Ту Вэй знала, что он ей не верит, и потому просто собрала ци в ладони. В этот миг ей показалось, будто Фэн Цяньтэн слегка нахмурился, глядя на неё. Его взгляд был холоден и полон предупреждения. Она прекрасно понимала, к чему приведёт проявление духовной силы при стольких свидетелях.
Но что ещё оставалось делать?
Стоять и смотреть, как они уйдут, зная, что, возможно, не увидит их ни через десятки, ни даже через сто лет?
Тогда зачем она так упорно культивировала?
Чем она тогда отличалась от себя в прошлой жизни?
Она полностью освоила мечевой свиток — достижение уровня основания теперь было делом мгновения.
Выхватив артефакт, который Нин Таньюй принесла ей вчера, она выпустила поток чистой энергии навстречу северо-западному ветру. Вокруг взметнулась мощная волна, разнося духовную силу во все стороны.
Все присутствующие остолбенели, онемев от изумления.
Ведь всем было известно: старшая дочь рода Дуань лишена культивации, обладает зловещей судьбой и считается бесполезной. Как же так? Откуда у неё…?
— Что происходит? — первым пришёл в себя Лю Вэньъю.
За всю свою жизнь Ту Вэй ни разу не видела на лице матери столь устрашающего выражения — оно было настолько тяжёлым, что, казалось, давило ей на горло, не давая вымолвить ни звука.
— Сяobao, я спрашиваю тебя: что происходит? — повторила мать.
Ту Вэй не отводила взгляда:
— То, что видит матушка.
— Кто тебя этому научил? Откуда ты это взяла?
— …Этого я сказать не могу, — она посмотрела на Дуань Сюйюаня. — Но я не беспомощна. Брат тоже это видел. Я хочу пойти с вами.
— Ту Вэй… — он нахмурился, не зная, что сказать. — Ты ведь знаешь, что такое зловещая судьба…
— Конечно, знаю. Я уже сказала: я не ребёнок.
Она произнесла это серьёзно, но для Лю Вэньъю эти слова прозвучали наивно и даже нелепо.
— Ты — не ребёнок? — переспросила мать. — Ту Вэй, взрослые всегда думают о последствиях своих поступков. Только дети этого не делают. Где же ты не ребёнок? — холодно приказала она. — Остановите старшую госпожу.
Слуги рода Дуань немедленно исполнили приказ. Ту Вэй почувствовала, как невидимые цепи сковали её руки и ноги, лишив возможности пошевелиться.
— Иди же, Ту Вэй, — сказала Лю Вэньъю. — Если сегодня ты сумеешь сделать хотя бы один шаг за ворота Шаньмэнь, я позволю тебе отправиться с ними. Ну как?
Для культиватора, только что достигшего уровня основания, это было невозможно.
Она изо всех сил пыталась вырваться, истощая даньтянь, кусая губы до крови, но не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сделать шаг вперёд.
Ту Вэй подняла глаза на двух уходящих фигур вдали.
Дуань Сюйюань не выдержал и отвёл взгляд.
Фэн Цяньтэн же оставался невозмутимым. Его выражение лица было по-прежнему мягким, но в глазах читалось осуждение — будто она приняла глупое решение.
— Брат… сноха… — не удержалась она.
Дуань Сюйюань развернулся спиной.
Фэн Цяньтэн лишь горько усмехнулся:
— Ту Вэй, ты же знаешь: ты не можешь идти с нами.
Пусть даже её запястья покраснели от натяжения заклятия, пусть даже под ногами земля проваливалась от усилий — всё было напрасно. Пропасть перед ней оставалась непреодолимой.
Лю Вэньъю протянула руку, но Ту Вэй избегала её взгляда. Мать не обиделась:
— Ты считаешь, что я злая?
— …
— Что ж, сегодня я и вправду стану злой.
Она улыбнулась:
— Раньше, когда ты была простой смертной, я ничего от тебя не требовала. Но раз уж ты вступила на путь культивации, должна понять: таковы правила мира Дао.
— Ты думаешь, что достигла уровня основания и теперь велика? Один лишь культиватор уровня основания — ничто. Многие могут уничтожить тебя одним щелчком пальцев. В мире культиваторов так. А уж тем более перед демоническими практиками.
— Сегодня ты не в силах даже разрушить простое заклятие слуги своего дома. И при этом хочешь говорить мне, что способна идти на поле боя и сражаться с врагами? Не смешно ли это?
Лю Вэньъю медленно подошла ближе и, глядя сверху вниз на дочь, встретилась с её упрямым, пронзительным, но всё ещё наивным взглядом.
Она нежно коснулась пальцами её ресниц, но слова её были жестоки:
— Не знаю, как долго ты тайно культивировала. Но при столь выдающейся крови рода Дуань ты достигла лишь жалкого уровня основания. Скажу тебе прямо: с таким ничтожным упорством и усилиями ты ничего не добьёшься. Если пойдёшь с ними, станешь лишь обузой и умрёшь позорной смертью.
Эти слова были слишком жестоки. Ту Вэй вздрогнула, прикусив губу до крови, чтобы не дать слёзам выступить на глазах.
Дуань Чжань схватил Лю Вэньъю за руку, не позволяя ей продолжать.
— Ту Вэй, послушайся. Попрощайся со своим братом и снохой.
За воротами Шаньмэнь Дуань Сюйюань, вероятно, не желая, чтобы она видела его лицо, не оборачиваясь бросил:
— Я обещал тебе днём: подожди меня. Я вернусь.
Она посмотрела на Фэн Цяньтэна.
Тот стоял в белоснежной одежде среди бескрайнего зимнего пейзажа — точно так же, как и три года назад.
И снова она могла лишь стоять позади и спрашивать: «Когда ты вернёшься?» — не имея права сделать даже шаг навстречу.
Всё осталось по-прежнему. Ничего не изменилось. Ничего не обрела.
Её глаза заволокло туманом, горло сжалось так, что она не могла вымолвить ни слова. Она лишь видела, как Фэн Цяньтэн опустил голову, затем поднял её и беззвучно произнёс:
«Ту Вэй, прощай».
Четыре года спустя. Город Чжэньлэй.
Ранней весной прошёл дождь. Влажный воздух, смешанный с весенним ветром и запахом сырой земли, проникал до самых костей, заставляя дрожать.
Во внутреннем дворе Храма Шэньцина росли благоухающие травы. Среди них, скрестив ноги, сидела девушка лет семнадцати–восемнадцати.
Спина её была слегка сгорблена, руки уверенно протирали тонкий клинок, от которого исходило ледяное сияние. Даже промокшая от мелкого дождя одежда культиватора её не заботила. Черты лица утратили детскую наивность, обретя зрелость и ленивую расслабленность.
— Ту Вэй! Хватит уже полировать! Сначала позавтракай, — окликнула её девушка того же возраста, присев рядом с полуприкушенным булочным пирожком во рту. На ней тоже была чёрно-белая одежда рода Дуань. Видимо, за эти четыре года не только детство ушло — даже эксцентричный вкус Нин Таньюй в одежде сгладился до приличия.
При этих словах Ту Вэй наконец взглянула на подругу:
— Артефакт принесла?
— Вот он! — Нин Таньюй гордо продемонстрировала свёрток, завёрнутый в белую ткань. — Топор Чжуаньу. Я ради этого сегодня ни свет ни заря поднялась. Быстро благодари!
Теперь Нин Таньюй совмещала обучение у отца с тренировками вместе с Ту Вэй. Хотя её культивация почти не продвинулась, мастерство в создании артефактов стремительно росло — настолько, что она уже могла усиливать оружие Ту Вэй.
— Но хоть иногда отдыхай, — вздохнула Нин Таньюй. — В город прибыло столько беженцев, а ты ещё и службу несёшь, и культивируешь. Мне за тебя уставать!
С тех пор, как произошли те страшные перемены, прошло четыре года. Мир культиваторов давно утратил прежнее спокойствие и гармонию. Всё погрузилось в хаос.
На востоке, где располагался род Дуань, ещё держалась относительная стабильность, но на западе, в землях рода Фэн, бушевала война — сражения шли без передышки.
Обычные люди, оставшись без защиты со стороны культиваторов, оказались зажатыми между огнём и мечом, и многие бежали в город Чжэньлэй, надеясь найти убежище под крылом рода Дуань.
Однако чем больше становилось людей, тем больше среди них оказывалось разного сброда. Безопасность в городе стремительно ухудшалась. Прежнего процветания как не бывало.
Всё превратилось в хаос.
Те, кто не мог изменить реальность, вынуждены были выживать в этом хаосе.
Раньше Нин Таньюй спрашивала отца, когда же всё это кончится. Теперь, повзрослев, она перестала задавать этот вопрос — ведь, возможно, даже Лю Вэньъю не знала ответа.
— Кстати, — с набитым ртом добавила она, — сегодня утром, когда я спускалась с горы, увидела, как кто-то в спешке принёс письмо в дом. Может, это новости о Цяньтэн-цзецзе?
Руки Ту Вэй замерли. Голос её прозвучал ледяным безразличием:
— Какое мне до этого дело?
— Как это «какое дело»? Разве вы с Цяньтэн-цзецзе не были самыми близкими?
Близкими — когда-то. Люди меняются.
Она встала, убирая меч, и сунула в рот остывший пирожок.
— Ещё что-нибудь? Я занята.
Два года назад Ту Вэй приняла обязанности Сун Яня и теперь управляла делами в Храме Шэньцина. Учитывая нынешнюю обстановку в городе, времени на отдых у неё действительно не было.
Нин Таньюй недовольно фыркнула:
— А если в том письме известие, что Цяньтэн-цзецзе и твой брат возвращаются победителями? Тебе даже знать не хочется?
— Невозможно.
Разговор явно зашёл в тупик. Сколько бы Нин Таньюй ни пыталась завести речь о Фэн Цяньтэне, Ту Вэй упрямо уходила от темы. В итоге подруга обиженно надула губы и ушла.
Ту Вэй быстро доела пирожок и снова села у статуи.
На самом деле, она не просто чистила меч. Будь Нин Таньюй рядом, она, вероятно, изумилась бы, увидев, как статуя вдруг заговорила человеческим голосом:
— Честно говоря, я тоже так думаю. Ты уж слишком бессердечна — целых четыре года ни разу не спросила, как там твой брат и сноха.
Ту Вэй фыркнула:
— А спрашивать — какой в этом толк?
— Ну, это верно. Ты ведь не можешь отправиться на запад. То, что Лю Вэньъю позволила тебе переехать в Храм Шэньцина, — уже предел её уступок. Ха-ха-ха!
Из статуи выступил полупрозрачный образ старца, чьё лицо полностью совпадало с резьбой на камне — это был предок рода Дуань.
Впервые Ту Вэй увидела его четыре года назад, и тогда он наговорил ей всякой таинственной ерунды. Второй раз они заговорили год назад — в день, когда она достигла уровня золотого ядра.
Старец называл себя предком рода Дуань. Он говорил, что кровь Дуань в ней особенно чиста, что её потенциал безграничен, что однажды она покорит весь мир культиваторов…
Ту Вэй особо не верила, но сейчас в роду Дуань, кроме него и Нин Таньюй, никто не поддерживал её стремление культивировать. Раньше, возможно, можно было бы прибавить к ним ещё и Фэн Цяньтэна.
При этой мысли в её глазах мелькнул холод. Образ, мелькнувший в сознании, она безжалостно отбросила во тьму.
…Люди, чьи пути больше не пересекутся.
Вернувшись в здание храма, она тут же оказалась окружена культиваторами, которые начали докладывать о положении в городе. Эти люди были присланы Лю Вэньъю за последние годы; некоторые из них старше Ту Вэй, но в их словах сквозило глубокое уважение.
Ведь сколько в мире культиваторов способны за четыре года подняться с уровня основания до золотого ядра?
Даже те два гения не сумели этого достичь.
Будь сейчас мир спокойнее, слава старшей дочери рода Дуань, вероятно, разнеслась бы далеко. Те, кто раньше смотрел на неё свысока, теперь остолбенели бы от изумления. Но, увы, судьба не благоволила.
Так она трудилась до самого вечера, пока патрулирование не завершилось и у неё наконец не появилась возможность перевести дух.
Целый год она жила в Храме Шэньцина и не возвращалась в родовой дом, поэтому ничего не знала о семейных делах. Отчасти это было попыткой избежать встреч с Лю Вэньъю, отчасти — бегством. Она не хотела слышать никаких новостей с запада.
Новостей о том человеке.
Иногда, правда, Нин Таньюй рассказывала, как её брат героически сражается с демонами и одерживает победу за победой. Но прошло слишком много времени, и эти рассказы звучали для неё так, будто речь шла о совершенно незнакомом человеке.
Внезапно в кармане зазвенела нефритовая дощечка связи. Ту Вэй подумала, что это снова Нин Таньюй, но, открыв сообщение, увидела всего лишь три слова:
«Срочно возвращайся».
Так коротко и резко писала только одна человек — и только если случилось нечто, требующее её немедленного присутствия.
С лёгким недоверием Ту Вэй ступила на артефакт и взмыла в небо.
Подлетев к воротам Шаньмэнь, она увидела толпу культиваторов, собравшихся у входа. Атмосфера была напряжённой, почти панической. Едва коснувшись земли, её тут же оттащила в сторону Нин Таньюй, дрожащим голосом произнесшая:
— Ту Вэй, успокойся и выслушай меня…
— Что случилось?
— Твой брат… и Цяньтэн-цзецзе… — голос подруги сорвался, и она не смогла договорить.
Но Ту Вэй уже инстинктивно поняла.
— …Что с ними?
Утром с запада пришло сообщение: Фэн Цяньтэн получил тяжелейшие ранения, а Дуань Сюйюань пал в бою.
Тело её брата так и не нашли. Вернулась лишь её сноха.
Сейчас её лечили целители, но лучшее, на что можно было надеяться, — сохранить ей жизнь. Всё остальное было безвозвратно утрачено.
— «Пал в бою» — что это значит? «Безвозвратно утрачено» — как это понимать?
Лицо Ту Вэй оставалось бесстрастным, но глаза Нин Таньюй всё больше наливались слезами. Она крепко сжала руку подруги и, наконец собравшись с духом, прошептала:
— Говорят… Цяньтэн-цзецзе ранена ужасно. Ей насильно разрушили духовное поле, перерезали меридианы… Видимо… видимо…
— Видимо, теперь она просто беспомощна, — вмешался стоявший рядом культиватор. — Но всё же лучше, чем быть мёртвой. Фэн Цяньтэн чертовски повезло. Жаль только, что погиб не он, а молодой господин. Согласен?
— Ты что несёшь?! — возмутилась Нин Таньюй.
Но Ту Вэй вдруг резко оттолкнула их обоих и стремительно зашагала прочь.
— Ту Вэй!
http://bllate.org/book/5423/534236
Готово:
