Ту Вэй так и думала про себя, послушно кивнула:
— Пробежалась немного — и снова захотелось пить. Кстати, сестрица, ты не стала прямо спрашивать её, чтобы не спугнуть?
Та промолчала, явно погружённая в размышления, и поднялась:
— Пока её нет, пойдём во двор, посмотрим.
— На что?
— На забор.
Тем временем Маньмань вошла в спальню и окликнула лежащую на кровати:
— Бабушка.
Старуха перевернулась на бок и хрипло произнесла:
— Маньмань вернулась?
— Да, — Маньмань села рядом. — Бабушка, во двор пришли два почитаемых даоса. Помнишь, в прошлый раз они чинили наш забор…
— Это… это тот молодой господин из рода Дуань?
— Молодой господин не пришёл, пришли другие двое. Помнишь, тогда их было трое? Один из них — старшая дочь рода Фэн, я тебе про неё рассказывала.
— А… а… — Старуха тяжело выдохнула. — Помню. Теперь кто ж не знает, что роды Фэн и Дуань заключили помолвку… Зачем же они пожаловали?
Маньмань в двух словах объяснила, что случилось, и в голосе её зазвенела радость:
— Я раньше слышала, что даосы не вмешиваются в дела простых смертных, но раз уж в их мире произошло несчастье, может, они чувствуют вину и хотят загладить её? Вдруг теперь твою хворь вылечат! Я сейчас пойду, позову даосов взглянуть.
Она собралась уходить, но бабушка вдруг крепко схватила её за руку. Несмотря на болезнь, хватка оказалась неожиданно сильной. Маньмань изумилась:
— Бабушка?
— Подойди сюда… Сядь, послушай меня.
Когда внучка уселась, старуха открыла мутные, уставшие глаза:
— Маньмань, слушай внимательно. Возможно, это твой шанс. Моя болезнь… даже если её вылечат, я всё равно проживу ещё год-два, не больше. Но ты не должна упускать такую возможность.
— …Что ты имеешь в виду, бабушка?
— Разве ты не мечтала с детства вступить на путь бессмертия?
— Но ведь в пять лет я уже проходила проверку! Прибор для измерения духовной природы из рода Дуань показал, что у меня нет корней дао…
— Вот именно поэтому сейчас и открывается шанс, — рука бабушки вдруг сжала её сильнее. — Ты же знаешь, даосы ценят кровь предков выше всего. Простому смертному, как мы с тобой, всю жизнь не пробиться на путь бессмертия.
Но ведь ты всегда восхищалась той старшей дочерью рода Фэн? У неё же та самая кровь, о которой мечтают все в мире культивации! Сейчас самое время — воспользуйся моей болезнью, упроси её хорошенько. Может, она сжалится и возьмёт тебя к себе. Если удастся стать её ученицей — это величайшая удача, о которой другие только мечтают.
Говоря это, бабушка закашлялась. Маньмань поспешила налить воды и помогла ей сесть. Старуха глубоко вдохнула, опустила голову и сказала:
— В прошлый раз, когда молодой господин Дуань приходил, я уже думала об этом… Но роды Фэн и Дуань связаны помолвкой, им-то какое дело до простой девчонки без корней дао и без благородной крови… Жаль только, что старшая дочь рода Фэн — девушка…
Маньмань и представить не могла, что бабушка задумывает подобное. Щёки её залились румянцем:
— Конечно, это невозможно! Да и… — Она не любила мужчин. Особенно таких глупых, которые полагаются только на дарования, а не на труд.
— Но разве не судьба, что они пришли именно сегодня? — настаивала бабушка. — Небеса, видно, сжалились над нами и даровали шанс.
— Но твоя болезнь…
— Пропью несколько отваров — и всё пройдёт, разве не так всегда бывало? — Старуха сурово посмотрела на неё. — Мне уже пора уходить из этого мира, я и так наполовину мертва. А ты? Кто позаботится о тебе, когда меня не станет, раз родители тебя бросили? Если ты меня послушаешь, подумай о своём будущем.
Она отпустила руку Маньмань и указала на дверь:
— Там же стоит та самая почитаемая даоска, о которой ты так мечтала? Маньмань, ты правда хочешь упустить этот шанс?
Двор у Маньмань был небольшой, многие места давно не ремонтировали, и всё выглядело обветшало. Поскольку дом стоял на самой окраине посёлка, за забором сразу начиналась ледяная стена городской крепости.
Сначала Ту Вэй не понимала, зачем Фэн Цяньтэн так настойчиво захотел осмотреть забор.
Эти деревянные планки, окружавшие двор, были, пожалуй, самыми новыми вещами в доме.
Фэн Цяньтэн опустился на одно колено, внимательно посмотрел пару секунд, затем перешагнул через забор и подошёл к крепостной стене.
Ту Вэй, обладавшая слабой духовной силой и плохим восприятием, могла лишь послушно следовать за ним.
Спустя некоторое время она услышала, как Фэн Цяньтэн тихо выдохнул:
— Как и ожидалось…
— Сестрица, что ты заметил?
— Повреждён защитный барьер города, — ответил он без удивления, будто заранее знал об этом, и обернулся к ней с лёгкой улыбкой. — Это важная находка.
Вернувшись в дом, Фэн Цяньтэн, казалось, совсем не спешил. Он спокойно сел и вместе с Ту Вэй стал ждать, пока Маньмань выйдет из внутренних покоев.
Когда она входила, лицо её сияло радостью, но теперь выражение стало странным — тревожным и неуверенным. Она мельком взглянула на Фэн Цяньтэна и тут же опустила глаза, голос стал ещё тише:
— Почитаемый даос… Бабушка почему-то не просыпается… Не могли бы вы… заглянуть к ней?
— Лучше не стоит, — ответил Фэн Цяньтэн. — Если неизвестно, что именно её тревожит, даже моя даосская техника не поможет.
— Но… — голос Маньмань дрогнул. Она невольно сжала поясной шёлковый шнур так сильно, что кончики пальцев побелели. До самого выхода во двор она так и не смогла выговорить следующее слово.
Ту Вэй не поняла, что та хотела сказать, но заметила, как лицо Маньмань становилось всё бледнее, а тело начало слегка дрожать. Это было не от страха и не от волнения.
— Завтра, когда бабушка проснётся, я снова приду, — вдруг сказал Фэн Цяньтэн.
Маньмань резко подняла голову.
Глаза её покраснели, щёки горели, будто она не верила своим ушам. Она сглотнула, но в голосе почти не было радости:
— Хорошо… Я буду ждать вас…
Покинув дом Маньмань, Ту Вэй всё ещё не могла понять происходящего.
— Сестрица.
— Да? — Фэн Цяньтэн лениво отозвался.
— Она выглядела… будто совсем не рада.
— Да.
— Почему?
— А как думаешь ты, Ту Вэй?
Она нахмурилась:
— Не знаю.
Ведь ещё в аптеке, когда они столкнулись, и даже когда та подавала им чай, радость так и прыснула из неё, что даже раздражала.
Она не хотела говорить, что Маньмань смотрела на Фэн Цяньтэна, будто на торт, и явно в него влюблена, поэтому просто сделала вид, что ничего не понимает:
— Разве она не хочет, чтобы ты вылечил её бабушку?
Фэн Цяньтэн ответил:
— Я сказал лишь «заглянуть», а не «вылечить».
Ту Вэй замерла.
Фэн Цяньтэн посмотрел на её лицо и чуть приподнял уголки губ:
— Ты думаешь, я поступил жестоко?
Даосы — существа, стоящие выше мирских законов. Они защищают простых людей от демонов и злых даосов, но не вмешиваются в естественный круговорот жизни и смерти.
Это правило мира культивации.
— …Нет, — ответила она.
Хотя давать надежду, а потом отнимать её — действительно жестоко.
Ту Вэй это понимала, и ей стало жаль.
Но Фэн Цяньтэн лишь поступил так, как требует даосская этика.
А она, не имея сил изменить ни одно из этих правил, не имела права судить.
Выйдя из жилого квартала и вернувшись на место, где расстались с Дуань Сюйюанем, они увидели, что тот уже ждал их, нахмурившись от нетерпения:
— Как же вы долго!
Фэн Цяньтэн:
— Тот, кто сразу начинает жаловаться, наверняка нашёл что-то очень важное?
Тот запнулся:
— А ты что-то нашёл?
— Мы оба упустили из виду одно.
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь ту семью, которой ты чинил забор? Я уже говорил, что он сломался странно. Сегодня я проверил — действительно, повреждён защитный барьер за ним.
Фэн Цяньтэн действительно упустил это в первый раз.
Камень городской стены пропитан духовной силой и неуязвим; даже если защитный барьер будет разрушен извне, удар не достигнет самой стены. Но забор не уцелел.
Неудивительно, что он оказался в таком состоянии.
— Ты хочешь сказать, кто-то нарушил барьер и проник в город? — изумился Дуань Сюйюань. — Как это связано с Сун Янем?
— Этого я не знаю.
Тот только цокнул языком. Дело становилось всё сложнее.
Если бы барьер был цел, исчезновение даоса из рода Фэн осталось бы внутренним делом, которое можно уладить. Но теперь…
— Неужели это работа демонов или зверей?
На этот раз Дуань Сюйюань не мог уже утверждать, что это невозможно.
Фэн Цяньтэн взглянул на небо:
— Уже поздно. Пойдём обратно. Надо сообщить твоим родителям, чтобы прислали людей починить барьер.
Он собрался уходить, но за спиной раздался голос Дуань Сюйюаня:
— Фэн Цяньтэн.
Тот нахмурился:
— Забор… В тот раз я действительно упустил из виду. Ведь ты же сама…
— Конечно, это твоя вина, — перебил Фэн Цяньтэн. — Когда будешь докладывать, бери всю ответственность на себя.
Дуань Сюйюань:
— ???
— Почему это на меня?! Да никогда! Ты ведь тоже не заметил — значит, вина пополам!
Вернувшись в род Дуань, они доложили о повреждении барьера. Дуань Чжань немедленно отправил людей на починку.
Его жена так разозлилась, что пнула стол ногой:
— Чёртова нечисть! Решили посмеяться над самим родом Дуань!
Дуань Чжань рядом пытался её успокоить:
— Ну, один человек пропал — не такая уж беда.
— А что тогда беда?! Ждать, пока демоны ворвутся в дом?!
— Ладно-ладно… Не злись, горло сорвёшь.
Лю Вэньъю взяла из его рук чашку с чаем, но злость всё ещё клокотала в груди:
— Эти демоны боятся, что роды Фэн и Дуань объединятся, и всячески мешают свадьбе.
— Пусть мешают.
— Верно! Пусть хоть лопнут от злости! Кровь предков рода Фэн непременно станет нашей!
Она залпом допила чай и немного успокоилась:
— А где дети?
— Молодой господин сказал, что после обеда снова пойдёт осматривать барьер. Девушка, кажется, пошла за госпожой Цяньтэн, — доложил появившийся из ниоткуда даос.
Лю Вэньъю удивилась:
— Неужели солнце взошло с запада? Никогда не видела, чтобы Сяobao так привязывалась к чужаку.
— Разве не ты сама велела ей больше общаться с людьми? — напомнил Дуань Чжань.
— …Верно, — она махнула рукой и приказала нескольким даосам: — Идите с Сюйюанем. Неважно, демоны это или звери — найдите их следы любой ценой.
— Есть!
С тех пор, как узнали о повреждении барьера, весь род Дуань мгновенно впал в боевую готовность. Лю Вэньъю отправила в город в два-три раза больше даосов, чем раньше, явно намереваясь выследить и уничтожить демонов.
Судьба Сун Яня никого больше не волновала.
Ведь его искали лишь для того, чтобы дать роду Фэн объяснение. Но если в этом замешаны демоны — дело принимает иной оборот.
Брак, возможно, и не сорвётся.
Фэн Цяньтэн не пошёл вместе с Дуань Сюйюанем вниз по горе. Ту Вэй спросила, что делать дальше, и он ответил, что раз её родители заняты поиском повреждений барьера, то они продолжат искать Сун Яня.
— Значит, завтра пойдём к Маньмань?
— Да. Но сначала… — он бросил на неё взгляд. — Пойдём на заднюю гору потренируемся с мечом. Ты ведь ещё не закончила изучать свой мечевой свиток?
— Можно, но сестрица, похоже, совсем не торопится.
— Я не бездействую. Просто ночью послали столько людей, а ничего не нашли. Даже если демоны проникли в город, в таком режиме их не найдёшь.
— Получается, мой брат зря старается?
— Пусть учится на ошибках. Некоторым нужно сначала ошибиться, чтобы стать умнее.
Ту Вэй остановилась:
— Сестрица, ты что-то намекаешь на то, что мой брат не слишком сообразителен?
— Действительно не слишком.
— Тогда что в нём такого нашла ты?
— А ты, Ту Вэй? — Фэн Цяньтэн тоже остановился и легко бросил вопрос обратно. — В прошлый раз в кашеварне ты не договорила… Тот, кого ты любишь…
— Ту Вэй!
Её перебил запыхавшийся голос. Нин Таньюй, задыхаясь, подбегала к ним:
— Устала до смерти… Подождите меня!
— Ты как сюда попала? — Ту Вэй и Фэн Цяньтэн как раз направлялись на заднюю гору, склон которой был крут и высок. Удивительно, что обычная смертная сумела их догнать.
— Из-за артефакта, конечно! Хотела спросить тебя… Ой! — Она вдруг хлопнула ладонью по рту.
— Ничего, сестрица уже знает.
— Правда? — та облегчённо выдохнула. — Я тайком собрала все материалы, отец ничего не заметил. Только с заготовкой артефакта… Ты хочешь что-то большое или маленькое?
Она показала руками.
— Чем меньше артефакт, тем сложнее его закалить. Я умею только большие делать…
— Подойдёт что угодно, — сказала Ту Вэй, больше заботясь о практичности, чем о внешнем виде.
http://bllate.org/book/5423/534231
Готово:
