— Ладно, тогда я пойду! — Она уже занесла ногу, чтобы убежать, но её окликнули:
— Через пару дней зайди ко мне — потренируемся вместе. Я же обещала.
Она повернулась к Фэн Цяньтэну:
— Можно, сестрица?
Нин Таньюй на мгновение опешила, а затем тоже уставилась на неё.
Фэн Цяньтэн спросил:
— Ты хочешь заниматься культивацией?
Его осанка была величественна, словно у небожителя — недосягаемого, отстранённого. Но стоило ему склонить голову и встретиться взглядом с собеседником, как глаза его становились удивительно тёплыми, будто погружённые в прозрачную осеннюю воду.
Нин Таньюй долго молчала, а потом закивала, точно цыплёнок, клевавший зёрнышки.
— Сестрица, можно?
Ту Вэй вмешалась:
— Неправильно называешь.
— Ах, блин! То есть… сестра?
Фэн Цяньтэн усмехнулся и кивнул.
Нин Таньюй пришла в восторг: она и не подозревала, что старший сын рода Фэн окажется таким добрым и прекрасным.
— Тогда в следующий раз я обязательно предупрежу вас заранее!
Она пришла стремительно, а ушла ещё быстрее — спустя несколько мгновений её силуэт уже растворился вдали.
Фэн Цяньтэн произнёс:
— Не ожидал, что подруга Ту Вэй окажется такой оживлённой девочкой.
На самом деле, Многогранный Зверь сейчас даже сдерживалась — обычно она ещё шумнее.
Ту Вэй уже собиралась что-то сказать, но Фэн Цяньтэн добавил:
— Я даже думал, не в неё ли влюблена Ту Вэй.
Если бы в этот момент Ту Вэй пила воду, она бы поперхнулась.
— …Почему?
— Интуиция. Но после встречи с ней передумал.
— И почему же?
— Она не похожа на тип, который нравится Ту Вэй.
Ну конечно, не похожа.
Но Ту Вэй не понимала, почему Фэн Цяньтэн так уверенно это утверждает, будто забыв, что и Нин Таньюй, и она сама — девушки.
— Мне нравятся те, кто старше меня, — серьёзно сказала она.
Фэн Цяньтэн удивился.
— Правда?
— Но дело не в этом. Просто тот человек, которому я симпатизирую, старше меня.
Рядом воцарилась тишина. Ту Вэй не могла понять, хочет ли она, чтобы Фэн Цяньтэн догадался или, наоборот, не заметил. В её глазах медленно закипели тёмные эмоции.
— Сестрица…
— Кто это?
Голос Фэн Цяньтэна прозвучал чётко и спокойно.
Ту Вэй ответила:
— Я не могу сказать.
Если она говорит, что не может — значит, действительно не скажет.
Фэн Цяньтэн вдруг почувствовал раздражение и нахмурил изящные брови.
— А она знает?
— Должно быть, нет. Я ей не говорила.
— Тогда ладно… — Он прищурился и опустил взгляд на Ту Вэй. — Но Ту Вэй, ты ещё молода, поэтому всем старшим кажешься взрослой.
Ту Вэй не стала спорить — это действительно так.
— И что из этого?
— Но знай: те, кто старше тебя, не обязательно так уж велики. — Лицо Фэн Цяньтэна вдруг стало бесстрастным, а голос охладел. — Когда вырастешь, поймёшь, что те, кем ты сейчас восхищаешься, возможно, вовсе ничего не стоят.
— Сестрица имеет в виду…?
— … — Фэн Цяньтэн не знал, кто этот человек, и не хотел говорить слишком жёстко. Ту Вэй, хоть и рано развивалась, всё же была всего лишь тринадцатилетним ребёнком. — Я не люблю поучать. Просто подумай хорошенько, прежде чем действовать.
Ту Вэй теперь поняла: сестрица, видимо, что-то напутал. Она сжала губы, сдерживая эмоции в глазах.
— Сестрица переживает за меня?
Фэн Цяньтэн приподнял веки:
— Что-то вроде того.
— Тогда можешь быть спокоен. — Ту Вэй сказала: — Человек, который мне нравится, — истинная вершина совершенства.
На следующий день солнце светило ярко.
Ту Вэй рано поднялась и снова отправилась с Фэн Цяньтэном в город.
Вчера она так усердно тренировалась с мечом, что руки до сих пор болели, но за это время ей почти удалось освоить весь мечевой свиток — осталась всего одна связка ударов.
Сестрица сказала, что как только она выучит этот свиток, сможет легко достичь уровня основания. Правда ли это?
В городе повсюду сновали культиваторы из рода Дуань, и по их лицам было ясно: пока они ничего не нашли.
Из дома Маньмань, как обычно, доносился лёгкий запах травяных отваров. Не успела Ту Вэй постучать, как дверь распахнулась изнутри.
— Ого?!
Маньмань удивилась:
— Уважаемый Цяньтэн! Вы так рано пришли!
Фэн Цяньтэн кивнул в ответ:
— Как поживает твоя бабушка?
— Всю ночь не спала, только сейчас уснула. Может… Может, уважаемые зайдёте, посидите немного? — Её лицо выдавало сильное волнение: она явно спешила уйти. — Но, возможно, вам придётся немного подождать меня. Утром я должна помочь одному человеку, а вернусь только к полудню. Если опоздаю — будут ругать…
Она распахнула дверь, приглашая их войти, и уже собралась убегать, но Фэн Цяньтэн остановил её:
— Подожди.
Он взглянул на Ту Вэй:
— Если не возражаешь, пусть она тебе поможет.
— А?! Как это можно…
Ту Вэй не понимала замысла Фэн Цяньтэна, но всё же кивнула:
— Мне всё равно. Чем больше рук, тем скорее ты вернёшься.
Маньмань колебалась, но наконец сказала:
— Тогда… прошу прощения, уважаемая.
Ей казалось странным называть «уважаемой» девушку младше себя.
Видимо, она действительно спешила — больше ничего не сказав, она бросилась бежать. Ту Вэй последовала за ней, оглянувшись на Фэн Цяньтэна.
Тот прислонился к дверному косяку и помахал им рукой.
Сестрица хочет, чтобы я что-то выведала у неё?
Но она же не умеет общаться с людьми. Да и не забыла ещё, что эта девушка написала пылкое любовное письмо тому, кто ей нравится.
Пока они бежали, Маньмань запыхалась, а рядом Ту Вэй держалась совершенно спокойно.
Она не выдержала:
— А как тебя зовут?
— Ту Вэй.
Ой… какая холодная.
Она попыталась снова:
— Ты, кажется, в первый раз пришла вместе с уважаемым Цяньтэном? Ты его служанка?
— …
Перед Фэн Цяньтэном Ту Вэй изо всех сил старалась быть послушной, но у неё не было сил притворяться перед другими. Особенно перед соперницей.
— А тебе какое дело?
Маньмань: «Ой… какая холодная и страшная…»
Ту Вэй: «Но разве сестрица не хотела, чтобы я с ней подружилась?»
Они молча добрались до антикварной лавки, где работала Маньмань. Видимо, опоздали — хозяин сразу же начал орать:
— Сегодня ещё столько товара надо развезти!
— Простите, хозяин, я…
— Ладно, меньше болтай! Отнеси всё это госпоже из рода Ван.
Он указал на угол, где стояли ящики, сложенные в штабель выше человеческого роста. Маньмань едва смогла поднять один — руки её задрожали.
Хозяин ворчал:
— Если бы не знал твою бабушку, никогда бы не позволил такой девчонке заниматься этим.
— Я справлюсь, ничего не уроню.
— Лучше бы и не смела! Если разобьёшь хоть одну вещь — за всю жизнь не отработаешь.
Лицо Маньмань потемнело. Она взяла ящик и собралась уходить.
Ту Вэй спросила:
— А мне какой нести?
Маньмань:
— Нет, ты лучше…
Хозяин:
— А ты кто такая?
Ту Вэй была чуть выше прилавка, скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на него:
— Меня прислали помочь ей. Всё это нужно развезти сегодня утром?
— Тебя? — Хозяин фыркнул. — Малышка, иди-ка домой пить молоко. Ты ведь даже не поднимешь… Эй!
Ту Вэй уже взвалила один ящик себе на плечо, даже не пошатнувшись:
— Пошли.
Маньмань с изумлением кивнула.
Хозяин застыл с открытым ртом.
Этот ящик и взрослому человеку поднять было нелегко.
Неужели шутит? На чём только такая девчушка выросла?
Когда они вышли из лавки, Маньмань сказала:
— Ты такая сильная! Наверное, потому что тоже культиватор?
Она вздохнула с облегчением:
— По возвращении обязательно поблагодарю уважаемого Цяньтэна.
Ту Вэй, слыша, как она постоянно упоминает Фэн Цяньтэна, сухо заметила:
— А меня благодарить не надо?
— Ах да, да! И тебя тоже спасибо!
Перед Фэн Цяньтэном Маньмань нервничала, но с девушкой младше себя чувствовала себя свободнее и начала объяснять:
— Моя бабушка больна, нужны деньги на лекарства, а у меня пока нет таких средств. Хозяин лавки знаком с бабушкой и одолжил мне несколько духовных камней.
— Поэтому ты здесь работаешь?
— Да… Но не знаю, сколько ещё придётся трудиться, чтобы отдать долг. — Её голос стал грустным. — Если бы я тоже могла вступить на путь бессмертия, всё было бы иначе.
— … — Ту Вэй сказала: — Род Дуань каждые пять лет проводит испытание на наличие духовного корня. Ты можешь попробовать.
— Я уже ходила. — Она горько улыбнулась.
Значит, у неё нет духовного корня.
— Тогда ничего не поделаешь. У каждого своя судьба. Иди своей дорогой.
Эти слова не утешили Маньмань, а лишь усилили горечь. Ведь это означало, что между ней и Фэн Цяньтэном — две параллельные линии, которые никогда не пересекутся.
— Ты ведь всегда рядом с уважаемым Цяньтэном. Ты слышала его историю?
— Про то, что у него пять нулевых корней и что он должен был умереть в младенчестве в страшных муках?
Маньмань кивнула:
— Тогда все смеялись над ним, говорили, что род Фэн скоро прервётся, и, возможно, даже сам род не питал надежд. Но в итоге…
В итоге Фэн Цяньтэн не только выжил, но и из пепла бесплодных корней возродился, опровергнув все насмешки и создав чудо гения.
— Именно поэтому я всегда им восхищаюсь. Он — мой идеал. Чем больше я смотрю на него, тем сильнее понимаю, что действительно очень люб… — Её уши покраснели. — Нет. Наверное, ты всё равно не поймёшь.
— Я понимаю, — Ту Вэй остановилась. — Ты в него влюблена, верно?
Маньмань не ожидала такой прямолинейности и покраснела до корней волос.
— Я… нет, я просто…!
— Но твои чувства ничего не значат, — холодно прервала её Ту Вэй. — Он мой.
Не дожидаясь, пока Маньмань опомнится, она шагнула вперёд.
Место доставки было недалеко. Они передали ящики стражнику и вернулись в лавку за оставшимися. Ту Вэй чувствовала, что сил ещё много, и на этот раз взвалила сразу четыре ящика.
Маньмань молчала всю дорогу, но взгляд её то и дело скользил по Ту Вэй.
Честно говоря, та фраза вырвалась случайно, и теперь висела неловкая тишина. Но Фэн Цяньтэн послал её сюда, наверное, чтобы что-то выведать. Поэтому Ту Вэй первой нарушила молчание:
— Что такое?
Она думала, что Маньмань испугается или рассердится, но та, наоборот, подошла ближе и даже слегка ткнулась в неё плечом. Ту Вэй почувствовала запах лекарств и услышала, как та смеётся:
— Ты, наверное, неправильно поняла.
Ту Вэй: ?
— Ты думаешь, я хочу отнять у тебя место рядом с уважаемым Цяньтэном? Нет, я просто им восхищаюсь, больше ничего не хочу… Ты по-прежнему его служанка, малышка.
Ту Вэй раздражённо ответила:
— Я не служанка и не малышка.
Маньмань:
— Правда? Тогда ты…
— Идите с нами.
— Я же сказал, я просто странствую здесь, ничего не знаю.
Впереди, у обочины, несколько культиваторов из рода Дуань окружили мужчину. Ту Вэй услышала их спор.
— Ворота города закрыты с позавчера. Как ты вообще сюда попал? Из какой секты?
— А вам какое дело, из какой я секты…
Мужчина с усами, в рваном одеянии культиватора, выглядел подозрительно. Он заметил их и закричал:
— Эй, девушки! Помогите! Ваши культиваторы что, не понимают по-человечески?
Культиваторы из рода Дуань тоже заметили Ту Вэй:
— Это же дочь гла…
— Продолжайте. — Ту Вэй кивнула и, не останавливаясь, обошла их стороной. Крики мужчины остались позади.
Маньмань вздохнула:
— В последнее время в городе совсем неспокойно…
После этого незначительного эпизода они развезли оставшийся товар. Был уже полдень. Несмотря на все старания, кроме физического труда, Ту Вэй так ничего и не узнала.
Что делать?
Прямо спросить, знает ли она Сун Яня? Слишком очевидно.
Солнце начало клониться к закату. Попрощавшись с хозяином, они вместе отправились домой. Ту Вэй всё ещё не придумала, как выведать нужное, когда Маньмань остановилась у входа в переулок:
— Кстати, я кое-что забыла сделать. Ту Вэй, иди домой одна.
Ту Вэй:
— Я подожду тебя здесь.
— Но…
— Ничего страшного.
Увидев её настойчивость, Маньмань сдалась:
— Ладно, подожди немного.
Она скрылась в глубине переулка. Этот район раньше был заселён, но теперь почти заброшен и очень тих. Маньмань юркнула в тень, оглянулась — Ту Вэй не смотрела в её сторону — и быстро проскользнула в старую, обветшалую дверь.
Во дворе, где никого не было, буйно росли сорняки. Маньмань уверенно вошла в один из домиков. Её встретил затхлый, сырой воздух.
http://bllate.org/book/5423/534232
Готово:
