Дуань Сюйюань на миг замер, а затем резко вскочил:
— Моей сестре что, твоей защиты не хватает?! Вали отсюда! Я сам разберусь!
По дороге вниз с горы Ту Вэй осторожно пыталась выведать у Фэн Цяньтэна кое-что, но тот оказался слишком недоверчивым, чтобы его так легко расколоть.
Зато он сам рассказал ей о том, что произошло в доме Лю Вэньъю:
— Я не хочу расторгать помолвку с твоим братом, поэтому согласилась на просьбу твоей матушки и пока не сообщила об этом в род Фэн. Но рано или поздно правда всплывёт, и времени действительно остаётся мало.
Ту Вэй, напротив, надеялась, что она всё же передаст весть домой.
— …Так сильно хочешь стать моей невесткой?
— Разве это плохо? Тогда ты будешь видеть меня дома каждый день.
— …Ничего хорошего в этом нет. Совсем ничего.
В итоге не только не удалось ничего выведать, но и настроение упало ниже плинтуса. К счастью, её брат оказался болтливым — без лишних вопросов выложил ей всё как на духу.
Вчера под вечер тело культиватора из рода Фэн обнаружили мёртвым на ступенях Храма Шэньцина, а Сун Янь бесследно исчез.
Культиваторы всю ночь прочёсывали город, обыскали все уголки, кроме жилищ простых людей, — и следов Сун Яня нигде не нашли.
Теперь её мать твёрдо уверена, что Сун Янь убил человека и скрылся, испугавшись наказания.
Неудивительно, что она только что в ярости говорила, будто предпочла бы, чтобы умер он сам. Ведь независимо от того, правда это или нет, придумать достойное объяснение для рода Фэн будет крайне сложно.
В худшем случае союзные семьи превратятся в заклятых врагов.
— Лучший выход — поймать Сун Яня и лично у него всё выяснить, — сказал Дуань Сюйюань. — Если род Фэн увидит его внутреннее ядро, возможно, немного успокоится. Вчера было слишком поздно, чтобы кого-то расспрашивать, поэтому мы и спустились с горы только сейчас. Заодно посмотрим, что творится в Храме Шэньцина.
Ту Вэй задумчиво кивнула, но ничего не сказала.
Дорога вниз была долгой, а снег на тропе лежал глубокий — идти было тяжело. Вскоре у неё просто не осталось сил разговаривать.
Дуань Сюйюань молча шёл рядом, но его мысли уже давно не были заняты поисками пропавшего.
В кармане у него лежала какая-то штука — твёрдая и неудобная, то и дело больно упиралась в бок. Он долго мучился, перебирая в голове возможные варианты, но так и не смог придумать, как подступиться к Ту Вэй. Внезапно ему пришла в голову идея — он схватил Фэн Цяньтэна за рукав и оттащил в сторону:
— Эй, давай кое-что обсудим.
— ?
— Ну это… то есть…
Он запнулся и замялся. У Фэн Цяньтэна не хватило терпения:
— Заикаешься?
— Да пошёл ты! Я серьёзно с тобой разговариваю!
Решив, что тянуть дальше нет смысла, он вытащил книжонку и, стараясь, чтобы Ту Вэй ничего не заметила, спрятал её за спиной:
— Ты знаешь, что это такое?
На обложке были изображены две женщины, крепко обнимающиеся, а под ними красовалось крайне двусмысленное название: «Тысячи раз бежала… Моя принцесса и Ломэй…»
Фэн Цяньтэн: …
— Ты хочешь прямо сейчас об этом поговорить?
— Как это «прямо сейчас об этом»? — возмутился Дуань Сюйюань его холодным тоном. — Речь идёт о моей младшей сестре! Разве это не важнее, чем поиски какого-то Сун Яня?
— О младшей сестре?
История эта была долгой.
Несколько дней назад, сразу после обеда, служанка Ту Вэй вдруг в панике ворвалась к Дуань Сюйюаню и сообщила, что обнаружила у госпожи на постели нечто ужасающее.
Он тогда подумал: ну что там может быть такого страшного? Но, раскрыв первую страницу, прочитал: «Служанка прижала принцессу к полу и страстно впилась в её губы…»
Целых двадцать страниц подряд — сплошной поток страстных и липких описаний, от которых мурашки бежали по коже.
Лицо Дуань Сюйюаня покраснело до корней волос. Он растерянно спросил служанку:
— Это ты нашла у Ту Вэй в постели?
Служанка, похоже, искренне опасалась за свою безопасность, и энергично закивала:
— Чистая правда! Я ещё пару дней назад заметила, что госпожа читает эту книжонку и всячески от меня её скрывает. Скажи… неужели она… — (неужели она посягает на моё тело?..)
— Подожди, подожди, — Дуань Сюйюань приложил ладонь ко лбу, пытаясь осознать услышанное. — Ту Вэй ведь всего тринадцать лет! Как она вообще может читать такие… такие пошлые вещи…
Глядя на возбуждённое лицо служанки, он не мог понять: боится она или, наоборот, радуется.
— Мне следовало проверить её покупки в книжной лавке… Нет, раз она купила и никому не сказала, значит, она точно знала, о чём речь. Получается, у неё уже есть подобные… интересы?
Дуань Сюйюань был убеждён, что его догадка верна, и от этого его сердце сжалось от тревоги. Если бы Ту Вэй была взрослой и разумной женщиной — ещё куда ни шло, но ей же всего тринадцать!
— Слушай внимательно, — строго произнёс он. — Об этом знаешь только ты и я. Ни слова родителям! Поняла?
Служанка поспешно закивала.
— Сообщай мне обо всех её передвижениях. Кстати, где она сейчас?
Служанка вспомнила, что госпожа сегодня даже не позавтракала и сразу умчалась из дома:
— Госпожа сказала, что пойдёт к госпоже Нин, наверное, сейчас в кузнице.
— Хорошо. Я сам с ней поговорю.
Дуань Сюйюань взмыл в небо на мече и уже через несколько десятков вздохов прибыл на место.
Как раз вовремя: он застал Нин Таньюй в слезах, а его обычно холодную и отстранённую сестру — как раз помогающей ей вытереть щёчки.
Неужели на небе сейчас пойдёт красный дождь?!
Хотя он и хотел отрицать свои подозрения, но всё выглядело крайне подозрительно.
Ту Вэй стояла прямо перед ним, доказательства налицо. Он мог бы подойти и прямо спросить, но, покрутив в голове разные варианты, так и не смог выдавить ни слова.
Как спрашивать? Что спрашивать? А вдруг ошибается? Тогда будет ещё хуже.
К тому же сестра вряд ли стала бы отвечать честно.
Не оставалось ничего другого — он обратился за помощью к Фэн Цяньтэну. Хотя до последнего момента надеялся, что до этого не дойдёт.
— Значит, ты думаешь, Ту Вэй нравятся женщины? — Фэн Цяньтэн, выслушав всю историю, взял книжонку и фыркнул от смеха.
Дуань Сюйюань, обычно такой грубый и крепкий парень, теперь краснел, как помидор:
— Она сама это купила! Не только купила, но и прочитала — и ни слова мне об этом не сказала!
Фэн Цяньтэн быстро пробежал глазами страницы, а Дуань Сюйюань тем временем стоял рядом, мучительно разрываясь между «ей нравятся женщины» и «ей не нравятся женщины».
— Прочитал? Ну и что думаешь?
Фэн Цяньтэн захлопнул книгу:
— Что именно?
— Нравятся ли Ту Вэй женщины! Вот о чём я!
— А это какое отношение имеет к тебе?
Вот ведь! Совсем не понял сути вопроса. Почему с ним так тяжело разговаривать? Дуань Сюйюань сдержался, чтобы не заорать:
— Ей всего тринадцать! Ты считаешь это нормальным?
Фэн Цяньтэн на этот раз промолчал.
— Не твоя сестра — тебе и не волноваться, — колко бросил Дуань Сюйюань.
— Действительно, у меня только брат.
— Да при чём тут это!
— Я понимаю, — Фэн Цяньтэн безразлично пожал плечами. — Ты боишься, что она ещё не созрела и её могут сбить с толку.
— Не только! Я ещё подозреваю, что она неравнодушна к дочери того мастера по литью.
— Почему так думаешь?
— Я видел, как Ту Вэй вытирала этой девчонке слёзы. — Дуань Сюйюань настороженно оглянулся — к счастью, сестра не смотрела в их сторону. — Скажи честно: когда ты видел, чтобы Ту Вэй так нежно и заботливо обращалась с кем-то?
(Он про себя подумал: со мной она тоже очень мила и добра. Хотя, возможно, это мне только кажется.)
— Может, просто с тобой она груба и холодна?
— Да брось! Ту Вэй больше всех на свете любит меня. — Он был в этом абсолютно уверен. — Хотя сейчас не об этом… Ты поможешь мне или нет?
Фэн Цяньтэн промолчал.
— А как ты вообще сошёлся с моим братом?
— Я уже не ребёнок, все эти любовные штуки мне понятны.
Он вспомнил некоторые слова, которые Ту Вэй говорила ему раньше.
Возможно, предположения Дуань Сюйюаня и не так уж надуманны.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Проверь, осознаёт ли она свои чувства… И по возможности выясни, нравится ли ей эта девочка Нин. — Дуань Сюйюань добавил: — Сейчас ты выглядишь как женщина, тебе будет легче с ней поговорить.
Фэн Цяньтэн усмехнулся:
— Хочешь примерить женскую одежду? Я не против.
— Да пошёл ты! Такие красивые, но бесполезные наряды подходят только тебе, «принцессе».
Он огрызнулся в ответ, но Фэн Цяньтэн сделал вид, что ничего не слышал, сунул книжонку обратно Дуань Сюйюаню и пошёл вперёд.
Дуань Сюйюань почувствовал, будто ударил кулаком в вату, и раздражённо последовал за ним.
Утро в городе Чжэньлэй ничем не отличалось от обычного, несмотря на вчерашнее происшествие. Простые люди, как всегда, выставляли лотки, шли на работу, улицы были заполнены людьми — будто ничего и не случилось.
Как и сказала служанка, простолюдины безгранично доверяют бессмертным, веря, что те всё уладят. Ведь мир в мире культивации длился так долго, что люди привыкли жить в расслабленной и спокойной обстановке.
От одной смерти паники не будет.
— Ту Вэй, тебе не холодно? — спросил Дуань Сюйюань.
Ту Вэй покачала головой:
— С чего начнём поиски?
— Сначала заглянем в Храм Шэньцина.
Это был первый случай в жизни Дуань Сюйюаня за двадцать один год, и он, честно говоря, понятия не имел, с чего начать.
Тело культиватора из рода Фэн уже увезли для расследования. На ступенях осталось лишь пятно крови, но даже оно к утру исчезло под свежим снегом.
Дуань Сюйюань бурчал себе под нос:
— Странно, он умер, лёжа головой вниз и лицом на запад — будто кланялся кому-то. Я один раз видел этого Сун Яня — такой робкий, как заяц. Неужели он способен на такое… Люди не всегда такие, какими кажутся.
Ту Вэй спросила:
— Может, это дело рук зверя-демона?
— Невозможно. Город защищён барьером — даже комар-демон не пролетит.
Она осмотрела храм изнутри, но ничего подозрительного не обнаружила. Неудивительно, что культиваторы обыскали всё за одну ночь и ушли.
— Почему мать так уверена, что Сун Янь жив? — спросила она. — Может, его тело просто спрятали где-то?
Дуань Сюйюань ответил:
— Внутреннее ядро каждого нашего культиватора записано в Зеркале Наблюдения за Небесами. Ядро Сун Яня всё ещё там. Но странность в том, что зеркало не может определить его местоположение. Видно только, что оно где-то в этой обширной области, но точнее — нет.
— Такое вообще возможно?
— Если бы не эта загадка, мать не вела бы себя так.
Пока Дуань Сюйюань оглядывался и щупал всё подряд, Ту Вэй заметила, что Фэн Цяньтэн стоит внизу у ступеней и машет ей рукой.
Она спустилась, и в руки ей снизу вложили что-то горячее.
Сверху раздался шутливый голос:
— Поблагодаришь?
Это оказался мясной булочник.
Ту Вэй удивилась:
— Откуда ты знаешь, что я не завтракала?
— По твоему виду сразу понятно, что ты не ела.
— Ты будто очень хорошо меня знаешь.
Железная воля Ту Вэй слегка дрогнула, и, недовольно ворча, она развернула пергамент и откусила кусок.
— Разве это плохо?
— Но я совсем не знаю тебя, — серьёзно сказала она. — Это несправедливо.
Фэн Цяньтэн спросил:
— Что ты хочешь обо мне узнать?
— Вот это. — Она протянула руку и схватила его за костлявые пальцы, вдруг заметив, что ладонь у него довольно большая.
— Тепло твоей руки… и её ощущение.
Видимо, от холода мозги совсем не соображали, но руки сами, будто живые, потянулись к теплу.
Они стояли очень близко, Ту Вэй крепко держала его за руку — и почувствовала, как он слегка сжал её пальцы в ответ:
— Так?
Ту Вэй: …
По такому отношению было ясно: он явно считает её маленькой девочкой.
Ей стало обидно. Она резко вырвала руку и ушла.
Фэн Цяньтэн, оставшись позади, приподнял одну тонкую бровь:
— …Да, точно ребёнок.
В Храме Шэньцина ничего не выяснили. Если и было что-то странное, то только то, что культиватор из рода Фэн умер, стоя на коленях. Но что это значило — никто не знал.
— Пойдём, послушаем, что говорят простые люди.
Город Чжэньлэй был большим, и чтобы опросить всех, лучше разделиться. Они решили идти двумя группами — влево и вправо.
— Сестрёнка, — Дуань Сюйюань подошёл и положил руку ей на плечо. — Может, лучше…
— Я пойду с невесткой.
— Почему?!
Перед уходом Дуань Сюйюань помахал рукой и пробурчал: «Что в этом Фэне хорошего?», а потом подмигнул Фэн Цяньтэну.
Значение было ясно: «Не забудь помочь мне проверить Ту Вэй».
Тот лениво и без энтузиазма кивнул, провожая этим этого надоедливого болтуна.
Снег, шедший с самого утра, наконец прекратился.
Фэн Цяньтэн использовал заклинание, чтобы смахнуть снег с их обоих, и спросил:
— Голодна ещё?
Вспомнив, что съела только один булочник, Ту Вэй поняла: по её обычным меркам это всё равно что вообще не есть.
Да, очень голодна.
— Но разве нам не нужно искать человека?
http://bllate.org/book/5423/534229
Готово:
