Это был храм рода Дуань в городе Чжэньлэй.
У подножия лестницы стояла небольшая каменная статуя предка семьи Дуань. Вера простых людей, воплощённая в благовониях и подношениях, превращалась этой статуей в ци небес и земли, питая культиваторов рода Дуань.
Её отец однажды сказал, что эта вещь стоит целое состояние.
Фэн Цяньтэн остановился у ступеней и некоторое время молча смотрел на статую. Внезапно он обернулся к ней:
— Подожди меня здесь.
Ту Вэй покачала головой:
— Сноха собираешься помолиться? Я пойду с тобой.
Однако Фэн Цяньтэн явно пришёл не за этим. Они поднялись по ступеням, и из храма вышел юный культиватор. Фэн Цяньтэн без предисловий спросил:
— Кто это сделал?
Этот юноша, по имени Сун Янь, был недавно назначен представителем рода Дуань для управления делами в городе.
— Госпожа Цяньтэн…! — выдавил он с натянутой улыбкой. — Что вы имеете в виду?
Фэн Цяньтэн щёлкнул пальцами — прозрачный барьер рассыпался в пыль. Ранее целая и невредимая статуя внезапно треснула посередине, и голова предка семьи Дуань безжалостно упала на землю.
Ту Вэй: «…»
Юный культиватор: «А-а-а-а-а!!»
Он в панике соткал защитный барьер, чтобы скрыть происшествие от посторонних глаз.
Фэн Цяньтэн фыркнул:
— Простые смертные, может, и не заметили бы. Но стоит появиться хоть одному культиватору — твой обман тут же вскроется.
Он взглянул на обломки у своих ног:
— Это ты повредил статую?
Сун Янь побледнел и робко пробормотал:
— Нет, всё не так просто… Позвольте объяснить…
По его словам, он недавно занял эту должность. Роды Фэн и Дуань много лет соперничали, но год назад заключили союз через брак. В знак доверия обе семьи направили своих культиваторов в храмы друг друга.
Сначала культиватор рода Фэн ладил с ним, но вскоре начал лениться и уклоняться от обязанностей. Сун Яню не раз приходилось устранять последствия его халатности.
В конце концов терпение лопнуло, и они устроили громкую ссору. Культиватор рода Фэн тогда прямо в лицо насмехался:
— Ваш молодой господин всего лишь жаждет древней крови вашей госпожи! Сам-то силёнок едва ли, а руку уже протянул к лебедю. Погоди, я донесу до дома — тогда посмотрим, как старейшины рода Дуань с тобой расправятся, когда расторгнут брачный договор!
Сун Янь в ярости немедленно вцепился в него, и они устроили драку, обмениваясь заклинаниями и боевыми техниками. В итоге оба остались лежать без движения.
— А на следующий день, когда я, как обычно, убирался… — голос Сун Яня дрогнул.
— …обнаружил, что статуя разрушена? — подсказала Ту Вэй.
Сун Янь кивнул:
— Мы дрались довольно далеко от неё… Не понимаю, как это могло случиться…
Другого объяснения, кроме несчастного случая, не было.
Культиваторы не станут ломать святыню без причины.
За городом стоит защитный барьер — демоны и звери не проникнут.
Бог-демон двадцать лет назад впал в спячку, а маги-отступники с тех пор так и не восстановили силы. До сих пор никто из них не появлялся.
К тому же город стоит у подножия горы рода Дуань — магам-отступникам сюда не добраться.
Теперь же его попытка скрыть повреждение статуи с помощью иллюзии была раскрыта. Юноша опустил голову, дрожа от страха.
— Прошу вас, госпожа Цяньтэн, не говорите молодому господину! Не сообщайте старейшинам и госпоже!
Повреждена не только святыня, но и накопленная в ней вера.
За такой проступок Сун Яня вполне могли отправить в печь сожжения — чтобы его собственная ци искупила вину.
Фэн Цяньтэн проигнорировал мольбы:
— Где культиватор рода Фэн? Позови его. Скажи, что я здесь.
Тот, как оказалось, с тех пор лежал при смерти, но, едва увидев Фэн Цяньтэна, мгновенно вскочил на ноги и бросился к нему, плача и взывая:
— Госпожа! Госпожа, вы наконец пришли! Эти из рода Дуань жестоко со мной обошлись!
Сун Янь в бешенстве вскричал:
— Ты врёшь!
— Вру? Это ты сам разбил статую и теперь хочешь свалить вину на меня! Госпожа, я невиновен!
Бам! Бам! Бам!
Он трижды ударил лбом о землю. Фэн Цяньтэн холодно усмехнулся:
— Кто отвечает за Храм Шэньцина, тот и несёт ответственность. Мольбы не спасут.
Культиватор рода Фэн был ошеломлён. Он был низкого ранга и никогда раньше не разговаривал с этой госпожой, слышал лишь, что она добра и мягка — не похожа на того, кто скажет подобное:
— Но если госпожа лично объяснит роду Дуань… — начал он.
Хлоп!
Ту Вэй даже не успела понять, как это произошло.
Она лишь увидела, как Фэн Цяньтэн поднял свою изящную, холодную и белую руку — и культиватор рода Фэн, словно муравей под ураганом, влетел в каменную стену храма.
На стене остался чёткий человеческий силуэт.
— Кровь брызнула во все стороны.
Сун Янь остолбенел, колени подкосились, и он рухнул на землю, дрожа, как осиновый лист.
Фэн Цяньтэн подошёл к нему:
— Не бойся. Он не умер.
Голос его звучал спокойно и мягко, но Сун Янь задрожал ещё сильнее.
— Госпожа Цяньтэн, помилуйте! Госпожа Цяньтэн…
— Вместо того чтобы умолять меня, подумай, как починить статую.
Сун Янь всхлипнул:
— Нельзя… Только кровь рода Дуань может резонировать со статуей… Починить невозможно.
Чтобы восстановить её, нужно было сообщить роду Дуань.
А тогда ему точно не жить.
Ту Вэй вовремя вмешалась:
— Не обязательно рассказывать моим родителям. Разве мой брат не может это починить?
Фэн Цяньтэн приподнял изящную бровь:
— Ту Вэй хочет его пощадить?
— Я не думаю, что это его вина, — ответила она.
Если Сун Янь не лжёт, зачем губить жизнь из-за этого?
Жизнь — драгоценна. Зачем тратить её попусту?
Фэн Цяньтэн сказал:
— Но твой брат так не думает.
Вероятно, так оно и есть.
Дуань Сюйюань добр лишь к своей семье. Дао беспристрастно, и у культиваторов мало милосердия. Особенно у тех, кто из великих кланов.
Тот, кто ошибся, не заслуживает жить.
— А ты? — обратился Фэн Цяньтэн к культиватору рода Фэн. — Хочешь, чтобы я пощадил и тебя?
Тот лежал на земле, как мешок с тестом, с переломанными рёбрами, и мог лишь хрипло выдавить нечто невнятное.
Видимо, хотел.
— Значит, об этом знают только четверо здесь, — произнёс Фэн Цяньтэн. — Если я узнаю, что новость дошла до рода Фэн…
Культиватор зарыдал.
Фэн Цяньтэн усмехнулся:
— Ладно. Пока поверю, что ты не настолько глуп.
Ту Вэй не поняла:
— Сноха не хочет, чтобы род Фэн узнал?
— Точнее, ни роду Фэн, ни роду Дуань знать об этом не нужно.
— Почему?
— Почему? — переспросил он, как будто это было очевидно. — Чтобы не возникло недоразумений между семьями. А вдруг расторгнут брачный договор с твоим братом? Это было бы плохо.
Ту Вэй: «…»
— Почему ты всё ещё любишь моего брата, если он так с тобой обращается?
Эти слова сами собой подступили к губам. Она на мгновение задержала их во рту, но разум велел проглотить.
— Но что делать? — Фэн Цяньтэн почесал подбородок, глядя на обломки. — Если не починить, можно хотя бы временно наложить иллюзию…
— Сноха.
Ту Вэй схватила его за край рукава:
— Позволь мне попробовать.
— Тебе? — Фэн Цяньтэн приподнял бровь. — Ты, конечно, из рода Дуань, но я слышал…
— Да, у меня нет ци, — подняла она на него глаза, сохраняя послушный вид. — Но я очень хочу культивировать и помочь тебе, сноха.
— …Можешь научить меня?
Фэн Цяньтэн не ответил сразу. Ту Вэй упрямо смотрела на него.
Наконец он сказал:
— Я слышал от твоего брата, что у тебя зловещая судьба.
Ту Вэй, конечно, знала об этом. Поэтому никогда не ставила перед собой высоких целей. Обычные культиваторы сталкиваются с небесными молниями лишь на пике стадии дитя первоэлемента. Даже если её судьба притягивает грозы, на стадии золотого ядра, наверное, ещё можно выжить.
Она поделилась своими мыслями и добавила:
— Родители и брат боятся за мою жизнь, поэтому не учат. Я понимаю, что это ради моего же блага, но у меня есть своё желание.
— Желание?
Его взгляд будто проникал в самую душу. Ту Вэй отвела глаза.
— Это секрет.
— В любом случае, не хочу никого подводить. Поэтому ищу наставника — сильного культиватора, которому не будет больно, если я умру во время тренировок. Кто же ещё, кроме тебя, сноха?
— …
— Как думаешь?
В её голосе не было упрёка или насмешки — лишь спокойное изложение фактов.
Фэн Цяньтэн редко молчал так долго. Наконец, неизвестно о чём подумав, сказал:
— Учителем быть не стану — я ещё не достоин. Могу лишь показать азы.
Ту Вэй притворилась удивлённой:
— Значит, сноха всё-таки согласен меня учить?
— В любом случае, с повреждённой статуей другого выхода нет.
Это звучало как мягкое согласие, но на самом деле лишь подтверждало: для него Ту Вэй — тот, чья смерть не вызовет особой боли.
Фэн Цяньтэн, возможно, лишь немного пожалеет такого редкого и приятного ребёнка.
Вдруг его руку, свисавшую вдоль тела, кто-то сжал. В следующее мгновение перед ним вспыхнули чёрные, блестящие глаза девушки.
В этом взгляде читалась настойчивость, почти хищная — как блеск острого волчьего клыка. В них плясали радость и ожидание.
— Я не подведу тебя, сноха.
Фэн Цяньтэн замер, не успев среагировать, но рука уже была отпущена.
— Прости, это рефлекс…
— Ничего, — он бросил взгляд на свою ладонь. — Пора идти.
— Хорошо.
Наложив на статую временную иллюзию, они отправились дальше искать Дуань Сюйюаня.
Ту Вэй, отставая, бросила лежавшему на земле Сун Яню баночку с мазью от ран:
— Намажь голову.
Юноша был поражён такой добротой:
— С-спасибо… Вы из рода Фэн?
Ту Вэй холодно промолчала:
— Тот, что ещё дышит, тоже может использовать эту мазь. Давать ему или нет — решай сам.
С этими словами она развернулась и ушла.
Лестница была длинной. Фэн Цяньтэна нигде не было видно, и она ускорила шаг. Добравшись до самого низа, обнаружила, что он всё ещё там.
— Готова? Тогда пойдём.
Ту Вэй: «…»
— Сноха… ждал меня?
— А что ещё? — Его глаза, холодные, как снег, чуть прищурились. — Если я дам тебе потеряться, твой брат меня прикончит.
— …Я же говорила, что не ребёнок.
Он лишь слегка улыбнулся и не стал отвечать.
От Храма Шэньцина начиналась оживлённая торговая улица, но Дуань Сюйюаня всё ещё не было видно.
— Раз не нашли твоего брата, подождём его у городских ворот, — вздохнул Фэн Цяньтэн.
Она энергично кивнула, искренне надеясь, что её брат появится как можно позже.
— Можно задать снохе один вопрос?
— Какой?
— Как вы с братом познакомились?
Она постаралась спросить небрежно, но Фэн Цяньтэн ответил ещё более небрежно:
— Оба ученики клана Цзысяо. Я его младший товарищ по секте.
— …А как вы вообще оказались вместе?
— А? Когда вырастешь, поймёшь.
Такой уклончивый ответ явно не устраивал Ту Вэй:
— Я уже не маленькая. Всё это про любовь — я понимаю.
Фэн Цяньтэн скосил на неё бровь. Ту Вэй смотрела прямо, серьёзно и невозмутимо, но, похоже, её всё равно не восприняли всерьёз. Он лёгким смешком ответил:
— Само собой, сердца сошлись. К тому же во всём клане только твой брат может со мной сравниться в бою.
Ту Вэй:
— Значит, сноха любит моего брата только за силу?
— Откуда! Конечно, ещё и за самого себя.
Ту Вэй: «…» Лучше бы не спрашивала.
Они молча прошли по торговой улице. Товаров было много — от безделушек до низкоуровневых артефактов. Но у неё сейчас не было настроения смотреть.
Посередине улицы один торговец, завидев Фэн Цяньтэна, отшатнулся, будто увидел чудовище:
— Это же госпо… кхм-кхм! Госпожа Цяньтэн!
…Как неуклюже он поправился.
— Что продаёшь? — спросил Фэн Цяньтэн.
В мире культивации мало кто не знал «принцессу» рода Фэн. Торговец не только узнал её, но и знал, что род Фэн богат, как никто другой. Он оживился:
— Артефакты! Пусть и низкого ранга, но есть и хорошие вещи. Вот, взгляните.
В его ладони лежал тщательно отполированный круглый нефрит. Светло-зелёный, очень красивый.
— Недавно купил у подпольного торговца. Говорят, если влить в него ци, он испустит целебный туман. Редкая штука! — сказал он. — Три тысячи духовных камней!
— Три тысячи? — Фэн Цяньтэн взял нефрит в руки.
Торговец задрожал:
— Тогда две с половиной?
— …
— Э-э… Если госпожа Цяньтэн очень хочет, две тысячи?
— Восемьсот.
— В-восемьсот? — Торговец растерялся. — Это уж слишком…
— Ладно.
http://bllate.org/book/5423/534224
Готово:
