— Пусть она хоть до хрипоты кричит, — не знаю, беременна она или нет, но одно могу сказать наверняка: на заколке уж точно нет шафрана. Достаточно пригласить лекаря — и правда сразу всплывёт. Когда именно она купила заколку в «Нефритовой роскоши» и когда обнаружила, что ребёнка больше нет… Если сама не может чётко ответить на эти вопросы, лекарь скажет всё без обиняков. Такой примитивный замысел явно задуман не одним человеком — целая улица, видно, позеленела от зависти и решила подстроить нам неприятности.
Теперь всё стало ясно. После этих слов женщины продолжили прежний разговор. Юй Янь подробно изложила свои планы. Сначала Ли няня была против, но в конце концов Юй Янь полностью её убедила, и беседа затянулась на два часа. Солнце уже клонилось к закату.
Юй Янь встала и попрощалась.
Замысел был хорош, но его реализация оказалась непростой. Уже одно лишь подыскание надёжных людей вызывало головную боль. Сидя неподвижно в карете, она глубоко задумалась, но вдруг подняла глаза, откинула занавеску и тихо спросила:
— В Хуэйянчэне есть рынок рабов?
Людские сердца сложны, а завоевать их — ещё сложнее. Лучший способ — в тот самый миг, когда человек оказывается на краю отчаяния, вытащить его из бездны и дать надежду на жизнь. Проще говоря, нужно отдать своё сердце, чтобы завоевать чужое.
Цяньцю обернулась:
— Есть, госпожа. Зачем вы спрашиваете?
— Поехали туда.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Цяньцю, хотя и была полна недоумения.
Рынок рабов делился на три категории: низшую, среднюю и высшую. На низшем всё было в беспорядке: люди поступали из самых разных источников, их подлинное происхождение и статус оставались неясными. На среднем положение было чуть лучше: специальные торговки каждый день объезжали деревни, где многодетные семьи, не имея возможности прокормить всех, продавали детей. Торговки обучали их простейшим правилам поведения и затем перепродавали рынку по удвоенной цене. Таких обычно брали в дома в услужение — там их кормили и одевали. Высший рынок был совсем иным: туда поступали дети с раннего возраста, их обучали не только базовым правилам, но и разным искусствам, грамоте и письму. Оставляли лишь самых сообразительных и способных к обучению. С детства их приучали к тяготам жизни, и, повзрослев, они уже не становились слугами: девочек покупали в наложницы или преподносили в дар, а судьба мальчиков была неопределённой.
Юй Янь отправилась на средний рынок.
— Госпожа желает осмотреть товар? — встретил её приземистый мужчина с горящими глазами. — Вчера привезли свежую партию, гарантирую — останетесь довольны!
Он редко видел в этом месте столь благородную и прекрасную молодую женщину — явно из знати. В мыслях он уже прикидывал, сколько сможет заработать.
Юй Янь кивнула и последовала за ним внутрь.
В помещении было тесно: множество мужчин и женщин, все в цепях на руках и ногах — видимо, чтобы не сбежали. Выражения лиц различались: кто-то плакал, кто-то выглядел подавленным, кто-то — совершенно безнадёжным, а кто-то и вовсе бесчувственным…
Торговец указал на нескольких человек и громко заявил:
— Посмотрите, госпожа! Товар свежий, лица пригожие, да ещё и грамотные. Вся семья погибла — заботиться некому!
Взгляд Юй Янь упал на одну девушку, которая с мольбой смотрела на неё. Та медленно подошла и спросила:
— Как тебя зовут?
— Рабыня Ли Мэй.
— Хочешь выбраться отсюда?
— Хочу.
— А что будешь делать потом?
— Рабыня послушна и прилежна, умеет всё, не боится трудностей и лишений. Прошу вас, госпожа, заберите меня!
Если раба или рабыню несколько раз не выбирали покупатели, это означало, что в ней нет ценности, и впереди её ждала участь хуже смерти — она становилась игрушкой для чужих прихотей, и даже это было ещё счастьем.
Юй Янь едва заметно кивнула, затем прошла мимо и остановилась перед юношей в простой одежде. Тот стоял, опустив голову, чёлка скрывала половину глаз; взгляд его был устремлён вниз, тяжёлый и притягательный, хотя при ближайшем рассмотрении в нём не было ничего особенного.
Юй Янь тихо спросила:
— Ты не хочешь уходить?
Юноша промолчал.
Торговец подскочил и пнул его ногой, рявкнув:
— Госпожа с тобой говорит! Ты что, немой?!
Затем он повернулся к Юй Янь, расплывшись в угодливой улыбке:
— Простите, госпожа! Этот товар бывает разный — бывает и хороший, бывает и не очень.
Юй Янь вздрогнула и на шаг отступила, но спокойно махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Она снова подошла ближе: ей показалось, что этот юноша именно тот, кого она ищет — тот, кто, однажды признав хозяина, будет верен до конца.
— Ты пойдёшь со мной?
Юноша помолчал, затем медленно поднял глаза и пристально посмотрел на неё. Его тонкие губы едва шевельнулись:
— Ты продашь меня кому-нибудь ещё?
— Нет.
— Я не стану наложником.
Юй Янь на мгновение опешила. Видимо, у него за плечами нелёгкая судьба. Она спросила:
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— Как тебя зовут?
— Пятнадцать.
— Отлично, — кивнула Юй Янь.
Затем она выбрала ещё несколько человек — двух девушек и трёх юношей, все в возрасте около пятнадцати лет, каждый со своими способностями.
Покинув рынок рабов, Юй Янь отправила их к Ли няне, а сама вернулась в Резиденцию князя.
Фу Шаотина ещё не было.
— А, — произнесла Юй Янь и направилась в Северный двор.
Жэньдун, заметив задумчивость госпожи, тихо сказала:
— Госпожа, не начнётся ли снова война? Князь так занят, что не ночует дома, и у меня уже несколько дней нет вестей от заместителя Фу.
— Возможно.
На следующий день Юй Янь проснулась и убедилась, что Фу Шаотин действительно не вернулся за ночь. Вместе с предыдущим днём получалось уже два дня — никто не знал, где он и чем занят. Будто исчез без следа.
Позавтракав, она снова вышла из дома — у неё были свои дела.
Время летело незаметно, и вскоре стемнело.
Едва только солнце село, Фу Шаотин вернулся верхом и сразу направился в Северный двор. Во дворе никого не было, в спальне тоже пусто, даже служанки рядом не оказалось. Он схватил первого попавшегося слугу:
— Где Юй Янь?
Слуга, дрожащим голосом, ответил:
— Госпожа ещё не вернулась.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Фу Шаотина.
— Куда она поехала? — холодно спросил он.
— Не… не знаю, господин.
В этот момент подошла няня Сюй и махнула рукой, давая слуге уйти. Тот с облегчением бросился прочь. Няня Сюй обратилась к Фу Шаотину:
— Князь, пойдёмте со мной.
Фу Шаотин молча кивнул и последовал за ней.
Войдя в комнату, няня Сюй налила ему горячего чая и только потом села.
Фу Шаотин не мог больше ждать:
— Няня Сюй, вы знаете, куда делась Юй Янь?
— Госпожа, скорее всего, в лавке. После того как супруга старшего чиновника передала ей управление лавками и поместьями, госпожа постепенно освоилась. В такое тревожное время, когда вас нет дома, она работает день и ночь и часто выезжает.
— В доме стало всё холоднее, — добавила няня Сюй, — неудивительно, что госпожа проводит время вне дома. Вы с госпожой женаты уже больше полугода. Было бы прекрасно, если бы в доме скоро появился маленький наследник.
Эти слова были прямым намёком на рождение ребёнка.
Услышав это, Фу Шаотин потемнел лицом, вспомнив про «Трёхдневное томление», но быстро взял себя в руки и спросил:
— А чем ещё занималась Юй Янь, когда меня не было? Куда ещё ходила?
Няня Сюй рассказала всё, что знала, включая поездку Юй Янь с супругой старшего чиновника в храм Ханьшань на три дня.
Услышав это, Фу Шаотин нахмурился.
Три дня в храме Ханьшань? Со супругой старшего чиновника? И всё это как раз в то время, когда из-за надвигающейся войны в Хуэйянчэн уже проникли неизвестные лица.
Внезапно в его памяти прозвучали слова умирающего вождя Наньмана Алатан Цанри Сун:
«Фу Шаотин, пусть я умру — я проиграл и с этим смирился. В следующей жизни я снова буду доблестным воином. А ты… ты будешь жить в муках. Даже твоя мать желает тебе смерти. И не только она — даже самые близкие тебе люди хотят твоей гибели! Ха-ха-ха! Ты будешь жить в муках…»
Фу Шаотин побледнел.
Он вернулся в Восточный двор, что-то приказал и снова поспешил в Северный двор, чтобы ждать.
Через две четверти часа Юй Янь вернулась и с удивлением обнаружила Фу Шаотина в своей комнате.
Фу Шаотин холодно спросил:
— Куда ты ездила?
Его голос вернул её к реальности. Вместо ответа она спросила:
— Ты вернулся? Ужинал?
Фу Шаотин встал и пристально уставился на неё, голос стал твёрже:
— Я спрашиваю, куда ты ездила?
Помолчав, Юй Янь нахмурилась и тихо ответила:
— В «Нефритовую роскошь».
Фу Шаотин на мгновение растерялся: как спрашивать дальше? Что делать?
Помолчав, он развернулся и вышел из комнаты, не сказав ни слова.
Юй Янь проводила его взглядом, пока его фигура не скрылась за поворотом, и слегка сжала губы.
С той ночи Фу Шаотин снова исчез.
Юй Янь продолжала заниматься своими делами, уезжая рано утром и возвращаясь поздно вечером. Вдруг ей стало невыносимо находиться в Северном дворе — там было так душно, что трудно дышалось. Три дня подряд она не только бывала в «Нефритовой роскоши», но и заглядывала в другие лавки.
Купленных ею людей она поселила в отдельном доме и наняла учителя для их обучения. Иногда она сама навещала их, чтобы проверить прогресс и оценить способности каждого.
Однажды она заметила: за ней следят. Юй Янь устроила ловушку и поймала шпиона. Тот оказался стражником из Восточного двора. Под пытками он признался, что князь послал его охранять её.
Юй Янь почувствовала горечь. Она привела его прямо к Фу Шаотину и с иронией спросила:
— Князь, что это значит?
Фу Шаотин слегка дрогнул, но не ответил.
Через некоторое время Юй Янь глубоко вздохнула, с усилием смягчила голос и прямо спросила:
— Фу Шаотин, скажи честно: ты мне не доверяешь?
— Точнее, ты подозреваешь, что я сговорилась с другими, чтобы погубить тебя? — добавила она, сдерживая слёзы.
Иного объяснения она не находила: только такое подозрение могло заставить Фу Шаотина следить за ней.
Они оба были одного склада: осторожные, расчётливые, берегущие свою жизнь. По-хорошему — осмотрительные и надёжные; по-плохому — бесчувственные и подозрительные. Невозможно было измениться из-за одной лишь близости, тем более что их первая встреча была вынужденной — он использовал её лишь как лекарство.
Но ведь совсем недавно между ними царили жар и нежность… Юй Янь мельком взглянула на него.
Когда самые сокровенные мысли были озвучены, лицо Фу Шаотина изменилось.
— Чепуха! — резко бросил он.
— Тогда зачем ты посылал за мной следить? — спросила Юй Янь.
— Ты женщина, тебе следует реже выходить из дома, — уклончиво ответил Фу Шаотин.
— Тогда зачем ты посылал за мной следить? — повторила она, на этот раз строже. Её действительно рассердило: она ничего дурного не делала, и Фу Шаотин имел ли право так поступать?
Почему он не мог просто спросить её напрямую?
Но, видимо, он всё равно не поверит. Впервые Юй Янь по-настоящему ощутила, как больно быть в чём-то обвинённой без причины.
Долгое молчание.
Наконец Фу Шаотин поднял глаза и тихо произнёс:
— Чтобы защитить тебя.
Это действительно было одной из причин.
Юй Янь горько усмехнулась и пристально посмотрела на него:
— Защитить — значит следить за каждым моим шагом?
Фу Шаотин не мог сказать правду. Он молча посмотрел на неё ещё раз и вышел.
Он ушёл.
Юй Янь без сил опустилась на диван. Вскоре её глаза защипало.
Прошло много времени.
Шаги приближались. Кто-то вошёл. Она подумала, что это Жэньдун, и не обратила внимания. В последнее время она чувствовала усталость не только телом, но и душой. Жизнь вне дворца оказалась не легче, чем внутри. Юй Янь задумалась: она действительно изменилась.
В умении владеть собой она сильно уступала наложнице Юй.
Даже если император несколько дней не посещал Дворец Яньси или её оклеветали, наложница Юй всегда встречала его с улыбкой, спокойная и невозмутимая. Даже если в тот же день он приходил ночевать к ней, она умела угодить ему как нельзя лучше.
Однажды она сказала:
— Если однажды твоё сердце будет ранено, виновата будешь только ты сама. Если не хочешь страдать — никогда не дай ранить себя. Император принадлежит миллионам, а я могу быть лишь его одной наложницей. У меня нет иного выбора, кроме как соблюдать своё положение.
Тогда Юй Янь ещё не достигла совершеннолетия и не понимала этих слов. Ведь император так любил наложницу Юй — девять из десяти его милостей доставались ей. Но стоило случиться беде — и вся эта милость исчезала, будто её и не было.
Разве император не любил её по-настоящему?
Теперь же она начала смутно понимать смысл этих слов. Быстро смахнув навернувшиеся слёзы, она вновь обрела ясный и живой взгляд.
— Госпожа…
http://bllate.org/book/5422/534186
Готово:
