Каждый день она возвращалась в Северный двор лишь тогда, когда силы были полностью иссякнуты. Поужинав, тут же погружалась в сон.
Но в этот день всё было иначе.
В четвёртую стражу ночи разнёсся громкий возглас:
— Победа над Мохэ! Князь вернулся!
— Победа над Мохэ! Князь вернулся!!
— Победа над Мохэ! Князь вернулся!!!
Фу Шаотин, облачённый в доспехи и измученный усталостью, хриплым голосом спросил:
— Где госпожа?
Слуга ответил:
— Госпожа отдыхает в Северном дворе.
Услышав это, Фу Шаотин плотно сжал губы и решительно зашагал к Северному двору.
Армия должна была прибыть лишь через десять дней, но Фу Шаотин мчался без остановки, стремясь вернуться в Мохэ как можно скорее. Впервые в жизни он испытал это чувство — рвение домой, будто бы сама тоска по ней пронзала его до костей. Добравшись до Северного двора, он сразу направился в покои Юй Янь.
Жэньдун, получив известие: «Победа над Мохэ! Князь уже здесь!», вскочила и принялась будить свою госпожу:
— Госпожа, проснитесь скорее! Победа над Мохэ! Князь вернулся!!
Она была одновременно и рада, и встревожена: радовалась победе, но тревожилась, ведь госпожа спала так крепко, что никакие зовы не могли её пробудить.
Внезапно за спиной послышались тяжёлые шаги.
Она обернулась и ахнула:
— Князь… князь…
— Вон, — холодно бросил Фу Шаотин, оглядывая комнату. Его взгляд задержался на ложе, после чего он отвёл глаза. Тут же почувствовал, как от него исходит затхлый запах пота и пыли, резко контрастирующий с лёгким благоуханием в комнате. Он поднял глаза и приказал:
— Стой.
Жэньдун едва не подкосились ноги. Она сглотнула и дрожащим голосом спросила:
— Какие будут указания, князь?
— Принеси воды.
Жэньдун замерла на мгновение, но, заметив, что Фу Шаотин начал снимать доспехи, тут же выбежала. Она думала, что князь разгневается: ведь весть о великой победе требует встречи, а госпожа не только не вышла навстречу, но и спит безмятежно.
Однако князь, похоже, не собирался взыскивать. Наоборот, в его взгляде, устремлённом на спящую Юй Янь, мелькнула нежность.
Сердце Жэньдун наконец успокоилось.
Помывшись, Фу Шаотин надел нижнее платье и вышел из ванны. При свете свечей его лицо казалось менее суровым и жестоким, в нём проступала даже некоторая мягкость. Подойдя к ложу, он осторожно провёл рукой по щеке Юй Янь, то легонько, то чуть сильнее щипая её.
Юй Янь лишь слабо застонала, давая понять, что её побеспокоили, после чего перевернулась на другой бок и снова уснула.
Фу Шаотин невольно усмехнулся.
Байчжу предупреждал: если он не вернётся вовремя, яд в его теле распространится и окончательно истощит организм. Но теперь, вернувшись, он чувствовал, что истощение придёт не от яда — а от Юй Янь.
Глоток пересох. Он навис над ней.
Юй Янь видела сон — тот самый, который давно не снился. Во сне Фу Шаотин потерпел поражение, войска Наньман ворвались в Хуэйянчэн, и всех женщин из Резиденции князя обратили в военных наложниц. Не миновала участь и её саму — сейчас её унижают…
Она отчаянно сопротивлялась, но чем больше билась, тем сильнее возбуждался мужчина. Её руки и ноги сковали, она закричала, зовя на помощь, но рот тут же закрыли поцелуем. Юй Янь ощутила полное отчаяние. Слёзы были бесполезны, но она всё равно плакала — крупные слёзы катились по щекам.
Фу Шаотин в ужасе отпрянул. Не осмеливаясь продолжать, он отступил в сторону, нахмурившись:
— Юй Янь, очнись! Что с тобой? Юй Янь…
Сон был слишком реалистичным. Юй Янь рыдала безутешно. В этом мире она была ничтожной, словно листок, уносимый течением. Как женщина, она не могла существовать самостоятельно — только опираясь на других.
Ей стало горько за себя.
— Юй Янь, не плачь. Очнись, тебе приснился кошмар? — Фу Шаотин метался, не зная, как утешить её. Увидев, как она плачет, он растерялся. Поцелуй вызвал у неё такую бурную реакцию — будто он чудовище. Он больше не осмеливался целовать её. Хотел было разбудить, ущипнув, но, увидев её белоснежное тело без единого изъяна, не смог поднять руку.
Никогда бы он не подумал, что «Холодный повелитель преисподней» однажды не сможет поднять руку на другого человека. Ведь раньше ему не составляло труда рубить головы.
Постепенно рыдания Юй Янь перешли в тихое всхлипывание.
— Юй Янь, проснись. Это я, — сказал Фу Шаотин, осторожно щипнув её за щёку, но не слишком сильно. Он понял, что она попала в ловушку кошмара и нужно срочно вывести её из этого состояния.
Юй Янь вскрикнула от боли, медленно открыла глаза и увидела перед собой мужчину. Похоже, это был Фу Шаотин. Она резко села и схватила его:
— Фу Шаотин?! Как ты здесь оказался?
— Ты же погиб! Это Царство мёртвых? И я тоже умерла? Поэтому мы снова встретились?
Лицо Фу Шаотина мгновенно потемнело:
— Глупости несёшь.
Юй Янь всё ещё не могла отличить сон от яви. Она растерялась, глядя на его мрачное лицо, будто он хотел её проглотить. «Ладно, не буду с ним спорить, просто уйду», — подумала она и снова рухнула на подушку.
Фу Шаотин: «…»
Через некоторое время он снова приподнялся, наклонился к ней и мягко позвал:
— Юй Янь… Юй Янь…
Три дня и три ночи он не смыкал глаз, но сейчас не чувствовал усталости. Сам не зная почему, он продолжал звать её по имени — и в какой-то момент поцеловал.
Контроль над собой ослабевал.
Юй Янь слабо сопротивлялась, несколько раз оттолкнула его, но, наконец, не выдержав, открыла глаза. Моргнула, недоумённо уставилась на него:
— Фу Шаотин… Фу Шаотин, ты вернулся!
И на лице её расцвела искренняя, сияющая улыбка.
Фу Шаотин не стал отвечать.
Юй Янь наконец осознала происходящее и покраснела до корней волос:
— Не надо… Встань, пожалуйста.
— Юй Янь, мне нужно тебя, — прошептал он.
— …
Страсть вспыхнула вновь и вновь.
Ночь тянулась бесконечно.
В пылу страсти Юй Янь покраснела и остановила его, в глазах её блестели слёзы, а голос звучал почти капризно:
— Нет… Больше не надо. Я голодна.
Чтобы он поверил, она энергично закивала:
— Правда, не обманываю.
— Ты действительно голодна? Или просто не хочешь? А? — шепнул он ей на ухо, зловеще усмехаясь.
Юй Янь отвела взгляд, сдерживая смущение:
— Правда голодна.
— Всё ещё голодна? — спросил он, слегка двинувшись.
В голове Юй Янь словно грянул гром. Она крепко прикусила губу и сердито уставилась на него.
Он толкнулся ещё раз и ещё.
Заметив, что девушка действительно рассердилась, Фу Шаотин замер. Осторожно потрогал её живот:
— Правда голодна?
Юй Янь молчала.
— Хорошо, я понял. Подожди, сейчас принесу тебе еды, — сказал он и, чувствуя себя бодрым и довольным, вышел. Вскоре вернулся с лёгкими закусками и нежно позвал:
— Иди сюда.
Юй Янь не собиралась отвечать.
Но Фу Шаотин был в прекрасном настроении и проявлял необычайное терпение. Он подошёл, поднял её на руки и отнёс к столу, сразу же начав кормить с руки. Хотя между ними уже были самые близкие отношения, такой интимности ранее не было. Юй Янь смутилась:
— Князь, отпусти меня.
— Не отпущу, — улыбнулся он. — Я держу на руках свою законную супругу. Кого же ещё мне держать? Скажи, скучала ли ты хоть немного за эти три месяца моего отсутствия?
Она помолчала, пока не проглотила еду, затем бросила на него взгляд и спокойно ответила:
— Твоего ухода я не заметила, твоего возвращения — тоже. От жаркого лета до ранней осени прошло столько дней и ночей, а ни одного письма от тебя так и не пришло. Скажи, князь, с какой целью ты задаёшь такой вопрос?
Фу Шаотин был оглушён. Ответить было нечем.
За все годы службы он никогда не писал писем. У него не было ни привычки, ни тяги к этому. Выжить — уже удача. Считал, что служит народу Мохэ; умереть — тоже не беда.
— В следующий раз обязательно напишу, — наконец пробормотал он.
— Не надо, — перебила Юй Янь, прикрыв ему рот ладонью, нахмурилась и покачала головой. — Не должно быть следующего раза.
В этот миг она сама не могла понять: желает ли она мира ради себя или ради него.
Фу Шаотин оцепенел.
Внезапно она выбралась из его объятий:
— Подожди, у меня для тебя есть подарок.
Он послушно отпустил её. Его взгляд, обычно ледяной, теперь был полон тепла.
Юй Янь достала оберег, который заказала для него в храме Ханьшань:
— Это оберег из храма Ханьшань. Он защищает от бед. Носи его всегда при себе.
Услышав «храм Ханьшань», Фу Шаотин мгновенно протрезвел:
— Ты ходила в храм Ханьшань? Ничего не случилось?
Во время войны Хуэйянчэн был небезопасен, особенно храм Ханьшань — туда могли проникнуть шпионы и мародёры. Кроме Наньман, были ещё хунну и другие племена, набиравшие силу. Он защищал не только Мохэ, но и границы всей империи. Ирония в том, что сам император считал его врагом.
Юй Янь покачала головой:
— Нет.
— Хорошо, — кивнул он с облегчением. — А в моё отсутствие в резиденции ничего не происходило?
Она снова покачала головой, но вдруг вспомнила:
— Хотя… Одно дело есть. Моя служанка Жэньдун, тебе знакома, ей семнадцать — уже немало. Она и твой заместитель Фу Жун взаимно расположены друг к другу. Решили дождаться твоего возвращения, чтобы оформить помолвку. Раз уж ты вернулся, спроси у Фу Жуна, как он настроен. Если не захочет брать ответственность, я первой против.
Фу Шаотин задумался и кивнул:
— Хорошо.
Разговор перешёл в новую волну страсти.
Комната наполнилась томным жаром.
Рассвело.
Юй Янь не могла встать — каждое движение отзывалось болью во всём теле. Фу Шаотин же спал, довольный и сытый, крепко обнимая её:
— Не вставай. Поспи со мной.
Ей ничего не оставалось, кроме как остаться. К счастью, ночью она плотно перекусила и не чувствовала голода. Вскоре она тоже уснула.
Очнулась уже ночью. После ужина снова заснула, но уснуть не получилось. А когда не спится, дел хватает… Так они провели вместе два-три дня, но дальше так продолжаться не могло.
Победа над Мохэ была лишь видимостью. Внутренние и внешние угрозы только начинались.
На третье утро Фу Шаотин позавтракал с ней и отправился в лагерь. Днём не вернулся, ночью — тоже. Юй Янь почувствовала тревогу и лёгкую пустоту. Всего за несколько дней она привыкла к его присутствию. «Как глупо звучит», — подумала она.
На четвёртый день она взяла себя в руки, неторопливо позавтракала и вышла из резиденции вместе с Жэньдун и Цяньцю.
Ювелирная лавка «Нефритовая роскошь» славилась оригинальными, изящными и доступными украшениями. Слухи о ней быстро распространились, и даже из соседних городов приезжали покупатели. Однажды купцы предложили купить право использовать название «Нефритовая роскошь» и ежегодно платить за лицензию. Юй Янь долго размышляла и решила, что идея стоящая, но с условием: лавка в Мохэ сохранит контроль над качеством, чтобы не испортить репутацию бренда.
Сделка не состоялась, но навела её на новую мысль: можно обучить надёжных людей и открыть филиалы «Нефритовой роскошь» в других городах. Сегодня она как раз пришла обсудить детали с Ли няней. Деньги лишними не бывают. А если вдруг Мохэ окажется в осаде или начнётся нехватка продовольствия и коней, она не станет бездействовать — сможет внести свой вклад.
Пока рядом бурлила деловая активность, соседняя лавка стояла пустой и заброшенной. Ещё несколько месяцев назад там тоже было оживлённо. Вот уж правда: «три месяца на востоке реки, три месяца на западе».
Когда Юй Янь, Ли няня и управляющий были погружены в обсуждение, в зал вбежал слуга:
— Госпожа, снаружи скандал!
Управляющий удивился:
— Что случилось?
— Женщина, купившая у нас заколку, утверждает, что на ней был шафран, из-за чего она потеряла шестимесячного ребёнка. Требует компенсацию и отказывается уходить. Все вокруг собрались посмотреть.
— Как на заколке может быть шафран? — изумился управляющий, растерявшись.
Юй Янь всё видела. Управляющий не справлялся — слишком медлителен и недальновиден. В императорском дворце подобные интриги случались ежедневно. Там нужно было мгновенно соображать и принимать решения.
Ли няня встала:
— Госпожа, отдохните немного. Я сама разберусь.
Юй Янь кивнула.
Вскоре Ли няня вернулась. Юй Янь улыбнулась:
— Что там?
— Обычная мошенница. Не выгорело.
— Как так?
http://bllate.org/book/5422/534185
Готово:
