В отличие от взволнованной Ван Мэйчжу, госпожа Ван оставалась холодно рассудительной. На губах её играла спокойная улыбка, и, терпеливо подбирая слова, она объяснила:
— Мэйчжу, разве ты забыла? Фу Шаотин — всего лишь низкородный сын наложницы. Как он может быть достоин тебя, первой красавицы Мохэ? Он давно должен был умереть. Лишь моя жалость и слабость позволили ему прожить столько лет. Не тревожься. Как только он умрёт, а твой старший двоюродный брат станет новым князем Мохэ, ты сможешь стать правительницей — самой знатной женщиной в этих землях. Тётушка исполнит твоё желание. А если не захочешь — сделаю тебя уважаемой графиней Мохэ, и ты будешь выбирать себе мужа из всех мужчин Поднебесной.
— Нет, не надо! Я не хочу ничего! Мне нужен только двоюродный брат Шаотин! Я люблю только его! Прошу тебя, тётушка, выпусти меня! Пожалуйста, выпусти!
Ван Мэйчжу дрожала от страха, сквозь слёзы умоляюще глядя на госпожу Ван.
Та улыбалась, но в глазах её мелькала злоба, и вся её осанка внезапно приобретала зловещую жуткость — будто перед тобой стоял дух мести. Медленно опустившись на корточки, она нежно погладила племянницу по спине и тихо сказала:
— Мэйчжу, будь умницей. Оставайся здесь и не создавай тётушке хлопот.
— Тётушка, прошу… Прости двоюродного брата Шаотина!
— Нет.
— Тётушка… Почему?
— Фу Шаотин давно должен был умереть.
……
От ванны до ложа — то нежно, то резко.
Комната наполнилась томной, почти болезненной чувственностью.
Юй Янь напряглась, нахмурив брови, и наконец разжала губы, из которых сочилась кровь. Слабо простонала:
— Больно… Очень больно…
— Расслабься, — хрипло выдавил Фу Шаотин. Ему тоже было мучительно: ни туда ни сюда. Однажды попробовав, уже не остановишься. Он тяжело дышал и, стараясь говорить мягче, уговаривал:
— Детка, не бойся. Расслабься.
Первый раз не получилось. Второй — тоже. Третий завершился мгновенно. Четвёртый, пожалуй, можно было считать удачным. А теперь уже пятый… Что ещё нужно?
Раньше, во Дворце Яньси, когда император ночевал у наложницы Юй, та обычно просила воды лишь дважды, а чаще всего — всего раз.
А здесь они вдруг слились воедино без всяких усилий.
Юй Янь действительно было больно — ни капли удовольствия. Лишь мимолётное мгновение наслаждения, и то — всего на миг. Она снова всхлипнула и, повысив голос, спросила:
— Фу Шаотин, кто тебе подсыпал любовный яд?
Услышав это, Фу Шаотин потемнел взглядом. Он перевернулся на спину, быстро справился сам, а затем повернулся к Юй Янь:
— Отдыхай. Мне нужно выйти.
Юй Янь кивнула с облегчением.
Фу Шаотин вышел из спальни и тут же приказал провести тщательное расследование. Также велел вызвать лекаря резиденции.
Лекарь, Байчжу, явился немедленно. Увидев, что повязка на руке Фу Шаотина пропитана запёкшейся кровью, он побледнел:
— Ваше сиятельство! Что вы себе позволяете? Неужели жизнь вам опостыла, раз вы решили добить себя до конца? Предупреждаю: это уже третий раз, когда я перевязываю вам рану. Если будет четвёртый — я умою руки! Лучше отправлюсь в странствия по свету, чем дальше томиться здесь, в вашей резиденции!
Но, несмотря на гневные слова, он осторожно снял повязку. Увидев изуродованную рану, Байчжу невольно ахнул.
Байчжу был не простым лекарем. Ему было меньше сорока, и внешне он казался ровесником Фу Шаотина. Однажды, после случайной встречи, они нашли общий язык, и с тех пор Байчжу служил в резиденции князя. С Фу Шаотином он позволял себе вольности в речи.
Как лекарь, он больше всего боялся именно таких пациентов.
Фу Шаотин глухо произнёс:
— На меня наложили любовный яд.
— Что? — Байчжу подумал, что ослышался. Он взглянул на мрачного Фу Шаотина и вдруг расхохотался. — Кто же осмелился отравить тебя? Да ещё таким ядом! Неужели сама правительница? Служишь по заслугам — женился и тут же стал её игнорировать!
— Нет.
— Уже выяснил? — заметив серьёзность на лице Фу Шаотина, Байчжу перестал шутить.
Байчжу был для Фу Шаотина не просто лекарем, а важным союзником в бою, поэтому тот не скрывал от него ничего:
— Пока нет. Но подозреваю госпожу Ван. Вчера вечером я ничего не ел, кроме ужина, а перед этим ко мне в Восточный двор заходила Ван Мэйчжу.
— Похоже, ваша двоюродная сестрица сильно вами увлечена, — заметил Байчжу, закончив перевязку. Любовный яд — всё же яд, поэтому он взял пульс Фу Шаотина. Постепенно его насмешливая улыбка исчезла, сменившись тревогой.
— Дело серьёзнее, чем кажется.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фу Шаотин.
Байчжу, опасаясь ошибки, проверил пульс повторно и медленно сказал:
— Ты, несомненно, человек с великой удачей. Яд хоть и выведен, но в теле осталось немало токсинов. Это «Трёхдневное томление» — яд с юга, из Наньмана. Кто его примет, должен в течение трёх дней соединиться с женщиной, рождённой в год, месяц и день инь, иначе умрёт, истекая кровью из всех семи отверстий. Обычно не выдерживают и двух дней — пытка невыносимая. Поэтому я и говорю: тебе невероятно повезло. Кто же освободил тебя от яда?.. К тому же, похоже, на тебя наложили заклятие: теперь ты можешь соприкасаться только с женщиной, рождённой в год, месяц и день инь. То есть — только с ней. Подумай сам: сколько таких женщин на свете?
— И если ты, отравленный «Трёхдневным томлением», не будешь соединяться с этой женщиной каждую седьмицу, твоё тело будет слабеть с каждым пропущенным разом, пока не истощится окончательно. Это не просто яд — это пожизненная цепь, не позволяющая тебе покинуть ту женщину.
Фу Шаотин нахмурился:
— Есть ли способ снять заклятие?
Байчжу покачал головой, но затем вспомнил:
— Только тот, кто наложил заклятие, может его снять. Однако есть один способ: завести ребёнка. Тогда яд перейдёт к нему, а ты будешь свободен.
— Если это действительно сделала Ван Мэйчжу, тебе стоит хорошенько всё проверить. Она осмелилась вступить в связь с людьми из Наньмана.
В этот момент вошёл Фу Жун.
Фу Шаотин тут же спросил:
— Ну?
— Ваше сиятельство, всё выяснилось. Это сделала ваша двоюродная сестра.
Фу Шаотин приказал:
— Этот яд знают только в Наньмане. Значит, тамошние шпионы проникли в Хуэйянчэн. Проверь всех приезжих — не упусти никого. И местных тоже.
Услышав «Наньман», Фу Жун побледнел, но твёрдо ответил:
— Слушаюсь!
Когда Фу Жун ушёл, Фу Шаотин бросил взгляд на Байчжу:
— Ты ещё здесь?
— А что? Решил проблему — и мосты жжёшь? — усмехнулся Байчжу, но тут же спросил: — Как намерен поступить?
Фу Шаотин не ответил.
Байчжу понял, что разговор иссяк, и, поднявшись, вышел, оставив друга в одиночестве. Почти десять лет он знал Фу Шаотина и понимал: решения даются ему нелегко — ни трудно, ни легко.
Прошло несколько часов.
Вернулся Фу Жун, лицо его было мрачнее тучи:
— Ваше сиятельство! Губернатор Ван последние два месяца часто ездил в храм Ханьшань. Шпионы из Наньмана, несомненно, скрывались там. Губернатор Ван предал вас! Госпожа Ван и Ван Мэйчжу тоже недавно бывали в храме — значит, всё было сговорено заранее. Но сейчас наньманцы уже скрылись.
— Хм. Свяжи их и отправь в ссылку на юг, в земли варваров. Без конечного пункта назначения. Пусть их судьба решится сама, — холодно произнёс Фу Шаотин, полуприкрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. Он не ожидал, что такой, казалось бы, скромный губернатор Ван возжелает власти.
Он не казнил их — это был жест уважения к памяти покойного князя Мохэ. Он дал им шанс выжить, сохранив милосердие. Но выбрал для них путь, хуже смерти.
— Слушаюсь! — ответил Фу Жун и ушёл.
Оставшись один, Фу Шаотин потеребил переносицу, затем встал и направился в лагерь. Наньманцы снова зашевелились.
……
Двадцать лет назад Мохэ был дикой, необжитой землёй. С севера за ним следили хунну, с юга — наньманцы. Мохэ едва выживал, зажатый между двумя врагами, которые считали его своей добычей.
Так продолжалось много лет, пока не появился Фу Шаотин. Он нарушил равновесие: часть хунну подчинил, а наньманцев отбросил далеко на юг, нанеся им тяжёлые потери. С тех пор они не осмеливались нападать, но считали Фу Шаотина своим заклятым врагом. Поколение за поколением их цель оставалась неизменной — покорить Мохэ.
Среди потомков обязательно находились талантливые воины.
Нынешний вождь наньманцев — Алатан Цанри Сун — с детства считался гением своего народа. Его отец и дед оба проиграли Фу Шаотину, и он клялся отомстить. «Просто грубиян с грубой силой, — думал он, — победил лишь благодаря численному превосходству Мохэ. Но я не такой глупец, как мой отец и дед. Нет смысла биться лбами — даже через десять лет мы не сравняемся с ними по силе».
Он не мог ждать десять лет. Нужен был хитрый план. Переодевшись и сменив имя, он пробрался в Мохэ — и тут же нашёл золотую жилу: мачеха Фу Шаотина ненавидела пасынка всем сердцем и мечтала убить его.
Их интересы сошлись.
Сегодня был идеальный момент: в Мохэ нет правителя, армия в смятении. Алатан Цанри Сун в восторге созвал своих людей и в ту же ночь повёл войска на штурм Мохэ!
Но Фу Шаотин уже был готов к битве.
……
На пути в ссылку.
Среди изгнанников был и Фу Шаоцзэ. Он еле дышал, всё тело покрывали синяки, за несколько дней он страшно похудел и теперь, как пёс, волочился по земле, прикованный цепью. Госпожа Ван, обожавшая сына, могла лишь смотреть на это, бормоча без умолку, то громко, то шёпотом, будто молитву:
— Проклятый ублюдок Фу Шаотин! За что он так с нами поступает? За что так мучает старшего брата и законную мать? Неужели не боится, что на поле боя его убьют? Неужели не страшится небесного возмездия? Низкородный сын наложницы, не знающий своего места! Как же больно мне! Как жаль! Как ненавижу! Надо было задушить его в младенчестве… Кто знал, что вырастет таким неблагодарным чудовищем, губящим весь род Ван!
Её брат, губернатор Ван, смотрел в землю с безмерным раскаянием. Он не должен был поддаваться искушению. Не следовало слушать сестру. Ведь Линь Чанцин, хоть и был простолюдином, но имел трёх талантливых сыновей и пользовался особым расположением князя. А он, после смерти князя Мохэ, так и остался губернатором — да ещё и не любимым князем. Как проглотить такое унижение? В минуту слабости он поддался уговорам сестры: «Если бы правил не Фу Шаотин, а Фу Шаоцзэ, род Ван достиг бы величайшей славы!»
И вот результат. Он готов был откусить себе язык.
Ван Мэйчжу пребывала в оцепенении. Она не могла смириться с происходящим. Ведь тётушка же говорила, что только она может снять яд с двоюродного брата! Тогда почему он отправил её в ссылку? Кто теперь спасёт его?
Она схватила госпожу Ван и в отчаянии закричала:
— Тётушка, почему?! Ты же обещала всё устроить! Почему, почему он отправляет нас в эту проклятую глушь? Скажи! Неужели ты убила двоюродного брата Шаотина?!
Госпожа Ван запрокинула голову и расхохоталась до слёз:
— Ха-ха-ха-ха! Фу Шаотин мёртв! Наконец-то мёртв!
Ван Мэйчжу завизжала и бросилась на неё:
— А-а-а! Убью тебя! Убью! Это ты убила двоюродного брата! Это ты заперла меня в комнате, не дав спасти его! Убью тебя…
Стая бешеных псов рвала друг друга в клочья.
……
Юй Янь проснулась, когда уже стемнело. Она попыталась пошевелиться, но тут же застонала — всё тело будто разломали на куски. Рядом не было и следа Фу Шаотина.
Она отвела взгляд от потолка, долго лежала неподвижно, потом с трудом приподнялась.
Жэньдун и Фу Жун о чём-то говорили, и оба выглядели мрачно.
— Правительница, — кивнул Фу Жун, бросил взгляд на Жэньдун и быстро ушёл.
Жэньдун тут же подошла:
— Как вы себя чувствуете, правительница? Приказать подать ужин?
Юй Янь кивнула — голод мучил. Слуги сновали мимо с тревожными лицами. Вскоре Жэньдун вернулась, расставила блюда на столе и стала раскладывать еду:
— Попробуйте это, правительница?
Юй Янь взяла палочки и неторопливо начала есть. Тихо спросила:
— Жэньдун, в резиденции что-то случилось?
— Да, два события. Говорят, госпожа Ван и губернатор Ван сговорились с наньманцами, чтобы убить князя. А Ван Мэйчжу посмела тайком подсыпать ему любовный яд. Князь всё узнал и приказал сослать весь род Ван навечно, запретив им когда-либо возвращаться в Хуэйянчэн. А наньманцы, решив, что план удался, сразу же напали. Князю пришлось выступить в поход. С тех пор в резиденции царит напряжение. Неизвестно, сколько продлится эта война…
Жэньдун теперь часто общалась с Фу Жуном и знала больше других. Поэтому правительнице рассказывала всё без утайки.
http://bllate.org/book/5422/534183
Готово:
