Лицо Фу Шаотина то бледнело, то наливалось краской. Он вовсе не собирался принуждать её и не хотел сердить Юй Янь — так почему же всё вновь и вновь оборачивалось против него? Понимая, что сам виноват, он не осмеливался возразить и молча, одним прыжком соскочил с постели, устремившись наружу.
Жаркий ветер, ударивший в лицо, словно промыл сознание: отчего он, целуя свою собственную женщину, чувствует себя виноватым?
Тем временем Юй Янь, убедившись, что Фу Шаотин ушёл, тут же вскочила. Она не могла больше оставаться здесь ни секунды. Этот человек то словами, то руками — особенно когда она крепко спала! Это было невыносимо.
Прошлой ночью она почти не сомкнула глаз, а сегодня наконец уснула спокойно и сладко — и всё испортил!
Она злилась. По-настоящему злилась.
Выйдя из комнаты и не увидев Фу Шаотина, Юй Янь без помех вернулась в Северный двор.
…
Слуги быстро донесли весть: «Госпожа Юй вышла из Северного двора одна, и лицо у неё было мрачное». Новость дошла до Ван Мэйчжу. Та, глядя в бронзовое зеркало, кокетливо улыбнулась: наверняка кузен Шаотин выгнал её за что-то!
«Иначе и быть не может, — подумала она. — Как будто кузен может всерьёз увлечься такой женщиной! Даже если не считать её низкого происхождения, у неё же нет ни капли мяса на костях — прикосновение должно быть просто мучительным! Вот женщины Мохэ — те понимающие и плодовитые».
После этих мыслей она отослала Ачунь и, взяв с собой некий предмет, отправилась на кухню.
Время было около семи часов вечера — пора, когда слуги разносили ужины по домам. Хотя в Резиденции князя жило немного хозяев, никто не сидел без дела.
Появление Ван Мэйчжу сразу привлекло все взгляды. Управляющая кухней няня с улыбкой подошла:
— Почем сама пожаловала, госпожа? Если нужно принести ужин, пусть пришлёт служанка. Всё уже готово, старуха позаботилась.
— Кто-нибудь уже забирал ужин для Восточного двора?
— Нет, госпожа. Вы что-то задумали?
Ван Мэйчжу улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто отдайте мне ужин для Восточного двора — я сама отнесу кузену Шаотину.
— Это… — Няня колебалась. Чтобы дослужиться до управляющей в Резиденции князя, нужно было быть не простушкой. Князь был словно император для Мохэ — обладал высшей властью и был выдающимся полководцем. А значит, врагов у него было больше, чем звёзд на небе. Особенно в еде легко было подсыпать яд — от этого зависела не только её работа, но и голова.
Ван Мэйчжу уже собралась надавить статусом, но вспомнила наставления госпожи Ван: «Не действуй импульсивно, убеждай разумом». Она поправила прядь у виска и ещё шире улыбнулась:
— Неужели вы мне не доверяете, няня?
— Госпожа неверно поняла, — ответила та. — Просто зачем вам утруждаться такой мелочью?
— Отдайте мне ужин, — настаивала Ван Мэйчжу.
— Я всего лишь хочу заслужить расположение кузена Шаотина, чтобы он потом хорошо отозвался о старшем кузене перед князем.
Этот довод звучал убедительно. Няня наконец согласилась, и Ван Мэйчжу не смогла скрыть торжествующей улыбки.
«Тётушка говорила: достаточно трёх глотков — и средство подействует», — подумала она.
В прошлый раз её выгнали из Южного двора, и теперь попасть во Восточный двор было почти невозможно. Стражники у ворот не пускали её ни за что. Ван Мэйчжу глубоко вздохнула и, понизив голос, умоляюще заговорила:
— Прошу вас, пустите меня хоть ненадолго! Я скажу кузену всего пару слов и сразу уйду. Разве я, слабая девушка, могу причинить вред? Да и люблю его с детства — зачем мне его губить?
Она не могла позволить себе потерпеть неудачу сейчас. Но стражники стояли насмерть:
— Госпожа, не мучайте нас. Это приказ самого князя: без разрешения никто и ничто не входит во Восточный двор.
— Ладно… — сдалась она. — Тогда доложите ему, что я здесь.
Стражник ушёл к Фу Шаотину, постучался, вошёл и тихо сказал:
— Князь, пришла госпожа Ван.
— Вон! — холодно бросил Фу Шаотин.
Он сидел, глядя на чертежи Юй Янь — всякие женские безделушки: украшения для рук, для волос…
Стражник замер, понимая, что попал не вовремя.
— Скажи ей, чтобы убиралась! Не слышишь, что ли? — поднял глаза Фу Шаотин, и в его взгляде читалась ледяная ярость.
Стражник мгновенно исчез.
Вернувшись, он вежливо, но твёрдо передал ответ Ван Мэйчжу. Та в бессильной злобе топнула ногой, но тут же мелькнула мысль, и она снова заговорила сладким голосом:
— Ладно, раз кузен устал, не стану его тревожить. Но, пожалуйста, отнеси ему ужин. Он ведь ранен — должен питаться вовремя. И… не говори, что я принесла. Наверное, он меня не очень жалует…
Ван Мэйчжу усвоила уроки госпожи Ван: умение притворяться и вызывать жалость было у неё на высоте. Стражник, молодой парень, растаял. В такую жару, да перед такой красавицей, которая так мило просит… Кто устоит? Он тут же согласился.
Ван Мэйчжу ушла.
Ужин доставили Фу Шаотину — и тот съел его.
Вскоре в теле князя вспыхнул огонь, хлынувший прямо в голову. Горло пересохло, а в сознании начали всплывать откровенные картины… и лицо Юй Янь.
Сначала он презирал себя: «Хочу её? Но ведь постоянно думаю об этом! Чем я лучше зверя?» Однако желание только усиливалось, подавить его становилось невозможно. Сознание мутнело… «Может, подойдёт и не она!»
И тут до него дошло: его отравили!
Фу Шаотин бросился в ванную.
А Юй Янь, вернувшись в Северный двор, вдруг поняла: она забыла чертежи! Пришлось решиться — идти за ними немедленно.
Юй Янь беспрепятственно вошла во Восточный двор и велела Жэньдун и Цяньцю ждать снаружи. Глубоко вдохнув, она переступила порог комнаты Фу Шаотина. Внутри, к её облегчению, никого не было.
Она быстро подошла к письменному столу — чертежи лежали на месте, целые и невредимые. Сердце успокоилось.
Внезапно донёсся глухой стон — сначала один, потом другой. Юй Янь нахмурилась. Откуда этот странный звук? Никого же нет… Но чем дольше она слушала, тем отчётливее становилось ощущение, что это… нечто неприличное.
Неужели Фу Шаотин?
Звук явно доносился из ванной. Неужели он купается и снова усугубил рану? При этой мысли в душе Юй Янь вспыхнула злость: «Как он может так не заботиться о себе!»
Пусть он и спас её, получив ушибы, но теперь даже тень вины в её сердце исчезла.
Она подошла к ванной и увидела: Фу Шаотин лежал в ванне.
«Не смотри!» — велела себе Юй Янь и зажмурилась, но всё равно вырвалось:
— Фу Шаотин! Как ты можешь купаться, если рука ещё забинтована?!
Ответа не последовало.
Она уже собралась уйти, но ноги будто приросли к полу. Медленно опустив руки, она сразу поняла: что-то не так.
Фу Шаотин прислонился к краю ванны, тело скрыто водой, руки сжимали край так, что на них вздулись жилы. Лицо, уши, шея — всё пылало красным. Глаза закрыты, губы сжаты в тонкую линию, из горла вырывались глухие стоны — полные мучения, а не удовольствия.
Лицо Юй Янь вспыхнуло. До приезда в Мохэ она служила при наложнице Юй, и часто ночевала в Дворце Яньси. Император бывал там почти двадцать дней в месяц, и подобные звуки доносились регулярно. Но тогда в голосе императора слышалось наслаждение, а здесь — только боль и подавленное желание.
Она робко протянула руку, чтобы коснуться его лба, но, не дотронувшись, уже почувствовала жар.
Быстро отдернув ладонь, она сглотнула. Всё ясно: его отравили любовным ядом. В императорском дворце такое случалось нередко.
Но прежде чем она успела сообразить, что делать, её резко втащили в ванну. Она оказалась прижатой к раскалённому телу Фу Шаотина и в изумлении вскрикнула.
— Я дал тебе шанс уйти. Ты сама осталась, — прохрипел он.
— Князь, не надо… Отпусти меня! — Юй Янь будто капля воды упала в пылающий костёр. Он овладевал ею, не давая сопротивляться. — Фу Шаотин, посмотри на меня! Это я — Юй Янь! Тебя отравили! Неважно как — отпусти, я позову лекаря!
— Юй Янь… спаси меня…
Вскоре она обмякла, превратившись в бесформенную массу, и позволила ему делать всё, что он захочет.
…
От полудня до вечера из Восточного двора не пришло ни весточки. Ван Мэйчжу томилась в тревоге. Ачунь куда-то исчезла. Она встала, чтобы выйти, но двух старух у двери остановили её.
В глазах Ван Мэйчжу вспыхнул гнев:
— Кто вы такие? Как смеете преграждать мне путь? Убирайтесь прочь!
Старухи переглянулись, молча и непоколебимо стояли на месте.
Ван Мэйчжу, хоть и была девушкой, не могла противостоять двум крепким служанкам. В ярости она закричала:
— Да что же это такое! Ачунь! Где ты?! Тётушка! Тётушка!
Но помощи не было. Вскоре появилась госпожа Ван с улыбкой:
— Мэйчжу, чего шумишь?
Увидев её, Ван Мэйчжу облегчённо выдохнула:
— Тётушка, эти две ведьмы не пускают меня! Поставь их на место! Они не уважают вас!
Госпожа Ван кивнула старухам, и те ушли. Затем она тихо сказала:
— Мэйчжу, это я приказала их поставить.
— Тётушка?! — глаза девушки расширились. — Зачем?!
— Зачем? Чтобы Фу Шаотин умер! Только ты можешь снять с него любовный яд. Ни одна другая женщина не подойдёт. Без тебя он обречён. Неужели я должна сама отвести тебя к нему на спасение?
Госпожа Ван безудержно рассмеялась, наслаждаясь мыслью, что через три дня, а может, и раньше, Фу Шаотин умрёт. Яд из Наньмана не оставлял шансов: без соития с женщиной, рождённой в год, месяц и день Инь, он не протянет и двух суток.
Ван Мэйчжу инстинктивно отступила. Тётушка сошла с ума! Как она может запереть её здесь?! Кузен Шаотин не должен умереть!
Она бросилась вперёд, схватила госпожу Ван за плечи и затрясла:
— Тётушка, вы же обещали помочь мне! Выпустите меня! Кузену нужна я! Он не может жить без меня! Если мы сблизимся, старшему кузену ничего не грозит, а я стану женой князя! В этом доме не будет никого выше вас!
— Тётушка, опомнитесь! Пустите меня!
http://bllate.org/book/5422/534182
Готово:
