— Юнь-шивэй всё ещё на посту, — сказала Хунъюй. — Кто осмелится учинить беспорядок у принцессы? Разве что сам ушёл — тогда наши люди и не заметили бы.
Лю Юйшоу растерянно спросил:
— Но зачем ему уходить, если всё было в порядке?
Хунъюй фыркнула:
— Кто его знает! Настоящий неблагодарный подлец…
— Ладно, — прервала Гао Шаолань, выйдя из задумчивости. — Раз ушёл — и слава богу. Пусть себе идёт.
Она поднялась и вышла из комнаты.
Хунъюй и Лю Юйшоу тут же последовали за ней.
Хунъюй косо взглянула на Лю Юйшоу, подала знак глазами и беззвучно прошептала:
— С принцессой что-то не так? Она злится?
— Не знаю… Похоже, ей грустно.
— Ладно, ладно, я сама поговорю с ней.
Хунъюй вздохнула и, нахмурившись от беспокойства, поспешила вслед за принцессой. Она уже собиралась заговорить, как вдруг со стороны ворот двора донёсся шум.
Уездный начальник Лян, с длинным мечом у пояса, решительно шагал вперёд.
Гао Шаолань остановилась, выпрямив спину, и встретилась с ним взглядом.
Лян Гуанъюй поклонился:
— Ваше высочество, мы прибыли по приказу арестовать преступника. Прошу вас оказать содействие.
Гао Шаолань бросила взгляд на солдат, которые за мгновение окружили двор, не оставив ни щели, и спокойно произнесла:
— Его здесь больше нет.
Лицо Ляна Гуанъюя окаменело:
— Прошу вас, не затрудняйте мою службу.
Гао Шаолань слегка отступила в сторону:
— И правда нет. Можете обыскать.
Лян Гуанъюй колебался, но затем склонил голову:
— В таком случае… простите за дерзость.
Он обернулся и махнул рукой своим людям:
— Обыскать!
Солдаты обыскивали двор целую четверть часа.
Гао Шаолань спокойно стояла в тени дерева и наблюдала, как один за другим возвращались люди Ляна Гуанъюя с докладом: «Ничего не нашли».
Видя, как лицо Ляна Гуанъюя всё больше мрачнеет, Гао Шаолань мысленно усмехнулась.
Лян Гуанъюй посмотрел на неё:
— Ваше высочество действительно не знает, где он?
Гао Шаолань ответила:
— Когда я вернулась, его уже не было.
Лян Гуанъюй потемнел лицом:
— Как же мне теперь отчитываться перед теми чжоусцами?
Гао Шаолань подумала про себя: «Это твои проблемы».
— Раз два дня поисков ничего не дали, значит, он уже покинул Лючэн. Объясните им это — они поймут.
Её безразличные слова вновь переложили проблему на него.
— Или можете прямо сказать, что тот, кого они ищут, останавливался у меня.
Лян Гуанъюй поспешно склонил голову:
— Не смею!
Он поднял глаза, понимая, что у неё ничего не добиться, и сказал:
— Ваше высочество может быть спокойной — это дело ни в коем случае не коснётся вас. Простите за сегодняшнюю дерзость. Мы немедленно удалимся.
Гао Шаолань приподняла бровь и неопределённо хмыкнула:
— Мм.
Лян Гуанъюй мрачно собрал своих людей и вскоре ускакал обратно в город.
…
Гао Шаолань не знала, что Лян Гуанъюй рассказал чжоусцам после возвращения, но к вечеру, согласно донесению А Мина, в Лючэне сняли карантин.
В то же время вернулись и те, кого она послала тайно искать Сяо Чжи, — безрезультатно.
Начальник стражи Юнь Чжао спросил:
— Продолжать поиски?
Гао Шаолань на мгновение задумалась, её взгляд стал рассеянным:
— Нет.
Видимо, он действительно ушёл.
И вовремя.
После ухода Юнь Чжао Гао Шаолань вызвала служанок — Бихэ и других — и велела собрать вещи: она решила возвращаться в столицу. Также она распорядилась, чтобы на следующий день отправили людей за дочерью доктора Цзоу с горы, и послала А Мина в дом маркиза Цзинъаня узнать, каковы планы госпожи Ду.
Отъезд был назначен на двадцать второе число.
Гао Шаолань рано поднялась, села в карету. Юнь Чжао с отрядом стражников ехал впереди на высоких конях, а ещё две повозки везли слуг и служанок.
У ворот Лючэна их ждала госпожа Ду.
Гао Шаолань и госпожа Ду сели в одну карету и двинулись по главной дороге в сторону столицы.
Тем временем Сунь Фан, преодолев долгий и трудный путь, наконец добрался до резиденции Гао Шаолань — и оцепенел от изумления: двор был пуст, ворота заперты.
Седьмой принц велел ему вернуться и выяснить, продолжают ли в Лючэне поиски, а также узнать, что происходило в тот день, когда Седьмой принц покинул резиденцию принцессы Чжаоян.
Он помнил слова Седьмого принца:
«Если она прикажет преследовать меня — не спрашивай ничего, просто уходи незаметно. А если…» — тогда Седьмой принц долго молчал, прежде чем тихо добавил: — «Если она постарается скрыть мой уход, тогда иди к ней и передай мою благодарность и прощание».
Сунь Фан прибыл в Лючэн и весь день осторожно выведывал информацию. Наконец он убедился: принцесса Чжаоян действительно скрыла личность Седьмого принца. Увидев, что в городе больше не ведут поисков, он решил, как и было велено, явиться к принцессе.
Но что это за пустой двор и закрытые ворота?
Сунь Фан стоял, сжимая в объятиях письмо с печатью, которое Седьмой принц велел передать принцессе, и чувствовал, будто слёзы вот-вот хлынут из глаз.
Автор впоследствии напишет:
Когда в будущем речь заходила об этом внезапном исчезновении, некто жалел так, что душа уходила в пятки.
—
Главный герой — человек с некоторой долей подозрительности. Даже если за это время отношения с героиней наладились, он всё равно не мог сразу довериться ей на сто процентов.
Изначально он хотел попрощаться лично, но, взвесив все «за» и «против», решил уйти молча.
Бейте его! Бейте хорошенько!
Госпожа Ду была слаба здоровьем и плохо переносила тряску. Поэтому повозки двигались очень медленно, и уже через два дня Лян Гуанъюй, выехавший из Лючэна, догнал их.
Он хотел сопровождать их до столицы.
Но так как они ехали черепашьим шагом, а ему самому нужно было торопиться в столицу с докладом, Лян Гуанъюй в конце концов, с величайшим сожалением, простился с госпожой Ду и Гао Шаолань и поскакал вперёд во весь опор.
Ещё несколько дней спустя Гао Шаолань наконец увидела давно забытые ворота императорского дворца.
Взрослым принцессам полагалось жилище за пределами дворца. В год совершеннолетия отец пожаловал Гао Шаолань резиденцию у ворот Чанлэ, но она ни разу не возвращалась и даже не видела, как выглядит её собственный дом.
Гао Шаолань не успела отправиться туда, как её остановил придворный евнух Чжуан Бин:
— Его величество желает видеть вас.
Госпожа Ду лёгким движением погладила её по руке:
— Раз уж вернулась, будь мягче. Не упрямься больше.
Гао Шаолань помолчала и кивнула:
— Мм.
Госпожа Ду вернулась в столичную резиденцию маркиза Цзинъаня. Цзоу Вань Юй и всех слуг Гао Шаолань отправила в принцесскую резиденцию, а сама последовала за евнухом Чжуан Бином во дворец.
Небо было затянуто чёрными тучами, воздух — тяжёлым и душным, жара раздражала.
Гао Шаолань подошла к воротам дворца Чжанхуа и подняла глаза на вычурную надпись над входом.
Чжуан Бин слегка поклонился, взмахнул пуховкой и пригласил её войти:
— Его величество ждёт. Прошу вас, ваше высочество, поторопитесь.
Гао Шаолань опустила взгляд и спокойно вошла во дворец.
Она лишь краем глаза взглянула на мужчину на троне и опустила голову, молча преклонив колени.
Владыка Восточного Цанхуая Гао Чэн тоже молчал.
Прошло немало времени, прежде чем Гао Шаолань услышала лёгкие шаги.
Гао Чэн сошёл с возвышения и остановился перед ней:
— Вставай.
Тёплые большие ладони подняли её за локти. Гао Чэн внимательно осмотрел дочь и на губах его появилась горьковатая улыбка.
Гао Шаолань подняла глаза и, увидев, как сильно постарел отец, на мгновение опешила.
— Как быстро летит время… Ты уже так выросла, — тихо вздохнул Гао Чэн, будто вспоминая что-то. — Очень похожа на свою мать.
Глаза Гао Шаолань дрогнули, но она снова опустила их.
По её мнению, отец не имел права упоминать мать.
Но раз она пообещала тётушке больше не спорить с ним, то не станет из-за этих слов вступать в перепалку.
Гао Чэн, видя, что она молчит, не рассердился, лишь лёгким движением похлопал её по плечу:
— Как ты жила в Лючэне все эти годы? Я слышал от твоего дяди, что ты переехала под горы Цанхуай.
— Да, — ответила Гао Шаолань. — Там прекрасные пейзажи, идеальное место для уединения.
— Отлично, — улыбнулся Гао Чэн. — Я не держал тебя в узде все эти годы, тебе было вольготно, правда? Даже возвращаться не хотелось?
Это было правдой. Отец действительно хорошо к ней относился: не считая бесчисленных подарков, он позволял ей столько лет не возвращаться, терпеливо ждал, пока наконец не призвал её обратно.
Но это была лишь временная поблажка.
Гао Шаолань слегка склонила голову:
— Отец призвал меня — я не смею не явиться.
Гао Чэн уловил в её словах лёгкую обиду, и его улыбка поблёкла:
— Пора было возвращаться. Неужели ты собиралась торчать там всю жизнь?
Гао Шаолань хотела сказать: «А почему бы и нет?» — но понимала, что такие слова лишь разозлят отца, поэтому промолчала.
Гао Чэн убрал руку за спину и отошёл в сторону:
— Хорошо, что вернулась. Сначала зайди в свою резиденцию, посмотри, нравится ли тебе. Отдохни несколько дней, а потом я снова позову тебя во дворец — обсудим кандидатов на роль твоего супруга.
Гао Шаолань не ожидала, что отец так быстро перейдёт к делу, и поспешила отказаться:
— Отец, я пока не хочу выходить замуж.
— Не говорю, что надо выходить сейчас, — резко оборвал он. — Просто выберем подходящего, начнём подготовку. Свадьба всё равно состоится не раньше чем через год.
Гао Шаолань: «…»
Через год она тоже не захочет выходить замуж.
Но Гао Чэн не собирался сейчас спорить с ней по этому поводу и махнул рукой, прерывая её:
— Поздно уже. Иди поешь. Потом прикажу отвезти тебя домой.
Гао Шаолань удивилась:
— Куда?
Гао Чэн косо взглянул на неё:
— В павильон Чуньи.
Павильон Чуньи находился в саду, окружённый древними деревьями, цветущей сиренью и ивами. Там раньше часто устраивали семейные пиры при матери.
Глаза Гао Шаолань потемнели:
— Кто ещё будет?
Ей совсем не хотелось встречаться с наложницей Сяньфу — от одной мысли об этом становилось тошно.
Гао Чэн фыркнул, направляясь к выходу, но через несколько шагов обернулся:
— Четвёртый уже ждёт. Чего ты стоишь?
Гао Шаолань на мгновение замерла, а потом поняла, что речь о младшем брате Гао Хуне, и поспешила за отцом.
Выйдя из дворца, она обнаружила, что на улице внезапно поднялся сильный ветер — скоро пойдёт дождь.
Гао Шаолань поморщилась:
— Погода неважная.
Гао Чэн хмыкнул:
— Раньше-то светило солнце. Сама виновата, что так долго добиралась.
Гао Шаолань: «…»
Выходит, это она не вовремя приехала?
Но в столице часто шли дожди — короткие, но частые. Из-за этого они не станут отменять прогулку.
Чжуан Бин приказал подать императорскую карету. Гао Чэн сел и, увидев, что Гао Шаолань всё ещё стоит на месте, снова фыркнул:
— Ну чего ждёшь? Садись, пока не хлынул ливень. Если дождь не прекратится, останешься ночевать во дворце.
Гао Шаолань на этот раз и вправду опешила.
Она сжала рукава, широко распахнув глаза на отца, не веря своим ушам.
Отец… приглашает её ехать с ним в одной карете?
Это вызвало у неё странное чувство, будто она снова маленькая принцесса, любимая всеми.
Ноги её словно одеревенели, но она всё же неуклюже села рядом с отцом.
И сама не знала, как у неё сорвалось:
— А где… я могу остановиться во дворце?
Гао Чэн посмотрел на неё. Его голос, достигая ушей Гао Шаолань, будто проходил сквозь фильтр и звучал необычайно мягко:
— Где угодно. Можешь остановиться в Чаньсинском дворце, где жила твоя мать, или даже в моём Чжанхуа. Выбирай.
…
Время подошло в самый раз.
Как только отец и дочь добрались до павильона Чуньи, небо вспыхнуло молниями, прогремел гром, и хлынул проливной дождь.
На столе уже стояли блюда, а за ним сидел юноша в белоснежном парчовом халате с узором облаков, с волосами, собранными в нефритовую диадему, с чёткими и изящными чертами лица. Увидев их, он встал и почтительно поклонился:
— Отец… сестра.
Произнося «сестра», он слегка поднял глаза и с лёгкой неуверенностью посмотрел на Гао Шаолань.
Гао Шаолань замерла, глядя на него.
Это был её родной брат Гао Хун, совсем не похожий на того послушного мальчика из её воспоминаний.
Разве что всё ещё выглядел очень послушным.
В глазах Гао Хуна мелькнуло любопытство.
Гао Чэн сел, бросил взгляд на брата и сестру и принялся отчитывать Гао Шаолань:
— Твой брат поздоровался с тобой, а ты молчишь? Столько лет провела вдали — забыла даже простейшие правила приличия?
http://bllate.org/book/5420/534060
Готово:
