Гао Шаолань спросила:
— Много ли дел в уездной управе?
Гао Гуанъянь взглянул на госпожу Ду и ответил:
— Сегодня утром я получил тайный указ от брата.
Гао Шаолань на миг растерялась. Её первой мыслью было, что отец снова торопит её вернуться, но тут же она сообразила: если бы дело было только в этом, зачем понадобился бы тайный указ?
Гао Гуанъянь продолжил:
— Четыре дня назад в Западном Цанхуае снова начались волнения. На сей раз всё серьёзно: их слишком много, а гарнизону в уезде Юнь не хватает сил. Брат прислал срочный указ — вести десять тысяч войск из Лючэна на подмогу генералу Яну.
Госпожа Ду в ужасе воскликнула:
— Когда выступаете?
Гао Гуанъянь бросил взгляд на водяные часы в углу комнаты, помолчал и сказал:
— Прежде чем вернуться домой, я уже собрал всех командиров. Сейчас идёт развёртывание. Выступаем в полдень с тремя четвертями.
Глаза госпожи Ду сразу наполнились слезами, но, помня, что при племяннице, она сдержалась и проглотила слёзы. С трудом поднявшись с ложа, она стала надевать обувь:
— Пойду соберу тебе вещи. Как же так внезапно!
Хоть и ворчала про себя, она прекрасно понимала: военное дело не терпит промедления.
Гао Гуанъянь поспешно остановил её:
— Куда ты? Всё уже соберут слуги. Ты только что прошла иглоукалывание и ещё слаба — садись обратно.
Он мягко, но настойчиво усадил её на ложе.
Госпожа Ду, опустив голову, пробормотала:
— Боюсь, они не постараются как следует… чего-нибудь не хватит…
Гао Шаолань молча смотрела в угол, стараясь быть незаметной.
Гао Гуанъянь вздохнул:
— Чего переживать? Я уже всё выяснил про ситуацию в уезде Юнь — там всё под контролем. Времени почти не осталось, давай просто поговорим.
Госпожа Ду кивнула.
Гао Гуанъянь был не из тех, кто хвастается. Раз сказал, что всё в порядке, значит, так и есть. Восемь лет назад он уже разгромил Западный Цанхуай и обеспечил мир на границе на долгие годы.
Гао Шаолань потрогала нос:
— Дядя, если у вас нет ко мне поручений, я пойду?
— Куда торопиться, — остановил её Гао Гуанъянь. — В тайном указе брата есть ещё один пункт: тебе немедленно возвращаться в столицу.
Гао Шаолань:
— А?
Опять зовут?
— Отлично совпадает: поедешь вместе с тётей. А я, закончив кампанию, тоже вернусь в столицу и встречусь с вами.
Гао Шаолань крепко сжала губы и промолчала.
Гао Гуанъянь посуровел:
— Будь умницей, не упрямься.
Госпожа Ду незаметно ткнула его локтём, давая понять: не надо так строго.
Гао Шаолань спросила:
— «Немедленно» — это когда?
Гао Гуанъянь кашлянул:
— Да в ближайшие два-три дня. Сегодня как раз последняя процедура у доктора Цзоу. Вернётесь в столицу — пусть придворные лекари осмотрят твою тётю.
Гао Шаолань:
— А.
Она бросила взгляд на обоих:
— Тогда я пойду собирать вещи.
Госпожа Ду поспешила остановить её:
— Не торопись! Пообедай с нами и проводи дядю.
Так Гао Шаолань осталась.
За обедом она вспомнила утреннюю сцену у ворот Лючэна и спросила Гао Гуанъяня:
— Почему в городе введена осада?
— Ничего особенного, — небрежно ответил Гао Гуанъянь. — Соседний уезд Яо прислал людей: якобы из их уезда сбежал преступник и просили помочь в поисках. Этим занимается уездный начальник Лян, я особо не вникал.
Госпожа Ду возмутилась:
— Если ты не вникал, тогда чем всё это время занимался? Ты ведь почти не бывал дома!
Гао Гуанъянь запнулся:
— Неужели у меня не может быть других дел?
Госпожа Ду настаивала:
— В тот вечер Лян, уездный начальник, вдруг ушёл прямо со стола. Это тоже из-за того дела?
Гао Гуанъянь, не поднимая глаз от тарелки, пробормотал:
— Наверное.
Госпожа Ду немного успокоилась: значит, Лян Гуанъюй ушёл не из-за резких слов Гао Шаолань.
Разговор вновь вернулся к Гао Шаолань.
Госпожа Ду спросила:
— Шаолань, когда вернётесь в столицу, твой отец назначит тебе жениха. Ты уже решила, как будешь с этим справляться?
Гао Шаолань отвела взгляд:
— Тётя, дядя вот-вот уезжает в поход. Давайте потом поговорим об этом.
Госпожа Ду нахмурилась:
— Ты всё равно упрямишься…
Но больше не стала настаивать.
Вскоре обед закончился. Госпожа Ду помогла Гао Гуанъяню надеть доспехи. Когда он надевал шлем, слуга доложил, что уездный начальник Лян просит аудиенции.
Госпожа Ду удивилась, бросила взгляд на безучастную Гао Шаолань и услышала приказ Гао Гуанъяня:
— Пусть войдёт.
Лян Гуанъюй был одет в тёмно-синий расшитый кафтан с отложным воротом, на голове — чиновничья шляпа, на ногах — чёрные сапоги. Очевидно, он пришёл прямо из управы. Войдя в комнату, он с удивлением увидел Гао Шаолань, но, лишь на миг замешкавшись, поклонился Гао Гуанъяню и кратко доложил:
— Милорд, у меня срочное дело.
Гао Гуанъянь кивнул. Госпожа Ду уже собиралась вывести Гао Шаолань, но Лян Гуанъюй добавил:
— Это дело касается и принцессы. Прошу принцессу остаться.
Трое обернулись к нему.
— Речь о том беглеце из уезда Яо, — медленно начал Лян Гуанъюй, опустив голову. — Вчера чиновники из Яо утаили правду, из-за чего я целый день и ночь напрасно прочёсывал город. Только что узнал: беглец — из Великой Чжоу, а те люди, которых прислал уездный начальник Яо, тоже чжоусцы.
Сердце Гао Шаолань ёкнуло.
Гао Гуанъянь прищурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Принцесса ведь несколько дней назад приютила юношу лет пятнадцати, чжоусца, — сказал Лян Гуанъюй, подняв глаза на Гао Шаолань.
— Да, это так, — спокойно ответила Гао Шаолань. — Кто приказал арестовать его?
Лян Гуанъюй:
— Чжоусцы попросили уездного начальника Яо помочь в поимке беглеца.
Гао Шаолань:
— Мне это известно. Но если бы Великая Чжоу официально направила запрос и если бы он действительно был преступником, мы бы, конечно, сотрудничали. А кто те люди, которых прислал уездный начальник Яо?
Лян Гуанъюй помолчал, достал из-за пазухи документ и подал Гао Шаолань.
— Здесь стоит печать Министерства наказаний Великой Чжоу. Конкретное обвинение не указано, но печать подлинная. Скажите, принцесса, как сам юноша объяснил, почему оказался здесь?
Когда допрашивали Сяо Чжи, этим занимался сам маркиз Цзинъань; Лян Гуанъюй не знал деталей, лишь смутно слышал, что Гао Шаолань приютила чжоусца — того самого юношу, которого он видел у неё позавчера вечером.
Гао Шаолань пробежала глазами документ, и пальцы её слегка задрожали.
Лян Гуанъюй заметил это и, отступив на шаг, поклонился всем троим:
— Поскольку дело касается принцессы, я не осмелился арестовывать его без вашего разрешения. Поэтому и пришёл к милорду. Раз принцесса здесь, прошу выслушать и её мнение.
Гао Гуанъянь вынул бумагу из рук племянницы и спокойно сказал:
— Раз так, иди и арестуй его.
Лян Гуанъюй поклонился, готовый подчиниться, но тут заговорила Гао Шаолань:
— Нет.
Гао Гуанъянь спросил:
— Почему «нет»?
— Если он и вправду преступник, зачем чжоусцам действовать тайком? Сначала обратиться к уездному начальнику Яо, потом к вам в Лючэн? И приехав сюда, сначала скрывать своё происхождение? — серьёзно сказала Гао Шаолань. — Почему бы не прислать официального посланника в Лючэн с просьбой об аресте? Разве мы отказали бы?
Брови Гао Гуанъяня нахмурились.
Лян Гуанъюй возразил:
— Печать проверили — подлинная, из Министерства наказаний Великой Чжоу.
Гао Шаолань:
— А вдруг кто-то подкупил чиновников, чтобы сфабриковать обвинение и погубить его?
Как же так: несчастный юноша, вынужденный бежать от отца и брата, вдруг превратился в разыскиваемого преступника?
Он — младший сын маркиза Чэнъэнь, а его старший брат вполне способен достать печать Министерства наказаний.
Гао Гуанъянь, конечно, тоже об этом подумал. Но, в отличие от племянницы, он мыслил не чувствами, а стратегией.
Гао Гуанъянь сказал:
— В любом случае, раз те чжоусцы подтвердили свою личность и предъявили документы, мы обязаны сотрудничать.
Гао Шаолань нахмурилась:
— Дядя!
Гао Гуанъянь вздохнул:
— Что ты хочешь сделать? Прячь беглеца у себя — и Великая Чжоу не оставит этого без внимания. Раз они смогли предъявить печать Министерства наказаний, значит, это люди, с которыми нам не тягаться.
Гао Шаолань промолчала.
Она знала: дядя прав. С маркизом Чэнъэнь не поспоришь.
Но тот юноша… тот, кто звал её «сестрой».
Она ведь обещала: раз он зовёт её сестрой, в горах Цанхуай никто не посмеет его обидеть.
Неужели она не сможет его защитить?
Пусть он и говорил, что после выздоровления вернётся в Великую Чжоу, но не так же! Если чжоусцы называют его преступником, то, попадись он им в руки, ему не поздоровится.
Ведь когда она впервые встретила его, он едва не погиб от рук наёмных убийц.
Если бы он и вправду был опасным преступником, разве его ловили бы такими тайными методами, стремясь убить?
Гао Гуанъянь приказал Лян Гуанъюю:
— Мне пора в лагерь. Этим делом займись ты. Иди.
Лян Гуанъюй колебался, глядя на Гао Шаолань, но, собравшись с духом, ушёл.
Гао Шаолань опомнилась, стиснула зубы и бросила:
— Я тоже пойду.
И выбежала из комнаты.
Гао Гуанъянь и госпожа Ду переглянулись.
Гао Шаолань подбежала к своей карете, сняла поводья с лошади, вскочила в седло и крикнула стоявшим рядом А Мину и Бихэ:
— Я еду вперёд! Попросите у тёти другую карету.
А Мин и Бихэ растерянно смотрели, как она хлестнула коня, и тот, взметнув пыль, исчез из виду.
…
Лю Юйшоу весь день искал Сяо Чжи.
Перерыл весь двор и дом — ни следа, ни намёка.
Когда лекарство совсем остыло, а солнце поднялось в зенит, он вдруг понял: господин Юй исчез.
Хунъюй увидела, как он сидит на камне, нахмурившись, и утешающе сказала:
— Не волнуйся, может, господин Юй просто куда-то вышел. Скоро вернётся.
Лю Юйшоу ответил:
— Но он знал, что должен принять лекарство. Не стал бы уходить далеко. Хунъюй, не послать ли кого-нибудь в город, чтобы сообщить принцессе?
Хунъюй:
— Подождём ещё.
Лю Юйшоу уныло опустил голову.
Хунъюй подняла его:
— Не хмурься! Ты ведь ещё не обедал? Пошли есть, а потом соберём больше людей и будем искать.
Лю Юйшоу мрачно кивнул и позволил ей увести себя. Но, обернувшись, вдруг увидел: вдали, на дороге к дому, клубится пыль, и к воротам во весь опор мчится женщина на гнедом коне.
Лю Юйшоу обрадовался:
— Принцесса вернулась!
Гао Шаолань резко осадила коня у ворот, спрыгнула и решительно зашагала во двор, бросив поводья Лю Юйшоу.
— Где Юй Су? Он здесь?
Лю Юйшоу едва поймал поводья и с горькой миной ответил:
— Как раз хотел доложить принцессе: господин Юй пропал.
Гао Шаолань резко остановилась и обернулась.
Она смотрела на Лю Юйшоу, в глазах ещё читалось недоумение:
— Что ты сказал?
— Пропал… — заикаясь, проговорил Лю Юйшоу. — С самого утра. Я сварил лекарство, пошёл отнести господину Юю, а его нигде нет…
Гао Шаолань вошла в комнату Сяо Чжи.
Всё осталось таким, каким она запомнила с утра. На постели — лёгкие складки от сидевшего человека. На столе — остывший чай и раскрытая книга.
Казалось, будто юноша просто вышел прогуляться и скоро вернётся.
Но по словам Лю Юйшоу, Сяо Чжи исчез уже полдня назад.
Сопоставив это с тем, что рассказал Лян Гуанъюй, Гао Шаолань поняла: тот, кого звали Юй Су, ушёл.
Без прощания.
Гао Шаолань села на то место, где он сидел, и почувствовала странную смесь эмоций.
Она, конечно, обижена. Но в то же время — облегчена.
Хорошо, что он ушёл. Если бы дождался её возвращения, вряд ли сумел бы уйти.
Хунъюй, поглядывая на выражение лица принцессы, возмущённо сказала:
— Ушёл, даже не сказав ни слова! После всего, что принцесса для него сделала!
Лю Юйшоу тревожно спросил:
— А вдруг с ним что-то случилось?
http://bllate.org/book/5420/534059
Готово:
