Гао Шаолань не заметила перемены в настроении Сяо Чжи. Она продолжала, не обращая на него внимания:
— Да ведь ты сам говорил, что мне стоит изучать боевые искусства и стратегию ведения войск. Если так, то я и вовсе не хочу выходить замуж.
Сяо Чжи слегка дёрнул веком — он и не предполагал, что его тогдашние случайные слова заставят её задуматься всерьёз.
— Я просто так сказал, — ответил он. — Ты можешь остаться знатной принцессой и прожить всю жизнь без забот. Это тоже неплохо.
Гао Шаолань покачала головой и усмехнулась.
Беззаботной жизнь её вовсе не была. За последние пятнадцать лет тревог хватало с избытком.
Возможно, Сяо Чжи и говорил без задней мысли, но она восприняла его слова всерьёз.
Однако Гао Шаолань ничего не сказала. Она встала и похлопала его по плечу:
— Ладно, отдыхай пока. Мне тоже пора вздремнуть.
После всей этой суматохи до самого утра она устала.
Сяо Чжи не стал её удерживать.
Он смотрел, как она выходит из комнаты, и шаги её постепенно затихают вдали. В душе у него вдруг поднялось раздражение.
Он схватил чашку с чаем со стола и сделал большой глоток холодного настоя.
К вечеру того же дня жар у Сяо Чжи спал. Гао Шаолань всё ещё опасалась рецидива и велела Лю Юйшоу тщательно за ним ухаживать: лекарства не отменяли, еда оставалась такой же простой и лёгкой.
На следующее утро Гао Шаолань отправила людей за доктором Цзоу, чтобы привезти его с горы. Доктор Цзоу вновь осмотрел Сяо Чжи, убедился, что всё в порядке, и вскоре вся компания села в повозку, направляясь к Дому маркиза Цзинъаня.
Повозка была простой, но просторной: вдоль обеих стен стояли длинные скамьи, вмещавшие четверых.
Гао Шаолань и Бихэ сели с одной стороны, доктор Цзоу и его ученик Юй Фань — с другой.
— Эй, девочка, — доктор Цзоу приподнял занавеску и, глядя на улицу, небрежно спросил, — когда ты возвращаешься в столицу?
Гао Шаолань моргнула:
— В следующем месяце, наверное. А что?
— А после этого ещё будешь приезжать в горы Цанхуай?
— Кто его знает, — улыбнулась Гао Шаолань, поддразнивая его. — Старейшина Цзоу, неужели скучать по мне будете?
Доктор Цзоу бросил на неё косой взгляд:
— Просто боюсь, как бы тебе в столице не пришлось плохо. Не забыла, кто из вас двоих в детстве ходил как хворый цыплёнок? Пришлось мне два года тебя выхаживать, пока здоровье не наладилось.
Гао Шаолань на мгновение замерла, и в её глазах появилась тёплая мягкость:
— Тогда… действительно, всё благодаря вам.
В последние дни перед смертью матери ей пришлось совсем нелегко. Младшему брату и отцу ещё оставалась забота, а ей — ничего. А потом ещё три месяца домашнего заточения, постоянные тревоги, плохой сон и недоедание — всё это накопилось и вылилось в болезнь.
Лишь случайно встретив доктора Цзоу в горах Цанхуай, она получила лечение и постепенно пошла на поправку.
Поэтому доктор Цзоу был для неё благодетелем, и она всегда относилась к нему с уважением, как к старшему родственнику.
— Эх! — махнул рукой доктор Цзоу.
Он упомянул об этом не ради благодарности.
— Я кое-что слышал о твоём прошлом, — продолжал он. — Просто переживаю, как бы в столице ты снова не поссорилась с кем-нибудь и не навредила своему здоровью.
Гао Шаолань:
— …Не буду.
Она ведь уже не та маленькая девочка семилетней давности.
Доктор Цзоу слегка покашлял:
— Дело в том, что…
— Да?
— Моя дочь… ты же знаешь Цзоу Вань Юй? Вчера вернулась от бабушки.
Гао Шаолань кивнула.
— С детства помогает мне в лечении, уровень у неё неплохой. Вот и подумал: не возьмёшь ли ты её с собой, когда вернёшься в столицу?
Гао Шаолань удивлённо посмотрела на него.
Доктор Цзоу неловко поёрзал:
— Гордая она, всё мечтает увидеть большой свет. Я прожил полжизни, а вывезти её за пределы Цанхуая не смог. Так что… может, возьмёшь её к себе?
Он почесал затылок — видимо, впервые в жизни просил кого-то и чувствовал себя крайне неловко.
— Вижу, рядом с тобой нет никого, кто разбирался бы в медицине. Пусть будет при тебе — будет заботиться о твоём здоровье. Считай её служанкой, если хочешь. А когда ей в столице надоест, просто пришли кого-нибудь, чтобы вернул её домой.
Гао Шаолань наконец поняла, к чему он клонит. Она улыбнулась:
— Конечно, без проблем! Дочь старейшины Цзоу — для меня как родная сестра. Как можно обращаться с ней как со служанкой? Не волнуйтесь, я позабочусь о ней.
Доктор Цзоу облегчённо вздохнул.
Вчера Вань Юй, увидев, как он возвращается с горы, спросила, куда он ходил. Он невольно проболтался, что Гао Шаолань скоро уезжает в столицу и обещала переписать для него книги. Вань Юй тут же загорелась и упросила отца попросить Гао Шаолань взять её с собой.
Бедный старик — всю жизнь лелеял единственную дочь, а сердце у неё оказалось вольнее, чем у мальчишки: только бы удрать от старого отца.
Доктор Цзоу тяжко вздохнул:
— Огромное тебе спасибо, девочка. Тогда с книгами…
— Книги всё равно перепишу, — перебила Гао Шаолань, улыбаясь. — Раз уж пообещала — не передумаю. Да и Вань Юй может помочь мне переписывать.
— Отлично, отлично, — доктор Цзоу почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Он быстро отвернулся к окну, глядя сквозь щель в занавеске, чтобы скрыть своё смущение.
Повозка тем временем остановилась. Снаружи толпились люди. Гао Шаолань тоже приподняла занавеску и увидела городские ворота — перед ними выстроилась длинная очередь, и всех тщательно обыскивали.
Она удивилась:
— Что происходит?
Кучер А Мин слез с облучка:
— Пойду спрошу.
Он быстро вернулся:
— Приказ уездного начальника Лян — ловят какого-то беглеца, поэтому проверяют всех подряд.
Гао Шаолань кивнула.
Лючэн находился на границе, и подобные обыски случались нередко — к этому уже привыкли.
Но солнце поднялось выше, в повозке стало душно, и Гао Шаолань, взяв у Бихэ опахало, долго веяла себе, пока наконец не подошла их очередь.
Стражники у ворот узнали её и без лишних вопросов пропустили.
В Доме маркиза Цзинъаня госпожа Ду уже всё подготовила. Слуги, увидев, что Гао Шаолань привезла доктора Цзоу, сразу провели их во внутренние покои к ней.
Доктор Цзоу должен был скорректировать лекарственный рецепт госпоже Ду и провести последнюю процедуру иглоукалывания.
Иглоукалывание предполагало воздействие на спину. По правилам приличия мужчина не должен был прикасаться к женщине, но техника доктора Цзоу была столь совершенна, что даже его дочь не могла сравниться с ним. Маркиз Цзинъань, заботясь о здоровье супруги, не обращал внимания на эти условности.
Именно поэтому каждый раз, когда доктор Цзоу приезжал, маркиз лично присутствовал при процедуре. Но сегодня его не оказалось дома.
Гао Шаолань удивилась и спросила госпожу Ду, в чём дело.
Та потерла виски, уставшим голосом ответила:
— Вчера в Лючэн, кажется, прибыли какие-то важные гости — ловят беглеца. Возможно, твой дядя сейчас в уездной управе и помогает разбираться.
Доктор Цзоу замялся:
— Тогда… иглоукалывание…
— Не обращай внимания на него, — перебила госпожа Ду и перевернулась на живот на ложе. — Начинай.
Тем временем Юй Хэ, с трудом избегая патрулей, наконец добрался до особняка у подножия гор Цанхуай.
Сяо Чжи уже давно его ждал.
Лицо Юй Хэ выражало крайнюю тревогу. Он огляделся, убедился, что за ним никто не следит, и только тогда заговорил:
— С самого утра в Лючэне введена блокада. Я никак не мог выбраться. Сегодня пришлось прятаться под днищем чужой повозки, чтобы вырваться.
Он вытер пот со лба:
— Говорят, ловят беглеца, но я узнал: в уездную управу прибыла целая делегация знатных гостей. Подозреваю, они из Великой Чжоу и охотятся именно за вами, ваше высочество.
Сяо Чжи чуть заметно нахмурился.
Юй Хэ облегчённо выдохнул:
— Я всё самое важное прихватил. Ваше высочество, нам пора уходить! Сунь Фан и остальные тоже найдут способ выбраться из города. Перейдём горы Цанхуай и встретимся с ними на другой стороне!
Сяо Чжи молчал. Юй Хэ, видя его нерешительность, забеспокоился:
— Восточный Цанхуай всегда дружелюбно относился к Великой Чжоу. Если оттуда прислали послов и потребовали помощи в поисках вас, Лючэн не посмеет отказать. А уездный начальник Лян ещё не начал обыскивать окрестности, но если заподозрит принцессу Чжаоян… даже она не сможет вас скрыть!
Сяо Чжи приподнял бровь:
— Принцессу Чжаоян?
Юй Хэ обречённо махнул рукой:
— Та самая принцесса, что вас приютила! Я всё выяснил: она — законнорождённая дочь Восточного Цанхуая, титул — Чжаоян. Семь лет назад приехала в Лючэн.
Странно… Как можно столько дней жить под одной крышей и не знать, кто она такая?
Сяо Чжи промолчал.
— Да и сегодня она, кажется, поехала в город, — вдруг вспомнил Юй Хэ и хлопнул себя по лбу. — Если она узнает вашу истинную личность, может сразу же вас выдать!
Сяо Чжи снова промолчал.
Поразмыслив, он спросил:
— Как нам лучше уйти отсюда?
Юй Хэ поспешно ответил:
— Горы Цанхуай тянутся на тысячи ли, местность сложная — в охране много брешей. Когда мы потеряли вас, случайно обнаружили тропу. По ней Сунь Фан и я проникли в Лючэн. С другой стороны та же тропа ведёт прямо к границе округа Цзюцзян Великой Чжоу. Если выступим сейчас, за три дня перейдём горы.
Он неловко улыбнулся:
— Придётся вам, ваше высочество, немного потрудиться в пути…
Но разве в бегах можно выбирать? Раньше вас преследовали — вы же вместе со всеми прошли тысячи ли, питаясь чем придётся и спя под открытым небом. А ведь в детстве вы и вовсе росли в Холодном дворце и привыкли ко всему.
Юй Хэ не сомневался, что Седьмой принц согласится на этот маршрут.
Однако Сяо Чжи сказал:
— Отправимся ночью. Так незаметнее.
Юй Хэ изумился:
— Но в Лючэне уже обыскивают дом за домом! Кто знает, когда Лян заподозрит принцессу Чжаоян? Чем дольше ждать, тем меньше шансов на побег. А ночью принцесса вернётся! Если она услышит что-то от маркиза Цзинъаня, может привести сюда стражу!
Сяо Чжи остался невозмутим:
— Не приведёт.
— Почему нет? — Юй Хэ принялся перечислять доводы, и чем дальше говорил, тем больше убеждался в своей правоте. — Лючэн — вотчина маркиза Цзинъаня. Если в Великой Чжоу прислали послов, они обязательно обратятся к нему. А принцесса Чжаоян как раз сейчас в его доме — вполне возможно, она уже знает вашу истинную личность…
Он сделал вывод:
— Делать нечего — надо уходить немедленно!
Сяо Чжи молчал, взгляд его скользнул по выцветшей стене двора и устремился вдаль, к горным вершинам.
Юй Хэ стоял в тишине, ожидая окончательного решения.
Он не понимал: зачем ждать до ночи? Ночью принцесса Чжаоян вернётся — разве не станет тогда ещё труднее скрыться?
Неужели Седьмой принц хочет дождаться её возвращения, чтобы попрощаться?
Не может быть! Всего несколько дней знакомства — с каких пор его высочество стал таким сентиментальным?
И что он имел в виду, сказав «не приведёт»? Что принцесса не узнает правду? Или что, даже узнав, не приведёт стражу?
Юй Хэ косо взглянул на Сяо Чжи и в душе начал строить догадки.
Сяо Чжи долго размышлял, затем отвёл взгляд и уже собирался что-то сказать, как вдруг за стеной двора послышались голоса.
— Господин Юй! Господин Юй!
Лю Юйшоу искал его повсюду и, не найдя, ворчал себе под нос:
— Куда он запропастился?
Другой слуга сказал:
— Кажется, видел, как он вышел. Тебе что-то нужно?
— Лекарство готово, а оно остынет, — почесал затылок Лю Юйшоу. — Ладно, пойду поищу. Спасибо!
Когда процедура иглоукалывания была наполовину завершена, вернулся маркиз Гао Гуанъянь. Он вошёл в комнату широкими шагами, на лбу блестели капли пота — явно спешил, тревожась за жену.
Увидев, что доктор Цзоу работает, и в комнате царит тишина, он тут же сбавил шаг и, не проронив ни слова, тихо сел на стул в углу.
Служанка подала ему полотенце, чтобы вытереть пот, и налила прохладного чая. Он сделал несколько больших глотков, утолив жажду, и устремил взгляд на супругу.
Когда иглоукалывание закончилось, Гао Шаолань распорядилась отвезти доктора Цзоу домой. Это произошло лишь через полчаса.
Гао Гуанъянь отослал всех слуг и позвал Гао Шаолань в свои покои — очевидно, ему нужно было с ней поговорить.
http://bllate.org/book/5420/534058
Готово:
