После смерти даос Вань вселился в тело Мин Цзы Юнь. Он лишь сказал, что давно предвидел свою беду, но не уточнил, в чём именно заключалась эта трибуляция.
Чтобы противостоять Фу Чжоу Юю, он вернулся в мир живых, не дождавшись семи дней, из-за чего теперь рассеялся в прах и не может собрать душу заново. В то время я был уверен, что убийцей даоса Ваня является Чжоу Юй, и даже представить не мог, что истинной виновницей окажется женщина-призрак.
— Кто встанет у меня на пути — умрёт! — решительно заявила Хуа Жуцзяо, усилив хватку. Мои брови нахмурились ещё сильнее.
Ли Дарэнь выхватила жёлтый талисман и метнула его в воздух, затем пронзила его персиковым мечом. Талисман мгновенно вспыхнул.
— Нечисть! Тётушка отправит тебя на перерождение! — крикнула Ли Дарэнь, сжимая меч и бросаясь вперёд.
Хуа Жуцзяо беззаботно рассмеялась. Она держала меня, подвешенного в воздухе за окном, и удар персикового меча прошёл мимо, устремившись прямо в Чжоу Юя, который пытался атаковать её со спины. Он лишь приподнял ресницы, ловко перевернулся и, опустившись на одно колено, вонзил меч в пол.
Едва не вонзился персиковый меч Чжоу Юю.
Хуа Жуцзяо смеялась всё громче и безудержнее. Она явно не воспринимала всерьёз ни Чжоу Юя, ни Ли Дарэнь. Стоя на подоконнике, она держала меня за окном — и стоило ей лишь слегка пошевелить пальцами, как я тут же рухнул бы в пропасть.
— Дух-ребёнок, чего стоишь? Свяжи их! — приказала Хуа Жуцзяо, уверенная, что сопротивление сломлено.
Мальчик-призрак повиновался и двинулся к Ли Дарэнь, чтобы связать её. Та яростно сопротивлялась, вырвала персиковый меч и рубанула им по голове духа.
— А-а-а!.. — закричал я, резко проваливаясь вниз. Холодный пот хлынул по спине, сердце, казалось, выскочило в горло. Мин Цзы Юнь, увидев это, рванула цепь и врезалась в Ли Дарэнь — обе упали на пол.
— Не смей так поступать! Ты погубишь Сяо И! — одёрнул её Чжоу Юй. Мин Цзы Юнь энергично закивала в знак согласия.
— Ха-ха… Как же приятно смотреть, как вы сами друг друга режете! — Хуа Жуцзяо облизнула ноготь, испачканный кровью, и игриво добавила: — Что ж, предлагаю вам игру: победитель из вас троих получит от меня любое желание. Могу даже отпустить её. Но выживет только один.
Она запрокинула голову на сорок градусов, прищурив холодные, соблазнительные глаза, и слегка приоткрыла тонкие губы — выглядело это одновременно и соблазнительно, и опасно.
— Не слушайте её! Бегите скорее! Я не боюсь смерти! Даже если умру — не прощу ей этого! — я свирепо уставился на неё, стиснув зубы.
— Ты, падшая! — Хуа Жуцзяо в ярости дала мне пощёчину.
Я вытер кровь с губ и бросил на неё полный ненависти взгляд. Мне всё сильнее казалось, что она ненавидит меня лично, хотя я её вовсе не знал.
Увидев, как меня избивают, Чжоу Юй наполнился яростью и болью. Он выхватил кинжал и метнул его прямо в темя Мин Цзы Юнь.
Мин Цзы Юнь, заметив летящее лезвие, сразу поняла, что к чему, и в ужасе попятилась, волоча за собой цепь.
Дух-ребёнок, скривив лицо, схватил её за лопатки. Чжоу Юй не моргнув глазом занёс руку и резко опустил кинжал. Мин Цзы Юнь широко раскрыла рот, её зрачки расширились от ужаса перед остриём над головой.
— Да ты совсем спятил! — Ли Дарэнь одним прыжком оседлала Чжоу Юя и вырвала кинжал из его руки. — Эта нечисть хочет, чтобы мы сами себя уничтожили! Она никого из нас не пощадит!
Ли Дарэнь оказалась невероятно решительной — она вступила в рукопашную схватку с Чжоу Юем!
Хуа Жуцзяо, увидев, что замысел удался, снова злорадно расхохоталась. Чжоу Юй не ожидал, что Ли Дарэнь нападёт на него, и, не успев среагировать, лишился кинжала.
Ли Дарэнь мгновенно спрыгнула на землю, плавно развернулась и метнула кинжал в Хуа Жуцзяо — бросок вышел эффектным и точным. Та, занятая уклонением, на миг ослабила хватку — я почувствовал резкую боль в шее и начал стремительно падать. Инстинктивно потянулся к бутылочке на шее.
Чёрт! Она сорвала мой кулон!
Чжоу Юй бросился ко мне на помощь, но Хуа Жуцзяо перехватила его красной верёвкой. Внезапно раздался оглушительный вопль — Мин Цзы Юнь, не раздумывая, рванула к женщине-призраку, не считаясь с собственной жизнью. Дух-ребёнок злобно усмехнулся и резко дёрнул цепь — она потеряла равновесие и рухнула на пол, яростно колотя кулаками по земле.
— Нечисть! Да что тебе нужно?! — закричала Ли Дарэнь, указывая на неё.
— Я всего лишь хочу прах Чжоу Чэня! — Хуа Жуцзяо исказила лицо злобной ухмылкой. — Но она сама выбрала путь в ад, раз не захотела идти обычной дорогой. Так что я лишь помогла ей ускориться!
— Хуа Жуцзяо! Ты убила её! Клянусь, между нами нет мира! — взревел Чжоу Юй. Он вырвал кинжал, застрявший в деревянной доске, и одним движением перерезал красную верёвку, снова бросаясь на Хуа Жуцзяо, стоявшую всего в нескольких шагах. Та попыталась защититься рукой, но потеряла лишь ноготь.
Ли Дарэнь, напротив, решила действовать иначе — вместо того чтобы атаковать главную угрозу, она вытащила хулу, произнесла заклинание, и дух-ребёнок мгновенно оказался внутри.
— Хм! Одного призрака поймала — уже неплохо, — сказала Ли Дарэнь, заткнув горлышко хулу и убирая его в сумку. — Теперь твоя очередь, нечисть!
Хуа Жуцзяо запрокинула голову и засмеялась с презрением:
— Ученица школы Маошань и впрямь ничем не блещет! Твои силы годятся разве что для мелких духов?
— Ты посмела меня недооценивать? — возмутилась Ли Дарэнь и метнула в неё медные монеты, которые разорвали рукав её одежды.
Увидев порванную ткань, Хуа Жуцзяо в ярости исказила лицо и мгновенно оказалась перед Ли Дарэнь. Та ловко отпрыгнула. Когти призрака, стремительные как молния, безуспешно атаковали вновь и вновь, но в пылу боя Хуа Жуцзяо забыла о Чжоу Юе за спиной.
Тот подхватил красную верёвку и сзади обмотал ею Хуа Жуцзяо, но та легко вырвалась и схватила Мин Цзы Юнь в качестве заложницы.
Ли Дарэнь вытащила из сумки талисман — тот вспыхнул в воздухе. Она прыгнула вверх, схватила пепел и бросила его в призрака. Хуа Жуцзяо широко раскрыла глаза, будто очнувшись ото сна, и в последний миг прикрылась Мин Цзы Юнь, уклонившись в сторону. Ли Дарэнь вдруг громко расхохоталась — её насмешливый смех наполнил напряжённое пространство.
— Ты меня обманула?! — Хуа Жуцзяо поняла, что попалась, и вспыхнула от стыда и ярости.
— Война — дело хитрое. Вини себя сама за глупость, — с вызовом ответила Ли Дарэнь. — Эй, неудачница! Теперь можешь говорить!
Мин Цзы Юнь, почувствовав, что печать снята, тут же завопила:
— Чёрт побери! Да прокляну я её так, чтобы в следующей жизни она родилась свиньёй!
Она немного успокоилась и добавила:
— Она — хуапигуй! Убила моего учителя, убила Сюй Пэна, а Се Чжицюй заставила убивать других — всё это лишь для того, чтобы обвинить во всём Сяо И.
Чжоу Юй наклонился к уху Ли Дарэнь и тихо прошептал:
— Раз она хуапигуй, стоит лишь заставить её принять истинный облик — её сила резко ослабнет, и тогда её будет легко поймать.
— Чжоу Юй, вы с ней знакомы, но не думай, будто я из-за этого прощу тебе, — холодно произнесла Ли Дарэнь, стараясь, чтобы другие не услышали их разговор.
— Вы слишком много знаете! Вам нечего делать в этом мире! — Хуа Жуцзяо почувствовала опасность и в панике приказала: — Адский огонь, повинуйся! Сожги старинный особняк!
С этими словами она исчезла.
Раньше я часто слышал от деревенских стариков, что адский огонь — дурное знамение: где он появится, там обязательно умрёт человек или вспыхнет пожар. Однажды в большом торговом центре мальчик сказал дедушке, что видит повсюду огненные точки. Старик сразу понял, что к чему, и увёл внука. Вскоре там действительно случился ужасный пожар с огромными потерями.
Адский огонь закружил в воздухе, собрался в огромный факел, а затем разделился на множество искр, упавших в каждый угол особняка. В этот момент Чжоу Юй уже скрылся, бросив Ли Дарэнь и Мин Цзы Юнь на произвол судьбы, и помчался искать моё тело.
— Горит! Уходи скорее! — Мин Цзы Юнь топнула ногой в отчаянии, звон цепи ещё больше усилил тревогу. — Не заботься обо мне! Пусть огонь сожжёт меня! Это я погубила Сяо И — я должен быть с ней!
— Заткнись! — рявкнула Ли Дарэнь. — Ещё одно слово — и я запечатаю тебе рот!
Пламя разгоралось всё сильнее, и Ли Дарэнь тоже начала терять терпение.
— Ты ученица моего старшего брата по школе. Я не брошу тебя! Идём!
Она потянула Мин Цзы Юнь к окну, но не успели они сделать и нескольких шагов, как адский огонь уже охватил подоконник. Пришлось отказаться от ближайшего выхода и броситься прямо сквозь особняк.
— Брось меня! Сяо И мертва — мне нечего делать в этом мире, — снова заныла Мин Цзы Юнь.
— Пошли! — Ли Дарэнь насильно потащила её, с трудом сдерживая раздражение. — Ещё раз скажешь глупость — ударю так, что оглохнешь!
Она занесла руку, изображая удар. Мин Цзы Юнь испуганно замолчала и покорно последовала за ней.
Адский огонь будто обладал разумом — он преследовал их, где бы они ни оказались. Пламя вспыхивало повсюду, охватывая всё вокруг. Внезапно они остановились на лестнице, растерянно застыв на месте: адский огонь уже подбирался снизу, а сзади пути к отступлению не было.
— Разве ты не можешь потушить этот адский огонь? — спросила Мин Цзы Юнь, выдавая, что на самом деле не хочет умирать. — Как жаль, что такой особняк сгорит дотла.
— Хватит болтать! Думай, как выбраться! — вздохнула Ли Дарэнь, явно не зная, что делать.
Способ потушить адский огонь существовал, но она не взяла нужный артефакт — ведь она не ожидала столкнуться именно с Хуа Жуцзяо и уж тем более не думала, что та владеет адским огнём.
В этот момент их уже окружили языки пламени, густой дым заставил их кашлять. И тут снизу донёсся громкий мужской голос — грубый, но уверенный:
— Эй! Кто-нибудь живой наверху?
Огонь уже начал разрушать особняк, балки вот-вот рухнут, но Ли Дарэнь и Мин Цзы Юнь этого не замечали.
Вскоре перед ними появился могучий мужчина, весь мокрый, с двумя огромными вёдрами воды в руках.
— Эй! Кто-нибудь живой наверху? — повторил он, хотя уже видел их.
— Мы здесь! — хором крикнули Ли Дарэнь и Мин Цзы Юнь.
— Быстро мочитесь! Иначе никто из вас не выберется! — Он вылил воду на обеих и, не говоря ни слова, подхватил их и бросился вниз.
— А-а-а! — закричала Мин Цзы Юнь и обернулась: горящая балка упала ей прямо на ягодицу. Одежда не загорелась, но кожа сильно обожглась.
* * *
Ли Дарэнь и Мин Цзы Юнь были спасены. Старинный особняк рухнул и превратился в пепелище.
— Цзы Юнь! — Я вышел из-за большого дерева и бросился обнимать её, но тут же отстранился из-за вонючего запаха. — Фу! Ты сколько не мылась?
Глаза Мин Цзы Юнь наполнились слезами, но она сквозь слёзы улыбнулась:
— Столько, сколько я здесь нахожусь. Меня сразу же схватила эта хуапигуй и заперла в тёмной, сырой и вонючей камере без единого луча света.
Она снова расплакалась, не в силах сдержать эмоций.
— Ладно, всё позади, — я задержал дыхание и похлопал её по спине.
— Не стойте здесь, — вдруг сказала Ли Дарэнь, совершенно спокойно, будто только что пережитое было всего лишь сном. — Это место небезопасно. Возвращаемся.
Мы вернулись в «Инь-Ян-гостиницу». Я представил им Чоу Кэ и рассказал, что произошло в последние мгновения моего падения. Когда я уже был уверен, что погиб, Чоу Кэ внезапно появился и спас меня, намеренно создав звук удара тела о землю, чтобы Хуа Жуцзяо поверила в мою смерть и снизила бдительность.
Как только Чоу Кэ прочитал моё письмо, он немедленно помчался на помощь и в самый критический момент оказался на месте. Увидев меня, висящего за окном, он спрятался поблизости и ждал подходящего момента для атаки. Когда я начал падать, он, ловко перепрыгивая по крышам, подхватил меня и мы вместе затаились в укрытии, внимательно наблюдая за происходящим.
http://bllate.org/book/5419/534001
Готово:
