Ха-ха… хи-хи… Свеча погасла. В ту же секунду с крыши донёсся зловещий смех — протяжный, неумолкающий.
На этот раз это точно не проделки Чжоу Юя: в смехе слышался детский голос, и за холодной насмешкой сквозила глубокая печаль и обида.
Сами по себе маленькие призраки не страшны. Но именно его смех леденил мне кровь. Я быстро натянула чужую одежду и вышла из ванной. Внезапно чьи-то руки обхватили мои лодыжки.
— …
Я опустила глаза. У ног стоял мальчик-призрак.
— Хочешь увидеть подругу — не кричи. Я знаю, где она.
Я уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, но призрак тут же пригрозил мне. Ради Мин Цзы Юнь мне пришлось довериться духу. Он вывел меня через заднюю дверь «Инь-Ян-гостиницы» так незаметно, что никто ничего не заподозрил.
Этот мальчик-призрак произвёл на меня впечатление, совершенно противоположное тому, что оставила Сяо Ин. Злобы в нём почти не чувствовалось, но взгляд его был куда более мрачным и пронизывающим.
Он то и дело оглядывался, и на его юном лице постоянно играла зловещая улыбка. В белой одежде он выглядел даже довольно светлым и привлекательным — как же так получилось, что он умер с незакрытыми глазами?
— Куда ты меня ведёшь? — с подозрением спросила я.
— Не задавай вопросов. Просто следуй за мной, — резко ответил мальчик-призрак, будто раздражённый моей болтовнёй.
Он вёл меня долго. Когда я оглянулась, «Инь-Ян-гостиницы» уже не было видно. Мы, похоже, вышли за пределы деревни Минъюань.
Страх начал подступать ко мне: если что-нибудь случится, Ли Дарэнь точно не успеет меня спасти.
Мальчик остановился и медленно вытянул руку, указывая вперёд. Я последовала за его взглядом. Перед нами стоял старинный особняк — облупившаяся краска, полуразрушенные стены. Мальчик-призрак «шмыг» — и исчез в его недрах. Я, очнувшись от оцепенения, поспешила за ним.
Внутри царила кромешная тьма — хоть глаз выколи. Я шла на ощупь, осторожно ставя ноги, боясь сделать слишком широкий шаг.
Хи-хи… Снова раздался жуткий смех мальчика, но теперь над моей головой хохотали сразу несколько призраков — они издевались надо мной.
«Чёрт! Я попалась в ловушку!» — мелькнуло у меня в голове. Я развернулась и бросилась к выходу, но в тот самый момент, когда я почти переступила порог, дверь особняка с грохотом захлопнулась. В воздухе заплясали несколько язычков адского огня, и в этот миг до меня донёсся жалобный плач.
Это был плач Мин Цзы Юнь!
Я точно определила источник звука — справа сзади. Там находилась лестница, явно уже не слишком прочная. При свете адского огня я осторожно ступила на первую ступеньку, но даже так моя нога провалилась сквозь прогнившее дерево.
— Ай!..
Я с трудом выдернула ногу. Неровные края дыры порезали мне ступню. Как раз сегодня я вышла из гостиницы в одних шлёпанцах — ботинки были грязные. Теперь один из них провалился вниз.
Я поднялась, сняла и второй шлёпанец и пошла дальше босиком.
На втором этаже стоял густой запах плесени, но адские огни всё ещё следовали за мной, и благодаря им мне не пришлось идти вслепую.
Второй этаж особняка был длинным и глубоким, словно пещера. Оттуда доносились плач и ругань.
— Вы набрали номер, который сейчас недоступен. Пожалуйста, повторите попытку позже…
Недалеко от меня впереди мелькнул свет — именно оттуда доносился звук звонка. Я побежала туда и подняла телефон. Чёрт! Это был телефон Мин Цзы Юнь. Экран всё ещё горел, и он без остановки набирал мой номер. Внезапно экран переключился в интерфейс сообщений, и на клавиатуре одно за другим начали появляться символы, медленно складываясь в фразу:
«Мин Цзы Юнь у меня. Сейчас у тебя два пути: либо отдаёшь пузырёк на своей шее, либо прыгаешь с третьего этажа».
— Кто ты?! — мой голос эхом разнёсся по особняку.
Буквы на экране снова зашевелились:
«Кто я — неважно. У тебя три минуты. После этого твоя подруга не доживёт и до следующего вздоха».
Этот дух требовал отдать прах Чжоу Чэня — это было невозможно. Значит, у меня оставался только один путь.
Третий этаж! Там точно Мин Цзы Юнь!
Я спрятала телефон и бросилась наверх. Поднявшись, я увидела, что мальчик-призрак уже стоит у двери и машет мне. Я на миг замерла, глубоко вдохнула и последовала за ним.
Ха-ха… На третьем этаже снова раздался безумный смех. Мальчик-призрак исчез, а рядом со мной само собой подкатилось кресло и остановилось напротив. На нём появилась полупрозрачная фигура, постепенно обретающая форму.
Передо мной стояла невероятно холодная и прекрасная злобная духиня в алых одеждах. Она, скрестив ноги, с усмешкой смотрела на меня. Её фигура была соблазнительной, а черты лица — безупречными.
— Ты действительно храбрая. Неудивительно, что он выбрал именно тебя, — с насмешкой сказала духиня.
«Он»? Кто этот «он»?
— Где моя подруга? — я нервно переступила с ноги на ногу и нахмурилась.
Духиня бросила взгляд влево. Я увидела, как мальчик-призрак вывел женщину. Её волосы были растрёпаны, одежда в клочьях, лицо скрыто грязными прядями. На руках и ногах звенели цепи.
Я узнала эту одежду — это была Мин Цзы Юнь!
— Цзы Юнь, посмотри на меня!
Я бросилась к ней, но мальчик-призрак тут же преградил мне путь. Услышав мой голос, Мин Цзы Юнь встряхнула волосами и посмотрела на меня жалобными глазами. Её губы шевелились, но звука не было.
— Что вы с ней сделали?! — с яростью крикнула я.
Духиня усмехнулась:
— Она сама напросилась на беду. Ворвалась в Гуйсиншань и ещё осмелилась ранить моего духа-ребёнка персиковым мечом! Наглая девчонка. Я лишь запечатала ей рот, чтобы немного поутихомирилась.
«Фу…» — Мне стало досадно на эту Мин Цзы Юнь. Даже призракам она надоела.
Духиня подошла к Мин Цзы Юнь и схватила её за горло, злобно уставившись на пузырёк у меня на шее:
— Покажи мне, на что ты способна! Раз выбрала второй путь — прыгай вон из того окна!
Мин Цзы Юнь, услышав, что я должна прыгнуть, чтобы спасти её, начала отчаянно мотать головой и издавать «у-у-у», слёзы потекли по её щекам. Она не хотела, чтобы я совершала глупость — не хотела, чтобы я платила за её жизнь.
Всё это случилось из-за меня. Если бы не я, Мин Цзы Юнь никогда бы не оказалась втянутой в эту историю.
Я медленно подошла к окну. За моей спиной духиня злорадно хохотала, и её голос прозвучал мне прямо в ухо:
— Прыгай. Всё закончится в тот же миг, как только ты умрёшь.
Она была права. Я начала всё это — пусть и я положу этому конец. Я решительно встала на подоконник. Мин Цзы Юнь в отчаянии топала ногами, и тяжёлые кандалы громко стучали по деревянному полу, словно барабаны, возвещающие о несправедливости.
— Сяо И, не прыгай!
Голос Чжоу Чэня! Но было уже слишком поздно — я уже прыгнула. Мин Цзы Юнь изо всех сил пыталась закричать, но из горла не вышло ни звука. Слёзы хлынули рекой.
Я зажмурилась — не смела смотреть на мгновение, когда мой череп расколется о землю. Но в самый последний момент, когда я уже готова была разбиться насмерть, моё падение внезапно остановилось — меня крепко обхватили сильные руки.
Я открыла глаза. Как и следовало ожидать, это был Чжоу Юй! Но почему? Разве он не хотел моей смерти?
— Я обещал оберегать тебя. Пока я не разрешу, никто не имеет права забрать твою жизнь, — нежно сказал Чжоу Юй, прижимая меня к себе.
Да, он действительно говорил такие слова, но тогда это было при условии, что я стану его невестой в мире мёртвых. Я растерялась: его взгляд был искренним, но могу ли я снова ему довериться?
— Дух-ребёнок, проверь, не покинула ли её душа тело.
— Есть!
Духиня приказала мальчику убедиться, мертва ли я. Он подбежал к окну и увидел, как Чжоу Юй поднимает меня ввысь. От страха он бросился обратно к своей хозяйке.
— Хозяйка, она… она жива…
Едва мальчик договорил, как мы уже влетели обратно в особняк.
— Чжоу Юй?! — голос духини выдал её изумление.
Они явно знали друг друга. В её глазах читалось полное недоумение — похоже, появление Чжоу Юя было для неё полной неожиданностью.
Мин Цзы Юнь, увидев, что со мной всё в порядке, сквозь слёзы улыбнулась.
Чжоу Юй опустил меня на пол и сверкнул глазами, гневно глядя на духиню:
— Хуа Жуцзяо! Если хочешь её смерти — сначала победи меня!
— Чжоу Юй, ты ради этой женщины, которая тебя не любит, нарушил своё обещание?! — взревела Хуа Жуцзяо, в ярости срывая с головы украшения. — Хорошо! Раз ты отверг дружеское вино, пей уксус! Я не стану проявлять милосердие!
Красные ногти Хуа Жуцзяо мгновенно удлинились и заострились. Она махнула рукой в сторону кресла у окна — оно полетело в Чжоу Юя. Тот ловко уклонился и одним ударом разрубил его пополам, тут же атакуя саму духиню. Но та проворно ушла в сторону, легко избежав удара.
— Не ожидала, что за столь короткое время твои силы так выросли, — прищурилась Хуа Жуцзяо с удивлением. — В тот день мы с тобой…
Чжоу Юй, похоже, не дал ей договорить — в мгновение ока он оказался перед ней. Хуа Жуцзяо оказалась проворной: её когти разорвали рубашку Чжоу Юя, и, воспользовавшись его замешательством, она мгновенно переместилась за мою спину. Её острые когти впились мне в шею.
— Похоже, победа за мной. Ей суждено умереть! — злорадно заявила она.
Хуа Жуцзяо стиснула зубы, и её когти впились глубже — я почувствовала боль и нахмурилась. Из раны на шее потекла кровь. Духиня злорадно хохотала, а Чжоу Юй с яростью смотрел на неё. Моя жизнь была в её руках, и он не смел шевельнуться.
— Отпусти её. Делай со мной что хочешь, — тихо сказал Чжоу Юй, не видя иного выхода.
— Мне не нужна твоя помощь! Убирайся! — закричала я.
Мне не хотелось больше зависеть от него — он наверняка снова захочет, чтобы я выполнила какое-нибудь условие. Лучше уж умереть.
— Слышала? Она и не думает принимать твою помощь. Зачем же ты унижаешься? — насмешливо сказала Хуа Жуцзяо, явно пытаясь поссорить нас.
— Хватит болтать! Отпусти её или нет? — Чжоу Юй проигнорировал мои слова и снова потребовал освободить меня.
Хуа Жуцзяо на миг задумалась, затем бросила красную верёвку, которой даосы связывают духов, и приказала:
— Дух-ребёнок, свяжи его!
— Чжоу Юй! Убирайся! Ты слышишь?! — изо всех сил кричала я.
— На колени! — приказал дух-ребёнок, подойдя к Чжоу Юю.
Чжоу Юй слабо улыбнулся мне. Его колени медленно согнулись, и взгляд его словно говорил: «Не чувствуй вины. Я сам виноват перед тобой».
«Чёрт, Чжоу Юй… То хочешь моей смерти, то готов терпеть позор ради меня. Что у тебя в голове?»
В тот самый момент, когда Чжоу Юй вот-вот должен был опуститься на колени, появилась Ли Дарэнь.
— Ой-ой… Господи, тут такая заварушка! Похоже, старушке придётся показать, на что она способна! — воскликнула она с восторгом.
Дух-ребёнок, увидев Ли Дарэнь, испуганно спрятался за спину Хуа Жуцзяо. Ли Дарэнь, держа в руке медные монеты, подошла к Чжоу Юю и указала на духиню:
— Нечисть! Пять лет назад мой старший брат пощадил тебя. Ты помнишь, как обещала ему тогда?
Хуа Жуцзяо фыркнула с презрением:
— Это было давно. Да и того Ван Цишаня я давно отправила к Янь-Ло-ваню!
— Что?! Ты убила моего старшего брата?! — глаза и рот Ли Дарэнь раскрылись от шока.
Чёрт! Значит, даос Вань погиб не по вине Чжоу Юя, а из-за Хуа Жуцзяо. Раз Ли Дарэнь называла его «старшим братом», значит, она его младшая сестра по школе.
— Дада, даос Вань действительно умер, — сказала я, вытягивая шею.
— Нечисть! Я отомщу за старшего брата! — крикнула Ли Дарэнь и метнула медную монету, но промахнулась.
Похоже, силы Хуа Жуцзяо за пять лет значительно выросли. Чжоу Юй с ней не справлялся, а Ли Дарэнь могла разве что удержать равновесие. Вдвоём у них ещё был шанс.
Ли Дарэнь бросила Чжоу Юю многозначительный взгляд, а затем такой же — мне. Они собирались применить тактику отвлечения, а я должна была занять внимание Хуа Жуцзяо.
— Даос Вань пощадил тебя. Зачем же ты отплатила ему злом за добро? — я наклонила голову влево и бросила на неё взгляд из-под бровей.
http://bllate.org/book/5419/534000
Готово:
