После ухода Хуа Жуцзяо мы собирались войти в особняк, но едва переступили порог старинного здания, как адский огонь вспыхнул с такой яростью, что нам пришлось немедленно отступить.
Мы не испугались — просто искали способ спасти всех, не подвергая себя бессмысленной опасности. Чоу Кэ бросился к ближайшему дому, облил себя водой и вернулся, таща два огромных ведра. Не сказав ни слова, он ринулся внутрь. Самым поразительным стало то, что он голыми руками разорвал цепи, сковывавшие Мин Цзы Юнь.
Чашка чая, одинокий светильник, бесчисленные чувства.
Ли Дарэнь вдруг вскочила, сложила ладони в поклоне и, словно героиня из древних легенд, торжественно произнесла:
— Брат Чоу, за спасение жизни я, Ли Дарэнь, навеки благодарна тебе. Если однажды тебя постигнет беда, я последую за тобой даже в самое царство мёртвых!
Неужели она решила, будто снимается в ушу-фильме? Всего лишь спас её — и вот уже готова кланяться до земли?
— Отлично! Эта девушка — настоящая душа! Мне она нравится! — громко хлопнул по столу Чоу Кэ и расхохотался.
Я вздрогнула. Неужели это так забавно? Ли Дарэнь смущённо опустилась на место. Наблюдая за их поведением и интонацией, я всё больше убеждалась: её слова — не лесть, не попытка угодить и уж точно не восхищение. В них скрывался иной смысл, и он прекрасно это понимал. Только я одна сидела рядом и гадала впустую.
— Чоу Кэ, а как ты вообще узнал, что мы в том особняке? — наконец спросила я, не выдержав любопытства.
Этот вопрос давно вертелся у меня на языке, но я всё колебалась — спрашивать или нет. В конце концов, интерес пересилил.
Чоу Кэ запрокинул голову и добродушно ухмыльнулся:
— А знаете ли вы, чем я больше всего горжусь?
Мы с Ли Дарэнь одновременно покачали головами.
— Я могу по запаху определить местонахождение чего угодно — любого предмета, любого человека. Моё чутьё острее собачьего.
Фу… То есть всё дело в нюхе? Но кто он тогда — человек, призрак или демон?
Ли Дарэнь тихо улыбнулась. Неужели она прочитала мои мысли? Или просто слова Чоу Кэ показались ей забавными? Во всяком случае, мне было не до смеха.
Если его способности действительно так велики, значит, найти логово Хуа Жуцзяо для него — не проблема.
— Чоу Кэ, раз ты можешь находить людей по запаху, умоляю, помоги мне отыскать Хуа Жуцзяо! Она украла прах Чжоу Чэня!
При мысли о том, что Чжоу Чэнь может оказаться в опасности в любой момент, слёзы сами навернулись на глаза, и я вновь начала корить себя.
Ли Дарэнь молча отпила глоток воды. Её лицо стало серьёзным, взгляд — тяжёлым.
— Хуа Жуцзяо — эта хуапигуй — далеко не так проста, как вы думаете…
— Расскажи подробнее, — нетерпеливо перебил её Чоу Кэ.
Ли Дарэнь медленно поднялась. Видимо, она скорбела о смерти даоса Ваня, но не решалась показать свои чувства. Стоя спиной к нам, она заговорила:
— Пять лет назад Хуа Жуцзяо была ещё никчёмной мелочью. Она подпитывалась жизненной энергией мужчин, чтобы сохранить свою ослепительную красоту. Однажды в деревне за день погибло множество здоровых парней. Жители в ужасе пришли к моему старшему брату-ученику, прося его навести порядок. Но мой брат, обладавший добрым сердцем, сжалился над хуапигуй, узнав её печальную историю, и отпустил её. Тогда Хуа Жуцзяо поклялась, что больше никого не тронет. А теперь вот вернулась, и её сила возросла многократно…
Она обернулась, и в её глазах мелькнуло подозрение.
— Обычная хуапигуй, питающаяся мужской энергией, не смогла бы за пять лет достичь такой мощи. Значит, у неё есть «Слёзы на щеке» — именно поэтому она так самоуверенна.
— «Слёзы на щеке»? — удивилась я.
— Ты знаешь об этом артефакте? — одновременно спросили Ли Дарэнь и Чоу Кэ.
Я кивнула. В памяти всплыл миг, когда я танцевала с Чжоу Чэнем. Сердце снова сжалось от боли — тот миг был так короток, но так прекрасен.
Я подробно рассказала им обо всём, что произошло в ресторане с «Слёзами на щеке».
— Значит, мои догадки верны! — Ли Дарэнь снова села, будто проснувшись ото сна. — Но у меня остаются вопросы. Почему Хуа Жуцзяо так ненавидит тебя? Зачем ей твой кулон? Как она познакомилась с Чжоу Юем? Не союзники ли они?
Все эти сомнения терзали и меня. Я ведь даже не знала Хуа Жуцзяо — откуда такая злоба?
В этот момент из ванны вышла Мин Цзы Юнь. Она хромала, но всё же подошла и медленно опустилась на стул. Однако боль в ягодицах тут же заставила её вскочить.
— Вы говорите о Хуа Жуцзяо? — спросила она, гордо выпрямившись. — Я знаю, где её логово.
По её тону было ясно: она всё ещё мечтает стать великой даосской мастерицей.
— Знать — одно, — возразил Чоу Кэ. — Но Хуа Жуцзяо куда хитрее, чем кажется. Наверняка уже сменила убежище.
Говорят, у крепких тел слабый ум, но Чоу Кэ явно исключение из этого правила.
— Так получается, все мои страдания были напрасны?! — возмутилась Мин Цзы Юнь, топнув ногой.
Ли Дарэнь и Чоу Кэ рассмеялись. Только я осталась мрачной. Чоу Кэ заметил мою грусть и сразу же замолчал, сочувственно глядя на меня.
— Сестрёнка Сяо И, не плачь. Сейчас же отправлюсь и верну врача Чжоу, — сказал он и уже собрался уходить.
— Подожди! — я встала перед ним. — Я пойду с тобой.
Чоу Кэ явно смутился. Он не хотел брать меня с собой, но и отказать не решался. Тут в разговор вступила Ли Дарэнь — та, что всегда умела сгладить напряжение и читать чужие мысли.
— Старшая сестра, ты ведь ничего не умеешь. Если Чоу Кэ возьмёт тебя с собой, ему придётся ещё и защищать тебя. Это только помешает делу и может стоить ему жизни, — мягко сказала она, положив руку мне на плечо. Её слова подействовали.
Мин Цзы Юнь, хромая, подошла ближе и наставительно произнесла:
— Сяо И, раз ты ничего не умеешь, не лезь не в своё дело. У брата Чоу всё получится — он обязательно вернёт того призрака.
Едва она произнесла «тот призрак», как Чоу Кэ бросил на неё гневный взгляд. Для него Чжоу Чэнь — уважаемый человек, а её слова прозвучали как оскорбление.
Я прекрасно понимала, что буду только обузой. Ведь именно из-за меня Чжоу Чэнь оказался в беде, именно из-за меня Хуа Жуцзяо завладела его прахом. Но слова Ли Дарэнь и Мин Цзы Юнь были правдой: моё присутствие только помешает Чоу Кэ.
— Чоу Кэ, я доверяю Чжоу Чэня тебе, — сказала я после недолгих размышлений и решила ждать новостей здесь, в «Инь-Ян-гостинице».
Он кивнул и уже собрался уходить, но Ли Дарэнь окликнула его. Она достала из сумки хулу, передала Чоу Кэ и прошептала заклинание. Затем добавила:
— Если попадёшь в беду, вызови духов из хулу. Там несколько дух-детей разной силы — они выиграют тебе время.
Чоу Кэ взял хулу и гордо воскликнул:
— Спасибо, сестрёнка!
Их общение будто выражало ту редкую связь, что рождается между родственными душами.
С тех пор как старинный особняк охватил адский огонь, Чжоу Юй так и не нашёл моего тела и ушёл прочь. Скорее всего, он уже понял, что я жива.
Рассвет приближался, солнце медленно поднималось над горизонтом, но нам не хотелось спать. Ли Дарэнь особенно тревожилась: срок почти истёк, а дядю Циня так и не поймали. Мои мысли же унеслись вслед за Чоу Кэ — я переживала за Чжоу Чэня и забыла, что такое усталость.
Мин Цзы Юнь, напротив, была в приподнятом настроении. Все прежние обиды будто испарились. Она то и дело поглядывала на Ли Дарэнь, открывала рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент замолкала.
— Старшая учительница…
Едва Мин Цзы Юнь произнесла это, как Ли Дарэнь резко подняла руку, давая понять, что дальше говорить не нужно.
— Во-первых, не называй меня «старшей учительницей» — зови просто Дада. Во-вторых, если ты и вправду последняя ученица моего старшего брата, лучше не ври — иначе тебе не поздоровится, — холодно сказала Ли Дарэнь.
Мин Цзы Юнь ухмыльнулась:
— Да-да, Дада! Я же не шучу! Сяо И может подтвердить — она была там, когда учитель принял меня в ученицы.
Ли Дарэнь повернулась ко мне. Я кивнула.
— И ещё… — Мин Цзы Юнь подсела ближе и торжествующе заявила: — Учитель даже вселялся в меня!
— Что?! — глаза Ли Дарэнь расширились от изумления. Я снова кивнула. Её лицо едва заметно изменилось, но ни я, ни Мин Цзы Юнь этого не заметили.
— Дада… — Мин Цзы Юнь уже готова была затараторить дальше. — Ты знаешь, где учительский младший брат? Учитель велел мне найти его — он должен передать мне искусство изгнания духов.
— Конечно, знаю. Но пока не скажу, — уклончиво ответила Ли Дарэнь.
— Ты… — Мин Цзы Юнь задохнулась от возмущения.
— Дада, а что делать с телом дяди Циня? — спросила я.
Ли Дарэнь уже собиралась ответить, как вдруг раздался стук в дверь. Судя по всему, за дверью стоял обычный человек, совершенно не знакомый с правилами общения с потусторонним миром — иначе бы он никогда не постучал четыре раза подряд…
Стук не прекращался, заставляя нас с Мин Цзы Юнь вздрагивать от страха. Этот настойчивый, почти мертвецкий стук мы слишком хорошо запомнили — обычно он предвещал беду.
Пусть бы за дверью оказался хоть кто-нибудь, только не злой дух…
Ли Дарэнь достала из сумки маленький персиковый меч и осторожно подкралась к двери. Затем она кивнула нам, и Мин Цзы Юнь, гораздо проворнее меня, заняла позицию с другой стороны.
Стук раздался вновь. Ли Дарэнь решительно кивнула, и Мин Цзы Юнь резко распахнула дверь. Ли Дарэнь высоко подняла меч и уже готова была вонзить его в череп незваному гостю.
— Стой! — я узнала посетителя и схватила её за руку. — Это человек, не дух!
— Прости, — быстро отступила Ли Дарэнь, извиняясь. — Кто же стучит, как дух, да ещё и четыре раза подряд…
Мин Цзы Юнь расстроилась: она надеялась увидеть, как Ли Дарэнь изгоняет злого духа, а вместо этого за дверью оказался живой человек. Обе девушки уныло вернулись на места и начали перешёптываться.
Посетителем оказался Сяо Му. Хотя он и не был полицейским, он никогда не верил в привидения и потусторонние силы.
— Сяо И, как ты здесь оказалась? — спросил он, глядя на меня с удивлением, будто не злился за то, что я исчезла.
Да что это он такое говорит? Этот вопрос должен был задать я ему! Он ведь утверждал, что приехал в Гуйсиншань на встречу с клиентом. Но как он оказался именно в «Инь-Ян-гостинице»? Здесь ведь нет богатых людей — деревенские жители едва сводят концы с концами и никогда не рискуют деньгами на инвестиции или акции.
Появление Сяо Му казалось мне загадкой. И ещё больше меня интересовало, кто же тот самый клиент.
— Сяо Му, разве ты не говорил, что приехал на встречу с клиентом? — спросила я, пропустив его вопрос.
— А ты ещё спрашиваешь? — строго посмотрел он на меня, держа в левой руке портфель, а правую засунув в карман. — Ты же сама обещала приехать со мной, а потом бросила меня одного. Но раз ты здесь меня ждёшь, я прощаю тебя.
Что? Жду его? Я растерялась.
В этот момент Ли Дарэнь подошла, отстранила меня и, сияя улыбкой, схватила Сяо Му за руку с портфелем:
— Так вы и есть господин Сяо! Простите, что не узнала великого человека! Прошу, садитесь.
Она подвела его к стулу, протёрла его рукавом и пригласила сесть с преувеличенной вежливостью:
— Эй, мальчик! Неси чай!
Мальчик? Какой мальчик? В этой гостинице что, работают мертвецы?
Сердце у меня замерло. Я уже представила, как из угла выползут зомби, но тут взгляд Ли Дарэнь упал на Мин Цзы Юнь.
— Это я мальчик?! — Мин Цзы Юнь указала на себя, ошеломлённая.
http://bllate.org/book/5419/534002
Готово:
