Отрубить? Отрубить это?! Да она, что, спятила?!
— Нет, Дада, ну прошу тебя! Может, есть другой выход? Я не хочу остаться без руки! — Я опустился рядом с ней на корточки и принялся трясти её за руку, умоляя.
Хоть я и обожаю Ян Го, но повторять его судьбу мне совсем не хочется.
Дада, видимо, окончательно вышла из терпения. Она вдруг широко распахнула глаза и уставилась на меня:
— Ты же не умрёшь от того, что останешься без одной руки! Вон Ян Го стал великим героем — и ничего!
Я так и рухнул на землю от изумления и недоверчиво покосился на неё. Боже правый, как же страшно! Неужели она читает мысли? Мне стало совсем не по себе — будто стою в пуховике, а всё равно чертовски мёрзну.
— Да шучу я! Руку тебе рубить не надо, разве что ты не выпил эту воду, — Дада фыркнула и рассмеялась. — В ручье трупный яд, но заразиться можно только через слюну или кровь. У тебя на руке нет ран?
Я решительно покачал головой.
— Если в этом ручье трупный яд, то...
— Тс-с! — Дада приложила палец к губам, давая понять, чтобы я замолчал. Она напряглась и прислушалась.
Её тревога тут же передалась и мне. Я мгновенно прижался к ней плечом к стволу дерева. Это ощущение, будто ходишь по лезвию бритвы, было похоже на настоящее приключение.
Я старался не двигаться резко, запрокинул голову под углом тридцати пяти градусов — и вдруг понял: время вышло. По всему видно, сейчас появится дядя Цинь.
— Скорее всего, дядя Цинь почуял наш запах. Он где-то рядом. Держи этот талисман, — Дада вытащила из косой сумки два жёлтых талисмана и положила их мне в ладонь. — Если совсем припечёт, проглоти один из них. Он временно остановит дыхание, и тогда дядя Цинь не сможет тебя выследить.
— А если талисман не сработает?
Я привык, что мне вечно не везёт, поэтому сразу подумал о худшем. Сам не знаю, почему эта мысль вдруг всплыла в голове.
— Не может такого быть! Верь мне, Ли Дарэнь! — Дада хлопнула себя по груди, полная уверенности.
Я ей не то чтобы не верил... Просто эти странные и непредсказуемые события всегда находят меня первым. Поэтому я предпочитаю заранее готовиться ко всему.
Сказав это, Дада взобралась на дерево и оставила меня одного внизу. Я плотнее прижался к стволу и ни на шаг от него не отходил.
Она забралась повыше, достала из-за пояса колокол похищения духа и звонко потрясла им. Звук был таким пронзительным, что, казалось, достигал самых облаков.
В тот же миг, хотя ветра не было, листва зашелестела.
— Дада... — я приглушённо позвал Ли Дарэнь, дрожа от страха. — Что происходит?
Ли Дарэнь спрыгнула вниз, пару раз встряхнула колокольчиком и самодовольно заявила:
— Он идёт... Хм! Этот дядя Цинь при жизни семью тянул вниз, а после смерти и покоя не даёт!
Дада не стала жаловаться, а сосредоточилась на деле. Она вытащила из сумки талисман, пригнулась и двинулась к месту, где, по её мнению, прятался дядя Цинь.
Я хотел последовать за ней, но Дада, не оборачиваясь, махнула рукой за спиной — мол, оставайся на месте. Я послушно замер.
Тем временем деревья хотели успокоиться, но ветер не унимался. Дада уже не могла точно определить, где именно прячется дядя Цинь.
Колокол снова зазвенел. Бледный лунный свет отражался в ручье, и вдруг прямо на поверхности воды возникло отражение — древний чиновничий наряд и высохший череп.
— Дада, он там, у входа в пещеру! — я указал вверх по течению ручья, глаза мои были полны ужаса.
Череп дяди Циня повернулся ко мне, и тот внезапно спрыгнул вниз. Дада же стояла на месте, ожидая, пока он сам попадётся в ловушку.
— Стой! — Дада бросилась вперёд и, проскочив мимо него, прилепила жёлтый талисман ему прямо на лоб.
Она гордо выпрямилась, поправила одежду и пошла вперёд, покачивая колоколом похищения духа. Но дядя Цинь совершенно не подчинялся приказам. Вместо этого он медленно развернулся ко мне и прыгнул.
Чёрт возьми! Да эта Ли Дарэнь вообще хоть на что-нибудь способна? Её талисманы что, бракованные?
Поняв, что дело плохо, я бросился бежать. Дядя Цинь помчался за мной. Дада подняла колокол над ухом и начала звонить так громко, что звук заглушил все остальные шумы. Когда она обернулась, я уже был далеко.
— Спасите... Дада!
Я никогда не был хорош в беге — через какое-то время начинаю задыхаться. Сейчас я уже согнулся пополам, не в силах отдышаться.
— Дядя Цинь... Почему ты гонишься именно за мной? — Я не сводил с него глаз и медленно проговорил: — Скажи, чего тебе нужно, и я обязательно сожгу это для тебя.
Дядя Цинь лишь презрительно фыркнул и продолжил приближаться. Я даже не глянул — просто проглотил талисман, имитирующий смерть, а второй зажал в кулаке, чтобы прилепить его дяде Циню на лоб, как только тот подойдёт ближе.
Я прикрыл рот, издавая слабые звуки дыхания, чтобы заманить его. Нос дяди Циня задёргался, он определил направление и резко прыгнул. Его чёрные длинные ногти оказались в считаных миллиметрах от моей шеи — чуть-чуть, и они пронзили бы горло. В самый последний момент я с силой прилепил талисман ему на лоб.
Ли Дарэнь говорила, что этот талисман временно остановит моё дыхание. Я резко рухнул на землю — так, во всяком случае, я не поранюсь, когда потеряю сознание.
Чёрт возьми! Прошло уже столько времени, а я всё ещё не «умер», и дядя Цинь тоже не застыл на месте. Наоборот, он разъярился ещё больше и протянул руки, чтобы вонзить их мне в живот.
Этот внезапный удар я не успел уклониться. Прямо перед тем, как его пальцы должны были пронзить мне живот, чья-то рука схватила меня за воротник и рванула назад.
— Быстрее беги! Я перепутала талисманы! Тот, что ты проглотил, — это талисман удержания души, а тот, что ты приклеил дяде Циню на лоб, — талисман полусмерти! — Ли Дарэнь подняла меня на ноги и смущённо призналась: — Теперь у меня нет другого выхода. Придётся завести дядю Циня обратно в гостиницу с помощью нашего дыхания. Иначе эта возня нам ничем хорошим не кончится.
Чёрт! А кто же минуту назад хлопал себя по груди и клялся, что всё будет идеально?
— Подожди, в твоей сумке такой большой размер, и там только эти несколько талисманов? — я не мог понять.
Дядя Цинь прыгал медленно, но каждый его прыжок равнялся моим трём шагам. Стоит мне немного запнуться, подвернуть ногу или упасть — и я точно не убегу.
— Я забыла проверить содержимое сумки перед выходом. Это моя ошибка, — сказала Ли Дарэнь и потянула меня за руку, изо всех сил пытаясь бежать.
Ли Дарэнь выросла здесь, и для неё эта пересечённая местность была словно ровная каменная дорога — она бежала легко и уверенно. А я еле держался на ногах и вот-вот должен был растянуться.
Я постоянно оглядывался. Дядя Цинь не отставал ни на шаг. От волнения я поскользнулся и рухнул лицом в грязь, забрызгав себя с ног до головы. Падая, я невольно сильно дёрнул Ли Дарэнь за руку, но она, проворная как кошка, одним прыжком устояла на ногах.
— Боже мой... Как раз сейчас ты мне подводишь! — Ли Дарэнь сохраняла полное спокойствие, но с досадой хлопнула себя по лбу.
Дядя Цинь уже нагнал нас и потянулся, чтобы схватить меня за ногу. Ли Дарэнь мгновенно среагировала, схватила меня за воротник и рванула вперёд. Я проскользил почти на метр и снова остановился. Она потянула меня ещё раз — и на этот раз я полностью погрузился в лужу грязи. Теперь я и вправду стал глиняной фигуркой.
Кто-нибудь объясните мне, почему со мной постоянно такое происходит?!
Ли Дарэнь с явным отвращением подняла меня. Внезапно дядя Цинь остановился, наклонил голову и уставился на меня. Мы с ним смотрели друг на друга, я тоже осторожно наклонил голову, наблюдая за этим немного миловидным скелетом. Видимо, мой грязный вид его сбил с толку — он развернулся, как робот, и уставился на Ли Дарэнь.
Ли Дарэнь не выказывала никаких эмоций, будто перед ней стоял её родственник. В этот момент луна стала совершенно круглой и безупречной, её свет прямо упал на голову дяди Циня. Тот вдруг широко распахнул глаза, и его миловидное лицо исказилось в злобной гримасе.
— Беги скорее! Луна полная — теперь у дяди Циня сила удвоилась! — закричала Ли Дарэнь и потащила меня за собой.
Я весь в грязи, чувствую себя ужасно, ноги будто не слушаются. Дядя Цинь парой прыжков оказался прямо перед нами. Его тело накренилось вперёд, руки вытянулись для атаки. Ли Дарэнь ловко уворачивалась в стороны, но так долго продолжаться не могло.
Мы зажали носы и задержали дыхание — он не мог уловить наш запах, но всё равно стоял на месте и не уходил.
— Я больше не могу... — я отпустил нос и глубоко вдохнул.
Как только я вдохнул, дядя Цинь мгновенно ожил, схватил меня за шею и оскалил клыки, готовясь укусить. Ли Дарэнь растерялась и не знала, что делать.
Но прежде чем мы успели среагировать, дядя Цинь вдруг отпустил меня и испуганно отскочил на несколько шагов назад.
— Ура! Опять появился призрак! — радостно воскликнула Ли Дарэнь, но тут же с досадой топнула ногой. — Жаль, что я не взяла всё снаряжение! Иначе бы я прихватила и этого красавца-призрака!
Я уже закрыл глаза, но, услышав слова «красавец-призрак», с надеждой распахнул их — вдруг это Чжоу Чэнь, почувствовавший мою опасность, пришёл мне на помощь. Однако вместо него передо мной стоял Чжоу Юй.
Он загородил меня собой и злобно уставился на дядю Циня.
Мне совсем не хотелось его видеть, да и показываться ему в таком жалком виде тоже не хотелось. Я незаметно отступил за спину Ли Дарэнь.
Дядя Цинь прекрасно понимал, что ему не справиться со злым духом, развернулся и исчез в прыжке.
— Эй! Зачем ты отпустил дядю Циня?! Ты хоть понимаешь, насколько серьёзны последствия? — Ли Дарэнь уперла руки в бока и сердито указала пальцем на Чжоу Юя.
— Твои дела — не мои проблемы, — холодно ответил Чжоу Юй, отодвигая её палец тыльной стороной ладони.
— Ты... ты! — Ли Дарэнь аж задохнулась от злости.
Чжоу Юй даже не взглянул на неё и просто проигнорировал. Он вытащил меня из-за её спины.
Я был весь в грязи, чувствовал себя крайне неловко. Они оба, увидев меня в таком виде, невольно усмехнулись. Мне и так было очень обидно, а теперь ещё и насмехаются — злость во мне вспыхнула с новой силой.
Я вырвал руку из его хватки и в ярости ушёл прочь.
— Не злись, я больше не буду смеяться, — Чжоу Юй преградил мне путь, стараясь выглядеть искренне и серьёзно.
— Чжоу Юй, между нами всё кончено. У нас больше нет ничего общего. Прошу тебя, впредь не преследуй меня. Каждый раз, когда я тебя вижу, я ненавижу себя за то, что когда-то был настолько глуп и поверил твоим словам! — вся вежливость в моём словаре превратилась в ненависть. — Убирайся!
Лицо Чжоу Юя мгновенно потемнело, в глазах мелькнула боль. Но я не собирался тратить на него своё сочувствие. Всё, что он делает, — лишь маска. Наверняка он пытается вызвать у меня жалость.
Ли Дарэнь отвела меня в сторону, бросила взгляд на Чжоу Юя и шепнула заговорщицки:
— Ты должен удержать его. Не дай ему уйти.
— Что? — я приглушённо переспросил, не веря своим ушам. — Я не справлюсь!
— Разве ты не хочешь, чтобы он исчез? — спросила Ли Дарэнь. — Я могу прибрать его. Это же два зайца одним выстрелом!
Её слова словно громом поразили меня. Предложение было отличным — стоило попробовать. Я взял себя в руки и подошёл к Чжоу Юю. Моё выражение лица уже не было таким ледяным.
— Ты можешь следовать за мной, но с условием: ты не имеешь права творить безобразия и причинять вред людям, — сквозь зубы произнёс я, хотя внутри всё ещё кипела ненависть. Но голос мой уже не звучал так жёстко, как раньше.
— Я согласен на всё, что ты скажешь, — без колебаний ответил Чжоу Юй.
Я шёл посередине: впереди — ухмыляющаяся Ли Дарэнь, сзади — упрямый Чжоу Юй, который никак не отстанет.
Я коснулся кулона с прахом на шее и подумал: «Чжоу Чэнь, я обязательно отомщу за тебя. Верну зло злом».
Вернувшись в гостиницу, я первым делом отправился принимать душ.
Здесь ванная была крайне примитивной: одна стена, занавеска, кран и ведро — и больше ничего. Никакого водонагревателя. Чёрт, ночью вода такая ледяная!
Единственным источником света служила свеча, которая уже почти догорела. Ледяная вода стекала в ведро, и я стоял под ней совершенно беззащитный.
Внезапно я снова услышал тот самый странный звук с крыши, что и прошлой ночью. Я подумал, что мне показалось, выключил воду и прислушался — но звук исчез.
С самого прибытия в деревню Минъюань за мной, кажется, кто-то следит. Потом появился Чжоу Юй и прогнал дядю Циня. А теперь снова эти странные звуки... Неужели всё это устроил Чжоу Юй?
http://bllate.org/book/5419/533999
Готово:
