Он лжёт. Слишком быстро меняет выражение лица и отвечает — явно что-то скрывает. Я и ожидала только такого исхода.
— Ладно, будто я и не спрашивала, — сказала я и встала. Но он схватил меня за руку.
— Отпусти. Мне на работу пора.
— Сяо И… — Впервые он назвал меня по имени, и от этой нежности у меня заныло сердце. — Прекрати расследование. Не хочу, чтобы ты в это втянулась.
Я обернулась:
— Мне нужна правда. Разве это так трудно?
Возможно, для него я никто — вот он и не хочет быть откровенным. Верно?
Я вышла, не глядя на него. Он тихо вздохнул. Когда я закончила утренние дела и вышла из дома, Чжоу Чэня и Сяо Ин уже не было. Даже розы исчезли. Куда она их дала?
Я шла, погружённая в мысли, и не заметила, как подошла к автобусу. Водитель громко гуднул — только тогда я опомнилась и заторопилась на подножку.
Чёрт! Я проспала свою остановку! Очнувшись, я крикнула водителю, чтобы он остановился. В офис пришла с опозданием больше чем на десять минут.
Только уселась за стол, как коллега сообщила: Сяо Му зовёт. Я толкнула дверь в кабинет президента — он разговаривал по телефону. Я уже хотела выйти, но он жестом велел сесть и быстро положил трубку.
Новый начальник — новые порядки. Неужели он устроит мне разнос из-за десятка минут опоздания? Хочет показать пример на мне?
— Сяо Му… — начала я, но он бросил на меня такой взгляд, что я тут же исправилась: — Сяо… Сяо Му, по какому вопросу вы меня вызвали?
Он — президент компании, я — рядовой сотрудник. Вне офиса можно и по имени, но при коллегах — нет. Иначе эти сплетницы тут же начнут строить догадки о наших отношениях.
Сяо Му и так красив, а сейчас, с подбородком, упёртым в сложенные ладони, он словно сошёл с картины. Я невольно залюбовалась.
— Один крупный клиент заинтересовался инвестицией, но поставил условие: встречаться только лично со мной. Я новичок, плохо знаю специфику компании, поэтому хочу взять тебя с собой. Как тебе такое предложение? — Сяо Му с интересом разглядывал меня, по-прежнему мягко улыбаясь.
— Сяо Му, прости… — Я встала и поклонилась. — Я не могу согласиться. Вообще-то я сегодня пришла, чтобы взять отпуск. Если не одобрите, я готова уволиться.
Сяо Му тоже поднялся. Его лицо по-прежнему украшала улыбка, но теперь она казалась иной. Он подошёл ко мне и почти шёпотом произнёс:
— Слушая тебя, я словно слышу угрозу.
От его слов мне стало неловко. Действительно, прозвучало как ультиматум. Я ведь и не думала его запугивать — просто сказала, как есть.
— Я не имела в виду ничего подобного, — поспешила я оправдаться, замахав руками.
Сяо Му вдруг громко рассмеялся, неторопливо перебирая пальцами по глобусу на столе.
— В нашем деле главное — сделка. Твоя работа говорит, что ты не просто декоративная ваза. Ты способна взвешивать плюсы и минусы. Так что, если согласишься поехать со мной, подписать тебе отпуск — дело одной подписи.
Он резко сменил тон: вместо прежней мягкости — ледяная расчётливость. Мне стало не по себе. Я была наивной. Мужчина, занявший пост президента, не может обходиться без хитрости. Его улыбка — всего лишь маска для деловых переговоров.
Я долго думала об одном: почему ему обязательно нужна моя компания? Неужели потому, что я «ваза»? Простите, но я не совсем понимаю: «ваза» — это комплимент или оскорбление?
— Хорошо, когда выезжаем? — наконец решилась я.
Между отпуском и командировкой, вроде бы, нет противоречия. Да и я обязана ему одолжением — стоит принять его предложение.
— Когда ты сможешь, тогда и поедем, — ответил Сяо Му, в который раз уступая мне.
Я стояла за его спиной, изумлённо раскрыв рот. Он слишком добр. Раз уж сам так сказал, отказываться было бы грубо. Я подумала: после потустороннего брака сразу отправлюсь в командировку. Встреча с клиентом займёт, наверное, пару дней — не помешает планам. Вернусь и поеду в Цичайчжэнь.
— Через три дня… подойдёт? — осторожно спросила я.
Сразу стало неловко: вдруг я перегибаю палку? Пусть ждёт целых три дня — может, клиент передумает?
— Подходит, — без колебаний ответил Сяо Му и обернулся ко мне с улыбкой.
Он же говорил, что клиент крупный. Неужели не боится его потерять?
— Тогда я пойду? — робко уточнила я, опасаясь задеть его за живое.
Сяо Му прищурился и кивнул. Я поспешила выйти. Он всё это время улыбался мне вслед. От этого мне стало тревожно: не пойму, где правда, а где ложь.
Вернувшись на место, я достала из портфеля номер телефона, который дал мне тот парень. Он сказал, что это «мастер». До потустороннего брака осталось два дня, свадебное платье уже привезли. Теперь я хотела убедиться, что всё пройдёт гладко, — стоит посоветоваться с настоящим специалистом.
Я набрала номер. После нескольких гудков кто-то ответил хриплым, грубоватым голосом. Объяснив цель звонка, я услышала в ответ:
— Приходи сегодня в пять вечера в детективное агентство рядом со «Старбаксом».
Разве он не экзорцист? Откуда у него детективное агентство? Я не стала ломать голову — всё прояснится при встрече. Я ушла с работы пораньше и вовремя добралась до условленного места.
Его контора оказалась крошечной — я обошла улицу несколько раз, прежде чем заметила вывеску: «Агентство потусторонних расследований». В наше время всё модернизируется: даже появляются такие «поэтичные» названия. По сути, это просто шарлатан.
Я толкнула скрипучую дверь. Звякнул колокольчик, а петли издали жалобный скрип — явно давно не смазывали. Этот «мастер» что, настолько экономит?
— Кто здесь? — вошла я внутрь, но никого не увидела.
Обстановка была убогой. Самой ценной вещью казался компас на деревянном столе; всё остальное — хлам. В помещении царила полумгла, и иньская энергия здесь явно зашкаливала.
Разве он не специалист? Неужели не замечает, что в таком месте с плохой фэн-шуй и сильной иньской энергией невозможно вести дела?
— Здесь нет людей, только живые мертвецы, — раздался голос. Из-под стола вынырнула растрёпанная голова, похожая на призрака с огромной головой. Я аж подпрыгнула от страха.
Судя по густым чёрным бровям и щетине на щеке, ему за сорок. Чем дольше я смотрела, тем сильнее он мне напоминал… того мужчину из автобуса! Того самого, что возмущался моей урной с прахом! Неужели мир так мал?
Значит, он тогда понял, что я несу прах, потому что сам даос!
— Чем могу помочь? — спросил он. Похоже, не узнал меня — в глазах читалась только деловитость. — Агентство потусторонних расследований предлагает следующие услуги: изгнание духов, расстановка защитных артефактов, консультации по фэн-шуй, вызов душ, анализ бацзы, организация потусторонних браков и поиск мест силы.
— Ничего из этого, — сухо ответила я.
Он посмотрел на меня странно, будто хотел сказать: «Если не клиентка — уходи, не мешай работать».
— Мне просто пара вопросов задать, — пояснила я.
Его лицо немного прояснилось.
Он почесал волосы и, явно раздражённый, поставил на стол маленькие песочные часы.
— С этого момента каждое твоё слово будет стоить денег. Пять минут — триста юаней.
Что?! Да он просто грабит! Эти слова сами сорвались с языка:
— Шарлатан… Ой, простите, я не то хотела сказать.
Ему, похоже, было всё равно. Ну конечно — ведь каждое моё слово приносит ему прибыль!
— Можешь звать меня директором или мастером, — сказал он, скрестив руки на столе в деловой позе.
— Мастер, скажите, к чему приведёт потусторонний брак между живым и мёртвым? И исчезнет ли дух после исполнения желания, чтобы спокойно переродиться?
— Сначала объясню, почему они существуют. В мире много видов духов: похотливые, голодные, злобные…
— Мастер, можно сразу к делу? — перебила я, теряя терпение. Он явно тянет время.
Мастер недовольно скривился, но всё же ответил:
— Последствия потустороннего брака серьёзны. Ты должна умереть. Если не умрёшь — дух будет преследовать тебя каждую ночь, пока не высосет всю твою жизненную силу.
— А если он переродится?
— Переродится? — Мастер вдруг насторожился и пристально посмотрел на меня. — Скажи-ка мне своё бацзы.
Он протянул мне ручку и бумагу. Я написала свои данные и отодвинула листок. Он внимательно изучил цифры и сказал:
— Можешь спокойно выходить замуж. У тебя нет признаков скорой смерти — мёртвый тебя не утащит. Если вдруг что-то случится, приходи ко мне.
«Если что-то случится»? Да если я умру, какой смысл приходить? Он что, воскресит меня? Насколько вообще этот мастер надёжен?
— У меня есть амулет, — сказал он, вынимая из одежды розовую бумажку. — Он защитит тебя во время обряда и не подпустит духа к телу. Останешься цела и невредима.
Я уставилась на амулет. Разве розовые талисманы не для привлечения любви?
Мастер, заметив мои сомнения, добавил:
— Это последний экземпляр. Не хочешь — как хочешь.
И уже собрался убрать его обратно.
Я резко схватила его за руку и вырвала амулет.
— Беру! Если обманешь — стану призраком и не дам тебе покоя!
Пусть даже это талисман на любовь — всё равно куплю. Потом будет поздно жалеть.
Он же мастер. Да и куда ему деваться? Всё его имущество, наверное, и есть эта контора.
— Время вышло, — объявил мастер. — Десять минут — шестьсот юаней. Амулет — восемьсот. Итого… — Он прикинул в уме. — Тысяча четыреста.
Время у него течёт особенно быстро! Тысяча четыреста?! Он не шарлатан — он держит пистолет у моего кошелька. Не заплачу — дырка обеспечена.
Чёрт! Не стоило верить тому парню. Наверняка они в сговоре и разводят таких дурачков, как я.
Ладно, сама виновата — сама же и подставилась.
— Тысяча четыреста! — Я выложила деньги на стол и громко шлёпнула купюрами. — Лучше не обманывай меня. Иначе… хм-хм!
Я вдруг почувствовала себя Мин Цзы Юнь: нависла над ним, сверля взглядом, и сжала кулак в угрожающем жесте. Мастер вздрогнул и откинулся назад, испуганно глядя на меня. Такое выражение совсем не шло его грубоватому лицу — выглядел он почти застенчиво.
Выйдя из агентства, я снова и снова пересматривала амулет, глубоко вздыхая.
«Хватит думать, дура. Ты попалась», — говорила я себе.
Мне было обидно. Я обернулась — на двери уже висела табличка… «Человек умер»? Наверное, значит «закрыто».
Я убрала амулет и, проходя мимо витрины «Старбакса», вдруг увидела знакомый профиль. Угадайте, кого? Менеджера магазина нижнего белья?! При виде его у меня внутри всё перевернулось. За столиком напротив сидела красотка, фигура у неё — лучше, чем у меня.
Сейчас главное — понять: это сам менеджер или в него вселился Чжоу Чэнь?
Беспокойство захлестнуло меня. Я невольно вошла внутрь и села за соседний столик. Подошла официантка и с почтительным видом спросила, что я буду заказывать. Я попросила стакан горячей воды. Девушка, кажется, решила, что я шучу, и на мгновение замерла рядом, явно с презрением в голосе.
http://bllate.org/book/5419/533991
Готово:
