Злые духи, похоже, знали, что у меня небесное око и я вижу их. Они обменялись взглядом и, словно по заранее сговорённому плану, разделились: одна бросилась к Мин Цзы Юнь, другая нарочно отвлекала меня.
— К чёрту эту красную нить! — вырвалось у меня. — От неё толку — ноль!
Я швырнул её прочь и бросился к Мин Цзы Юнь — только так я могла сосредоточиться и защитить нас обеих.
Но злой дух возник прямо передо мной, преграждая путь. В это время Мин Цзы Юнь уже повалили на землю, и призрачные пальцы впились ей в горло.
— Сяо И… спаси меня… — хрипло выдавила она, протягивая ко мне дрожащую руку.
«Чёрт, сама еле дышу, а она ещё просит помощи? Только что была такой гордецей, а теперь наконец поняла, в чём дело?»
— Сестрицы, давайте договоримся, — съёжившись, заговорила я. — Отпустите мою подругу, а я позволю вам поочерёдно вселиться в меня. Как вам такое предложение?
Мин Цзы Юнь, даже на грани смерти, упрямо твердила:
— Сяо И, беги! Не обращай на меня внимания!
Я, конечно, не гений, но и не дура. Мой «торг» был лишь уловкой: как только Цзы Юнь окажется в безопасности, я найду способ скрыться. Ведь с моим небесным оком я вижу все их движения, а значит, сумею убежать.
Злые духи пристально смотрели на меня, не выдавая своих намерений. Согласны ли они или нет? Вдруг одна из них кивнула — и её сестра тут же отпустила Мин Цзы Юнь. Но ситуация тут же изменилась: теперь обе они окружили меня, а Цзы Юнь, упрямая как всегда, побежала в дом за талисманами.
— Так, обсудите между собой, кто первым войдёт в моё тело, — сказала я, пытаясь выиграть время.
Они, казалось, уже всё решили. Дух, с которым я торговалась, зловеще усмехнулся. Я тут же развернулась и бросилась к дому. Признаю, я переоценила свои силы: их было двое, а я — одна. Они мгновенно перекрыли мне путь, и я оказалась между ними, словно беззащитный ягнёнок.
— Слушайте, сестрицы, — снова заговорила я, униженно кланяясь. — Я забыла сказать: сегодня на мне кровь нечистая. Боюсь, она может уничтожить вашу силу. Давайте так: подождите семь дней, а потом делайте со мной что хотите. Согласны?
С тех пор как я завела дело с призраками, наговорила столько лжи… После смерти, наверное, мне вырвут язык.
Белые духи, похоже, разгадали мой обман. Их рты распахнулись в жуткой улыбке, обнажив острые клыки. Сердце у меня застучало где-то в горле.
Старшая из них раскинула руки и медленно опустилась на землю, приближаясь ко мне. Её глаза, состоящие только из белков, становились всё чётче. Я зажмурилась, пятясь назад, и вдруг подкосились ноги — я упала и поползла к дому.
В этот момент на помощь пришла Мин Цзы Юнь, выскочив из дома с жёлтым талисманом в руке — и даже с собственным саундтреком.
— Умри! — крикнула она.
Но она ведь ничего не видит! Закрыв глаза, она слепо ринулась вперёд, споткнулась о ногу призрака и упала. При этом талисман случайно прилип ко лбу… моему.
— Ура, получилось! — радостно воскликнула она, всё ещё с закрытыми глазами.
«Боже, ты её прислал, чтобы посмеяться?»
— Цзы Юнь, ты не туда приклеила, — тихо сказала я, взяв её за лицо.
Лицо младшей из духов исказила зловещая улыбка. Она рванула Цзы Юнь за ногу и потащила к дереву хуай. Глаза на ветвях засверкали голодным светом. Дух подняла Цзы Юнь в воздух и уже собиралась швырнуть её в крону.
Мы были на волоске от гибели — как вдруг появился спаситель. И к моему изумлению, это оказался злой дух Чжоу Юй.
— Нужна помощь с твоей подругой? — спросил он, вставая передо мной спиной ко мне, и соблазнительно играл с моим желанием спасти её.
— Умоляю… — вырвалось у меня. В этот момент я забыла, кто он такой. — Согласна на любые условия, кроме смерти и… ну, ты понял.
— Хорошо, — коротко ответил Чжоу Юй и тут же бросился спасать Цзы Юнь.
Старшая из духов бросилась ему на помощь, и теперь они вдвоём сражались против него. Мин Цзы Юнь, зависшая в воздухе, растерянно оглядывалась.
— Сяо И, что происходит? — спросила она, всё ещё не до конца осознавая ситуацию.
Я поднялась с земли, отряхнула грязь и гордо ответила:
— Пришёл Чжоу Юй. Сейчас он сдерживает этих двух духов.
— Что?! Тот самый злой дух?! Ты снова что-то ему пообещала? — тут же заподозрила она.
Я энергично замотала головой:
— Нет, конечно нет!
Я соврала, чтобы она не чувствовала вины и не корила себя.
Цзы Юнь не поверила:
— Он что, вдруг стал таким добрым?
Чжоу Юй и две духини были в равной схватке. Вдруг старшая из них резко вытянула когти, обнажила клыки и бросилась на него.
Чжоу Юй ловко уклонился, но всё же получил несколько царапин — на одежде остались разрывы, кожа порвалась. Однако раны почти мгновенно зажили.
Разъярённый, он поднял с земли красную нить и, когда духиня приблизилась, метнул её, опутав ей руку. Они начали тянуть друг друга. Сила духини была велика — она не уступала Чжоу Юю. Но красная нить предназначена специально для связывания духов, и вырваться из неё непросто.
Увидев, что сестру атакуют, младшая духиня в ярости швырнула Мин Цзы Юнь вниз. Я очнулась от оцепенения и закричала, но успела поймать её — правда, она приземлилась мне на спину.
Хорошо, что она лёгкая, иначе бы я сломала позвоночник.
— Сяо И, ты цела? — спросила Цзы Юнь, помогая мне встать. На лице у неё читалась тревога и вина.
Я ещё не могла вымолвить ни слова — дышать было больно. Поэтому просто кивнула. Но Цзы Юнь, решив, что мне трудно, принялась хлопать меня по спине.
— Кто сейчас побеждает? — с живым интересом спросила она, всё ещё беспокоясь за исход битвы.
Я глубоко вдохнула и выдохнула:
— Силы равны… Но, похоже, дела плохи. Чжоу Юй — ещё молодой дух, а их двое. Сказать, кто победит, сложно.
Младшая духиня в ярости разорвала красную нить на части. Освободившись, сёстры одновременно атаковали Чжоу Юя, поднявшись в воздух и закружившись, как ежики с торчащими иглами. Но он ловко перепрыгнул им на спины. Духини застонали от боли и рухнули вниз.
Цзы Юнь, поддерживая меня, всё ещё нервничала и то и дело спрашивала, кто побеждает, кто проигрывает. Если бы у меня под ногами была собачья какашка, я бы намазала ей глаза — пусть сама смотрит!
Битва закончилась. Две духини были повержены. Их лица прижаты к земле, они скрежещут зубами от злобы, готовые вгрызться в Чжоу Юя.
— Сегодня я прощаю вас, — грозно произнёс он. — Но с этого дня вы не должны и близко подходить к ней. Убирайтесь!
По его приказу сёстры-духи обратились в бегство, и даже глаза в дереве хуай исчезли.
Тут я вдруг осознала: когда Чжоу Юй успел так сильно усилиться?
Мин Цзы Юнь поддерживала меня, но я остановилась.
— Спасибо тебе… — искренне сказала я.
Это был мой первый настоящий «спасибо» Чжоу Юю. Я надеялась, что мои чувства дойдут до него и он не предаст моего доверия.
Цзы Юнь посмотрела на меня, потом перевела взгляд вперёд и вызывающе крикнула:
— Эй, злой дух! Неважно, на что согласилась Сяо И — это не считается! Ты спас именно меня, так что если хочешь требовать плату — приходи ко мне!
Её слова окончательно разозлили Чжоу Юя. Он одной рукой схватил её за горло и поднял в воздух, сквозь зубы процедив:
— Замолчи! Если бы не ты, ничего бы этого не случилось!
Я услышала, как Цзы Юнь закашлялась, задыхаясь, и в панике затопала ногами:
— Чжоу Юй, отпусти её!
Он немедленно послушался и опустил её на землю. Это меня поразило — такого я не ожидала.
«Неужели он изменился?»
Цзы Юнь потёрла горло и уже собиралась отпустить в его адрес пару грубостей, но я остановила её. Если снова его разозлить, не факт, что он проявит милосердие.
— Не забывай, на что ты мне пообещал, — сказал Чжоу Юй, и его суровое лицо вдруг смягчилось, превратившись в обаятельную, почти нежную улыбку. Его голос стал глубже, насыщеннее, завораживающе магнетичным.
Он протянул руку к моим волосам. Я инстинктивно отстранилась. Цзы Юнь, решив, что он собирается причинить мне вред, резко оттащила меня. Лицо Чжоу Юя снова исказилось злобой.
Я промямлила что-то и еле заметно кивнула. Он усмехнулся и исчез.
Не успела я опомниться, как Цзы Юнь уже тащила меня в дом, непрерывно тараторя мне на ухо, словно настоящая даосская монахиня. Что бы я ни говорила, она не унималась, настаивая, чтобы я держалась подальше от Чжоу Юя.
«Если бы не ради спасения тебя, разве стала бы я снова впутываться с ним?» — подумала я.
Только мы вошли в дом, Цзы Юнь принялась клеить на дверь кучу талисманов, которые где-то раздобыла. Потом перевернула метлу, поставила хулу и модоу по углам комнаты.
— Ну-ка, злой дух, попробуй прорвись через мой великий призрачный барьер! — самодовольно заявила она, хлопнув в ладоши.
Я уже не успевала за её ритмом и лишь вздыхала, качая головой.
Во время схватки с духами я извалялась в грязи, поэтому решила принять душ — иначе не усну. Едва я вошла в ванную, перед лицом неожиданно спустился мёртвый паук. От холода по коже пробежали мурашки, но я не закричала. Не трогая его, я просто обошла стороной.
Только я сняла одежду, как из окна налетел леденящий душу холод. Инстинкт подсказал: опасность близко. Я резко обернулась к окну.
— Твоё тело — самый смертельный яд, — раздался похотливый голос Чжоу Юя. — Оно будоражит мою кровь.
Даже не видя его, я инстинктивно прикрылась одеждой и настороженно огляделась. Но как бы я ни старалась, перед духом я была слишком медлительна. Их скорость в десятки, а то и сотни раз превосходит человеческую.
— Чжоу Юй, ты же обещал не делать ничего такого…
— Но я не обещал не подглядывать, как ты купаешься.
Его слова заставили меня замолчать. В следующее мгновение его лицо появилось прямо за стеклом, в нескольких сантиметрах от меня. Я попыталась оттолкнуть его, но рука прошла сквозь пустоту — он был лишь призрачным отражением.
«Чёрт, с каких пор он стал таким сильным?»
— Не бойся, — мягко сказал он, обнимая меня за обнажённую спину и приподнимая подбородок. — Пока я не стану делать с тобой ничего постыдного. Я хочу, чтобы ты сама пришла ко мне. Добровольно.
Я запрокинула голову под углом сорок пять градусов, приоткрыла губы, обнажив белоснежную кожу. Но Чжоу Юй лишь поцеловал меня в шею, оставив там след, и исчез.
Я осталась в оцепенении, не в силах осознать его перемены.
Этот Чжоу Юй совсем не похож на того злого духа, который всё время хотел моей смерти. После сегодняшней встречи я увидела в нём мягкую сторону… и невольно вспомнила Чжоу Чэня.
«Чёрт! Я совсем забыла о поручении Чжоу Чэня! Теперь я в беде! Но ведь уже поздно… Может, завтра выполню его задание? Наверное, ничего страшного не случится…»
Когда я вышла из ванной, Цзы Юнь уже спала, прижав к груди персиковый меч. Я осторожно вытащила его из её рук, но даже такое лёгкое движение разбудило её.
— Злой дух, стой! — вскочила она, крепко сжимая меч и оглядываясь по сторонам.
— Цзы Юнь, прошу тебя, — серьёзно сказала я, отбирая у неё оружие. — Когда освоишь даосские техники, тогда и лови духов. А сейчас поверь: эти духини больше не вернутся. Иди спать.
— Так бы сразу и сказала! — зевнула она и тут же растянулась на кровати.
http://bllate.org/book/5419/533977
Готово:
