В тот день, когда меня вытащили из отеля, я снова перечитала протокол — в самом тексте не было ничего подозрительного. Проблема крылась в бумаге. Тогда я была так потрясена тем звонком, что не обратила на это внимания. Оказалось, сверху лежал протокол, а под ним, под внешним слоем, скрывался настоящий договор. Всё это ясно указывало: злодей заранее всё спланировал и ловко воспользовался человеческой психологией.
Чжоу Юй вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся. В этот самый момент Мин Цзы Юнь протёрла сонные глаза и проснулась. В комнате царила кромешная тьма, и она настороженно села, удивлённо глядя на меня.
— Отключили свет? — растерянно спросила Мин Цзы Юнь. — Сяо И, ты там стоишь? Быстрее ищи свечку…
Я бросила взгляд на Чжоу Юя, сидевшего слева от неё, и подмигнула правым глазом, давая знак. Но в полной темноте гостиной она не могла разглядеть моего жеста, не говоря уже о таком едва заметном движении, как моргание.
Мин Цзы Юнь с недоумением смотрела на меня, щурясь, пытаясь сквозь мрак уловить выражение моего лица. Её брови всё больше хмурились — она явно ничего не понимала.
В тот самый миг, когда я подняла глаза, за моей спиной уже вытянулась рука женщины-призрака. Её острые ногти находились всего в нескольких сантиметрах от шейных позвонков Мин Цзы Юнь.
В голове у меня мелькала лишь одна надежда — появление Чжоу Чэня, но его так и не было видно…
— Цзы Юнь, за тобой призрак! Беги! — в отчаянии закричала я.
Услышав мои слова, Мин Цзы Юнь мгновенно рванулась ко мне, но Чжоу Юй оказался быстрее. Он схватил её за ногу, и Мин Цзы Юнь, сжимая персиковый меч, упала на пол, отчаянно цепляясь за ковёр и пытаясь доползти до меня.
— Сяо И, лови! — крикнула она, несмотря на то что Чжоу Юй продолжал тащить её назад. — Брось ему в грудь персиковый меч, скорее!
Меч, проскользнув по полу, наконец остановился у моих ног. Я не раздумывая подхватила его и ринулась вперёд, целясь прямо в грудь Чжоу Юя. Внезапно женщина-призрак метнулась за мою спину и схватила меня за хвост. От резкой боли я согнулась и отступила на несколько шагов.
Оглянувшись, я краем глаза увидела её лицо — белее бумаги, с кровавыми полосами у рта, глаза налиты кровью, а изо рта торчали клыки.
— Чжоу Чэнь, спаси меня! — невольно вырвалось у меня. Я так отчаянно хотела, чтобы он появился.
Чжоу Юй насмешливо усмехнулся, явно довольный собой.
— Не жди его. Самому ему сейчас не позавидуешь.
Самому не позавидуешь?
— Что ты с ним сделал?
Чжоу Юй фыркнул с презрением.
— Он ведь уже столько времени провёл в мире мёртвых. Пора бы и в перерождение отправиться!
От этих слов у меня сжалось сердце. Неужели Чжоу Чэнь попал в беду из-за козней Чжоу Юя? Слёзы навернулись на глаза.
Женщина-призрак отпустила мои волосы, но теперь её хрупкие, будто готовые рассыпаться, ногти впились мне в затылок. По позвоночнику пробежал леденящий холод.
«Я не хочу становиться невестой в мире мёртвых для этого злого духа…»
В тишине ночи мои слёзы падали на пол — звук был на удивление отчётлив. Мин Цзы Юнь, услышав мой плач, забеспокоилась, начала брыкаться и громко ругаться. Её дерзость разъярила Чжоу Юя, и он швырнул её в угол, прямо к мусорному ведру. Голова Мин Цзы Юнь ударилась о ножку письменного стола, и она потеряла сознание.
— Цзы Юнь… Ты как? — тревожно спросила я и машинально сделала пару шагов вперёд, но призрак тут же оттащил меня назад.
Мин Цзы Юнь лежала без движения. Сколько я ни звала её — не откликалась. От беспомощности и страха слёзы хлынули рекой. Чжоу Юй подошёл ко мне, вытер слёзы и, перекинув меня через плечо, направился к окну. Обернувшись, я заметила, как женщина-призрак смотрит на меня с ненавистью. Я тут же опустила голову, не выдержав её взгляда.
— Ты, злой дух! Куда ты меня тащишь?! — я изо всех сил била и колотила его, но, похоже, это лишь щекотало его.
Чжоу Юй молчал и шёл прямо к окну, явно собираясь похитить меня и выпрыгнуть наружу. В отчаянии я закричала Мин Цзы Юнь, прося о помощи.
И в этой безысходности вдруг мелькнул луч надежды: она действительно пришла в себя и даже поднялась на ноги. Но поведение её было странным. Она отрешённо взяла персиковый меч, встала в позу даоса и метнула клинок в женщину-призрака. Та мгновенно рассеялась.
Хотя я и не видела лица Чжоу Юя, я ощутила его панику. Мин Цзы Юнь, держа меч, ринулась на него с такой решимостью и праведным гневом, что в её глазах я увидела черты даоса Ваня.
— Старый даос, не думал, что ты так быстро покинешь своё тело! — вырвалось у Чжоу Юя.
Он резко развернулся, и моя голова ударилась о стену. Перед глазами всё поплыло.
Мин Цзы Юнь направила персиковый меч на Чжоу Юя и строго произнесла:
— Нечисть! Я давно предвидел этот день. Ради того чтобы покарать тебя, я пожертвовал собственным телом!
«Что за чёрт…» — путались мои мысли. Получается, Мин Цзы Юнь одержима даосом Ванем? Чжоу Юй убил даоса Ваня, но тот, чтобы уничтожить злого духа, добровольно погубил своё тело? То есть он мог бы остаться в живых, но ради справедливости пожертвовал собой?
Такое самоотверженное благородство вызывало глубокое уважение!
Чжоу Юй лишь презрительно фыркнул, явно не воспринимая даоса Ваня всерьёз. Он снова перекинул меня через плечо и направился к окну. Даос Вань одним прыжком схватил меня за воротник и вырвал из его рук. Я растянулась на полу, а Чжоу Юй, исказив лицо в ярости, вступил в бой с одержимой Мин Цзы Юнь.
С даосом Ванем персиковый меч обрёл невероятную силу. Чжоу Юй постоянно оказывался в проигрыше и явно испугался — ведь он был призраком всего несколько дней, его сила была ещё слаба. В конце концов он выскочил в окно и скрылся.
Мысль о том, что Мин Цзы Юнь одержима даосом Ванем, показалась мне почти комичной: такой строгий и праведный даос в теле женщины — это уж слишком!
— Сяо И, — сказал даос Вань устами Мин Цзы Юнь, положив меч на пол и глядя на меня с серьёзным видом, — я только что обманул того злого духа. Моё тело сейчас в морге. Завтра утром обязательно забери мой прах и похорони на кладбище, которое выбрал для меня твой отец. И ещё… у меня есть связь с твоей подругой. Если она согласится, пусть через семь дней придёт к моему надгробию и трижды ударит лбом в землю. Тогда она станет моей ученицей. Обязательно запомни мои слова. Чжоу Юй ещё вернётся. Будь осторожна.
Последние слова даоса Ваня эхом отдавались у меня в голове. «Чёрт… Почему этот Чжоу Юй никак не отстанет?»
— Я запомнила, — кивнула я.
Даос Вань покинул тело Мин Цзы Юнь и исчез. Я поспешила подхватить подругу и уложила её на диван. Надавив на точку между носом и верхней губой, я привела её в чувство. Она нахмурилась и открыла глаза, ничего не помня о случившемся.
В этот момент в комнате включился свет.
— Сяо И, куда делся тот злой дух? — сразу же спросила Мин Цзы Юнь, оглядываясь с тревогой.
— Даос Вань его прогнал…
Я не успела договорить, как она перебила меня:
— Даос Вань был здесь?
Я кивнула и, помедлив, сказала:
— Его дух пришёл и вселился в тебя, чтобы сразиться с Чжоу Юем.
— Что?! — Мин Цзы Юнь с недоверием посмотрела на меня.
Я села рядом и спокойно, ничего не упуская, рассказала ей всё, что произошло. Выражение её лица менялось, и в глазах вдруг вспыхнул жадный огонёк — похоже, она уже мечтала стать ученицей даоса Ваня.
— Сяо И, завтра я пойду с тобой забирать прах моего учителя! — воскликнула она, уже не в силах сдержать нетерпение.
— Отлично! — обрадовалась я.
Её сопровождение было мне как нельзя кстати: я с детства боюсь моргов — слишком много там тяжёлой иньской энергии. А с Мин Цзы Юнь, наполненной ша-ци, мне нечего бояться всяких духов.
Она пожаловалась на головную боль. Я осторожно ощупала её висок — слева уже наливалась огромная шишка. Наверное, от удара о ножку стола. К счастью, крови не было. Я тут же побежала на кухню, достала из холодильника лёд и приложила к ушибу — иначе как объясняться с отцом Мин Цзы Юнь?
— Сяо И, не кори себя, — грубо хлопнула она меня по руке. — Я сама решила остаться, и это злой дух виноват в моей беде.
— Но… если бы не ты, сейчас шишку носила бы я, — с чувством вины я прижала лёд к её ушибу. — Может, тебе лучше не оставаться у меня? А то опять поранишься.
— Ни за что! Если прогонишь меня — мы больше не подруги! — заявила она, снова хлопнув меня так, что аж больно стало. Силы в ней, как у мужчины. Пришлось сдаться.
На самом деле меня мучило не только из-за неё. Больше всего я переживала из-за Чжоу Чэня.
Неужели он сердится на меня? Или с ним действительно что-то случилось? Может, у него есть веская причина, почему он не явился на помощь?
Эти мысли не давали мне уснуть. Я ворочалась всю ночь, пока с первыми лучами солнца наконец не провалилась в сон. Мне приснился Чжоу Чэнь — он мучился, будто его придавило чем-то тяжёлым, и не мог пошевелиться. Он тянул ко мне руку, моля о спасении. Я резко села, вся в поту, и побежала в ванную. Там, к моему удивлению, на зеркале уже не было следов кровавых надписей.
Я тщательно обыскала всю комнату и наконец нашла визитку отеля «Жуя», присланную мне по почте. Переодевшись в повседневную одежду, я тихо направилась к двери, стараясь не разбудить Мин Цзы Юнь. Но в этот момент раздался стук, и она мгновенно села на кровати.
Открыв дверь, я увидела брата Мин Цзы Юнь — Мин Цзы Ланя — и его подчинённых. Один из полицейских тут же предъявил удостоверение и, глядя на меня без эмоций, сказал:
— Госпожа Бай, мы подозреваем вас в причастности к четырём убийствам. Прошу последовать за нами для дачи показаний.
«Что за чёрт! Разве не два убийства? Откуда взялись ещё два?»
Мин Цзы Юнь, услышав голос брата, босиком подбежала к двери и принялась умолять взять её с собой. Но пока она собиралась, Мин Цзы Лань увёз меня в участок, обманув сестру, чтобы та не устроила скандал в полиции.
Меня поместили в допросную комнату с тусклым светом. Мин Цзы Лань поставил передо мной стакан горячей воды — он знал, что я не пью кофе.
Он отослал подчинённых, но включил запись. В такой обстановке я чувствовала сильное давление и почти поверила, что сама совершила убийства. Передо мной сидел не Мин Цзы Лань, а палач.
— Ты знаешь этих людей? — спросил он, выложив передо мной четыре фотографии в порядке их смерти.
Он сидел спокойно, его красивые черты лица не выражали эмоций. Сжав кулаки, он положил руки на стол и вдруг пристально посмотрел на меня.
Я выпрямилась и, положив руки на колени, внимательно стала рассматривать снимки.
Быть заподозренной в четырёх убийствах — и среди жертв двое знакомых — ощущение ужасное. Это были фотографии при жизни. Я узнала девушку на третьей фотографии справа — это была хозяйка кошелька. А второй — водитель, который отвёз меня на кладбище и отказался брать деньги.
Лицо женщины казалось знакомым… Если я не ошибаюсь, это та самая женщина-призрак, которую привёл Чжоу Юй вчера вечером! Значит, он её убил?!
Но есть ещё один непонятный момент: отец говорил, что Чжоу Юй умер насильственной смертью и поэтому полон злобы. Почему же Мин Цзы Лань не включил его смерть в список? Может, его семья не подавала заявление? Или на теле не нашли моих волос?
http://bllate.org/book/5419/533968
Готово:
