— Хм? — Император Лю Синь обнял её и развернулся, направляясь за прозрачные шёлковые занавеси. Прямо перед ними стояло императорское ложе! Дуньсянь отчаянно вырывалась, чувствуя, как его рука сжимает её всё крепче и крепче — боль становилась нестерпимой. Но главное было другое: он вот-вот раскроет её тайну!
Она так и не смогла вырваться. Откуда у Лю Синя такая сила, чтобы держать её, будто в тисках? Она беспомощно наблюдала, как он осторожно опустил её на императорское ложе. Оно казалось ей игольчатым: едва коснувшись покрывала, она уже собиралась вскочить. Однако Лю Синь оказался проворнее — как бы быстро она ни двинулась, он снова прижал её к постели.
— Если ты, господин Дун Хуанмэнь, мужчина, то не бойся показать себя императору, — прошептал он. Его тёплое дыхание коснулось щеки Дуньсянь, а от него исходил лёгкий, едва уловимый аромат. Она резко отвернулась.
— Ваше величество не боитесь, что ваша слава будет погублена?
Лю Синь улыбнулся и придвинулся ещё ближе:
— А какая у императора слава, которую можно погубить?
В его словах сквозил намёк, но Дуньсянь сейчас было не до разгадок.
— Ваше величество не опасаетесь дворцовых сплетен?
Она не переставала сопротивляться. Впервые в жизни её прижимал к себе мужчина, и сердце тревожно колотилось в груди.
— Как думаешь? — Он вдруг сменил обращение. «Цин»… Это интимное слово пробежало по коже Дуньсянь мурашками. Лю Синь наклонился и поцеловал её белоснежную шею. Сначала она подумала, что он просто дразнит её, шутит… Но его губы снова коснулись её кожи.
— Ваше величество, прошу вас соблюдать приличия.
Он не ответил — лишь тихо рассмеялся:
— По сравнению со славой император гораздо больше интересуется тобой, цин.
Дуньсянь с недоумением смотрела на него. Она искренне считала, что никогда ничего выдающегося не сделала, да и сама старалась избегать Лю Синя! Как же он вдруг заинтересовался ею? Ей было непонятно.
Неужели он давно догадался, что она женщина, и потому так часто подшучивает над ней? Или причина в чём-то другом? Она не могла придумать ничего. Единственное, что хоть немного успокаивало её сейчас, — это мысль, что всё происходит по воле истории, и никто не в силах изменить исход событий.
— Что же делать? — Лю Синь прижался лицом к её плечу, и его дыхание будто нарочно щекотало кожу. — Императору очень любопытно узнать, кто ты на самом деле — мужчина или женщина. Иначе боюсь, я совсем потеряю интерес к государственным делам.
Его голос звучал мягко, как спокойная гладь озера, и от этого всё тело Дуньсянь словно одеревенело.
— То, что ваше величество проявляет такой интерес к вашему ничтожному слуге, — неизвестно, принесёт ли это мне счастье или беду.
— Конечно, счастье. Если бы ты был мужчиной, императору не пришлось бы так мучиться сомнениями.
— А если нет? — Дуньсянь нетерпеливо вырвала вопрос. Глаза Лю Синя прищурились.
— Если нет… — Он поднял голову и легко ущипнул её за кончик носа. — Если нет, тогда император возьмёт тебя в наложницы. Как тебе такое?
— Значит, ваше величество всё уже знает? — Дуньсянь смотрела на него, дрожа от страха, но внешне сохраняла спокойствие. Она теперь была уверена: он давно догадался, что она женщина.
— Знает что? — Лю Синь выглядел искренне удивлённым.
Дуньсянь улыбнулась:
— Ваше величество так мудр — разве не понимаете, о чём говорит ваш слуга?
Страх у неё был, но теперь он стал иным. Раньше она боялась своей печальной судьбы, а теперь боялась человека, который лежал поверх неё.
Он казался ей бездонной пропастью — невозможно было угадать его мысли. И каждый её следующий шаг требовал не просто осторожности, а абсолютной осмотрительности.
— Господин Дун Хуанмэнь проницателен, — сказал Лю Синь. — Император доволен.
Тело Дуньсянь обмякло. Значит, он действительно знал. Она всегда подозревала, что Лю Синь питает склонность к мужчинам, и теперь спросила:
— Если ваше величество знало, что ваш слуга — женщина, почему не разоблачили её раньше?
— Ты ведь знаешь, что разоблачение — это обман императора, за который карают всей семьёй, вплоть до казни? Разве тебе не страшно?
— Страшно, — ответила она. Она боялась с самого момента, как узнала, кто она есть, и страх не покидал её до сих пор. Но Лю Синь знал об этом с самого начала. — Тогда зачем напоминать императору, что следует делать?
— Что же собирается делать император сейчас? — Дуньсянь с покорностью смотрела на него. Убьёт ли он её?
— Это… — Лю Синь намеренно затянул паузу, заставив её ещё больше понервничать. — Такая красавица — жаль было бы терять. Не правда ли?
Он снова прижался к её плечу, будто уставший, и закрыл глаза. Дуньсянь смотрела в потолок, на поперечные балки зала. Судьба вновь напомнила ей: её жизнь в чужих руках.
— Значит, ваше величество собирается простить вашего слугу?
— Император ведь и не говорил, что собирается наказывать тебя, — произнёс Лю Синь, уже почти засыпая. Дуньсянь не смела пошевелиться.
— Доложить Его Величеству… — внезапно раздался торопливый голос служителя за дверью. Лю Синь даже не пошевелился, лишь бросил:
— Войди.
Дуньсянь вздрогнула. Лю Синь, похоже, забыл, что лежит поверх хуанмэня! Он так спокойно приказал впустить постороннего.
Вошёл Ван Хун. Он наверняка видел их двоих в столь двусмысленной позе, но внешне остался невозмутимым:
— Доложить Его Величеству: срочное донесение требует вашего решения.
Его тон был ровным, будто совершенно нормально, что император находится в объятиях с мужчиной.
Услышав о срочном деле, Лю Синь отпустил Дуньсянь, сел и взял из рук Ван Хуна докладную записку.
— Сколько это длится?
— Уже полмесяца.
— Вот как… — Лю Синь бросил взгляд на Дуньсянь, затем приказал: — Готовьте экипаж.
Дуньсянь наблюдала, как Ван Хун последовал за императором из зала. Она вытерла испарину со лба — и только тут заметила, что её одежда изорвана.
В последнее время во дворце царило необычайное оживление.
Слуги шептались: одни утверждали, что император Лю Синь любит мужчин и очарован красотой Дуньсянь; другие — что Дуньсянь владеет искусством соблазна и даже во время купания не позволяет императору отойти ни на шаг. Некоторое время они почти не расставались, спали в одной постели, и за короткий срок Дуньсянь получила множество наград и повышений.
Всего за два месяца она поднялась от должности хуанмэня до фумадуви шичжуня. Дун Сянь (таково было её настоящее имя) совершенно не ожидала такого поворота и не осмелилась отказаться от назначения при церемонии.
Должность фумадуви отвечала за конюшни императора и не имела отношения к управлению государством — для Дуньсянь это было даже лучше, чем быть хуанмэнем.
Лю Синь сказал, что так они смогут вместе путешествовать: он хочет, чтобы она сопровождала его в поездках.
Всё происходящее трудно было понять с точки зрения здравого смысла. Отношения между Дуньсянь и Лю Синем были столь близки, что придворные не могли этого понять — и в то же время будто всё понимали.
После того случая в банях, когда её тайна была раскрыта, Лю Синь постоянно держал её рядом. Его милость была своего рода угрозой: она не могла сопротивляться, ведь он держал её за горло — метафорически, конечно.
Что до слухов о купаниях и совместном сне — на самом деле там не было ничего особенного. Будучи женщиной, Дуньсянь, конечно, просила всех удалиться, когда император позволял ей искупаться. Но Лю Синь каждый раз «вовремя» появлялся и упорно отказывался уходить. Со временем она перестала возражать. Что до совместного сна — император требовал, чтобы она служила ему перед сном. Она клялась, что всегда сидела далеко от ложа. Однако каждое утро просыпалась именно в императорской постели. За это нельзя было винить её!
Но стоило внутри покоев раздаться малейшему шороху, как слуги тут же входили, чтобы помочь ей одеться. Увидев, что она спит в постели императора, они, конечно, решили, что между ними было нечто большее. Теперь ей было не отбелить свою репутацию.
Пока Лю Синь не переменит гнев на милость, ей остаётся лишь ждать, когда её имя войдёт в историю.
* * *
— Дун Сянь, ты проиграла, — сказал Пу И, захватив все белые камни Дуньсянь.
Она спокойно разложила фигуры по коробкам. Это было на неё непохоже.
— В последнее время ты не можешь сосредоточиться. Сегодня не стоит играть в го, — заметил Пу И. Обычно, хоть она и уступала ему в мастерстве, могла долго сопротивляться. А сейчас…
Проиграла сокрушительно, без единого шанса. И, судя по её выражению лица, ей было совершенно всё равно.
— Просто твой уровень выше моего, — ответила Дуньсянь и уже поставила первый белый камень на новую доску. Её намерение было ясно: она хотела продолжать.
Пу И закрыл коробку с камнями и покачал головой:
— Нет, сегодня я не хочу играть. Даже если бы ты уделила этой партии хотя бы одну десятую своего внимания, я бы с радостью сыграл. Но сейчас ты полностью отсутствуешь здесь.
— Ты устал? — Дуньсянь удивлённо посмотрела на него.
— Тебе пора отдохнуть, — ответил Пу И.
— Почему?
— Разве тебе не холодно? — Пу И налил ей чашку чая и поставил перед ней. Он не стал её разоблачать. На улице стоял мороз, и уже больше месяца погода становилась всё холоднее.
Дуньсянь обхватила чашку руками. Тепло от неё согревало её ладони. Только в этом маленьком домике Пу И она чувствовала себя по-настоящему расслабленно. Пу И редко улыбался, но никогда не прогонял её.
Она прожила во дворце почти месяц. Лю Синь отменил её дни отдыха и запретил выходить за пределы дворца. От этого она стала ещё более раздражительной: раньше напряжённые дни сменялись передышкой, а теперь всё повторялось без конца, без единого шанса перевести дух.
Помолчав, Дуньсянь встала — ей стало неприятно сидеть. Комната Пу И была небольшой, и она немного походила взад-вперёд, пока не почувствовала, что ноги окоченели от холода. Здесь было не так тепло, как в императорских покоях, хоть те и были просторнее.
Подойдя к окну, она задумчиво произнесла:
— Наверное, за павильоном Ханьдэ уже зацвели сливы.
Голос её был так тих, будто она говорила сама с собой. Снег во дворце редко таял без помощи слуг, а сюда уборщики заглядывали редко. Поэтому во дворе Пу И, кроме следов от обуви, лежал лишь плотный слой белоснежного снега.
Благодаря милости императора, после повышения её отец Дун Гун был назначен шаофу и получил титул гуаньнейского хоу. Теперь её положение в семье Дун значительно укрепилось: и отец, и вторая госпожа, которая раньше постоянно насмехалась над ней, стали к ней чрезвычайно любезны.
Она вышла наружу. Холодный ветер тут же проник под рукава, заставив её вздрогнуть.
Но ведь титул гуаньнейского хоу обычно дают за военные заслуги! Дун Гун… хоть и был её родным отцом, но получать такой титул было явным перебором. Отец, конечно, ликовал, но Дуньсянь была глубоко обеспокоена.
«Когда сосуд полон, вода переливается. Когда луна полна, она начинает убывать», — знала она эту истину. Но Дун Гун, похоже, не имел об этом ни малейшего представления.
Услышав шаги Пу И, она сказала:
— Мне так хочется вернуть прежние дни.
Прежние дни включали и ту её прошлую жизнь. Если бы она не умерла, сейчас, возможно, добилась бы чего-то значительного. Почти двадцать лет прошло — может, она уже вышла замуж, а может, стала одинокой карьеристкой. Кто знает?
— Ты имеешь в виду время, когда жила в павильоне Ханьдэ?
— Да, — кивнула Дуньсянь.
— Чем же оно отличалось? — спросил Пу И, потом, опасаясь, что она не поймёт, пояснил: — Я имею в виду, что ты всё равно находилась во дворце. Хотя… ты действительно изменилась. Я не приближен к императору, но слухи слышу. Сейчас ты буквально летишь вверх по карьерной лестнице.
Дуньсянь вздохнула:
— Тогда ты меня терпеть не мог. Не думала, что мы станем лучшими друзьями. Мы не делим самые сокровенные тайны, но среди всех шэжэней именно с тобой мне комфортно. С тех пор как милость императора ко мне растёт, Ли Юнь стал отдаляться. Ван Хун тоже держится особняком — он и его брат Ван Цюйцзи не могут позволить себе ни малейшей ошибки перед лицом императора.
— Ты что, затаила обиду?
— Конечно нет… — Дуньсянь повернулась к нему. — Хотя я и правда обидчива. Но, похоже, никто меня не обижал. Раньше — потому что я была незаметной, а теперь — потому что пользуюсь милостью императора. Хотя… кто знает, может, за моей спиной многие желают мне зла.
http://bllate.org/book/5415/533715
Готово:
