Брови Сюй Пяньжань чуть дрогнули — она, похоже, удивилась прямоте Шэнь Цяо, — но лишь слабо улыбнулась и промолчала.
Шэнь Цяо смутилась и больше не стала искать повод для разговора. Надув губки, она обиженно поправила подол платья.
— Весь этот наряд, ради которого я так старалась… совершенно напрасно.
*
По дороге домой Шэнь Цяо не разжимала губ.
— Что с нашей маленькой афинской принцессой? — спросил дедушка. — Кто тебя расстроил? Скажи дедушке.
Шэнь Цяо молчала.
Линь Шуэрь приложила ладонь ко лбу девочки:
— Может, опять температура?
— Нет, тётя. Просто… мне не по себе.
Только после настойчивых расспросов Шэнь Цяо наконец поведала о прогулке с Сюй Пяньжань.
Во всём доме Шэнь Пяньжань обожали и не раз говорили, что именно она — самый подходящий жених для семьи. Шэнь Цяо решила, что пора доложить родным о «ходе переговоров».
Ведь если она выйдет замуж за Сюй Пяньжань, тревоги о том, что род Шэнь останется без наследника и пойдёт на упадок, исчезнут. По сути, на ней лежит историческая миссия.
— Мне кажется, брат Пяньжань совсем не испытывает ко мне симпатии. Он даже не помнит, кто я такая… — сказала Шэнь Цяо. — И, похоже, ему вовсе не хочется со мной разговаривать. Наверное, он считает меня пустышкой. И правда, я ведь ничего не смыслю… Рядом с братом Пяньжанем я чувствую себя такой глупой, тётя…
— Не грусти, Цяо-Цяо. Тебе ведь ещё так мало лет, а Пяньжань старше тебя на семь. Да и умом она блещет. Умные юноши всегда тянутся к милым, простодушным девушкам. Не переживай, всё будет хорошо, — утешала Линь Шуэрь.
Шэнь Цяо нехотя кивнула, будто согласилась, что больше не расстроена.
Она не была глупа: отношение Сюй Пяньжань к ней — это лишь вежливость по отношению к младшей сестре давнего друга семьи.
*
Домой она вернулась в девять вечера. Был полнолуние, и луна сияла особенно ярко и далеко.
Дедушка Шэнь уже спал — пожилому человеку не сидится допоздна. Линь Шуэрь заперлась в музыкальной комнате и, как обычно, выйдет не раньше чем через пару часов.
Шэнь Цяо устроилась на подоконнике, глядя на море, и вдруг вспомнила кое-что. Тихонько выскользнув из дома, она побежала по улице.
Лунный свет озарял редкие фонари вдоль дороги, ведущей к устью реки. Там, у самой воды, стоял пикап, обращённый к морю.
Высокий юноша прислонился к капоту и курил. Белый дымок окутывал его, медленно растворяясь в ночи.
Се Шэн! Он действительно здесь!
— Эй!
Шэнь Цяо тихонько окликнула его.
Юноша обернулся. При тусклом лунном свете его черты казались холодными и изящными. Огонёк сигареты то вспыхивал, то гас, и в этот миг в нём появилось что-то дерзко-притягательное.
Он на миг замер. Шэнь Цяо подумала, что с ним что-то не так, но тут юноша хрипловато, с неожиданной нежностью произнёс:
— Цяо-Цяо… ты… так прекрасна.
Шэнь Цяо сжала подол платья, лицо её слегка покраснело. Она остановилась в нескольких шагах и с важным видом больше не двигалась.
Юноша лёгкой улыбкой ответил на её каприз и сам неторопливо направился к ней.
— Ты меня ждала?
— Да.
— А если бы я не пришёл?
— Тогда всё равно ждала бы.
Шэнь Цяо прикусила губу:
— Фу! Кто вообще тебя ждёт… Противный!
Казалось, каждый раз, когда она искала его взглядом, Се Шэн оказывался на самом видном месте — ждал. Стоило ей обернуться, как она сразу замечала его взгляд, полный обожания.
Ночь была безмятежной и глубокой, а шум прибоя особенно трогал душу, будоража чувства Шэнь Цяо.
Она сидела на утёсе, обхватив колени, и задумчиво смотрела вдаль. Се Шэн, вытянув одну ногу и согнув другую, упёрся руками в камень и ощущал солёный привкус морского ветра.
Шэнь Цяо краем глаза взглянула на него.
— Твои раны… ещё болят?
Се Шэн сидел намного выше Шэнь Цяо. Он взглянул на неё с насмешливой ухмылкой.
— Что, Цяо-Цяо, жалеешь меня? Я думал, ты рада бы поскорее избавиться от меня.
— Конечно, рада бы поскорее избавиться от тебя… — но вторую половину фразы она оставила про себя: «…только не хочу, чтобы тебе причинили боль».
Се Шэн прищурился, в его взгляде мелькнула холодинка, но через мгновение он тихо фыркнул:
— Цяо-Цяо, ты настоящая избалованная, капризная и переменчивая кошка!
Шэнь Цяо сердито уставилась на него, но Се Шэн продолжил с улыбкой:
— Но женщина, которую любит Се Шэн, имеет полное право быть избалованной. Так что на этот раз я тебя прощаю.
— Я ведь не пришла извиняться… — буркнула Шэнь Цяо, коснувшись его взгляда.
Морской ветер развевал её густые волосы. Через некоторое время она заговорила серьёзнее:
— Се Шэн, тебе обязательно нравиться мне? Просто перестань. Я никогда не полюблю тебя, у нас ничего не выйдет.
— Почему?
— …Ну почему? Просто потому! — раздражённо воскликнула Шэнь Цяо. — В общем, не смей мне нравиться!
— Ты так красива, что любой нормальный мужчина влюбится в тебя. Это инстинкт, понимаешь?
«Инстинкт?» — Шэнь Цяо повернулась к нему. В лунном свете её глаза сверкали, как осколки звёзд. Она пристально посмотрела на Се Шэна:
— Правда? Все нормальные мужчины действительно влюбляются в меня?
Се Шэн: «…»
«Чёрт… что-то не так!»
Девушка опустила голову, обхватив колени, и выглядела совершенно подавленной.
— Ты врёшь. Я не такая уж хорошая. Многие за глаза говорят, что я всего лишь красивая, но пустоголовая. Раньше я думала, что они просто завидуют, но теперь… теперь мне кажется, они правы… — прошептала она. — Я просто красивая ваза без содержания…
Белое платье Шэнь Цяо трепетало на ветру, обнажая нежную кожу её бёдер. Се Шэн поспешно отвёл взгляд и уставился вдаль, на луну и море.
— Ага, наконец-то поняла: иногда ты и правда ведёшь себя глуповато.
Сквозь слёзы Шэнь Цяо сердито уставилась на него:
— Ты вообще умеешь утешать? Мне так плохо, а ты ещё и колешь!
— Я хотел сказать, что в этом нет ничего страшного. Мне нравится, когда ты глуповата — это мило. Просто будь собой, не переживай. Мне и так всё нравится.
Шэнь Цяо расплакалась.
Ей было так обидно. Тот, кого она с детства боготворила, даже не замечал её.
Она — маленькая принцесса, которую все лелеют, а брат Пяньжань видит в ней лишь обычную младшую сестру, с которой можно вежливо поболтать.
Когда она спросила его, нравится ли ей, Шэнь Цяо заметила в его глазах лёгкое раздражение и даже презрение. Теперь она понимала: это был действительно глупый и поверхностный вопрос.
— А тебе-то какое дело? Пусть брат Пяньжань не любит меня…
Се Шэн нахмурился, уловив суть:
— Кто такой «брат Пяньжань»?
Шэнь Цяо отвернулась, слёзы катились по щекам:
— Не спрашивай. Не хочу с тобой разговаривать. И вообще… ненавижу тебя!
Се Шэн: «…»
Похоже, Шэнь Цяо постоянно его ненавидит.
Хотя именно она сама пришла к нему.
Се Шэн почувствовал мягкость в груди и улыбнулся — слова «ненавижу» его не задели.
Шэнь Цяо вытерла слёзы и коснулась его плеча — руки, ноги и плечи юноши были длинными и красивыми.
Она прикусила губу, вытерла глаза и, мокрыми ресницами глядя на его плечо, робко спросила:
— Можно… можно мне немного опереться на тебя?
Се Шэн всё ещё думал о том «брате Пяньжане», но, услышав её просьбу, отвлёкся:
— Да.
Шэнь Цяо осторожно взяла его за руку и прижалась щекой:
— Утешь меня ещё разок. Только по-настоящему нежно, без этих глупостей про то, какая я глупая.
Се Шэн: «…………»
«Чёрт… Она плачет из-за другого парня, а я должен её утешать? Вот дерьмо!»
— Не получается утешать! Если тебе так тяжело — дай мне пощёчину или ударь кулаком.
Шэнь Цяо слегка испугалась и вспомнила два глубоких шрама на его теле.
— Зачем мне тебя бить? Я ведь не садистка…
«Больше никто не посмеет тебя ударить. Даже если ты снова наделаешь глупостей, я не позволю причинить тебе боль…»
Щека Шэнь Цяо прижималась к его руке, и она молча вытирала слёзы.
Рубашка Се Шэна была тёплой. Его тело всегда излучало тепло — настоящее, живое. Шэнь Цяо даже ощущала биение его пульса: ритмичное, настоящее, полное мужской силы и энергии.
Ветер растрепал короткие волосы Се Шэна, подчеркнув его резкие, но красивые черты. В нём чувствовалась холодная, соблазнительная мужественность. Он сидел небрежно и свободно — точно так же, как в их первую встречу, когда он стоял в метели, полный решимости и отваги.
— Сюй Пяньжань — холодная и сдержанная, а Се Шэн — свободный и настоящий.
Шэнь Цяо невольно сравнила их и злобно подумала: «Хоть бы брат Пяньжань любил меня так же, как Се Шэн…»
Но тут же почувствовала неловкость: «Нет, Се Шэн — он и есть Се Шэн. Такой, какой есть».
— Цяо-Цяо, если будешь думать о другом мужчине, я рассержусь! — Се Шэн повернул голову и посмотрел на неё.
Глаза Шэнь Цяо, ещё влажные от слёз, забегали:
— А… а если я вдруг полюблю другого мужчину?
Брови Се Шэна нахмурились, зрачки сузились — Шэнь Цяо испугалась.
— Я… я пошутила! Зачем ты злишься?
— Цяо-Цяо, я не злюсь. Просто мне неприятно.
— Ещё чего! Когда тебе неприятно, ты выглядишь ужасно злым…
— Тогда не люби других мужчин — и я не буду злиться.
— …Если я не буду любить других, ты всегда будешь радоваться? — тихо спросила Шэнь Цяо, коснувшись его взгляда.
Се Шэн улыбнулся. Его суровые черты смягчились, глаза засияли:
— Да!
Шэнь Цяо нахмурила брови и про себя подумала: «Только не тебя…»
Она не могла задерживаться надолго. Посидев немного, она собралась уходить. Се Шэн предложил проводить.
Юноша и девушка шли рядом — один высокий, другой маленький — мимо фонарей. Их тени то удлинялись, то укорачивались, то снова вытягивались.
— Цяо-Цяо, завтра я уезжаю в Т-город. Надо кое-что уладить. Ты вернёшься, правда?
— Зачем ты мне это говоришь? Какое мне дело, уезжаешь ты или нет, возвращаюсь я или нет…
Она замолчала на миг и тайком взглянула на Се Шэна:
— А что именно тебе нужно уладить? Драться?
Се Шэн усмехнулся, засунул руки в карманы и остановился перед ней:
— Цяо-Цяо, ты переживаешь за меня?
— Кто… кто переживает! Мне совершенно всё равно, что ты делаешь!
— Цяо-Цяо.
— Да? Что…
Шэнь Цяо повернулась — их взгляды встретились. Суровое лицо Се Шэна смягчилось. Девушка растерялась, но, чувствуя на себе его пристальный взгляд, слегка занервничала.
Се Шэн наклонился и поцеловал её в щёку.
Дыхание Шэнь Цяо дрогнуло, сердце заколотилось, ресницы затрепетали, а лицо вспыхнуло.
В голове мелькнули слова, но Се Шэн не произнёс их вслух. Вместо этого он тихо сказал:
— Цяо-Цяо, ты уже дома.
Шэнь Цяо прикрыла лицо ладонью, фыркнула и побежала к дому. Пробежав немного, она остановилась, помедлила и, наконец, обернулась:
— Не дериcь там!
Уголки губ Се Шэна слегка приподнялись:
— Хорошо.
Шэнь Цяо улыбнулась, но тут же сжала губы, гордо и грациозно, словно лебедь, развернулась и пошла прочь — теперь её шаги стали гораздо легче.
— Цяо-Цяо, я буду ждать… ждать того дня, когда ты скажешь, что любишь меня… — тихо прошептал Се Шэн.
Телефон в его кармане завибрировал несколько раз подряд. Се Шэн взглянул на экран — звонил парикмахер. Выслушав несколько слов, он резко сжал зрачки и поспешно сел в машину.
**
Лето клонилось к концу, каникулы почти закончились.
Дедушке Шэнь наскучило жить у моря, а в Т-городе осенью стало прохладно и приятно, поэтому он решил вернуться вместе с Шэнь Цяо.
Дедушка Сюй позвонил, чтобы узнать, как дела, и передал новость: Сюй Пяньжань через несколько дней переедет в Т-город и будет здесь работать несколько лет. Она займётся управлением крупной финансовой компанией и развитием новых направлений — здравоохранение, сельское хозяйство, транспорт и прочее.
Семья Шэнь занимала ведущее положение в Т-городе, поэтому сотрудничество было неизбежно. Уже согласовали совместные проекты в сфере здравоохранения и аграрной электронной коммерции.
Дедушка Сюй был добр и участлив. По телефону он сказал Шэнь Цяо:
— Ариция, ты ведь мучаешься с экономикой и менеджментом? Чаще общайся с Пяньжань, учись у неё — всё очень просто. Я уже приказал Пяньжань: она обязана помочь нашей Ариции разобраться, иначе сама не выполнит задание!
http://bllate.org/book/5412/533516
Готово:
