Все трое вздохнули. Родители Шэнь Цяо были целиком поглощены делами и проводили с дочерью от силы несколько дней в году. Рядом с ней, помимо избалованной Линь Шуэрь, которая и воды вскипятить не умела, были лишь слуги, врачи и телохранители, заботившиеся о её повседневных нуждах. Со временем между ними возникла настоящая привязанность.
— К тому же наследник рода Сюй возвращается послезавтра, — сказала Ли Лу. — Всё ясно: у семей долгосрочные планы. Такие деликатные темы лучше не затрагивать при Цяоцяо. Нам придётся крепко держать языки за зубами.
— Доктор Ли, вы слишком серьёзно всё воспринимаете! — возразила одна из женщин. — И Юйша, и я смотрели, как росла мисс Цяо. Хотя между нами и отношения нанимателя с работником, но по сути мы почти как родные. Такие вещи мы точно не станем болтать…
Спустившись вниз, Линь Шуэрь не стала терять времени даром: она вызвала двух телохранителей и пристально, с холодным блеском в глазах, оглядела их.
— Вчера вы с тремя другими из вашей академии тайком что-то замышляли? Вы же элита Академии профессиональных телохранителей! Как вас так избили?
— Э-э… Мисс Цяо велела нам четверым устроить поединок — посмотреть, кто победит. Так что мы просто немного потренировались.
— Да-да, мисс Линь, просто немного потренировались. Мы все примерно равны по силе, вот и получилось так.
Линь Шуэрь нахмурилась. Воспитанная как избалованная наследница клана Линь, она обладала естественной аурой власти: когда она сердилась, даже воздух вокруг будто сжимался. Её взгляд заставил Цзо Наня и Ли Тэна испустить холодный пот. К счастью, будучи профессиональными телохранителями, они прошли специальную психологическую подготовку и выдержали этот испытующий взгляд.
В итоге Линь Шуэрь так и не добилась от них толку и отпустила. Ей срочно нужно было искать Лу Миня для репетиции, и времени на допросы не оставалось.
Оба вытерли пот со лба.
— Хорошо, что мисс Цяо заранее придумала для нас объяснение. Слушай, а если бы мисс Цяо и мисс Линь поспорили — кто бы оказался умнее?
— Хм… По уму, наверное, мисс Цяо, но по хитрости и опыту — безусловно, мисс Линь. Мисс Линь столько всего повидала! А наша мисс Цяо — всё ещё тепличная роза. В борьбе с ней шансов нет…
— Кстати, кто тот парень? Бил точно и жёстко, взгляд пронзительный, будто сразу видел все наши слабые места…
— Он явно кого-то тренировал…
Шэнь Цяо слегла. Она лежала в постели, совершенно без сил, не в силах даже встать. В доме Шэней все пришли в движение: повара, слуги, врачи — все напряглись, чтобы как можно скорее вернуть ей здоровье.
Цяо чувствовала себя разбитой и совершенно не помнила, как оказалась дома. Последнее, что она помнила, — это как Се Шэн, горячий от лихорадки, уснул, положив голову ей на колени.
Эта картина запомнилась надолго: за окном лил дождь, стекая по стеклу, а они находились в этом тесном пространстве, и голова Се Шэна покоилась у неё на коленях.
Обычно опасный, как скала или острый клинок, мальчик сейчас спал так спокойно и нежно, будто стал другим человеком. Наверное, только она видела его таким…
Шэнь Цяо натянула одеяло до самого носа, оставив снаружи лишь большие глаза, которые то и дело поворачивались в разные стороны.
— А вдруг этот мерзавец, пока я без сознания, тайком поцеловал меня?..
Щёки её вспыхнули, голова заболела от досады, но вспомнить, что произошло потом, она так и не смогла.
Она и не верила в порядочность Се Шэна: он такой злой, и каждый раз смотрит на неё так, будто голодный волк на кусок мяса…
Как поступить с Се Шэном, Шэнь Цяо ещё не решила — да и времени на это не было. Проболев два дня дома, на третий день, когда ей стало немного лучше, Сюй Пяньжань вернулся!
Накануне вечером дедушка Сюй позвонил и пригласил на небольшое собрание в доме Сюй. Шэнь Цяо так обрадовалась, что вскочила ни свет ни заря, чтобы подготовиться: пригласила стилиста, подобрала наряд, сделала лёгкий макияж и уже к полудню с нетерпением отправилась вместе с дедушкой Шэнем и Линь Шуэрь в дом Сюй.
Дедушка Сюй когда-то занимал высокий пост, поэтому старая резиденция рода Сюй охранялась постами, и чужие машины туда не пускали. Сегодня приглашённые были исключительно из близких семей и друзей. Но даже в таком узком кругу собралась толпа: частная автостоянка особняка Сюй была забита под завязку. Все гости были богаты и влиятельны — об этом красноречиво говорили одни лишь номерные знаки автомобилей.
У дедушки Сюй было два брата, и именно благодаря его ветви процветали семьи Сюй Куня и другой линии рода. Поэтому в огромном клане Сюй единственный сын и единственный внук Сюй Пяньжань действительно занимал положение «маленького наследника».
Шэнь Цяо приехала как раз вовремя, чтобы мельком увидеть, как Сюй Пяньжань скрылся за поворотом на втором этаже в сопровождении нескольких влиятельных деятелей бизнеса и политики.
Дедушка Сюй лично вышел встречать гостей Шэнь и пригласил дедушку Шэня подняться наверх, чтобы обсудить дела.
Шэнь Цяо осталась стоять на месте, глядя на лестничный поворот, за которым исчез Сюй Пяньжань, и вспоминая тот мимолётный взгляд.
Широкие плечи, длинные ноги, высокий и статный — поистине благородная осанка.
— Чёрт! Стоит Сюй Пяньжаню появиться, и я сразу превращаюсь в ничтожную пылинку! Все самые крутые люди тут же кружат вокруг него. Эх…
Линь Юй покачал бокалом с вином и пробурчал. Он был довольно близок с Сюй Пяньжанем, поэтому позволял себе вольности в речи.
— Ничего страшного, брат Линь Юй, — сказала Шэнь Цяо. — Ты хотя бы честен с самим собой.
— … — Линь Юй почесал затылок. — Даже моя родная двоюродная сестра теперь на его стороне… Ну и ладно, скучно всё это.
Только что увидев Сюй Пяньжаня, Шэнь Цяо волновалась, прикусывая губу и оглядываясь. Линь Юй с подозрением посмотрел на неё, потом усмехнулся:
— Цяоцяо, ты правда влюблена в Пяньжаня?
— Брат Линь Юй, зачем ты спрашиваешь такое… — Шэнь Цяо покраснела, перебирая пальцами складки платья и глядя в пол. — Пяньжань-гэ так совершенен… Кто же его не полюбит?
— Ага! Теперь я понял! — Линь Юй сделал глоток вина и задумался. — Но послушай, Цяоцяо: вы ведь почти не знакомы. Вы даже редко встречались. Как можно влюбиться?
— Да мне столько всего о нём рассказывали с детства! Конечно, я его знаю и понимаю.
Все вокруг твердили, какой он замечательный. «Глаза народа не врут», — твёрдо верила Шэнь Цяо.
Если мужчина так востребован — значит, он точно хорош!
Линь Юй поморщился:
— Цяоцяо, ты не знаешь Сюй Пяньжаня. Он… хм… возможно, совсем не такой, каким ты его себе представляешь.
— В каком смысле?
Шэнь Цяо загорелась интересом: всё, что касалось Сюй Пяньжаня, её волновало.
Она прищурилась:
— Неужели Пяньжань-гэ на самом деле не так идеален и у него есть недостатки?
Линь Юй почесал подбородок, размышляя. Шэнь Цяо торопила его, и он наконец выпалил:
— Наоборот! Думаю, он ещё совершеннее, чем ты себе вообразила!
Щёки Шэнь Цяо вспыхнули, сердце забилось быстрее:
— Тогда… тогда какой же он на самом деле?
Конечно, он настоящий принц на белом коне!
Чем больше она думала, тем сильнее влюблялась в Сюй Пяньжаня.
Се Шэн?
Кто такой Се Шэн? У неё нет времени думать о нём!
Сюй Пяньжань провёл наверху немало времени, спускаясь, он всё ещё обсуждал дела с влиятельными гостями.
В зале невольно воцарилась тишина, и эта перемена в атмосфере прервала их разговор. Сюй Пяньжань поднял глаза и бросил вниз вежливую, учтивую улыбку.
— Ох…
— Боже мой…
— Сюй Пяньжань…
Вокруг раздавались восторженные шёпоты, все повторяли одно имя.
Шэнь Цяо стояла среди девчонок, застывших в обожании, но и сама была не в силах устоять: её сердце трепетало, когда она смотрела на молодого человека, выделявшегося среди пожилых, полноватых мужчин.
Сюй Пяньжань был одет в тёмно-синий костюм в стиле кэжуал, белую шёлковую рубашку, тёмно-красную брошь, серебристо-серый платок в нагрудном кармане и наручные часы, сочетающие моду и изысканность. На нём не было ни одной лишней детали. Его волосы были чёрными как смоль, кожа — белоснежной, а улыбка — всегда мягкой и доброжелательной.
Взрослый Сюй Пяньжань остался таким же спокойным и нежным, каким она запомнила его с первой встречи, с далёким, мечтательным взглядом.
Но теперь его черты и аура стали явно зрелее и солиднее — опыт жизни вне дома дал о себе знать.
Шэнь Цяо с восторгом смотрела на него, и вдруг Сюй Пяньжань обернулся — их взгляды на миг встретились. Сердце Шэнь Цяо заколотилось, кровь прилила к лицу!
«Он смотрит на меня! Пяньжань-гэ смотрит именно на меня!»
Шэнь Цяо поправила своё белоснежное платьице, пушистые волны волос мягко колыхались за спиной. Сегодня она старалась изо всех сил: все мальчики смотрели на неё с восхищением, значит, и Пяньжань-гэ тоже…
Шэнь Цяо: «А?»
Она растерялась. Сюй Пяньжань лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза — ни на секунду дольше!
Она точно знала: он её заметил. Но… разве она ему совсем не показалась особенной?
Шэнь Цяо стояла, ошеломлённая, и смотрела на своё белое платье:
— Неужели я выгляжу плохо?
Она была подавлена. После краткого приветственного слова Сюй Пяньжань весь вечер общался только с важными гостями. Девчонкам вроде неё не было места рядом с ним, и она вынуждена была бродить по приёму вместе с безалаберным двоюродным братом Линь Юем.
К ней то и дело подходили мальчики, чтобы поболтать, но Шэнь Цяо не хотела и слушать: не сумев привлечь внимание Пяньжаня, она лишь навлекла на себя рой надоедливых насекомых.
Как же всё плохо!
Когда приём уже подходил к концу, и влиятельные гости стали расходиться, Шэнь Цяо, унылая и подавленная, последовала за дедушкой Шэнем и Линь Шуэрь, чтобы попрощаться с дедушкой Сюем и уехать.
— Это… разве не Ариция?
Перед ней раздался глубокий, бархатистый голос. Шэнь Цяо вздрогнула и подняла глаза — Сюй Пяньжань стоял перед ней с лёгкой улыбкой.
Мозг Шэнь Цяо на миг опустел. Неудивительно: когда на тебя смотрит такой красивый мужчина, думать невозможно!
— Пяньжань-гэ, это я — Ариция.
Подошёл дедушка Сюй:
— Как девочка выросла! Наша маленькая принцесса Ариция становится всё прекраснее!
Он ласково похлопал Сюй Пяньжаня по плечу:
— Пяньжань, проводи сестрёнку в сад. Взрослые скучно беседуют, а наша Ариция, наверное, заскучала. Ха-ха!
Он взял руку Шэнь Цяо и положил её на руку Сюй Пяньжаня.
Шэнь Цяо: «…!»
Её лицо залилось румянцем, сердце бешено колотилось, глаза метались, как у испуганного оленёнка. Рука, обхватившая локоть Сюй Пяньжаня, онемела от волнения.
Сюй Пяньжань бросил взгляд на деда. Тот, проживший жизнь в борьбе за власть, умел мгновенно переключаться между добротой и строгостью. Сейчас он посмотрел на внука с особой настойчивостью:
— Иди, Пяньжань! Пока цветы в полном цвету, проводи Арицию в сад!
Сюй Пяньжань опустил глаза, не выдавая эмоций, слегка кивнул деду и гостям Шэнь и повёл Шэнь Цяо к выходу.
—
Резиденция Сюй стояла на прибрежной скале, и лёгкий ветерок доносил отдалённый шум волн. Воздух был тёплым и влажным.
Шэнь Цяо: «Сюй Пяньжань такой высокий… и от него пахнет изысканными мужскими духами…»
Она тайком разглядывала его. За всю жизнь она никогда не нервничала так сильно. Обычно её красота и обаяние позволяли ей чувствовать себя уверенно перед кем угодно, но сейчас она ощущала подавляющее превосходство этого юноши! Ладони у неё вспотели от волнения.
Шэнь Цяо: «С любого ракурса он выглядит потрясающе… Неудивительно, что тётушка, мама и папа так его обожают. Он просто ослепительно талантлив…»
Сюй Пяньжань шёл рядом, засунув руку в карман брюк. Он не курил, и от него исходил свежий, чистый аромат. Он слегка улыбнулся:
— В прошлый раз, когда мы виделись, ты была ещё маленькой девочкой лет десяти. С тех пор прошло семь-восемь лет — я бы тебя не узнал. Ариция, как ты поживаешь все эти годы?
Улыбка Шэнь Цяо на миг застыла:
— Пяньжань-гэ, мы же виделись два года назад!
— А? Виделись?
Личико Шэнь Цяо слегка вытянулось:
— Да!
— О, прости, каждый раз я возвращаюсь ненадолго и спешу. Наверное, перепутал. Не сердись на брата, хорошо?
Его улыбка была такой тёплой и учтивой, что Шэнь Цяо не могла на него злиться. Но внутри она чувствовала себя ужасно.
Они встречались несколько раз, а он ни разу её не запомнил.
Сюй Пяньжань был вежлив и скромен, но разговорчивым не был. Всю дорогу они почти не обменялись словами.
Шэнь Цяо привыкла быть в центре внимания, и теперь, чувствуя себя проигнорированной, становилась всё грустнее. Она замедлила шаг, глядя на его великолепную спину — он даже не заметил, что она отстала!
— Пяньжань-гэ, разве… разве я плохо одета?
Она не выдержала и спросила. Где бы она ни появлялась, все всегда восхищались ею, но Сюй Пяньжань даже не смотрел в её сторону.
Сюй Пяньжань обернулся, бегло оглядел её и мягко улыбнулся:
— Нет, ты прекрасно выглядишь.
— Тогда почему… ты всё время избегаешь смотреть на меня? — Шэнь Цяо не понимала. Совсем не понимала. Она всегда была уверена в себе, но рядом с этим выдающимся юношей её уверенность растаяла.
http://bllate.org/book/5412/533515
Готово:
