— Картина? Какая ещё картина? — нахмурился Гу Яньцин.
— Та самая, что в кабинете… которую молодой господин разорвал в клочья…
Лицо Гу Яньцина вмиг потемнело от ярости.
— Та самая картина? — переспросил он, а затем внезапно расхохотался: — Ха-ха-ха… Мать уже мертва, а отец всё ещё помнит ту картину!
«Бах!» — чайная чаша у него под рукой полетела на пол и разлетелась на осколки.
Чжоу Линь тут же опустил голову, дрожа всем телом, и сжался в комок, не смея произнести ни слова.
Гу Яньцин склонил голову и уставился на Чжоу Линя с искажённым, зловещим выражением лица:
— Есть ещё что сказать?
Голос Чжоу Линя дрожал:
— Господин велел… чтобы старший молодой господин лично доставил её…
Вокруг стояла гробовая тишина. Чжоу Линь стоял на коленях, не поднимая взгляда:
— Старый слуга сейчас же пойдёт разыскать старшего молодого господина.
— Нет. Пойду я сам, — Гу Яньцин поднялся, бесстрастный, и направился к Бамбуковому саду.
…
Гу Яньцин ещё не добрался до Бамбукового сада, как на крытой галерее столкнулся с Гу Юньчжаном. Увидев удочку в его руке, он усмехнулся — но в глазах не было и тени улыбки, лишь ледяной холод.
Он подошёл и преградил путь Гу Юньчжану:
— Отец хочет тебя видеть.
Он не упомянул картину, лишь пристально смотрел на Гу Юньчжана:
— Пойдёшь или нет — как хочешь.
Гу Юньчжан остановился и окликнул его:
— Эрлан…
— Гу Юньчжан, — перебил его Гу Яньцин. Тот, кто всегда следил за одеждой, теперь носил одежду, не менявшуюся, видимо, уже несколько дней. В его глазах появилось нечто, чего раньше не было. — Ты должен знать: с того самого дня, когда ты отказался использовать даньшу тэцюань, чтобы спасти нашего отца, ты перестал быть моим старшим братом.
Гу Яньцин сорвал с пояса бицюй:
— Между нами всё так же, как с этим бицюем. — Хрустнув, он одной рукой сломал нефритовую подвеску. — Нефрит разбит — связь оборвана. С сегодняшнего дня покинь дом Гу. Встретимся вновь — будем чужими.
Он бросил осколки на землю и развернулся, уходя без оглядки, с решимостью, не оставляющей места сомнениям.
Крытая галерея тянулась вдаль, молодые ивы выпускали новые побеги, ласточки носились над двором. Среди свежей зелени спина Гу Яньцина, обычно прямая и гордая, вдруг показалась гораздо более хрупкой.
Гу Юньчжан медленно опустился на корточки и на ощупь собрал два осколка нефрита, крепко сжав их в ладони. Капли крови упали на плиты, яркие, как алые цветы сливы.
Лу Ань, стоявший позади, с болью в голосе произнёс:
— Молодой господин…
Холодный голос Гу Юньчжана прозвучал в ответ:
— Лу Ань, приготовь коляску. Едем в тюрьму Чжэньъи вэй.
…
Тюрьма Чжэньъи вэй — место, известное всей Великой Мин как ад на земле. Попав туда, невозможно выбраться без того, чтобы не содрать с себя кожу.
Когда Гу Юньчжан прибыл, тюремщик, увидев белую повязку на его глазах, презрительно приподнял бровь:
— Собственный сын не явился, а прислал слепого?
Лу Ань подошёл и сунул тюремщику серебро.
Тот взвесил монеты в руке:
— Хотя Его Величество повелел, чтобы члены семьи Гу пришли проститься в последний раз, у нас в тюрьме свои правила. Полпалочки благовоний — и только один человек может войти.
Левый советник, некогда стоявший у самых небес, теперь был так низок, что даже простой тюремщик мог им помыкать.
Тюремщик взял масляную лампу и повёл Гу Юньчжана внутрь.
Тюрьма была мрачной и сырой, камеры — тесными, вонючими, кишащими крысами и насекомыми. Едва войдя, Гу Юньчжан почувствовал запах крови и услышал стоны заключённых.
Увидев хрупкого, книжного вида юношу, тюремщик насмешливо бросил:
— Ну и слава богу, что ты слепой. Иначе бы, увидев, как мы допрашиваем преступников, наверняка бы обмочился от страха.
Гу Юньчжан молчал, следуя за ним с тростью слепого. Его подошвы ступали по чему-то липкому, прилипшему к полу — не то кровь, не то гниющие остатки плоти. Ни один мускул на лице не дрогнул, даже брови не шевельнулись.
— Пришли, — тюремщик, раздосадованный молчанием, повесил лампу у двери камеры. — Стоите здесь и говорите. Он услышит. Кстати, этот, кажется, сошёл с ума…
Он фыркнул и ушёл.
Гу Юньчжан стоял, опираясь на трость, в белоснежной одежде цвета луны, словно белый лотос, выросший из грязи — яркий и неуместный в этом аду.
В камере Гу Фушунь, измождённый, как высохший труп, поднял голову. Увидев Гу Юньчжана, он вдруг радостно пополз вперёд:
— Далан, Далан… — протянул он руку, пытаясь дотянуться, но как ни извивался, пальцы его не могли коснуться даже края одежды Гу Юньчжана.
— Дядя, — ледяным тоном произнёс Гу Юньчжан и лёгким движением трости отстранил его руку.
— Далан, где моя картина? — Гу Фушунь дрожащими пальцами схватил трость и с отчаянием в глазах уставился на племянника.
Гу Юньчжан неторопливо выдернул трость:
— Дядя помнит моего отца?
Лицо Гу Фушуня окаменело.
— А помнит ли дядя мою мать?
Глаза Гу Фушуня вдруг загорелись:
— Ло-ниан, Ло-ниан…
Гу Юньчжан сорвал белую повязку с лица, обнажив пронзительные миндалевидные глаза. Он был похож на мать, но эти глаза напоминали отца.
Увидев их, Гу Фушунь замер:
— Далан, твои глаза…
— Мои глаза очень похожи на глаза отца, верно? — Гу Юньчжан бросил повязку прямо к ногам дяди и опустился на корточки, глядя ему прямо в лицо. — В ту ночь, когда твоя жена и твои дети отравили нас с сестрой, если бы ты хоть немного вмешался, всё не дошло бы до этого.
Гу Фушунь оцепенел, глядя на племянника:
— Ты… видишь…
— Мой отец превосходил тебя и умом, и воинской доблестью. Но он уступал тебе, потому что ты — его старший брат. А как ты с ним обошёлся! — В спокойных глазах Гу Юньчжана вспыхнула буря. — Ты завидовал его таланту, посягал на красоту моей матери, насильно овладел ею — и она повесилась!
Лицо Гу Фушуня побелело. Он резко отполз назад и рухнул на пол:
— Нет, не так… Я лишь хотел поговорить с твоей матерью… Когда брат умер, я хотел заботиться о ней…
— В ту ночь сестра играла со мной в прятки. Она спряталась в шкафу с одеждой матери. Я пошёл её искать и тоже вошёл в шкаф. Я всё видел, — Гу Юньчжан смотрел на дядю так, будто сквозь него видел ту ночь пятнадцатилетней давности. — Ты втащил мою мать на ложе.
— Я… я был пьян…
— Ты был пьян, но мать — нет. И твоя жена — тоже нет. Она всё видела. И что она сделала? Повесила мою мать и накормила нас с сестрой ядом. Дядя… — голос Гу Юньчжана вдруг сорвался, затем он тяжело вздохнул. — Слышишь ли ты ветер за окном?
Гу Фушунь, дрожа, посмотрел на узкое оконце.
Солнечный свет был ярким, но не проникал в эту тьму.
— Даже ветер оставляет след. А что уж говорить о мести за мать и отца?
— Мать однажды спросила отца, зачем ему идти на поле боя. Ведь при его литературных дарованиях в эпоху Великой Мин, где ценят письмена выше меча, он мог бы занять куда более высокое положение, чем простой генерал.
— Далан…
— Отец ответил, что на войне всегда кто-то должен идти. Если не он — другой. Но он и представить не мог, что нож в спину ему вонзит родной старший брат.
Гу Юньчжан медленно поднялся. Он закрыл глаза и глубоко выдохнул. Этот выдох казался ещё зловоннее воздуха тюрьмы.
Его ресницы дрогнули, уголки глаз покраснели. Опираясь на трость, он медленно направился к выходу.
— Далан, Далан… — Гу Фушунь мог лишь шептать это имя, глядя, как фигура племянника удаляется.
Внезапно его рука обмякла. Он увидел белую повязку, лежащую у двери, и потянулся за ней.
Сквозь решётку окна падал луч солнца. Гу Фушунь поднялся, пошатываясь, и повесил повязку на прутья. Затем он обернул её вокруг шеи — раз, ещё раз.
Тонкая, но крепкая ткань впилась в горло. В последний миг, когда взгляд его стал стеклянным, ему почудился юношеский голос:
— Мы с тобой — один литератор, другой воин. Вместе будем служить государю и защищать Великую Мин.
…
На следующий день из тюрьмы Чжэньъи вэй пришло известие: Гу Фушунь повесился белой повязкой.
В доме Гу Лу Ань, получив весть, облегчённо улыбнулся:
— Молодой господин, наконец-то одна из наших главных забот разрешилась.
Гу Юньчжан поднял глаза сквозь белую повязку и посмотрел на яркое, режущее глаза солнце за окном:
— Всё только начинается.
* * *
По делу Ли Яна Император упразднил должность канцлера и учредил советы при павильонах Хуагай, Уин, Вэньюань и Дунгэ, назначив Су Гоу советником при павильоне Вэньхуа. Все эти должности были даны чиновникам-лекторам и редакторам без подчинённых.
Весна сменилась летом. Су Си уже месяц жила с Гу Юньчжаном вне дома Гу. Она сидела на качелях во дворе, держа в руке фарфоровую чашу с отваром из сливы. От лёгкого покачивания лёд в напитке звенел, ударяясь о стенки.
Она запрокинула голову и сделала глоток, чувствуя, как прохлада проникает в самые внутренности.
Солнце палило, но под навесом было терпимо, хотя воздух стоял душный, и одежда Су Си промокла от пота. Тонкая ткань прилипла к коже, чёрные волосы прилипли к вискам, и всё её тело сияло, как молочно-белый нефрит.
Двор был небольшим — всего два двора, но уютным и скромным. Кирпичные стены, белая штукатурка, чёрная черепица, главный покой, гостевые комнаты, кабинет — всё было на месте. Говорили, что на этот дом Гу Юньчжан потратил все свои сбережения.
Су Си, хоть и сочувствовала ему, теперь каждую ночь крепко прижимала к себе свой тайный кошель с деньгами, опасаясь, что тот, кто уже растратил всё, позарится на её маленькие сбережения.
— Госпожа, молодой господин теперь без дела, и наши средства всё больше истощаются, — ворчала нянька, шьющая летнее платье для Су Си.
Су Си оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Разве не правда, что его материнский род — богатейшие в Гусу?
Нянька покачала головой:
— Госпожа не знает: мать молодого господина, госпожа Чжэнь, была из второй ветви рода Чжэнь. А в Гусу ныне главенствует первая ветвь. У них богатства не счесть, а вторая ветвь еле сводит концы с концами, держась за несколько лавок.
Услышав это, Су Си глубоко вздохнула с сожалением. Её мечта жить за чужой счёт рухнула.
В этот момент бамбуковая занавеска у двери резко откинулась, и Су Вань ворвалась в комнату взволнованная:
— Госпожа, я нашла ту повитуху, что принимала вас при рождении!
Су Си сразу вскочила:
— Где она?
…
Су Си оставила Чан Синь сторожить дом и вместе с нянькой и Су Вань вышла из двора.
Повитуха была очень стара и, говорили, уже давно не могла ходить. Она жила в жалкой лачуге за городом и никого не принимала — неудивительно, что Су Си искала её полгода.
Нянька наняла повозку, и они отправились за город. У лачуги как раз выходила средних лет женщина в простой одежде с пустой миской в руках.
— Кто вы такие? — настороженно спросила она.
Су Вань подошла вперёд:
— Добрая женщина, мы ищем Ли-послушницу. Говорят, она была повитухой?
— Вам нужна повивальная бабка? Увы, она уже несколько лет прикована к постели. Я каждый день приношу ей еду. Если бы не моя доброта, давно бы померла.
Су Вань протянула ей несколько медяков:
— Нам нужно задать Ли-послушнице пару вопросов. Спросим — и уйдём.
Женщина взяла деньги и сразу стала любезной. Она провела Су Си и её спутниц внутрь, то и дело поглядывая на стройную красавицу в широкой летней одежде и с вуалеобразной шляпкой.
Под палящим солнцем Су Си носила лёгкую одежду, широкая шляпка скрывала половину фигуры, оставляя видимой лишь изящную талию. От жары она обмахивалась круглым веером, и при каждом движении обнажалась рука, белая и нежная, как нефрит. Такую кожу и стан могла иметь только знатная дама.
http://bllate.org/book/5410/533365
Готово:
