Лань Суйчжан опустился на одно колено и разглядел два иероглифа: «Подмена заключённого».
Он снова приложил пальцы к носу Ли Цзинсуй — дыхания не было. Он опоздал.
— Опоздал, — тихо произнёс Лань Суйчжан, бесшумно перепрыгнув через окно и приземлившись в кабинете. — Умерла.
В кабинете не горел свет. Мужчина полулежал на ложе, держа в руках бамбуковую дощечку и медленно проводя пальцем по её поверхности, будто читая. Услышав слова Лань Суйчжана, Гу Юньчжан замер. Его палец порезался о шероховатый край дощечки, и из раны выступила кровь — острый занозистый обломок пронзил кожу.
Мужчина остался неподвижен, словно не чувствуя боли. Долгое молчание нарушил лишь едва слышный вздох, после чего он медленно разжал окровавленные пальцы и произнёс одно-единственное слово:
— Ага.
Лань Суйчжан подошёл ближе, его изящные оленьи сапоги ступали бесшумно.
— Я похороню тело за тебя.
Пальцы Гу Юньчжана, испачканные кровью, дрогнули и бессознательно коснулись одного из иероглифов на дощечке. Буква размазалась алой полосой.
В темноте снова прозвучал голос мужчины:
— Ага.
Лань Суйчжан долго смотрел на него, потом вдруг одной ногой оперся на ложе и наклонился так, что его тень полностью накрыла Гу Юньчжана. Его длинный конский хвост мягко покачивался.
— Отец говорил, что ты человек с мягким сердцем. А он обычно несёт всякую чушь, но в этот раз угодил в точку. Ты и правда слишком добр.
— То того жалеешь, то другого… Но ведь они сами выбрали свой путь! Какое тебе до этого дело?
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звонким, дерзким голосом юноши, в котором сквозила жестокость, не соответствующая его внешности.
Гу Юньчжан не шевелился и не отвечал. Тонкая белая повязка скрывала его глаза — и все его чувства.
Спустя долгое время он бросил дощечку на ложе и поднялся, направляясь к книжному шкафу, будто собирался взять ещё одну.
Лань Суйчжан последовал за ним.
— Отец говорит, что ты рождён для великих дел.
Мужчина был высок, а Лань Суйчжан всё ещё рос — ему едва доставало до подмышки Гу Юньчжана. Юноша запрокинул голову и увидел профиль Гу Юньчжана, освещённый тусклым лунным светом: тот казался выточенным из нефрита.
— Гу Юньчжан, не бойся, — сказал Лань Суйчжан, глядя прямо в лицо мужчине, в глазах которого горел огонь безрассудной отваги. — Всё, что ты боишься сделать, сделаю я. Если нужно убивать — я убью. Даже если за это придётся спуститься в ад, я пойду туда за тебя.
Гу Юньчжан стоял спиной к юноше и вдруг тихо рассмеялся.
— Нет ничего, чего я боюсь сделать.
Лань Суйчжан склонил голову набок и фыркнул:
— Врешь! Ты просто трус. Тебя пугает масса вещей!
С этими словами он вспомнил о главном:
— Что значит «подмена заключённого»?
— «Подмена заключённого»? — нахмурился Гу Юньчжан. — Это сказала Ли Цзинсуй?
— Да.
Гу Юньчжан задумался на мгновение.
— Гу Фушунь хочет сбежать, используя «подмену заключённого» во время ссылки.
Лань Суйчжан презрительно фыркнул, глядя на нахмуренное лицо Гу Юньчжана.
— По-моему, проще было бы мне самому пробраться в тюрьму и прикончить его. Зачем столько хитростей?
Гу Юньчжан лёгким движением стукнул его по голове бамбуковой дощечкой.
— Ты думаешь, императорская тюрьма — это особняк канцлера, куда можно входить и выходить, как заблагорассудится?
Лань Суйчжан отскочил назад и схватился за голову.
— Не смей трогать мою голову! Отец говорил, если кто-то потрёт тебе макушку, ты перестанешь расти!
Юноша говорил совершенно серьёзно. Гу Юньчжан с трудом сдержал улыбку и произнёс с насмешливым оттенком:
— А разве слова твоего отца — не чистой воды чепуха?
И тут же снова стукнул его по голове.
— Ай! — возмутился Лань Суйчжан, вскочил и с размаху метнул своё копьё с алым султаном прямо в Гу Юньчжана.
Тот легко отбил удар дощечкой, ловко ушёл в сторону и подсёк ногу юноше. Лань Суйчжан рухнул на пол и даже врезался в письменный стол.
«Бах!» — раздался громкий звук падения. К счастью, юноша был закалён и привык к таким падениям.
Тем временем Гу Юньчжан спокойно произнёс:
— Позови ко мне Лу Аня.
Лань Суйчжан вскочил на ноги, весь в ярости.
— Я тоже могу всё это сделать!
Гу Юньчжан уже собирался ответить, но вдруг замер. Лань Суйчжан мгновенно взлетел на балку под потолком.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и снаружи раздался мягкий женский голос:
— Гу Юньчжан? Ты там?
Недавно Су Си проходила мимо кабинета и услышала внутри шорохи, поэтому решила заглянуть.
Дверь тихо скрипнула, открываясь. Мужчина склонил голову и посмотрел на стоявшую перед ним девушку.
— Госпожа, вам что-то нужно?
— Я услышала шум в вашем кабинете, — замялась Су Си, глядя на прекрасное лицо Гу Юньчжана. Щёки её вдруг залились румянцем, и она поспешила добавить: — Я вовсе не волнуюсь за тебя! Просто боюсь стать вдовой, не получив даже документа о разводе!
У этой девушки всегда был острый язык и привычка говорить наоборот тому, что чувствует. В этом и заключалась её прелесть.
Гу Юньчжан слегка улыбнулся.
Су Си перевела взгляд и с лукавством спросила:
— Хотя ты, конечно, цел и невредим… Но почему не пускаешь меня внутрь? Неужели там спрятал какую-нибудь красавицу?
Гу Юньчжан на миг замер, затем отступил в сторону, пропуская её.
В кабинете по-прежнему царила темнота. Су Си, оступившись, врезалась в деревянный круглый табурет и чуть не упала вместе с ним.
— Осторожнее, госпожа, — Гу Юньчжан подхватил её за локоть и мягко, но уверенно притянул к себе.
Рука мужчины была прохладной, но крепкой. Су Си, потеряв равновесие, уткнулась в него и инстинктивно схватилась за первое, что подвернулось под руку — за его талию.
Гу Юньчжан выглядел хрупким, но талия у него оказалась удивительно тонкой. Су Си невольно подняла глаза и увидела его изящную, белоснежную шею, напряжённо вытянутую, с явно двигающимся кадыком — будто он сдерживал что-то внутри.
— Госпожа… — начал он, и в этот момент его грудная клетка дрогнула. Лицо Су Си прижато к его сердцу, и она отчётливо слышала его учаённое сердцебиение.
В темноте, наедине, воздух стал вдруг густым и тягучим. Су Си глубоко вдохнула — и ощутила вокруг себя свежий аромат бамбука.
Внезапно раздался громкий звук — «Бах!»
Су Си мгновенно отпрянула, встала рядом и принялась лихорадочно поправлять волосы, лицо и одежду, хотя всё было в порядке.
Гу Юньчжан же невозмутимо постучал своей тростью слепого и направился к светильнику, чтобы зажечь его.
Мягкий свет разлился по комнате, едва освещая угол. Су Си вдруг замерла. За спиной Гу Юньчжана на стене отчётливо выделялась тень — две чёрные, похожие на столбы фигуры медленно покачивались.
— А-а-а-а-а! — завизжала Су Си, побледнев как смерть, и одним прыжком повисла на Гу Юньчжане.
Мужчина не ожидал такого и пошатнулся, сделав три шага назад, пока не ударился спиной о стену. «Бух!» — боль заставила его сжать губы.
Су Си вцепилась в его волосы и крепко прижала его голову к себе, прижавшись ухом к его уху и продолжая истошно кричать:
— А-а-а-а-а!
— Госпожа, отпустите меня… — с трудом выдавил Гу Юньчжан, пытаясь освободиться, но Су Си только сильнее вцепилась в него.
Они упали на пол. Тело девушки, нежное и изящное, оказалось сверху. Аромат её кожи наполнил воздух — если бы не пронзительные вопли, способные снести крышу, это могло бы быть весьма приятным.
Су Си дрожала всем телом и бормотала:
— Там… там…
Гу Юньчжан прикрыл ладонью её глаза, резко перевернулся, оказавшись сверху, и осторожно снял руку.
В этот момент Лань Суйчжан воспользовался моментом и выпрыгнул в окно.
— Госпожа, не бойтесь. Посмотрите ещё раз — там ничего нет, — мягко сказал Гу Юньчжан.
Су Си, бледная как бумага, держала глаза плотно закрытыми и, дрожа, вцепилась в его одежду, прячась в его груди.
— Я не смею смотреть.
Несколько дней назад она узнала, что госпожа Лян умерла — повесилась.
Сегодня, увидев эту качающуюся тень, она сразу же вспомнила об этом и пришла в ужас.
Гу Юньчжан обнял её и успокаивающе погладил по спине.
— Вы, вероятно, просто увидели тень от деревьев во дворе.
Су Си хотела огрызнуться: «Какой же ты слепец, откуда тебе знать!», но сдержалась — сейчас ей больше всего нужна была именно эта опора.
Наконец, немного успокоившись, она заметила их неловкую позу и вспыхнула до корней волос. Она как раз собиралась отстраниться, когда дверь кабинета распахнулась.
— Госпожа, что случилось? Что стряслось? — вбежали няня Фэн и Су Вань. Увидев на полу двух людей в крайне непристойной позе с растрёпанными одеждами, няня Фэн тут же зажала глаза Су Вань и захлопнула дверь.
Су Си: …
Она приняла объяснение Гу Юньчжана и теперь, дрожа, держалась за его широкий рукав, поднимаясь с пола.
— Ты… можешь проводить меня до двери кабинета?
От двери кабинета до неё было всего пять шагов.
Глядя на эту жалобную, испуганную девочку, Гу Юньчжан, конечно же, не мог отказать.
Он постучал своей тростью и сделал шаг вперёд.
Су Си последовала за ним двумя шагами.
Он сделал ещё шаг — она снова два.
Наконец они добрались до двери. Су Си тут же добавила:
— А теперь проводи меня до моих покоев?
Гу Юньчжан: … Если бы можно было, он бы с радостью довёл её прямо до постели.
Однако, когда он доставил эту испуганную, словно ощипанную птичку, до двери её комнаты, она тут же бросилась в объятия няни Фэн — большой и надёжной «птицы».
Гу Юньчжану так и не удалось проводить её до постели. Очень жаль.
Су Си прижалась к няне и бросила взгляд на Гу Юньчжана — его волосы были растрёпаны, будто гнездо птицы. Только его лицо могло выдержать такой беспорядок. Она на цыпочках поднялась и аккуратно положила один из вырванных ею прядей обратно ему на голову.
Гу Юньчжан: … Оказывается, лысеет именно он.
…
После того как Гу Фушуня отправили в ссылку, дело Ли Яна, казалось, сошло на нет. Хотя многие всё ещё возмущались несправедливостью, под давлением Императора никто больше не осмеливался поднимать этот вопрос — иначе это стало бы прямым вызовом власти.
Спустя семь дней конвой, сопровождавший Гу Фушуня, внезапно подал донос: Гу Фушунь пытался избежать наказания, воспользовавшись уловкой «подмены заключённого».
Император пришёл в ярость и, даже не назначив суда, немедленно издал указ о казни.
Гу Фушуня вернули в императорскую тюрьму в Пекине и через три дня обезглавили.
— Господин, наш план «подмены заключённого» раскрыт Императором! Даже наложница не может спасти вашего отца!
Гу Яньцин сидел в кресле, лицо его посерело. Он дрожащей рукой прикрыл половину лица, голос хриплый, полный сдерживаемой ярости:
— Как они узнали? Я же велел действовать без малейшей ошибки!
— Это дочь Герцога Вэй, Дэн Сихуань… Она как раз останавливалась на той станции. Как такое возможно? Наверняка следили заранее! Это моя вина — я хотел облегчить страдания господина и решил поменять его раньше времени…
Гу Яньцин стиснул зубы и со всей силы ударил по столу:
— Я велел менять его только после того, как покинете Цзянчжэ! Зачем самовольничал?!
Чжоу Линь опустил голову и не осмеливался отвечать.
Гу Яньцин был вне себя от ярости. Всё погибло. Всё рухнуло.
— Господин… — послышался робкий голос няни Фэн у двери кабинета.
— Говори! — рявкнул Гу Яньцин.
Няня Фэн вздрогнула и упала на колени.
— Ваш отец написал письмо из тюрьмы. Посланец сказал, что Император разрешил семье Гу посетить его… в последний раз.
В комнате повисла долгая тишина. Няня Фэн стояла на коленях так долго, что ноги онемели, прежде чем Гу Яньцин наконец произнёс:
— Принеси.
Няня Фэн попыталась встать, но не смогла и на четвереньках подползла к нему, протягивая письмо.
Гу Яньцин не взял его. Чжоу Линь, поняв намёк, побледнев, принял письмо и дрожащими руками распечатал его.
Голос Гу Яньцина прозвучал мрачно:
— Что там написано?
Чжоу Линь дрожал всем телом:
— Господин просит… картину.
http://bllate.org/book/5410/533364
Готово:
