— Два письма. Одно — Гу Яньцину, другое — госпоже Лян. Перехватить?
— Не надо.
Ночь опустилась, но никто не позаботился зажечь свет. Половина усадьбы Гу погрузилась во мрак. Горничные и служанки сбились в кучу, перепуганные до смерти, и даже работу забросили.
Гу Яньцин сидел запершись в кабинете, совершенно растерянный, когда в дверь постучал Чжоу Линь:
— Господин, пришло письмо от наложницы.
В тот момент Гу Яньцин был словно без души — всё, что оставалось, это надежда на свою тётю, императорскую наложницу. Он тут же вскочил, распахнул дверь и, при свете луны, внимательно прочёл письмо.
Тем временем госпожа Лян, получив известие, поспешила к сыну:
— Сынок, ну как? Что там написано?
Гу Яньцин как раз дочитал письмо. Он помог матери войти в кабинет и, увидев её покрасневшие от слёз глаза, мягко взял её за руку:
— Мама, не бойся. Я рядом.
Госпожа Лян рыдала сквозь проклятия:
— Всё из-за того слепца! Говорят, он отказался использовать даньшу тэцюань, чтобы спасти нас. Правда?
— Сынок, может, мне самой пойти и умолять его? Я упаду перед ним на колени… Лишь бы он спас наш род — я готова отказаться от всего своего достоинства! Ты ведь ещё так молод, даже жены не взял, детей не завёл… Как я могу тебя потерять!
Услышав имя Гу Юньчжана, лицо Гу Яньцина мгновенно потемнело, но он быстро справился с собой и успокоил мать:
— Не волнуйся, мама. Мы обязательно переживём это.
Он обнял её. Госпожа Лян прижалась к сыну и зарыдала:
— Он ведь твой старший брат! Мы никогда не обижали его, всегда обеспечивали всем необходимым… Как этот слепец мог оказаться таким бесчувственным и неблагодарным!
Гу Яньцин крепко держал мать, а половина его лица скрывалась в тени.
— Сынок, что нам теперь делать? — прохрипела госпожа Лян. Её голос осип от бессонных ночей, а лицо было измождённым до страшной степени.
Гу Яньцин ответил одно слово:
— Ждать.
— Ждать чего?
Он поднял глаза вверх — к массивной краснодеревянной балке под потолком.
…
На следующий день из дворца пришла весть: наложница повесилась у себя в покоях. Её едва успели спасти, но она до сих пор без сознания. Император даже не стал проводить утреннюю аудиенцию и уже целые сутки не отходит от её постели.
Все предположили, что дело Ли Яна, вероятно, примет новый оборот.
Ведь всем было известно: Император глубоко любит наложницу. Даже если та его чем-то рассердит, он пару дней помрачится, а потом, стоит ей лишь ласково заговорить, всё забудется.
Но теперь, когда обычные уловки — слёзы и истерики — не подействовали, она пошла на крайность: повесилась. Белая шелковая петля сжала не только её горло, но и сердце Императора.
И действительно, Чжэньъи вэй внезапно затихли, расследование дела Ли Яна приостановилось, а все докладные записки Маркиза Гуйниня и других чиновников с обвинениями против Гу Фушуня Император просто оставил лежать на столе.
…
В Бамбуковом саду Лань Суйчжан в алой одежде сидел на столе Гу Юньчжана, закинув ногу на ногу.
— Так что, эта наложница повесилась — и Император сразу всё бросил? Ты столько времени строил планы, и вот так просто всё кончено?
Гу Юньчжан взял свою трость слепого и лёгким движением оттолкнул Лань Суйчжана от стола.
— Найди для меня одного человека.
— Кого? — Лань Суйчжан ловко перевернулся в воздухе и мягко приземлился, после чего прыгнул на лежанку рядом.
— Ли Цзинсуй.
— Кто такая?
— Внучка старого господина Ли Яна.
— Зачем она тебе? Неужели влюбился? — Лань Суйчжан фыркнул. — Ты же уже при деле, зачем ещё одну? Отец говорил: женщины — это тигрицы в обличье людей. Не понимаю, зачем вам вообще их брать в жёны.
Он присел у окна. Его андрогинное лицо озарялось светом. Несмотря на своенравный нрав, в этот момент он выглядел почти наивно.
— Хотя та, что у тебя… — Он вдруг переменил тон и бросил взгляд в сторону соседнего покоя.
Там, в распахнутом окне, девушка в тонкой розовой тунике, обнажив белоснежные локти, вместе со своей няней усердно собирала самые ценные вещи. Они явно собирались бежать, если род Гу падёт.
Солнечный свет окутывал её, словно прозрачную нефритовую статуэтку. От её движений исходила томная, неотразимая красота.
Гу Юньчжан отвёл взгляд и посмотрел на Лань Суйчжана. Даже сквозь белую повязку он заметил, как покраснели уши юноши.
Мужчина повертел в руках трость и резко стукнул ею по столу — «бах!»
Лань Суйчжан подскочил от неожиданности и, ловко перепрыгнув, уселся на балку.
— Эй! Не думай, что я тебя боюсь! Я ведь тигров убивал!
— Иди и найди её.
— Хмф. Пошёл, пошёл.
…
Хотя наложнице удалось повлиять на ход дела Ли Яна, расследование было слишком масштабным: оно затрагивало народное мнение и авторитет учёных. Император не мог открыто игнорировать это.
Дело зашло в тупик. Но чем дольше оно тянулось, тем хуже становилось положение Гу Фушуня: в Чжаоюй можно умереть в любой момент.
— Второй молодой господин! Второй молодой господин! Беда! — Няня Фэн, запыхавшись, вбежала в галерею у кабинета, будто увидела привидение.
Гу Яньцин раздражённо бросил:
— Что случилось?
— Да… да… госпожа Лян…
— Мать?! — Гу Яньцин побледнел и бросился к главному покоям. Уже у входа во двор он увидел множество горничных и служанок, стоящих на коленях в ужасе.
Предчувствие беды сдавило ему грудь. Он резко отдернул занавеску и увидел на ложе женщину с синюшным лицом, фиолетовыми губами и чёткими красными следами на шее.
— Мама… мама! — Гу Яньцин бросился к ней, но споткнулся о перевёрнутый табурет и упал. Он дополз до постели и дрожащей рукой проверил дыхание матери.
Няня Фэн рыдала рядом:
— Госпожа… госпожа она…
— Что с матерью? Кто её убил?! — Гу Яньцин схватил няню за воротник, искажённый яростью.
— Это… это она сама повесилась, — задыхаясь, выдавила няня Фэн и протянула ему письмо. — Вот письмо от наложницы госпоже Лян.
Гу Яньцин отпустил её и вырвал письмо, быстро пробегая глазами строки.
В письме были одни лишь домашние пустяки между сёстрами. Но в самом конце читалось: «Если хочешь спасти сына и сохранить род Гу, принеси себя в жертву. Подай прошение Его Величеству и отдай жизнь ради искупления грехов семьи».
Эти ледяные слова трудно было представить написанными родной сестрой. Но правда была очевидна: ради собственной выгоды наложница пожертвовала единственной сестрой.
Конечно, она понимала: если падёт одна, падёт и другая. Но она хотела минимизировать потери. А жертвой должна была стать госпожа Лян. Наложница уже сковала Императора, и тому требовался лишь предлог, лишь символическое возмездие.
Госпожа Лян и стала этим предлогом.
Гу Яньцин стоял на коленях у постели, сжимая письмо до хруста.
— Госпожа… если бы я знала… если бы только я знала… — всхлипывала няня Фэн.
Гу Яньцин резко поднял на неё глаза, красные от ярости:
— Вон!
Няня Фэн в ужасе выбежала из комнаты.
Гу Яньцин обнял тело матери и зарыдал.
…
Смерть госпожи Лян произвела сильное впечатление. Император наконец вынес решение: Гу Фушуня казнить не будут, но сослали в пограничные земли.
Гу Яньцин узнал об этом, лёжа в погребе своего дома.
Он напился до беспамятства, разбил весь погреб, потом, пошатываясь, сел на коня и помчался по городу, сбивая лотки и прохожих.
Люди, видя его богатую одежду, решили, что это какой-то пьяный знатный юноша, и только ворчали себе под нос.
Гу Яньцин так сильно опьянел, что свалился с коня прямо на главной улице. Он даже не пытался встать — просто растянулся посреди дороги.
Прохожие обходили его стороной. Через час в городе объявили комендантский час, но он всё ещё лежал там.
Лёгкий вечерний ветерок шелестел листвой, когда подбежал Чжоу Линь:
— Господин, насчёт господина Гу Фушуня…
Гу Яньцин сел, уставившись на него кроваво-красными глазами.
Чжоу Линь тут же замолчал.
Гу Яньцин медленно поднялся:
— Пойдём.
Чжоу Линь последовал за ним, глядя на бесстрастное лицо своего господина. От этого взгляда по спине пробежал холодок.
Такое лицо он видел один раз — больше десяти лет назад.
Гу Яньцин направился в переулок Цинсян и вошёл в запущенный дворик. Внутри царил хаос, пыль лежала слоями.
Он небрежно сел на ложе и спросил:
— Всё подготовлено?
— Да. Господин Гу Фушунь отправится из Пекина послезавтра. По пути он остановится на нескольких станциях. Наши люди уже дежурят там. В ту же ночь, как он заселится, мы подменим его.
В темноте голос Гу Яньцина прозвучал ледяным:
— Я хочу быть абсолютно уверен в успехе.
— Будьте спокойны, господин. Всё пройдёт без сучка и задоринки.
Гу Яньцин сжал в кулаке бицюй и вдруг вскочил, ударив кулаком в окно.
— А-а… — раздался женский вскрик за окном, за которым последовал глухой стук падающего тела. Оконная рама разлетелась в щепки, и лунный свет проник внутрь. Гу Яньцин увидел Ли Цзинсуй, которая, оглушённая ударом, пыталась подняться. Он резко схватил её за горло и втащил внутрь.
— Опять ты.
Ли Цзинсуй изо всех сил пыталась вырваться, но не могла.
— Ты всё слышала, — сказал он не вопросительно, а утвердительно.
Когда головокружение немного прошло, Ли Цзинсуй, пользуясь лунным светом, разглядела Гу Яньцина.
Много дней не виделись, но второй молодой господин рода Гу оставался таким же красивым — только теперь в нём чувствовалась дикая, необузданная жестокость. Его глаза смотрели на неё, будто пропитанные кровью.
Гу Яньцин сжал кулак, ощущая в ладони бицюй, и вдруг усмехнулся:
— С самого начала ты меня обманывала? В тот день, когда мы встретились в доме на улице Цинсян, ты искала мой бицюй, а потом выманила у Гао Ниня информацию о бухгалтерской книге моего отца, верно?
Ли Цзинсуй продолжала сопротивляться, но он сжал горло ещё сильнее.
— Верно, — прохрипела она.
— В тот день ты подожгла особняк канцлера не для того, чтобы убить моего отца, а чтобы украсть эту книгу, так?
— Так.
Будучи знаменитой красавицей Гусу, Ли Цзинсуй обладала недюжинным умом и феноменальной памятью. Прочитав книгу один раз, она воспроизвела её дословно и передала Маркизу Гуйниню, который использовал эти данные, чтобы окончательно свергнуть Гао Ниня.
Гу Яньцин тяжело дышал, его глаза налились кровью:
— Я спасал тебя дважды.
Ли Цзинсуй, задыхаясь от боли, с трудом выдавила:
— И что с того? Твой отец убил не двух человек — он стоит на костях народа, пьёт кровь народа и пожирает плоть народа…
Она пошатнулась — Гу Яньцин резко притянул её к себе.
«Пшш-ш-ш», — короткий клинок вошёл в живот Ли Цзинсуй.
Вокруг воцарилась тишина. Гу Яньцин слышал лишь собственное сердцебиение, наполненное жаждой крови.
Он чуть склонил голову и отпустил её.
— Кхе… — Перед глазами Ли Цзинсуй всё поплыло в красной пелене. Она прижала ладонь к ране и медленно осела на пол. — Дети рода Ли… не боятся смерти… Живём ради справедливости народа… Умираем ради справедливости народа…
Её голос становился всё тише, пока не исчез совсем.
Гу Яньцин вытер руки о одежду и вышел из двора. Остановившись у ворот, он бросил:
— Чжоу Линь, подожги этот дом.
— Господин, но это же ваш любимый…
— Подожги.
— Слушаюсь.
Пламя вспыхнуло, охватывая всё вокруг. Гу Яньцин ушёл вместе с Чжоу Линем, растворившись в тёмном переулке.
Из ближайших домов раздались крики:
— Пожар! Горит!
Среди огня в окно прыгнул алый силуэт.
— Эй, ты жива?
Ли Цзинсуй с трудом открыла глаза. Перед ней стоял юноша в красном. Она протянула руку и раскрыла ладонь.
http://bllate.org/book/5410/533363
Готово:
