Благодарю за брошенные гранаты, дорогие читатели: Ши Хэ — одна штука.
Благодарю за питательные растворы, дорогие читатели: Лян и Шиба — десять бутылок; Му Му — пять бутылок; Ду Э — две бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Когда Гу Яньцин вернулся в кабинет, Чжоу Линь уже поджидал его там. Увидев господина, он поспешил навстречу:
— Молодой господин, как всё прошло?
Гу Яньцин прошёл мимо, вошёл в кабинет и, обернувшись, спросил:
— Чжоу Линь, сколько лет ты служишь моему отцу?
Чжоу Линь не понял, зачем вдруг задан такой вопрос, но всё же ответил:
— Уже больше тридцати лет.
— Тридцать с лишним лет… Значит, ты наверняка знаешь, что случилось пятнадцать лет назад?
Лицо Чжоу Линя побледнело.
— Господин… Вы…
— Что тогда произошло? — настаивал Гу Яньцин. — Иначе откуда у дяди Гу Юньчжана такие слова? Почему он не двинулся с места, когда род Гу стоял на грани гибели? Словно бы судьба дома его совершенно не касалась! Такое холодное, бездушное отношение… Неужели за все эти годы род Гу как-то обидел его?!
Упоминание событий пятнадцатилетней давности вызвало у Чжоу Линя явное замешательство.
Гу Яньцин сделал шаг вперёд и прищурился:
— Значит, действительно что-то было?
— На самом деле… я не очень хорошо разбираюсь в этом, — вздохнул Чжоу Линь. — Всё, что касается отношений между господином и вторым господином… мне трудно судить.
Гу Яньцин пристально вгляделся в выражение лица слуги. Убедившись, что тот искренне смущён и не пытается что-то скрыть, он с досадой стиснул зубы:
— Отец и дядя всегда были как родные братья! Даже если между ними и случилось что-то, разве могло это быть настолько серьёзным?
Вероятно, Гу Юньчжан — просто вышитая подушка: трусливый и жадный до своей даньшу тэцюань!
Гу Яньцин фыркнул и опустился в кресло-тайши. Внезапно его взгляд упал на свёрнутую картину с пейзажем, висевшую на стене.
Он поднялся, сдвинул свиток в сторону — и за ним обнаружилась ещё одна картина.
Этот холст явно был когда-то разорван, а затем тщательно склеен заново. На нём была изображена женщина в зелёном платье, с высокой причёской и бамбуковой шпилькой в волосах. Она сидела в роще и играла на цине. Черты лица размылись от времени, но и сейчас в них чувствовалась необыкновенная красота.
— Кто это? — удивился Гу Яньцин. — Почему в кабинете отца висит портрет красавицы?
— Это… — Чжоу Линь, увидев потемневшее лицо молодого господина, тяжело вздохнул. — Это вторая госпожа, госпожа Чжэнь.
— Тётушка? — Гу Яньцин был ещё ребёнком, когда госпожа Чжэнь умерла, и почти не помнил её лица.
Из воспоминаний остались лишь обрывки: тётушка была очень умна, прекрасно владела цинем, шахматами, каллиграфией и живописью. Чаще всего она сидела на каменном табурете и играла на цине. Её музыка была чудесной… С тех пор, как тётушка ушла из жизни, Гу Яньцин больше никогда не слышал ничего подобного.
— Почему отец держит в кабинете портрет тётушки?
Чжоу Линь замялся. Ответ был настолько очевиден, что ему было неловко его произносить. К счастью, Гу Яньцин и сам всё понял.
Лицо молодого господина стало мрачным. Все говорили, что его отец верен матери, не смотрит на других женщин и даже не замечает их. А теперь выходит, что вся эта «верность» — лишь преданность другому человеку… да ещё и жене собственного младшего брата!
Увидев, как побледнел Гу Яньцин, Чжоу Линь всё же решился заговорить:
— На самом деле… изначально господин собирался жениться на госпоже Чжэнь. Но она была из купеческой семьи, и её положение считалось слишком низким. Старый господин не одобрил этого брака, и тогда ваш отец женился на нынешней госпоже Лян. Позже он даже хотел взять госпожу Чжэнь в наложницы… но та неожиданно вышла замуж за второго господина.
Вспоминая прошлое, Чжоу Линь не мог сдержать сожаления:
— Ваш отец глубоко любил госпожу Чжэнь… Просто судьба распорядилась иначе.
— Какая ещё «судьба»! — Гу Яньцин резко сорвал картину со стены и швырнул на пол, дрожа от ярости. — Это моя тётушка! И отец держит её портрет в кабинете… А как же моя мать?!
— С сегодняшнего дня об этом больше не заикаться! Сожги эту картину!
…
В Бамбуковом саду Су Си, размахивая веером красавицы, в восемьдесят восьмой раз проходила мимо кабинета — и вдруг заметила, что Гу Юньчжан не лежит, как обычно, а сидит внутри и перебирает струны циня.
Казалось, он не умел играть: пальцы лишь бессмысленно скользили по струнам, и отдельные звуки, словно жемчужины, случайно выкатывались из-под них. Су Си узнала этот цинь — это был старый инструмент его матери, госпожи Чжэнь.
Внезапно — «цзянь!» — струна лопнула. Острый конец хлестнул Гу Юньчжана по лицу, и на щеке выступила алмазная капля крови.
Су Си побледнела и ворвалась в кабинет, прижав к его щеке свой платок:
— Ты в порядке?
У этого мужчины, кроме лица, и смотреть-то не на что! Если и его испортит шрам, как мне тогда терпеть его язвительные речи?
— Госпожа? Со мной всё в порядке, — Гу Юньчжан мягко отстранил её руку.
Су Си убрала платок. На белоснежной щеке зияла тонкая царапина — не слишком глубокая, крови почти не было, но оставит ли она шрам?
— Струна лопнула и порезала тебе лицо. Больно?
Гу Юньчжан выглядел растерянным, поэтому Су Си пояснила сама.
— Ничего страшного, — ответил он вновь теми же словами. Казалось, для него всё в этом мире — «ничего страшного».
— А мне страшно! — нахмурилась Су Си. — Меня это задевает!
С этими словами она развернулась и вышла из кабинета.
Гу Юньчжан подумал, что супруга снова капризничает, но уже через мгновение она вернулась с белой фарфоровой бутылочкой в руках.
— Это лекарство. Няня сказала, что после него шрамов не остаётся, — Су Си подняла подол и присела рядом с ним. Кончиком пальца она взяла немного мази и осторожно нанесла на рану.
Было больно. Мужчина слегка отстранился.
— Не двигайся! — прикрикнула она, но движения её пальцев стали ещё нежнее. А потом она даже приблизила губы и дунула на ранку.
Её губы, словно спелая вишня, алели в сантиметре от его лица.
Гу Юньчжан закрыл глаза. Но в темноте все остальные чувства обострились: даже тончайший аромат, исходивший от неё, проник в каждую клеточку его тела.
Намазав лекарство, Су Си с грустью смотрела на царапину:
— Как жаль такую прекрасную внешность… Боль ещё чувствуешь?
Гу Юньчжан покачал головой:
— Боль прошла.
Он потянулся к циню, но Су Си схватила его за запястье:
— Струны старые, не трогай. Я заменю их.
Гу Юньчжан сидел неподвижно, лишь слегка опустив взгляд на её руку. Его пальцы едва коснулись её кожи — гладкой, как жемчуг. Дыхание мужчины на миг замерло. Он осторожно выдернул руку:
— Госпожа умеет чинить цинь?
— Кто играет на цине, тот и умеет его чинить, — Су Си не заметила его замешательства. Она взяла инструмент, достала из широкого рукава новые струны — вместе с лекарством — и ловко заменила старые.
Затем она настроила цинь и с сожалением сказала:
— Такой прекрасный яшмовый цинь… Жаль, что я плохо играю на нём. А ты умеешь?
Сквозь белую повязку Гу Юньчжан уловил её взгляд — полный ожидания. Он помолчал и ответил:
— Нет.
Лицо Су Си вытянулось:
— Как жаль! Я слышала, твоя матушка была «святой циня»!
Гу Юньчжан усмехнулся:
— «Святой циня»?
— Это не я сказала, а няня! — Су Си замахала руками, пытаясь отвести подозрения, но тут же снова приблизилась: — Ты правда не умеешь?
Гу Юньчжан снова покачал головой:
— Мать говорила, что этот цинь «Тоска» может раскрыть свою суть только в руках того, кто испытывает тоску по любимому.
— Тоску? — Су Си оперлась подбородком на ладонь и с любопытством уставилась на него. — Такая красавица, как твоя матушка… и она тоже страдала от тоски?
— Это было давно. Хочешь послушать?
Любопытство Су Си всегда было сильнее её. Она придвинулась ближе, но прямо сказать «да» не посмела — лишь сияющими глазами заморгала:
— Если тебе хочется рассказать… я, конечно, не стану мешать.
Увидев такое выражение лица, Гу Юньчжан едва заметно улыбнулся, сделал глоток чая и начал:
— Когда мать впервые приехала в Пекин, в ночь фестиваля фонарей она пустила речной фонарик и, желая, чтобы он уплыл дальше всех, выбрала самое быстрое течение. Но не удержалась и упала в реку Циньхуай.
Су Си всегда считала госпожу Чжэнь сдержанной и благородной. Не ожидала, что та ради фонарика… окажется такой упрямой! Хотя, будь она на её месте, поступила бы точно так же.
— В ту ночь её спасли. С ней ничего не случилось. Но поскольку речь шла о чести девушки, об этом почти никто не знал. Мать не знала, кто её спас, но нашла на берегу бицюй.
Гу Юньчжан снял с пояса бицюй и положил на столик для циня.
Увидев знакомый бицюй, Су Си сразу воскликнула:
— Это твой отец спас её?
Гу Юньчжан не ответил, продолжая:
— Через три дня к дому Чжэнь пришли люди из рода Гу — свататься. Тогда мать поняла, что бицюй принадлежит семье Гу.
Су Си энергично кивала:
— Герой спас красавицу — прекрасное начало для счастливого брака!
— Ошибаешься. Сватался за неё мой дядя.
— А?! — Су Си широко раскрыла рот от изумления. — Значит, госпожу Чжэнь спас Гу Фушунь?
— Тс-с, — Гу Юньчжан приложил палец к губам. — Продолжать?
Конечно! Су Си тут же зажала рот ладонью, чтобы не перебивать.
Убедившись, что супруга замолчала, Гу Юньчжан продолжил:
— Узнав, что её спасший пришёл свататься, мать была счастлива. Но едва она дала согласие, как услышала, что жених разорвал помолвку и женится на другой.
— О-о-о… — протянула Су Си, издав неопределённый звук.
Гу Юньчжан сделал паузу и продолжил:
— От этой вести мать долго страдала. Позже, случайно услышав, что в роду Гу два сына — один от главной жены, другой от наложницы, — она узнала, что её спас не старший, а младший сын Гу.
— Вот оно что! — Су Си снова кивнула с изумлением. — Значит, твоя матушка любила безответно? Ведь младший сын не пришёл свататься… Хотя подожди… разве он не твой отец? Они же поженились!
Голова Су Си пошла кругом.
— Нет, — Гу Юньчжан сделал ещё глоток чая. — Красавица в объятиях — как не влюбиться?
Су Си фыркнула:
— Вы, мужчины, все одинаковые.
— Госпожа…
— Я молчу! — Су Си снова зажала рот.
Тогда Гу Юньчжан продолжил:
— Отец был очень предан старшему брату. Хотя он и спас мать, узнав, что брат тоже влюблён в неё, решил уступить. Но вместо этого дядя отказался от помолвки с госпожой Чжэнь и женился на госпоже Лян из знатного рода.
Он замолчал.
Су Си нетерпеливо моргала:
— И что дальше?
— А дальше… накануне того дня, когда отец собирался отправить сваху, мать сама перелезла через стену дома Гу и пришла к нему свататься.
Су Си была ошеломлена. Судя по внешности Гу Юньчжана, его мать наверняка была холодной и благородной красавицей. Трудно представить, чтобы такая женщина ночью лезла через чужую стену… да ещё и чтобы самой свататься!
— И… и что потом?
— А потом? — Гу Юньчжан не ответил, а лишь повернул лицо к Су Си. Даже сквозь повязку казалось, что он смотрит прямо на неё.
Сердце Су Си ёкнуло, и щёки залились румянцем.
— Я… я больше не спрашиваю! — прошептала она, чувствуя, что дальше последует что-то неприличное.
Но Гу Юньчжан не собирался её щадить:
— А потом, естественно, появился я.
Лицо Су Си вспыхнуло. Она закрыла его ладонями и возмущённо вскричала:
— Ты… тебе совсем не стыдно!
— А? — Гу Юньчжан наклонил голову и посмотрел на неё с невинным видом. — Почему ты ругаешь меня, госпожа? Я просто рассказываю старую историю.
— Всё равно… тебе не стыдно! — Су Си вскочила, но в спешке задела чашку Гу Юньчжана. К счастью, она была пуста.
— Гу-лу-лу… — чашка покатилась по столу, а Су Си уже выбежала из кабинета.
Гу Юньчжан спокойно остановил чашку, аккуратно поставил на место и с явным удовольствием налил себе новую порцию чая.
— Выходи, — сказал он.
Из-за окна в кабинет влетел человек в ярко-алом одеянии, словно пламя.
— Из дворца прислали письмо, — Лань Суйчжан, опершись на подоконник, небрежно закинул ногу на край окна.
— Куда доставили? — Гу Юньчжан сделал глоток ароматного чая.
http://bllate.org/book/5410/533362
Готово:
