Пожилой старик с белыми волосами и бородой снял повязку с головы и лица и опустился на колени на золотистые плиты пола. Его голос, хоть и старческий, звучал твёрдо и чётко, разносясь по пустынному залу:
— Подданный Ли Ян кланяется Вашему Величеству.
Великий дом рухнул — и всё это произошло в одно мгновение.
Воскрешение Ли Яна вызвало сильнейшее потрясение в Пекине. Император был потрясён, народ — в смятении. Множество учёных и знаменитостей собралось у ворот дворца и, писав кровью, требовали справедливости.
Это была беда, устроенная людьми.
— Что?! Он не умер? Вернулся? — услышав эту новость, госпожа Лян ещё не понимала, что она означает для неё. — Какое это имеет отношение к нашему дому?
Няня Фэн с трудом подбирала слова:
— Сейчас по всему городу ходят слухи, будто Ли Ян якобы умер из-за того, что ваш супруг… ваш супруг послал людей отравить его…
— Вздор! — вскочила госпожа Лян с ложа и гневно крикнула: — Эти невежды на улицах только и умеют, что сплетничать! Что могут знать простолюдины! Быстро готовьте наряд — я еду во дворец к наложнице!
Няня Фэн немедленно помогла госпоже Лян одеться и принарядиться. Однако у ворот дворца её даже не пустили внутрь — отправили восвояси. Более того, из-за герба канцлерского дома на карете, когда она проезжала рынок, толпа забросала её гнилыми овощами и тухлыми яйцами.
Всё перевернулось с ног на голову. Госпожа Лян сидела в карете, оцепенев. Ведь ещё вчера всё было так спокойно — как же сегодня всё обернулось таким ужасом?
Она ущипнула себя за руку. Тупая боль подтвердила: это не сон. Но если не сон, то почему всё так страшно?
Когда карета наконец докатила до особняка Гу, госпожа Лян откинула занавеску и взглянула на величественные ворота дома. Внезапно её охватила сильнейшая тревога.
— Госпожа, ничего страшного не случится, — утешала няня Фэн, но в её глазах читалась неуверенность.
…
Гу Фушунь уже два дня не возвращался домой, и никто не знал, что происходило во дворце. На третий день, наконец, из дворца вышел Гу Яньцин.
— Сынок, сынок! Какие новости? — три дня без сна и слёз превратили госпожу Лян в женщину, будто постаревшую на десять лет. Её глаза покраснели от бессонницы и слёз.
Лицо Гу Яньцина тоже было мрачным. Он не знал, что его отец сделал с Ли Яном, но теперь ему предстояло разгребать последствия. Отец уже был заключён в тюрьму Чжэньъи вэй, и расследование поручили им же. Попасть в эту тюрьму — всё равно что в пасть тигра; выйти оттуда живым почти невозможно.
Хотя Гу Яньцин уже подмазал стражников, чтобы отцу там не слишком доставалось, он знал: каждый день в этой тюрьме — риск для жизни.
— Не волнуйтесь, я всё улажу, — успокоил он мать и помог ей войти в покои. — Няня Фэн? Где няня Фэн?
Няня Фэн тут же подбежала, покрытая испариной, с испуганным взглядом:
— Молодой господин.
— Хорошенько присматривай за матушкой.
— Слушаюсь.
Устроив мать, Гу Яньцин вышел из комнаты и направился в кабинет отца. Там царила пустота и холод; даже чай на столе был остывшим, стоял неизвестно сколько дней.
Гу Яньцин одним глотком осушил чашу, оперся на стол и хрипло спросил:
— Чжоу Линь, где тот лекарь, которого отец послал лечить Ли Яна?
Чжоу Линь немедленно вошёл в кабинет:
— Это был домашний врач.
— Где он сейчас?
— Исчез.
— Как это — исчез?! — Гу Яньцин швырнул чашу на пол, лицо его исказилось от ярости. — Ищи! Найди его любой ценой!
— Да, да…
…
Наступили сумерки. Этот день казался бесконечно долгим, хотя на самом деле ничем не отличался от других.
Су Си, услышав, как Су Вань и Чан Син обсуждают дело Ли Яна, ощутила странное спокойствие. В её голове прозвучала лишь одна мысль: «Наконец-то».
С самого первого взгляда на Ли Яна она знала: этот день рано или поздно настанет.
Она протянула руку, отдернула занавеску с вышитыми пионами, провела пальцами по изящному узору и ещё раз окинула взглядом роскошные покои. Богатство и слава — всё это лишь дымка, мимолётная иллюзия. Зачем цепляться за неё?
— Няня, — Су Си обула вышитые туфельки и машинально взглянула в сторону кабинета. — Где Гу Юньчжан?
— Лу Ань сказал, что молодой господин отправился в семейный храм.
— В храм? В такое время?
Су Си накинула плащ, не пожелав брать с собой прислугу, взяла красный фонарь с шёлковым абажуром и пошла к семейному храму.
Она уже бывала здесь раньше и хорошо знала дорогу, поэтому вскоре добралась до места.
В храме синяя старуха зажигала благовония. Гу Юньчжан сидел на циновке спиной к ней, и Су Си видела лишь его худощавую, спокойную фигуру в простой одежде, окутанную дымкой благовоний, словно за облаками, не похожую на человека из этого мира.
Су Си подошла, поставила фонарь в сторону и спросила:
— Зачем ты здесь?
Гу Юньчжан, услышав её голос, не удивился:
— Просто захотелось.
Су Си наклонилась, внимательно разглядывая его лицо, потом подтащила вторую циновку и села рядом.
— А ты зачем здесь? — спросил он, услышав шорох.
— Просто захотелось.
— Хе-хе, — тихо рассмеялся Гу Юньчжан. Его голос звучал чисто, мягко и нежно.
Су Си обхватила колени и склонила голову, глядя на него.
— Как твоё плечо? — спросил Гу Юньчжан.
— Благодаря искусным рукам молодого господина уже зажило, — ответила она игриво-насмешливо, с той особенной нежностью и лёгкой капризностью, что свойственны девушкам из Цзяннани.
В храме стояла тишина. Вдруг Су Си помахала рукой перед лицом Гу Юньчжана:
— Ты в детстве видел?
— Да.
— А почему перестал?
— Съел что-то не то.
Его тон был равнодушен, будто речь шла о чём-то незначительном. Но Су Си знала: за этими простыми словами скрывалась целая трагедия. Потеря отца и матери, слепота в юном возрасте и забота о младшей сестре.
Она подумала: смогла бы она сама вынести такую тьму? Наверное, нет.
Девушка долго молчала, а потом вдруг спросила:
— Хочешь узнать, как я выгляжу?
Гу Юньчжан сидел неподвижно, его глаза, повязанные белой тканью, были устремлены на алтарь, окутанный дымкой благовоний. Сейчас Су Си загораживала ему обзор, и ему даже не нужно было поворачивать голову, чтобы «увидеть» её лицо, приближенное вплотную.
Чёрные брови, миндалевидные глаза, румяные щёки, вишнёвые губы, изящная шея и белоснежная кожа. Ниже — тонкая ткань алого платья, узкие плечи, тонкая талия. Девушка, хоть и хрупкая, обладала всем, чем должна обладать женщина.
Перед слепым, конечно, можно не стесняться.
Гу Юньчжан молчал. Су Си взглянула на старуху в углу и, приблизившись ещё ближе, шепнула:
— Дай потрогать моё лицо.
От неё пахло благовониями и нежным ароматом девичьей кожи. Гу Юньчжан незаметно чуть отстранился.
Су Си этого не заметила. Увидев его серьёзное выражение лица, она решила подразнить его:
— Неужели тебе не интересно, как я выгляжу?
Гу Юньчжан помолчал, будто размышляя, потом сказал:
— В детстве я видел. В книгах даже есть портреты Уу Янь…
Улыбка мгновенно исчезла с лица Су Си. Но даже разгневанная, она оставалась прекрасной: её глаза в полумраке сверкали, словно в них отражались звёзды и луна.
— Гу Юньчжан, не пожалеешь потом! — зубовно бросила она. Она хотела утешить этого слепца, а он в ответ вспомнил её давнюю шутку.
— Хм! — Су Си резко встала, схватила фонарь и быстро ушла, вскоре скрывшись из виду.
Гу Юньчжан остался сидеть на месте. Старуха подошла к нему:
— До скольких намерен задержаться сегодня, молодой господин?
— Жду одного человека.
Старуха взглянула в сторону, куда ушла Су Си:
— Не её?
Гу Юньчжан усмехнулся с лёгкой горечью:
— Нет.
…
Чжоу Линь в панике ворвался в особняк канцлера и помчался прямиком в кабинет:
— Нашли!
Гу Яньцин сидел в кресле. Услышав эти слова, он вскочил, глаза загорелись:
— Где он?
Лицо Чжоу Линя побледнело:
— Его уже доставили во дворец.
— Что?! Кто привёз?
— Маркиз Гуйнинь.
Люди Герцога Вэй.
— Ха! — Гу Яньцин отшатнулся. Лекарь, отравивший Ли Яна, уже во дворце, и привёз его сам Маркиз Гуйнинь. Всё было продумано заранее. Теперь он бессилен что-либо изменить. Ноги подкосились, и он опустился обратно в кресло. — Это правда отец это сделал?
Чжоу Линь опустился на колени и глубоко поклонился:
— Да.
Гу Яньцин тихо рассмеялся, а потом громко захохотал:
— Ха-ха-ха-ха…
— Молодой господин… — Чжоу Линь в ужасе смотрел на него. — Что нам теперь делать?
— Откуда я знаю, что делать! — Гу Яньцин пнул стол, опрокинув его, и тяжело дышал, лицо его покраснело.
Чжоу Линь стоял на коленях, слушая, как вокруг разлетаются осколки, и бледнел всё больше.
— Ах да! — вдруг вспомнил он. — От наложницы пришло письмо!
Из-за дела Ли Яна наложницу тоже постигло наказание — Император запретил ей выходить из покоев. Передать письмо ей удалось с большим трудом.
Гу Яньцин тут же распечатал конверт. Из письма он узнал, что Герцог Вэй не дремлет: Маркиз Гуйнинь уже подал обвинение против Гу Фушуня в получении взяток от князей, вмешательстве в дела императорского рода и присвоении полномочий цензоров, а также в зависти к талантливым и разрушении государственного порядка. Это было равносильно смертному приговору.
Гу Яньцин пристально смотрел на последнюю строку письма, и в его глазах мелькала растерянность.
— Есть ли у наложницы план? — с надеждой спросил Чжоу Линь.
Гу Яньцин сжал письмо в кулаке, встал и направился к семейному храму.
…
Сумерки сгустились. Из храма выходил человек. Он неторопливо постукивал своей тростью слепого и вдруг столкнулся с Гу Яньцином.
Гу Яньцин, увидев Гу Юньчжана, сначала замер, а потом схватил его за руку:
— Брат, мне срочно нужно с тобой поговорить!
Гу Юньчжан мягко, но твёрдо снял его руку со своей:
— Что случилось, младший брат?
Гу Яньцин, глядя на свою отстранённую руку, на миг растерялся, но тут же заговорил:
— Ты слышал о деле Ли Яна?
Слухи разнеслись по всему городу, так что Гу Юньчжан, конечно, знал:
— Кое-что дошло до ушей.
— В храме хранится даньшу тэцюань, дарованный Вторым императором нашему дяде. Он спасает от смертной казни во всех случаях, кроме государственной измены. Пойдём вместе ко дворцу. Если ты попросишь Императора, он обязательно проявит милость к нашему дому.
Гу Яньцин уже направился в храм, но заметил, что Гу Юньчжан не двинулся с места.
Его лицо потемнело:
— Брат, что это значит?
Гу Юньчжан тяжело вздохнул:
— Эрлан…
— Отец всегда был добр к тебе! Неужели тебе жаль одной лишь грамоты?! Возьми её и умоляй Императора — он непременно простит отца!
Не дав Гу Юньчжану ответить, Гу Яньцин закричал, и его глаза налились кровью. Перед ним стоял всё тот же невозмутимый, спокойный мужчина.
Гу Яньцин почувствовал холод в груди:
— Ты правда всё равно? — голос его дрожал от слёз.
Гу Юньчжан по-прежнему стоял неподвижно, на лице — ни тени эмоций.
Гу Яньцин схватил его за рукав, и его высокая фигура медленно опустилась на колени. Он глубоко склонил голову:
— Старший брат… умоляю тебя.
Ветер стих. Гу Юньчжан слышал только своё ровное дыхание. Ему показалось, что его голос доносится издалека:
— Эрлан… Если я спасу твоего отца, то кто спасёт моего?
http://bllate.org/book/5410/533361
Готово:
