— Со мной всё в порядке, — сказала Су Си. Вся кровь на ней принадлежала той старой служанке.
Она передала Гу Юаньчу, уже едва державшуюся в сознании, своей няне:
— Посмотрите на неё, няня.
Няня поспешно подхватила Гу Юаньчу одной рукой, а другой повела Су Си в дом.
Состояние Гу Юаньчу было тревожным: сознание путалось, лицо побледнело до меловой белизны, и вид у неё был поистине пугающий.
— Пожалуйста, найдите лекаря, — сказала Су Си, схватив Лань Суйчжана за руку. — Обязательно извне особняка канцлера.
Лань Суйчжан, до этого раздражённо вытиравший кровь с лица, вдруг покраснел до корней волос. Он резко вырвал руку и в ужасе отскочил на три шага:
— Понял!
И с этими словами, схватив копьё с алым султаном, выскочил за дверь, будто за ним гналась стая волков.
Су Си обернулась и снова осмотрела Гу Юаньчу. Лёгкими похлопываниями по щеке она пыталась привести её в чувство:
— Юаньчу!
Гу Юаньчу еле слышно мычала, не в силах ответить.
Су Си нахмурилась и вдруг заметила в складках одежды подруги что-то серо-зелёное.
— Няня! Что это такое? — крикнула она.
Няня вздрогнула от неожиданного возгласа. Взяв предмет в руки, она побледнела:
— Это семена клещевины! От них можно умереть!
Лицо Су Си стало белее мела. Она тут же засунула пальцы Гу Юаньчу в горло, чтобы вызвать рвоту.
* * *
— К счастью, рвоту вызвали вовремя, опасности больше нет, — сказал лекарь, закончив осматривать пульс Гу Юаньчу. Он достал кисть и бумагу. — Напишу лекарственный рецепт. Принимайте несколько дней для очищения и охлаждения организма…
Услышав «охлаждение организма», Су Си вспомнила про те конфеты. Она вынула одну и протянула лекарю:
— Посмотрите, пожалуйста, на это.
Лекарь осторожно понюхал, затем отведал на вкус и одобрительно кивнул:
— Отличное средство! Эта молодая госпожа, отравившаяся клещевиной, часто употребляла эти конфеты? Неудивительно, что у неё такой крепкий организм. Обычный человек после такого отравления, даже если бы вырвал, страдал бы несколько дней.
Поскольку клещевину полностью вырвало, Гу Юаньчу теперь сидела на ложе, румяная и довольная, уплетая сладости. Никто бы не подумал, что совсем недавно её чуть не унесли в обитель Яньлуя.
Убедившись, что с Гу Юаньчу всё в порядке, Су Си успокоилась. Она велела Су Вань проводить лекаря, а сама обернулась и увидела Лань Суйчжана, прислонившегося к дверному косяку. Половина его лица была в засохшей крови.
Когда лекарь только пришёл, Лань Суйчжан буквально втащил его через крышу — старик чуть не лишился чувств от такого «входа». А уж запах крови на Лань Суйчжане… Если бы не то, что они находились в особняке канцлера, лекарь наверняка побежал бы прямиком в суд.
— Ты чего? — настороженно спросил Лань Суйчжан, увидев, что Су Си идёт к нему.
Су Си протянула ему платок:
— У тебя всё лицо в крови. Вытри.
Лань Суйчжан отвернулся, не взял платок, лишь небрежно вытер лицо рукавом и тут же взмыл на крышу.
Заметив, что движения Лань Суйчжана по-прежнему лёгкие и плавные, Су Си поняла: с ним всё в порядке. Если бы не он, Су Си и Гу Юаньчу сейчас уже были бы в руках госпожи Лян.
Вспомнив всё, что произошло, Су Си снова поежилась. В конце концов, она всего лишь юная девушка, недавно достигшая совершеннолетия. Даже прожив две жизни, она всё равно остаётся человеком из плоти и крови — и, конечно, боится.
— Госпожа! Молодой господин вернулся! — раздался голос Чан Син издалека.
Су Си на мгновение замерла, а затем быстро подняла подол и побежала к галерее.
Там, внизу, по дорожке с тростью слепого шёл мужчина в тёмно-зелёном. Его шаги были твёрдыми, но торопливыми. Чан Син рядом рассказывала ему всё, что случилось.
Гу Юньчжан поднялся по ступеням, и его стройная фигура медленно проступала перед глазами Су Си — всё чётче, всё ближе… и вдруг расплылась в слезах.
Слёзы хлынули из глаз Су Си, когда она уставилась на белую повязку, закрывающую лицо Гу Юньчжана. В голове на мгновение стало пусто, а затем её накрыла волна всепоглощающего ужаса и беспомощности, будто приливный вал, готовый унести её в пучину.
Су Си сделала шаг вперёд, потом ещё один, а затем бросилась к Гу Юньчжану.
Всего несколько шагов, но ей казалось, будто прошла целая вечность. И лишь когда она коснулась его одежды, его тела, его объятий, всё стало по-настоящему.
Стройная, нежная красавица с растрёпанными чёрными волосами и покрасневшими глазами, дрожащая от слёз, бросилась в объятия молодого господина.
Гу Юньчжан устоял на ногах и одной рукой обхватил талию Су Си. Широкие рукава его одежды мягко укрыли её дрожащую фигуру.
— У-у-у… — Су Си зарылась лицом в его грудь, и слёзы хлынули рекой. Она прижималась к его тонкой ткани, чувствуя знакомое тепло. Горло сжало, и слова вылетали нечленораздельно: — Почему ты так долго? Куда ты делся…
Девушка была до крайности обижена и крепко вцепилась в его рукав, не желая отпускать.
Мужчина опустил глаза и увидел чёрную макушку, прижавшуюся к его груди, словно испуганная птенчиха, не способная даже говорить:
— Мне так страшно было…
Её рука, сжавшаяся в маленький кулачок, белела, как нефрит, и отчаянно цеплялась за его одежду.
Гу Юньчжан провёл рукой по её волосам и тихо сказал:
— Не бойся. Я здесь.
Знакомый запах мужчины окутал Су Си, и она, наплакавшись вдоволь и выплакав всю обиду, вдруг осознала, что бросилась к нему на глазах у всех и расплакалась, как маленькая девочка.
Её лицо, ещё мгновение назад пылавшее румянцем, теперь покрылось нежным румянцем стыда. Су Си попыталась отстраниться, но едва двинула рукой — пронзительная боль пронзила плечо.
— А-а…
Гу Юньчжан нахмурился:
— Что с рукой?
— Кажется, вывихнула.
Всё происходило слишком быстро и хаотично, и Су Си держалась из последних сил. А теперь, когда напряжение спало, каждая косточка ныла от боли.
Ведь она с детства была избалована и лелеяна — где ей было знать, что такое физическая боль? Су Си хмурилась, бледнея от боли, крупные капли пота стекали по её белоснежной щеке, пропитывая одежду и прилипая к чёрным прядям. Она выглядела невероятно жалобно.
— Дай посмотрю.
— Очень больно, — поморщилась Су Си, пытаясь сопротивляться.
Гу Юньчжан мягко сказал:
— Просто посмотрю, ничего не сделаю.
Его голос звучал так, будто он убаюкивал ребёнка.
Су Си поверила и осторожно протянула руку, позволив ему осмотреть её. Пальцы мужчины медленно скользнули от локтя вверх, пока не остановились у плеча.
— А-а! Больно! — вскрикнула она.
— Ничего страшного, — сказал Гу Юньчжан. — Немного вывих. Отдохнёшь несколько дней — всё пройдёт.
— Точно ничего? — Су Си начала терять бдительность.
Гу Юньчжан спокойно кивнул, одной рукой поддерживая её руку.
Су Си смотрела на него с наивным недоумением, словно маленький зверёк, попавший в ловушку.
— Тогда я… А-а!
«Хруст!» — Гу Юньчжан резко вправил плечо, которое старая служанка госпожи Лян чуть не вывихнула. Су Си, совершенно не ожидая этого, закричала от боли и вцепилась другой рукой в тыльную сторону его ладони, оставив почти кровавые следы.
— А-а-а! У-у-у!.. — Су Си то кричала, то плакала, извиваясь и отталкивая его.
— Всё, всё, — поспешил успокоить её Гу Юньчжан.
Но разъярённая девушка в ответ больно пнула его по икре.
…
После всего пережитого наступила глубокая ночь. Су Си обнимала спящую Гу Юаньчу, но её брови были нахмурены — её мучил кошмар.
Су Вань зажгла благовоние для успокоения духа и маленький ночник у изголовья. Она вытерла пот со лба Су Си и поправила одеяло. Лишь тогда девушка постепенно успокоилась, и брови её чуть разгладились.
Под навесом за окном горели два красных фонаря с шёлковыми абажурами, излучая тёплый свет. Там стоял Гу Юньчжан. На его одежде чётко виднелся след маленького цветастого башмачка, а на тыльной стороне ладони — кровавые царапины. Мужчина молча, неторопливо перебирал в руках трость слепого.
К нему подошёл Лу Ань и протянул свёрток:
— Молодой господин, старый господин Ли Ян оставил вам это перед отъездом.
— Что это?
— Письмо и веер.
Гу Юньчжан бросил взгляд на комнату за спиной, а затем направился в кабинет.
В кабинете не зажигали света. В полумраке Гу Юньчжан вынул письмо, пробежал глазами, затем взял веер и раскрыл его. Это был тот самый веер «Сто птиц, кланяющихся фениксу», который он недавно хотел вернуть владельцу.
Лу Ань закрыл за ним дверь и приоткрыл окно. Лунный свет хлынул внутрь, освещая угол комнаты.
— Молодой господин, зачем старый господин дал вам веер? — спросил Лу Ань.
— «Сто птиц, кланяющихся фениксу» — символ надежды на мудрого правителя, мирное небо, спокойные моря и подчинение всех земель, — тихо сказал Гу Юньчжан, кладя веер обратно в коробку. Через долгую паузу он добавил хрипловато: — Старый господин слишком много на меня возлагает.
Лу Ань почувствовал, как у него защипало в носу. Он сделал шаг вперёд, желая утешить:
— Молодой господин…
Он знал, сколько страданий перенёс его господин, знал всю горечь, скрытую в его сердце.
— Ничего, — перебил его Гу Юньчжан.
«Щёлк» — он закрыл коробку. Его лицо скрывала тень, и даже белая повязка казалась окутанной мраком.
— Завтра будет солнечно?
— Да, — ответил Лу Ань.
…
На следующий день, после нескольких дней дождей, наконец-то выглянуло солнце. Едва очнувшись после целого дня в обмороке, госпожа Лян уже кричала в своей комнате:
— Эти нахалки! Хотят, чтобы я с ними считалась?! Где господин? Почему вчера не вернулся? Опять к этому слепцу пошёл? Неужели этот слепец опять будет жаловаться на меня?!
Няня Фэн, видя, как госпожа Лян снова покраснела от злости, поспешила гладить ей спину и увещевать:
— Госпожа, вы забыли? Скоро день рождения старшего принца, а сразу за ним — день рождения самого Императора. Сегодня прибывает посольство из Чжанчэнской страны, и наш господин отвечает за приём иностранных гостей.
Госпожа Лян фыркнула:
— Это же ежегодно повторяется! Я просто забыла… Всё из-за этой Су Си!
Вспомнив вчерашнее, она снова задохнулась от ярости.
Если бы не Су Си, она давно бы прижала эту дурочку. Теперь же та даже дышать может! А так — скажут, что глупышка объелась и отравилась клещевиной. Но всё испортила эта Су Си!
И ещё этот Лань Суйчжан! Пусть он и юн, но всё же мужчина — как он посмел врываться во внутренние покои?! И ещё руку моей служанке вывихнул! Всё это я им припомню!
— Няня Фэн, велите связать всех в Бамбуковом саду!
Госпожа Лян сорвала повязку со лба, и в её глазах сверкнула злоба.
Няня Фэн поспешила удержать её:
— Госпожа, не горячитесь! Лань Суйчжан — мастер боевых искусств, с ним не справиться. Я слышала, дело контрабанды чая скоро завершится, и Лань Чунжэнь вернётся в Цзясин. Как только Лань Суйчжан уедет, мы и займёмся этим.
Госпожа Лян сердито махнула рукой:
— Почему именно сейчас он здесь оказался?!
— Кто знает… — вздохнула няня Фэн.
…
До дня рождения Императора ещё оставалось время, но иностранные послы уже начали прибывать в Великую Мин для поклонения. Чжанчэнская страна, расположенная в Южно-Китайском море, хоть и была небольшим государством, высоко почитала культуру Великой Мин и поддерживала с ней дружеские отношения.
— Пусть этим занимается Министерство церемоний, — устало бросил Гу Фушунь, только что устроившийся на отдых в одном из боковых павильонов после бессонной ночи.
Чиновник передал поручение Министерству церемоний. Однако те, в свою очередь, переложили дело на Секретариат. В итоге прошло полдня, а посольство из Чжанчэна так и не встретилось с ответственным лицом.
Император, узнав об этом, пришёл в ярость и строго отчитал Гу Фушуня за бездействие. Он решил лично принять посольство из Чжанчэна.
Был уже полдень, солнце ярко светило. Его лучи отражались в жёлтой черепице зала Баохэ, делая величественный двухскатный черепичный фасад ещё роскошнее.
Посольство Чжанчэна стояло перед залом Баохэ, ступая на резной камень с драконами, чтобы войти и преподнести дары.
Император, одетый в красно-жёлтый императорский халат с восемью драконами, восседал на золочёном троне. Ему было за сорок, но взгляд его был глубок и проницателен, а присутствие — величественно. По чертам лица легко было представить, каким прекрасным юношей он был в молодости.
— Сегодня ещё один человек хочет засвидетельствовать вам почтение, — сказал глава посольства, закончив беседу с Императором. Он отступил в сторону, открывая фигуру пожилого человека, стоявшего позади.
http://bllate.org/book/5410/533360
Готово:
