— Тс-с, она уснула, — прошептала Су Си, полусидя на вышитой кровати и глядя сквозь шёлковую занавеску на Гу Юньчжана, застывшего в дверях.
Мужчина явно спешил: за его спиной Лу Ань, запыхавшись, держал фонарь и еле переводил дух.
Су Си осторожно уложила Гу Юаньчу обратно под одеяло и подсунула ей тряпичного тигрёнка.
Девочка крепко спала, прижимая игрушку к груди. Су Си невольно взглянула в сторону двери — грозы не было.
Она опустила занавеску с серебряного крючка и бесшумно вышла из комнаты.
— Юаньчу очень боится грома. Благодарю вас, — сказал Гу Юньчжан, всё ещё немного запыхавшись. Молодая женщина прошла мимо него, оставив за собой нежный аромат. Он глубоко вдохнул несколько раз и слегка покраснел, но, к счастью, было уже темно, и никто этого не заметил.
Су Си потерла икру — мышцу свело от быстрого бега — и косо взглянула на Гу Юньчжана:
— Этот даньшу тэцюань ломается уже не в первый раз, верно?
— А? — мужчина удивился. — Откуда такие слова, госпожа?
— Не обманывай меня! Даньшу тэцюань сделан из железа — как он мог развалиться пополам от простого падения! — Су Си вскочила и ткнула пальцем в нос Гу Юньчжану.
— А… — тот внезапно вспомнил. — Теперь я понял. В детстве Юаньчу играла с даньшу тэцюанем и случайно сломала его. Помню, она боялась, что отец её накажет, и умоляла меня склеить.
«В детстве! Юаньчу!» — Су Си широко раскрыла глаза. Сначала она не поверила своим ушам, но потом всё встало на свои места.
Обманутая молодая женщина со злости топнула ногой и решительно зашагала прочь.
Конечно! Ей следовало сразу понять, что не стоит доверяться внешности этого негодяя! Вышитая подушка? Да он просто коварный хитрец! Как так получилось, что из одного чрева родились двое — Юаньчу такая чистая и добрая, а этот Гу Юньчжан такой отвратительный!
…
Из-за вчерашнего случая Су Си перевела Гу Юаньчу к себе.
— Госпожа, посмотрите, — сказала Су Вань, выводя Гу Юаньчу из-за ширмы. — Горничная, присматривающая за маленькой госпожой, совсем безалаберна. Даже туфли надела задом наперёд.
Су Вань переобула девочку, надела поверх ещё одну кофточку и усадила за вышивальный столик, уговаривая съесть немного мандаринов и груш.
Су Си видела, что после вчерашней грозы Юаньчу была вялой и подавленной, и сказала Су Вань:
— Забери вещи Юаньчу и переведи их сюда. Пусть несколько дней поживёт со мной. И будь осторожна при упаковке — ничего не повреди. Все эти мелочи для неё бесценны.
— Слушаюсь, госпожа, — Су Вань поклонилась и ушла, но вскоре вернулась с чем-то в руках. — Госпожа, я не уверена, принадлежат ли эти вещи маленькой госпоже.
— Это из её комнаты?
— Да.
— Если из комнаты, значит, должны быть её.
Су Си заметила замешательство служанки и сама взяла стопку бумаг. Это были несколько листов с текстом. По почерку и состоянию бумаги было ясно, что им уже много лет.
— Это стихи Юаньчу, — сказала девочка, жуя мандарин и гордо глядя большими глазами. — Старший брат говорит, что Юаньчу написала их в три года. Он говорит, что получилось очень хорошо!
Су Си опустила взгляд на стихи и нахмурилась.
Эти стихи… действительно прекрасны. Если Юаньчу говорит правду, то они написаны трёхлетним ребёнком?
— Су Вань, присмотри за Юаньчу, — сказала Су Си и направилась в кабинет Гу Юньчжана.
На циновке мужчина лежал на боку, прижав к себе бамбуковую дощечку, а поверх него небрежно сползал белый шёлковый халат. Его длинные пальцы обнимали зелёную дощечку, подчёркивая белизну кожи.
На дощечке были вырезаны знаки, которые Гу Юньчжан обычно «читал», водя по ним кончиками пальцев. Раньше Су Си не обращала внимания на содержание этих дощечек, думая, что там лишь простые тексты вроде «Троесловия».
Но теперь ей казалось, что этот человек полон тайн и загадок.
Она тихо подошла и мельком взглянула на дощечку — надписи оказались настолько сложными, что она совершенно ничего не поняла.
Внезапно лежащий мужчина пошевелился.
Су Си тут же отвела взгляд и отступила на три шага назад:
— Я нашла несколько стихов, написанных Юаньчу в детстве.
Не дожидаясь, пока Гу Юньчжан поднимется, она прочитала стихи вслух.
Голос мужчины был хрипловатым от сна:
— М-м, это Юаньчу писала.
Он потёр виски и, наконец, сел, полностью проснувшись.
Су Си понизила голос:
— У Юаньчу такой ум от рождения… или… я не хочу вас обидеть.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Гу Юньчжан. — Это не секрет, все в доме Гу знают. В детстве Юаньчу сильно заболела, и у неё повредился разум. — Он замолчал, и в его голосе прозвучала боль. — Раньше Юаньчу была исключительно одарённым ребёнком.
Писать стихи в три года — конечно, невероятный талант. Жаль.
Су Си сжала стихи в руке, вспомнив живое и миловидное личико Юаньчу, и спросила:
— Почему ты не поселил Юаньчу в Бамбуковом саду? В её дворике даже горничные безответственные — надели ей туфли задом наперёд!
— Я мужчина, это неудобно. Но теперь, когда у меня есть вы, госпожа, прошу вас позаботиться о ней.
Су Си поджала губы:
— Я не могу заботиться о ней вечно… — Она собиралась уйти. — Лучше найми нескольких надёжных нянь. Но пока… я буду за ней присматривать.
Мужчина тихо рассмеялся, неторопливо поднялся с циновки, поправил рукава и, выпрямившись, сложил руки в традиционном приветствии:
— Благодарю вас, госпожа.
В конце второго месяца по лунному календарю Гу Яньцин, пройдя девятидневные весенние экзамены, наконец вернулся домой.
Рано утром госпожа Лян уже метнулась по делам; если бы не няня Фэн, она сама пошла бы встречать сына у ворот.
Су Си не особенно интересовалась возвращением Гу Яньцина. Сейчас всё её внимание было приковано к Гу Юньчжану: ей казалось, что в этом мужчине скрыто множество тайн, и он далеко не так безобиден, как кажется на первый взгляд. Однако три дня подряд она наблюдала за ним — а он только ел да спал.
Казалось, будто в этом мире для него существовали лишь эти два занятия. Даже бамбуковые дощечки больше не читал, из-за чего Су Си начала подозревать, что они нужны ему лишь для показухи.
Бесполезный человек!
Сегодня погода была хорошей, и Су Си с Гу Юаньчу собирали цветы гардении на крытой галерее.
Пышные цветы, яркие, как весна, отражались в воде пруда. Гу Юаньчу стояла на изогнутой скамье и тянулась к самому крупному цветку.
Вдалеке по галерее быстро шли госпожа Лян и няня Фэн — им нужно было пройти этим путём, чтобы встретить Гу Яньцина у главных ворот.
Су Си знала, что после прошлого инцидента госпожа Лян её недолюбливает. Чтобы избежать неприятностей, она собралась увести Юаньчу, но та вдруг завизжала, увидев госпожу Лян, и в ужасе спряталась в объятия Су Си.
Су Си испугалась не на шутку и крепко прижала девочку к себе, отводя её подальше от края скамьи у воды — боялась, как бы та не упала.
Как раз в этот момент мимо проходила госпожа Лян. Услышав крик, она нахмурилась ещё сильнее:
— Уведите её скорее! Надоело уже!
Су Си немедленно потянула Юаньчу прочь от госпожи Лян. Лишь когда та скрылась из виду, девочка, дрожа, осторожно высунула голову из-под защиты Су Си.
От крика и плача её голос осип, глаза покраснели и наполнились слезами. Она жалобно цеплялась за Су Си, всё ещё дрожа всем телом.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Су Си, вытирая холодный пот с лица девочки и нащупывая её спину. Рубашка Юаньчу была полностью мокрой от пота.
До такой степени испугалась? Су Си нахмурилась, отвела девочку в Бамбуковый сад, велела няне переодеть её и сама уложила на циновку, успокаивая, пока та не уснула. Затем отправилась искать Гу Юньчжана.
— Мне нужно с тобой поговорить… Ты куда собрался? — Су Си вошла в кабинет и увидела, что Гу Юньчжан уже одет и, похоже, готовится выходить.
— В Пекине открылась новая чайная. Говорят, там подают отличный новый чай.
Су Си давно не выходила из дома и с завистью посмотрела на него.
— Госпожа пойдёте со мной? — спросил мужчина.
— Конечно! — Су Си тут же согласилась, побежала переодеваться и ещё раз взглянула на спящую на циновке Юаньчу, крепко обнимающую своего тигрёнка.
Юаньчу быстро забывала обиды — после сна всё стиралось из памяти. Су Си не слишком волновалась, но всё же тревожилась из-за того, как та отреагировала на госпожу Лян.
…
У ворот резиденции министра Гу Яньцин спешился с коня и с радостной улыбкой поклонился госпоже Лян:
— Матушка.
— Ах, скорее заходи! — госпожа Лян бросилась к нему, схватила за руку и принялась осматривать с ног до головы. Глаза её покраснели: — Ох, похудел! Наверное, сильно мучился.
— Ничего страшного, матушка. Так надо. А где отец?
— Опять приехал и сразу ищешь отца! — проворчала госпожа Лян, но всё же отпустила его. — В кабинете.
— Я скоро зайду к вам, матушка.
— Эй… Я приготовила тебе любимые блюда. Поскорее возвращайся! — крикнула она вслед, но сын уже ускользнул, как угорь, и помчался по галерее к кабинету Гу Фушуня.
Няня Фэн, видя, как госпожа Лян смотрит ему вслед с тоской, утешала:
— Второй молодой господин такой заботливый.
— Да не заботливый, а глупо преданный! Тот старый Гу Фушунь всегда холоден ко мне, а мой сын всё равно к нему льнёт.
— Госпожа, как вы можете так говорить? Второй молодой господин — родной сын господина, разве он может его не любить?
Тем временем Гу Яньцин, весь в поту, ворвался в кабинет:
— Отец!
Гу Фушунь сидел за письменным столом, просматривая императорские указы. Подняв глаза, он спокойно произнёс:
— А, вернулся? Как сдали экзамены?
Гу Яньцин вошёл, почтительно поклонился и с уверенностью ответил:
— Отлично, отец. Не подведу ваших ожиданий.
Лицо Гу Фушуня озарила довольная улыбка:
— Подойди. Тебе уже двадцать, пора входить в политику. Есть вещи, которые нужно изучать заранее.
Он протянул сыну несколько указов:
— Возьми, почитай.
— Указы? Отец… — Гу Яньцин побледнел. — Это… это как можно…
— Чего бояться? Ты — сын Гу Фушуня. Когда я уйду в отставку, моё место займёшь ты. Если будешь так робеть, как добьёшься великих дел? — строго спросил Гу Фушунь.
Гу Яньцин немедленно выпрямился:
— Да, отец.
…
Су Си и Гу Юньчжан вышли из резиденции и направились в ту самую чайную.
Колёса кареты долго стучали по булыжнику, пока наконец не остановились на узкой улочке.
Су Си давно жила в Пекине, но никогда не бывала в таких глухих местах. Она с отвращением смотрела на выбоины и лужи грязной воды. Где тут может быть хороший чай?
— Госпожа, господин, мы приехали, — доложил Лу Ань, ведя их к чайной.
Заведение было неприметным и довольно ветхим — видимо, старую чайную просто отремонтировали и открыли заново. Самый большой недостаток — чай здесь был ужасный: смесь нового и старого, сваренная вместе.
— Противный какой, — пробурчала Су Си, только поставив чашку, как вдруг снизу донеслись звуки сталкивающихся клинков и топот конских копыт.
Су Си и Гу Юньчжан сидели за единственным столиком на втором этаже, откуда открывался вид на противоположный двор.
На улице внезапно появились стражники императорской гвардии.
— По приказу Его Величества проводим обыск! — крикнул начальник тысячи, пинком распахнув ворота двора, и махнул рукой. Его подчинённые ворвались внутрь и начали всё переворачивать.
Женщина с ребёнком на руках стояла в углу, одетая в грубую одежду. Её глаза были опущены, но даже в таком виде в ней чувствовалось благородное происхождение.
Двор был небольшим, и обыск быстро закончился. Один из стражников доложил:
— Господин, ничего не нашли. Только… старый чиновничий мундир.
— Дурак! Сам проверю! — начальник оттолкнул подчинённого и ворвался в дом.
http://bllate.org/book/5410/533351
Готово:
