Аромат в курильнице постепенно рассеивался: сначала густой и плавный, затем прерывистый, потом едва уловимый, словно пылинка, и наконец — совсем исчез.
Гу Юньчжан склонил голову, убрал курильницу и неожиданно произнёс:
— Сегодня вы меня по-настоящему удивили, госпожа. Род Лян никогда ещё не терпел такого позора.
Су Си на мгновение опешила, а потом вспомнила, что Гу Юньчжан говорит о событиях «возвращения в родительский дом».
— Вообще-то я просто попала в точку, как слепая кошка, поймавшая мёртвую мышь. Она растерялась от моего окрика. Такой приём сработает лишь раз — во второй раз уже не выйдет.
Вспомнив свой сегодняшний поступок, Су Си облегчённо вздохнула: хорошо, что этот человек ничего не видит, иначе ей было бы невыносимо стыдно. Она провела ладонью по своему всё ещё красивому личику и почувствовала глубокое удовлетворение.
Пощупав лицо, Су Си без колебаний села прямо на землю рядом с Гу Юньчжаном, прислонилась к нему и спросила:
— А это что такое? Почему в вашем семейном храме стоит такой кусок ржавого железа?
— Ха, — тихо рассмеялся Гу Юньчжан, услышав её звонкий, игривый голосок. — Это даньшу тэцюань, дарованный нам самим Императором.
Лицо Су Си покраснело. Она вскочила и подошла ближе, чтобы рассмотреть предмет.
Тот самый «кусок ржавого железа», который она только что презрительно осматривала, имел форму черепичной плитки и стоял на главном месте алтаря. На нём плотно, сплошной стеной, располагались красные иероглифы.
«Третий год эпохи Шуньдэ. Гу Жожунь, генерал-лейтенант…» — текст был старинным, и Су Си с трудом разбирала отдельные знаки.
Внезапно кто-то подошёл сзади и, почти касаясь её уха, прошептал:
— Это Император даровал моему отцу после его тринадцатой победы над Великой Цзинь. Иероглифы заполнены киноварью, завет записан на железе, хранилище — из золота, помещение — из камня. Придворные слышали, как сам Император восхвалял моего отца: «Первый богатырь Поднебесной, воин-бог Великой Мин». Но кто в этом мире настоящий бог?
Мужчина стоял очень близко. Ухо Су Си защекотало, будто на него села бабочка. Инстинктивно она повернула голову и встретилась взглядом с глазами, закрытыми белой повязкой.
С такого расстояния, даже сквозь ткань, Су Си разглядела: Гу Юньчжан держал глаза закрытыми. Только вблизи можно было заметить мягкие очертания его век — глубокие, изящные, словно полумесяц.
Прекрасное лицо мужчины оказалось совсем рядом. Его тёплое дыхание касалось щёк Су Си.
Девушка покраснела до корней волос. Её ресницы дрожали, а глаза наполнились туманом. Взгляд невольно упал на его губы — совершенной формы, бледно-розовые. Несмотря на холодную строгость, они источали соблазнительную красоту.
Такая близость сводила с ума. Су Си затаила дыхание и потихоньку попыталась отползти от Гу Юньчжана.
Тот, казалось, ничего не замечал. Внезапно он протянул руку мимо талии Су Си и точно коснулся того самого даньшу тэцюаня, словно невзначай обнимая её.
Су Си мгновенно окаменела. Хотя пальцы мужчины лишь скользнули по поясу её одежды, её тонкая талия будто обожгло огнём.
— Мой отец пал в бою пятнадцать лет назад, во время войны между Великой Мин и Великой Цзинь, — тихо сказал он, поглаживая поверхность даньшу тэцюаня.
Су Си повернула голову и уставилась на его пальцы. Её сердце билось в такт каждому движению этих тонких, изящных костей. Она крепко сжала губы, стараясь отогнать жар с лица, и, собравшись с духом, ответила:
— Помню. Няня рассказывала, что в ту битву под Фушунем погибло множество людей. Именно тогда моя матушка и спасла Су Вань.
— После битвы под Фушунем награды получили многие. Сейчас во всей империи лишь двое владеют даньшу тэцюанем: мой отец и Герцог Вэй.
Слушая его невозмутимый голос, Су Си чувствовала, как её сердце колотится, будто барабан. Она не знала, делает ли он вид, что ничего не замечает, или действительно ничего не понимает.
— А для чего вообще эта штука нужна?
— Даньшу тэцюань передаётся вечно. Он спасает от смертной казни за любые преступления, кроме государственной измены.
— О-о… — Су Си была совершенно растеряна и не слышала ни слова из его объяснений. Она смотрела на его лицо вплотную и вдруг заметила, как уголки его губ едва заметно приподнялись.
Он что, насмехается?
Су Си широко раскрыла глаза, резко подняла руку, уперлась ладонями ему в плечи и толкнула.
Мужчина не ожидал такого и упал на землю. Су Си, полная решимости, шагнула вперёд, но споткнулась о его трость, схватилась за скатерть с алтаря — и рухнула сама.
Раздался громкий звон и грохот. Таблички предков и сам даньшу тэцюань упали на пол.
Деревянные таблички уцелели, но древний даньшу тэцюань, к ужасу Су Си, раскололся ровно пополам.
— Он… он сломался… — простонала она, остолбенев.
Гу Юньчжан инстинктивно поджал ноги:
— Что сломалось?
Су Си дрожащей рукой указала на даньшу тэцюань:
— Даньшу тэцюань… он разломился пополам! Гу Юньчжан, что делать? За это ведь голову снимут!
Лицо девушки побледнело от страха. Она крепко вцепилась в широкий рукав Гу Юньчжана, и в голосе уже слышались рыдания:
— Ууу… Я же ещё не получила твои деньги… и не успела развестись с тобой…
— Ничего страшного, — успокоил её Гу Юньчжан, ласково похлопав по плечу. — Просто склеим обратно.
Автор примечает:
Даньшу тэцюань: ??? По-моему, так не пойдёт.
Старший брат: По-моему, пойдёт.
Гу Жожунь: Неблагодарный сын!
— Правда, достаточно просто склеить? — дрожащим голоском спрашивала девушка, следуя за Гу Юньчжаном по усыпанной гравием дорожке к Бамбуковому саду. Она всё ещё держала его за рукав и испуганно оглядывалась. — Я слышала, если повредить священный дар Императора, то… то за это казнят!
— Не бойся, всё будет в порядке. Никто этого не узнает, — Гу Юньчжан медленно стучал тростью по дорожке. В уголках его губ играла лёгкая улыбка. Очевидно, он не ожидал, что эта обычно сообразительная девушка окажется такой трусихой.
Её жалобный голосок вызывал у него образ испуганного котёнка. От этой мысли в груди защекотало.
Су Си оглядывалась по сторонам, дрожа всем телом, и старалась спрятаться за спину Гу Юньчжана.
— Никто же не видел, правда? Если об этом узнают, будет беда!
Гу Юньчжан задумался на мгновение, затем нахмурился:
— Если слухи пойдут, действительно будет плохо.
Су Си ещё больше перепугалась:
— Вот именно!
Гу Юньчжан снова нахмурился, помолчал немного и вдруг развернулся к ней:
— Может, тебе лучше самой пойти сдаваться властям? Чтобы не втягивать меня в это.
Су Си округлила глаза. Ей показалось, что она ослышалась.
— Ты… ты что сказал? — переспросила она дрожащим голосом.
Гу Юньчжан с радостью повторил. Су Си смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Какой же он бессердечный!
Казалось, он не замечал её бледного, перепуганного лица и продолжал:
— Я ведь слышал, ты только что собиралась развестись со мной.
— Я… я это сказала? — Су Си на секунду замерла, а потом быстро пришла в себя и сладко потянула за его рукав: — Я… я хотела сказать, что ты — единственный в своём роде, божественно прекрасен, и никто не сравнится с тобой!
— А как же деньги?
— Между нами — золотая связь! Верность, преданность, вечная любовь! Какие могут быть деньги?! — Су Си лихорадочно подбирала слова, путаясь в собственных фразах.
Гу Юньчжан глубоко вздохнул:
— Значит, ты ко мне по-настоящему привязана.
— Конечно! Конечно! — энергично закивала Су Си, изображая искреннюю преданность.
— Раз так, — сказал Гу Юньчжан, — я сохраню твой секрет.
Су Си с облегчением выдохнула. Ей казалось, что иметь дело с этим мужчиной гораздо сложнее, чем с няней. Она даже заподозрила, что он нарочно делает вид, будто ничего не понимает, просто чтобы подразнить её!
…
Наконец вернувшись в свои покои, Су Си даже не стала переодеваться — просто рухнула на вышитую кровать.
В углу няня и Чан Син убирали вещи. Внезапно раздался глухой удар — что-то упало на белую мраморную плитку.
— Ай-яй-яй, да ты совсем руки разучилась держать! — няня подскочила и подняла масляную лампу. — Хорошо, что масло не зажгли, а то бы тебя ошпарило до слёз!
Чан Син, потирая ухо, которое няня недавно оттаскала, поскорее унесла лампу прочь.
Су Си, свернувшись калачиком под одеялом, спросила:
— Няня, что упало?
— Да ничего страшного. Лампа железная — не разобьётся.
— Ага, — отозвалась Су Си и перевернулась на другой бок, укрывшись с головой. Внезапно она распахнула глаза и резко села.
Подожди-ка… Даньшу тэцюань тоже сделан из железа, да ещё и священный — значит, должен быть крепче обычного. Как он мог развалиться пополам от простого падения?
Су Си несколько мгновений сидела, ошеломлённая, а потом сбросила одеяло и соскочила с кровати.
— Госпожа, куда вы? — обернулась няня, но Су Си уже, накинув халат, выбежала из комнаты, не отвечая на зов.
Эх, выросла девочка — не удержишь!
Су Си быстро вернулась в семейный храм. Она осторожно заглянула внутрь, убедилась, что никого нет, и на цыпочках вошла. Присев на корточки, она внимательно осмотрела склеенный даньшу тэцюань.
Хотя Гу Юньчжан и был слеп, работа у него вышла отличная. Су Си обошла артефакт вокруг и наконец поняла: он, скорее всего, ломался не в первый раз! И не от падения — его явно кто-то нарочно разделил пополам.
Раньше, увидев, как он раскололся, она так разволновалась, что даже не подумала об этом очевидном факте.
Но кто мог разделить даньшу тэцюань? Может, рубанул мечом? Или рассёк клинком? Или… разломал голыми руками?
Последняя мысль показалась ей абсурдной. Кто вообще способен голыми руками сломать священный даньшу тэцюань?! Однако в голове мгновенно возник один образ. Су Си замерла, задумалась на миг и, колеблясь, направилась из храма во двор Гу Юаньчу.
Двор Гу Юаньчу находился недалеко от Бамбукового сада. Он был меньше и скромнее, но зато полон экзотических цветов и трав — даже зимой здесь всегда можно было найти яркое пятно жизни. Правда, сейчас всё заросло сорняками, так что выглядело это скорее как «дикая живописность».
Су Си постучала в дверь, но чёрная масляная калитка оказалась незапертой. Она легко открылась от лёгкого толчка.
Су Си нахмурилась. Служанки совсем распустились — даже дверь не закрыли!
Она подняла подол и вошла. Сделав пару шагов, вдруг услышала оглушительный раскат грома. Подняв глаза, увидела, как молния, словно серебряный змей, разорвала чёрное небо.
Такой гром? Наверное, скоро пойдёт дождь.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик из главного покоя.
Су Си узнала голос Гу Юаньчу и побледнела.
— Юаньчу! — закричала она и бросилась бегом по галерее, резко распахнув дверь.
Комната была погружена во мрак. За спиной Су Си гремел гром, будто тысячи барабанов, и вспышки молний ослепляли. Всё это сливалось с истошными криками Гу Юаньчу, от которых у Су Си заложило уши.
Она сразу увидела Гу Юаньчу, съёжившуюся на кровати, и бросилась к ней, крепко обняв:
— Юаньчу, что случилось?
— Боюсь… боюсь… — Гу Юаньчу, зажмурив глаза, вцепилась в неё и спряталась в её объятиях.
Су Си натянула одеяло, укрыв обеих, и мягко погладила девочку по спине:
— Не бойся, Юаньчу. Это просто гроза.
Гу Юаньчу дрожала всем телом, прижавшись к Су Си, и что-то бормотала себе под нос.
Су Си наклонилась ближе и наконец разобрала:
Девочка звала: «Мама…»
У Су Си на глаза навернулись слёзы. Она вспомнила, как в детстве тоже пряталась от грозы в материнских объятиях. Только её мама уже ушла.
Но, к счастью, рядом всегда была няня.
Су Си крепче прижала Гу Юаньчу и тихо запела, ласковым гусуским говорком:
«Месяц согнулся, дитя плачет,
Мама уложит спать…»
Нежная, сладкая песенка, наполненная теплом родного края, мягко разлилась по тёмной комнате.
Гу Юаньчу постепенно успокоилась. Она крепко держала Су Си за одежду, ресницы её были мокры от слёз, а всё тело всё ещё дрожало.
«Небо чисто, вода зелена,
Мама уснула рядом…»
В дверях появился мужчина в светлой длинной рубашке. Он медленно покрутил в руках трость, подождал, пока гусуская песенка стихнет, и вошёл в комнату:
— Юаньчу.
http://bllate.org/book/5410/533350
Готово:
