Полустарая дверь разлетелась в щепки от одного пинка. Тысячник шагнул внутрь, и перед глазами повис тонкий слой пыли. Он с досадой махнул рукой, рассеивая её, и, подняв взгляд, первым делом подумал: «Дом — как вывернутый карман». Глиняный пол, черепичная крыша — и больше ничего, кроме горы старых книг. В углу стоял распахнутый деревянный сундук, в котором лежал лишь один чиновничий мундир.
Тысячник нахмурился, повсюду порылся — и убедился, что кроме этого мундира здесь действительно ничего нет.
Он вышел из дома и остановился перед ним, глядя на грубые стены и ветхую мебель. В углу улицы стояла женщина, держа за руки нескольких детей. На ней было выцветшее от стирок платье. Погода ещё не устоялась, а у ребятишек даже тонких ватных курток не было — щёки покраснели от холода.
Тысячник долго молчал, затем сказал:
— Госпожа, мы заберём этот мундир.
Люди из Чжэньъи вэй пришли и ушли. Улица снова погрузилась в тишину, оставив после себя лишь ещё больше ям и выбоин.
— Чей это дом? — спросила Су Си, всё хорошо разглядевшая происходящее. Она повернулась к Гу Юньчжану.
Гу Юньчжан молча пил чай. Ответил стоявший за его спиной Лу Ань:
— Дом господина Ханя.
Хань Чжун? Су Си слышала о нём. Этот человек был прям, как небесный судья, не терпел зла и подал Императору мемориал «О пяти злодеях и десяти великих преступлениях», обличая Гу Фушуня, и до конца остался непреклонен. В итоге Император бросил его в тюрьму, где он и погиб. А его супруга была женщиной не менее мужественной.
Однажды она пришла к вратам дворца и подала прошение Императору, предлагая отдать свою голову вместо мужа. Однако дело заглохло — говорят, Гу Фушунь перехватил её прошение.
— Если это дом господина Ханя, почему они живут здесь?
— Господин Хань всю жизнь был честен и неподкупен. Даже на этот скромный дворик ушло большая часть его сбережений.
В Пекине было множество чиновников. Кроме тех, кому Император жаловал особые резиденции, все остальные строили себе дома сами. Пока постройка соответствовала закону, можно было возводить просторные особняки, отличавшиеся от жилищ простолюдинов. Но такого бедняка, как Хань Чжун, Су Си ещё не встречала.
Девушка держала в руках грубую чашку, опустив глаза. Ей казалось, будто весь мир накрыла огромная, плотная сеть. Эта сеть не пропускает света, и любой, кто пытается вырваться, либо гибнет, либо тонет вместе со всеми. Вырваться невозможно — чтобы выжить, остаётся лишь погружаться вместе с ними.
Такова нынешняя чиновничья среда.
Су Си повернулась к Гу Юньчжану:
— Ты нарочно привёл меня сюда?
На лице мужчины появилось удивление:
— О чём ты, госпожа? Я просто пригласил тебя выпить чай.
Су Си нахмурилась и с подозрением оглядела Гу Юньчжана. В голове мелькнула смутная догадка, но мысль казалась слишком безумной.
Что может сделать слепец?
По дороге обратно Су Си сидела в карете, прижавшись к окну, и всё ещё думала о случившемся. Перед её глазами стояло лицо госпожи Хань. Она чувствовала, что должна что-то сделать, но не понимала — что именно.
Су Си ощущала себя совершенно беспомощной и бессильной.
— Госпожа, как тебе сегодняшний чай? — неожиданно спросил сидевший рядом Гу Юньчжан.
Су Си всё ещё пребывала в задумчивости.
— Плохо! Очень плохо! — нахмурилась девушка, и её прекрасное лицо омрачилось.
Гу Юньчжан медленно перебирал в руках трость и тихо произнёс:
— Я слышал, в этом году появилось много нового чая, поэтому и пригласил госпожу на дегустацию. Не думал, что это вызовет у тебя недовольство.
Слыша, что он всё ещё говорит о чае, Су Си ещё больше разозлилась и, не сдержавшись, сорвалась:
— В этом чае подмешан старый! Ты разве не почувствовал?
В карете воцарилась тишина. Су Си тут же пожалела о своих словах. Она открыла рот, чтобы извиниться, но Гу Юньчжан спокойно ответил:
— Ах, правда?
Мужчина помолчал, затем вдруг сказал:
— Подадим в суд.
— Что? — Су Си не сразу поняла. Она широко раскрыла глаза, растерянно глядя на него.
Гу Юньчжан постучал тростью по стенке кареты:
— Лу Ань, отправляйся в пекинскую префектуру.
...
Когда префект Пекина поспешно надел мундир и вышел, он увидел в зале старшего сына левого советника, который подавал жалобу... на то, что в чайной подмешали старый чай в новый.
— Это огорчило мою супругу, — холодно произнёс юноша с лицом, будто выточенным из нефрита.
Префект тут же всё понял: господин хочет порадовать свою прекрасную супругу. Ведь он хорошо помнил, какой необычайной красоты эта новобрачная.
Подобные мелочи он улаживал без труда — знатные отпрыски часто приходили к нему по таким пустякам.
Префект, следуя обычаю, велел избить владельца чайной и приказал закрыть заведение, после чего спокойно стал оформлять закрытие дела.
Су Си всё это время смотрела на происходящее с изумлением.
— Ты... подал жалобу?
Гу Юньчжан тихо рассмеялся:
— Госпожа, дело уже почти закрыто.
Су Си закрыла рот и сглотнула:
— Зачем ты это сделал?
Гу Юньчжан сидел в медленно катившейся карете. Несмотря на тряску, он держался так устойчиво, что даже капля чая в его чашке не пролилась.
— Это моя вина — огорчить госпожу.
Су Си почувствовала, как в груди вдруг стало тепло. Она опустила глаза и машинально поправила прядь волос, упавшую на щёку.
— Это не твоя вина.
— Госпожа, ты успокоилась?
Су Си запнулась:
— Я и не злилась.
— Да, конечно. Всё моя вина.
Су Си и Гу Юньчжан вернулись в дом советника, когда уже стемнело. Су Си поужинала, приняла тёплую ванну и вдруг вспомнила, что так и не поговорила с ним о Гу Юаньчу.
Весенний вечер был тёплым, даже ветерок нес с собой сладкий аромат цветов. Су Си надела тонкое платье цвета карминовой помады, взяла в руки веер с вышитыми пионами, распустила волосы и неторопливо направилась к двери кабинета.
— Госпожа, молодой господин сейчас купается, — преградил ей путь Лу Ань, почтительно склонив голову. — Если у госпожи есть дело, можете сказать мне.
— Да ничего особенного, — нахмурилась Су Си, лениво помахивая веером, от которого веяло тонким ароматом. — Просто мне показалось, что Юаньчу очень не любит госпожу Лян.
— А, — кивнул Лу Ань. — По этому поводу молодой господин велел передать госпоже, что наша маленькая госпожа просто стеснительна.
Стеснительна? Разве госпожа Лян — не тётушка Юаньчу? Как можно стесняться родной тёти? Су Си с подозрением оглядела Лу Аня.
Лу Ань был очень живым и ловким слугой. Увидев выражение лица Су Си, он тут же пояснил:
— Госпожа, не знаете: нашу маленькую госпожу увезли в Гусу ещё пятнадцать лет назад и лишь несколько месяцев назад вернули в Пекин вместе с молодым господином.
Если так, то действительно прошло много лет, и Гу Юаньчу могла не помнить госпожу Лян. Но Су Си всё равно находила это странным: с другими людьми Юаньчу не вела себя так истерично! И если госпожа Лян — чужая, то няня Фэн тоже чужая, однако Су Си отлично помнила, как при первой встрече Юаньчу швырнула няню Фэн прямо в реку.
Су Си по-прежнему чувствовала, что здесь что-то не так. Она пристально посмотрела на Лу Аня.
Лу Ань стоял, опустив глаза.
Су Си приблизилась, наполовину прикрыв лицо веером, так что перед Лу Анем остались лишь её сияющие, полные загадки глаза.
— Лу Ань, здесь ведь есть что-то ещё?
Лу Ань покраснел и замотал головой.
Су Си подошла ещё ближе. Её прекрасное лицо оказалось совсем рядом. От девушки исходил нежный аромат кожи, и в свете красного фонаря у крыльца она казалась особенно томной и соблазнительной.
Лу Ань покраснел ещё сильнее и попытался отступить. Увидев, что Су Си собирается приблизиться ещё больше, он тут же пустился бежать:
— Госпожа, не мучайте меня!
Су Си фыркнула, глядя, как он убегает быстрее зайца. Она уже собиралась вернуться в свои покои, как вдруг услышала звук воды в кабинете и остановилась.
Во время купания он, наверное, снимает белую повязку?
Глаза Су Си загорелись. Она огляделась — впереди никого, сзади тоже. Тогда, приподняв подол, она на цыпочках подкралась к окну кабинета.
Для проветривания окно было приоткрыто — его подпирали тонкой бамбуковой палочкой. Су Си нагнулась и обнаружила, что в щель как раз можно просунуть голову.
Она была очень довольна такой удачей. Опершись одной рукой на подоконник, другой — на край окна, Су Си встала на цыпочки и заглянула внутрь.
Но в кабинете было темно — не горел ни один фонарь. Слышался лишь плеск воды, но самой фигуры не было видно.
Су Си огорчилась. Надо было взять с собой лампу или хотя бы два зеркала, чтобы отразить свет и увидеть, что внутри, — тогда не пришлось бы совать голову в окно.
Слепцу не нужен свет, и единственное место, куда проникал лунный свет, было узкое оконное отверстие.
Плеск воды не прекращался, но Су Си ничего не видела.
Она решила сходить за лампой и зеркалами, но едва попыталась вытащить голову, как хрупкая бамбуковая палочка сломалась — и окно захлопнулось прямо на её шее.
— Бах! — оконная рама, немалого веса, зажала шею Су Си.
— А... — тихо вскрикнула она, и слёзы выступили на глазах от боли. Казалось, шею вот-вот переломит.
— Кто там? — раздался из кабинета холодный голос.
Су Си тут же замолчала.
Плеск воды прекратился. Послышался шорох одежды, потом стук трости — мужчина направлялся к окну.
Су Си запаниковала и стала изо всех сил пытаться вырваться, но чем больше она дергалась, тем крепче застревала.
Перед ней возникла тень — тонкий лунный свет скрылся за фигурой мужчины, от которого пахло свежим мылом. Су Си зажмурилась, чувствуя одновременно стыд и злость, и в душе только и оставалось, что стонать от отчаяния.
Мужчина стоял очень близко. Его чуть влажные пальцы, тёплые и осторожные, коснулись её лица. Кожа под его ладонью была мягкой и нежной, словно самый лучший жемчуг. Пальцы медленно скользнули вниз, будто проверяя что-то.
Су Си затаила дыхание. В отчаянии она нашла выход:
— А-гэ!
Гу Юньчжан замер и убрал руку:
— Юаньчу? Опять шалишь.
— Застряла... в окне, — напомнила Су Си, подражая голосу Гу Юаньчу.
— Позову Лу Аня...
— Нет... кхе, — Су Си чуть не задохнулась от волнения. Она отчаянно болталась ногами, пытаясь вырваться. — Только ты... помоги мне!
Если кто-то ещё увидит её в таком виде, ей лучше умереть!
Гу Юньчжан опустил глаза. Во тьме он чётко видел лицо девушки — румяное, как цветущая персиковая ветвь, с надутыми от смущения щёчками и влажными глазами, в которых плескалось детское упрямство и досада.
Девушка только что вышла из ванны, от неё пахло нежным ароматом пионов. Она тяжело дышала, на лбу выступила испарина, а кожа покраснела от возбуждения.
Пальцы Гу Юньчжана слегка дрогнули. Его тёплый, чуть влажный кончик пальца скользнул по её щеке и остановился на шее, прямо у того места, где её зажало окном. От прикосновения Су Си невольно напряглась. Она хотела взглянуть на выражение лица мужчины, но не могла поднять голову из-за окна.
В такой позе она видела лишь его светлый подол и зелёную трость. Обычно такой спокойный цвет должен был успокоить её тревогу, но почему-то от прикосновений мужчины дыхание Су Си участилось.
В носу стоял свежий запах мыла, а окно всё не открывалось. На лице Су Си выступил тонкий слой пота.
— Щёлк! — окно открылось.
Су Си тут же прикрыла шею рукой и отскочила назад, а затем, вся красная от стыда, бросилась бежать, даже не оглянувшись.
За полуоткрытым окном стоял мужчина, на лице которого не было повязки. Если бы Су Си обернулась, она бы увидела его острые, насмешливые глаза, в которых мелькала улыбка.
...
Из-за вчерашнего происшествия Су Си плохо спала. Утром, глядя в зеркало, она увидела на шее яркий красный след и пришла в ещё большее отчаяние — ей хотелось ударить себя по голове.
Как же она могла додуматься до такого? Вместо того чтобы что-то выведать, получила лишь ушиб! Неизвестно, пройдёт ли этот след.
http://bllate.org/book/5410/533352
Готово:
