Су Си, разглядев комплект белых нефритовых мисок и палочек — вещицу превосходного качества, — притворно надула губы:
— Няня, вы уж слишком несправедливы! Такие прекрасные вещи — и мне даже не дать попользоваться?
Няня поспешила оправдаться:
— Это посуда, которой господин всегда пользуется. По дороге я встретила Лу Аня — он сам передал мне её. Взгляните, хозяйка: на ней выгравирован бамбуковый знак — это вещь самого господина.
Су Си давно это заметила. Этот мужчина, что бы ни взял в руки — одежду, кисть, обувь, — всегда оставлял на ней свою метку. Говорили, даже выезжая из дому, он берёт с собой собственную чашку и столовые приборы и ни за что не ест ничего, приготовленного на стороне.
Аккуратно расставив миски и палочки, няня сказала:
— Господин, прошу кушать.
Гу Юньчжан слегка кивнул и нащупал нефритовые палочки. Те оказались необычными: верхняя половина — из нефрита, нижняя — из серебра.
Су Си холодно взглянула на него:
— Неужели боитесь, что я вас отравлю?
Рука Гу Юньчжана замерла на весу.
— Что вы имеете в виду, хозяйка?
— Разве серебряные палочки не для проверки яда?
— Вы шутите, хозяйка. Этот комплект подарил мне дядя со стороны матери. Я и не знал, что палочки серебряные.
Су Си отвела глаза. Взглянув на его спокойное, благородное лицо, она засомневалась: неужели оклеветала его? Впрочем, логично — разве сыну левого советника стоит опасаться яда? Вероятно, просто привычка.
Успокоившись, Су Си убрала враждебность. Видя, как медленно и с трудом он ест, она побоялась, что завтрак остынет, и подала ему ракушку с косточкой:
— Попробуйте-ка вот это. Ракушки с косточкой из Гусу — высшее наслаждение. Няня готовит их лучше всех.
Гу Юньчжан протянул руку вперёд.
Су Си уже собиралась передать ему ракушку, но, заметив белую повязку на его глазах, вдруг передумала: откусила маленький кусочек сама и лишь затем, коснувшись его ладони своей, передала ему угощение.
Если он сам приносит посуду и не ест чужую еду, то уж тем более не станет есть то, откуда кто-то уже откусил.
Их руки соприкоснулись — его пальцы были длинными и изящными, её — нежными и мягкими. От одного прикосновения кожа будто обожглась.
Маленькая ракушка с косточкой, из которой Су Си откусила кончик, теперь была покрыта следом её помады.
Мужчина ничуть не смутился, взял ракушку и осторожно откусил — прямо в то место, где только что были её губы.
Хотя Су Си и хотела его проверить, увидев, как он без колебаний ест из того же места, она всё равно покраснела до корней волос.
— Растворяется во рту, проникает в лёгкие и согревает сердце. Действительно, высшее наслаждение, — одобрительно кивнул Гу Юньчжан, сохраняя полное достоинство. А взгляд Су Си невольно упал на его тонкие губы.
Губы господина обычно были бледными и прозрачными, но теперь на них остался яркий след помады — будто алый цветок распустился на белом шёлке.
— Господин, — раздался голос Лу Аня у двери.
Гу Юньчжан доел ракушку, оперся на посох и встал:
— Благодарю за угощение, хозяйка.
Су Си хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она молча смотрела, как Гу Юньчжан выходит, и её щёки становились всё краснее.
…
Перед домом Лу Ань, увидев, что его господин вышел, уже собирался заговорить, но вдруг заметил алую точку на его верхней губе:
— Господин, у вас что, губа кровоточит?
— Нет.
— Нет? Тогда что это? — Лу Ань недоумённо нахмурился. — Неужели вы что-то вкусное съели?
Гу Юньчжан на мгновение замер, опираясь на посох, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка:
— Можно сказать и так.
«Можно сказать»? Так это «да» или «нет»?
— Есть дело? — Гу Юньчжан вошёл в кабинет и провёл пальцем по губе, снимая алый след.
Лу Ань стал серьёзным:
— Я слышал, что господин Хань получил сто ударов палками. Утром я отправил людей в Далисы с лекарствами, но тюремный чиновник их перехватил.
Лицо Гу Юньчжана потемнело:
— Это дело рук Гу Фушуня?
— Да. Говорят, раны господина Ханя очень тяжёлые, он может не выжить.
Гу Юньчжан задумался на мгновение:
— Какие действия предпринял начальник Императорской гвардии Сюй Жао?
— Говорят, он тоже отправил лекарства, но их тоже перехватили в Далисы.
Гу Юньчжан сказал:
— Сюй Жао — человек Императора. Если он прислал лекарства, значит, это воля самого Императора. Гнев Его Величества, видимо, утих, и он, вероятно, не хочет смерти Хань Чжуна. А наши люди в Далисы?
— Вы имеете в виду…
— Гу Фушунь не остановится. Скорее всего, он попытается убить Хань Чжуна прямо в тюрьме. Прикажи следить за обстановкой. При необходимости — устроить побег.
— Господин! Нельзя действовать опрометчиво. Ваши силы ещё не окрепли, всё нужно тщательно обдумывать.
— Я знаю. Это крайняя мера. Иди, выполняй поручение.
Лу Ань поклонился и уже собирался выйти, но вдруг обернулся:
— Кстати, господин, а что означал тот пустой ларец, который вы вчера мне дали?
Гу Юньчжан невольно коснулся рукава, где лежала стопка банковских билетов, и с лёгкой усмешкой ответил:
— Сожги этот ларец.
…
После завтрака Су Си укладывала на вышитую кровать подушки, когда Су Вань вдруг вскрикнула:
— Ах, хозяйка! Откуда у вас котёнок?
Котёнок?
Су Си взяла на руки маленького котёнка, который жалобно мяукал от голода, и велела Су Вань принести немного козьего молока. Бедняжка, уткнувшись мордочкой в миску, так увлечённо ел, что чуть не упал в неё целиком.
Су Си подняла котёнка, искупанного в молоке, вытерла ему мордочку платком и отправилась с ним к Гу Юньчжану.
В кабинете мужчина, как обычно, сидел на ложе, будто целыми днями не делал ничего, кроме как задумчиво смотрел вдаль.
— Я пришла вернуть кота, — постучавшись, сказала Су Си.
Изнутри раздался голос:
— Я никогда не держал кошек.
— Но ведь в тот день я своими глазами видела, как он спал вместе с вами.
Су Си хромая вошла внутрь. За ней, переваливаясь с лапки на лапку, следовал котёнок, который, стараясь подражать хозяйке, тоже пошатнулся и плюхнулся на пол.
— В какой день?
— Ну… — Су Си вспомнила: когда она ворвалась, Гу Юньчжан спал — причём с расстёгнутой одеждой. А когда она уходила, он ещё не проснулся.
Вероятно, котёнок сам забрался к нему и спрятался.
— Ничего, — подумала Су Си. Видимо, он ещё не знает, что она ночью приходила «укрыть его одеялом». Раз так, лучше сделать вид, что ничего не было.
Вспомнив ту ночь, Су Си снова покраснела. Она отвела прядь волос от щеки и невольно перевела взгляд на ноги Гу Юньчжана.
На его чёрных сапогах в незаметном месте был вышит бамбук. Она подняла глаза выше — на одежде, на посохе, даже на белоснежной повязке — везде был тот же узор.
Су Си не удержалась:
— А на ваших носках тоже вышит бамбук?
Опасаясь недоразумений, она поспешила пояснить:
— Я вовсе не хочу видеть ваши носки!
Только сказав это, она поняла, как странно это прозвучало, и уже хотела исправиться, но Гу Юньчжан спокойно ответил:
— Я понял.
— Поняли? — облегчённо выдохнула она.
— Если хозяйка желает… кхм… мои носки, завтра я попрошу Лу Аня передать их вам.
Су Си…
— Да кто вообще захочет твои вонючие носки! — возмутилась она и, разозлившись, подпрыгнула на месте. — Наглец!
Когда Су Си ушла, котёнок тут же побежал за ней.
Гу Юньчжан остался на месте и тихо улыбнулся. Эта девчонка… какая же она забавная.
В последнее время стоял сезон сливовых дождей, мелкий дождь лил без перерыва. Су Си оставалась дома, лечась от травмы. Через семь дней её нога наконец зажила, и она смогла вставать и немного двигаться.
— Хозяйка, господин прислал подарки для визита в дом родителей, — вошла няня, отодвигая занавеску, и подала Су Си список. — Взгляните, как он старался.
Су Си, подперев щёку рукой, буркнула:
— Это всё зря. Глупо, бестолково. Уберите всё — ни единой вещи не отдам семье Су.
Но няня улыбнулась:
— Глупышка, этот список — не просто список подарков, а знак внимания господина. Если бы он не ценил вас, разве стал бы так стараться?
Щёки Су Си порозовели, и она пробормотала:
— Тем более не отдам…
…
Из-за дождя дороги были скользкими, и повозка ехала очень медленно. Колёса глухо стучали, поднимая брызги воды; мелкий дождь лил без конца.
Сегодня на улицах было особенно много экипажей, и почти все принадлежали знатным семьям.
— Что за день сегодня? Почему так много повозок?
— Сегодня весенний экзамен, — ответил Гу Юньчжан, сидевший напротив Су Си. Поскольку они отправлялись в дом её родителей, он тщательно оделся: надел новую весеннюю мантию, убрал волосы в нефритовую диадему, повесил благоухающий мешочек и прикрепил прекрасный нефрит. Каждое его движение было полным изящества и благородства.
Су Си же была одета в пёструю весеннюю тунику и изумрудную юбку с цветочным узором. Её лицо было ярко накрашено, глаза блестели, как осенняя вода. Но даже такой «пёстрый» наряд не мог скрыть её природной грации. Она лениво прислонилась к окну повозки и выглядывала наружу. Её глаза сияли, чёрные и ясные, как звёзды.
— А, весенний экзамен, — поняла она. Неудивительно, что так много экипажей.
Их повозка поравнялась с четырёхколёсной каретой, на которой был изображён узор орхидеи. Су Си прищурилась: этот цветок казался ей знакомым.
…
Когда они доехали до Дома Су, было уже третья четверть часа Змеи.
Су Си и Гу Юньчжан прибыли с небольшим сопровождением.
Лу Ань, надев дождевик, выглянул из-под чёрных ворот резиденции Су.
— Хозяйка, господин, главные ворота закрыты.
Затем он взглянул на западную боковую калитку:
— Открыта лишь одна калитка.
— Не открывают главные ворота, а только калитку? — Су Си отодвинула занавеску и выглянула наружу.
В туманном дожде главные чёрные ворота были наглухо заперты. Рядом открыта была лишь узкая калитка, через которую внутрь задувал мелкий весенний дождь. За ней толпились любопытные слуги Дома Су.
С давних времён, когда новобрачная с супругом впервые приезжала в дом родителей, обязательно открывали главные ворота — в знак уважения. Если же открывали лишь калитку, это означало пренебрежение.
Эта госпожа Ян слишком дерзка — осмелилась унизить даже Резиденцию левого канцлера. Неизвестно, глупа она или жалка.
— Хозяйка, господин, заходить?
— Нет, — раздался голос Су Си из повозки. — Возвращаемся.
Гу Юньчжан спросил:
— Просто так уедем?
— Конечно, — Су Си бросила на него кокетливый взгляд, полный нежного упрёка. — Неужели вы хотите войти через калитку?
Гу Юньчжану было всё равно.
Увидев его замешательство, Су Си успокоила:
— Ничего страшного, я не обижусь. И сегодня пострадают не мы — завтра госпожа Ян сама придёт к вам с извинениями.
— Почему вы так уверены?
— Все в канцелярии знают о нашем визите. Люди видели, как мы ехали. Мы даже не вышли из повозки, сразу развернулись и уехали. Об этом быстро заговорят. Не госпожа Ян унижает нас, а Дом Су унижает Дом левого канцлера.
— Положение канцелярии и Дома Су — как кошка и кузнечик. Разве для кошки бороться с кузнечиком — не всё равно что играть? — Су Си показала лапку кошки одной рукой и свернула другую в кузнечика, продемонстрировав сценку, но тут вспомнила, что Гу Юньчжан слеп, и смущённо убрала руки.
Выслушав её болтовню, Гу Юньчжан наконец понял:
— Теперь ясно. Хозяйка очень умна.
Су Си гордо подняла носик:
— Ну, так себе. Даже собаку бьют, глядя на её хозяина!
Неожиданно превратившийся в собаку Гу Юньчжан: …
…
Повозка покатила обратно. Дождь уже прекратился, и вся улица была мокрой, как занавес.
Гу Юньчжан вдруг сказал:
— Раз уж мы выехали, хозяйка, почему бы не прогуляться?
Су Си оторвала лицо от окна, где с увлечением наблюдала за уличным фокусником с обезьянкой, и заинтересованно спросила:
— Куда?
— Полюбоваться лотосами!
Лотосами? В марте? Да вы, наверное, с ума сошли! Подождите… Кто это сейчас говорил?
Су Си в ужасе огляделась.
Вдруг в повозке открылся ящик, и оттуда выглянула голова, радостно крича:
— Конфеты!
Су Си: Так и есть — с ума сошёл.
Су Си с трудом вытащила Гу Юаньчу из ящика:
— Как ты здесь оказалась?
— Есть конфеты! — Гу Юаньчу сжимала в руках горсть цукатов и с гордостью протянула одну Су Си, но та тут же отобрала у неё всё.
— Это цукаты, а не конфеты. Неужели ты думаешь, что всё сладкое и круглое — это конфеты?
Гу Юаньчу обиженно надула губки и стала облизывать пальчики, испачканные сахарной пудрой.
http://bllate.org/book/5410/533346
Готово:
