Су Си резко вскочила, как раз собравшись отдернуть занавес с пионами, как перед ней внезапно возник чрезвычайно высокий силуэт. Мужчина стоял спиной к свету, и даже его белая маска в темноте окуталась тенью — появился он словно призрак.
— А… мм… — Су Си только успела издать один звук, как мужчина сквозь занавес с пионами зажал ей рот.
Тонкий занавес был соткан из самой мягкой и приятной на ощупь парчи; прикасаясь к коже Су Си, он не вызывал ни малейшего раздражения. Рука мужчины была тёплой и сильной; он прикрыл ею лицо девушки — ладони хватило лишь на то, чтобы почти полностью утопить её черты.
— Не кричи, — хрипло произнёс он. — Я просто пришёл взыскать долг.
Су Си в ужасе распахнула глаза: «Неужели мост так и не разобрали? Сам явился!» Мужчина резко наклонился вперёд, тонкий занавес с пионами соскользнул и мягким покрывалом рассыпался по телу Су Си. Девушка, потеряв равновесие, завалилась назад, забившись конечностями, будто маленькая черепашка.
Гу Юньчжан опёрся коленями на кровать, придавив занавес, и слегка наклонился, оказавшись вплотную к девушке. Одной рукой он держал её за рот, другой — сжимал её беспорядочно мельтешащие тонкие ручки:
— Мне нужны только деньги. Заберу их — и уйду. Насиловать не стану.
В его голосе даже прозвучала насмешка.
Су Си судорожно сглотнула и принялась усиленно моргать, издавая сквозь зажатые губы: «Мм-мм!»
Гу Юньчжан отпустил её. Девушка, укрытая занавесом, словно пушистый котёнок, поползла вперёд и, вытащив из-под подушки шкатулку, дрожащей рукой протянула её мужчине.
Гу Юньчжан взглянул на знакомую чёрную шкатулку, взвесил её в руке и тихо рассмеялся:
— Твой супруг стоит всего лишь этой шкатулки?
Су Си схватилась за занавес и спряталась за него, будто эта прозрачная, как стекло, ткань с вышитыми пионами была надёжнейшим доспехом.
Бедняжка вся покраснела от испуга. Пряди чёрных волос, пропитанные потом, прилипли к щекам. Она широко раскрыла глаза, полные блестящих слёз, и с трудом выдавила улыбку:
— Внутри векселя. Целых тысячу лянов серебра!
Мужчина приподнял красивые раскосые глаза и бросил на Су Си взгляд, от которого веяло зловещей насмешливостью:
— Разумница.
С этими словами он мгновенно поднялся и исчез.
«Хлоп-хлоп…» — окно закрылось, и след его простыл.
Су Си покрылась горячим потом от страха, но ветерок обдал её холодом, и она задрожала.
Она лихорадочно сбросила с себя занавес и схватила трость, которую служанка оставила у кровати на случай ночных пробуждений. Хромая, Су Си выбежала из комнаты.
На улице царила тишина. Девушка прыгала, пока не добралась до двери кабинета. Как раз собиралась войти, как вдруг уловила аромат.
Её глаза загорелись. Она побежала за запахом и почти полчаса прыгала по Бамбуковому саду, но так и не нашла того, кого искала.
Су Си скрипнула зубами: «Неужели этот слепец — бродячий петух?»
Внезапно у её ног что-то мягкое и пушистое потёрлось. Девушка опустила взгляд и увидела две большие круглые глаза, словно два фонарика.
— Мяу~ — маленький котёнок, не больше ладони, подошёл, неся в лапках два фонарика. Он весь был белоснежный, с наклонённой набок головкой и совершенно не боялся людей. При ближайшем рассмотрении можно было заметить обгоревший кончик хвоста — на фоне пухлого, мягкого белого хвостика он выделялся особенно ярко.
Видимо, котёнка выгнало из укрытия пламя.
Су Си присела и осторожно протянула к нему руку.
Котёнок тут же прилип к ней, мягко провёл хвостиком по ладони и начал тереться. Обойдя девушку кругом, он изо всех сил задёргал коротенькими лапками и вдруг «бух» — растянулся на земле.
Су Си: «…Неужели теперь и кошки одержимы духами?»
Во рту у котёнка что-то перекатывалось. Су Си ткнула в него пальцем. Котёнок выплюнул белый шарик, от которого исходил необычайный аромат.
Девушка подняла его, предварительно положив на платок, и понюхала. Лицо её мгновенно изменилось. Она приподняла подол и решительно направилась к кабинету Гу Юньчжана.
«Бах!» — Су Си распахнула дверь.
Внутри мужчина лежал на боку. На нём была надета рубашка цвета лунного света, но не застёгнутая — пояс болтался, обнажая большую часть груди.
Щёки Су Си вспыхнули, но она всё же спросила:
— Где мой мешочек с благовониями?
Мужчина не шевельнулся. Су Си нахмурилась, вдруг обеспокоилась и, хромая, подошла ближе. Гу Юньчжан лежал неподвижно, лицо его было закрыто белой повязкой.
Су Си в ужасе дрожащей рукой нащупала пульс. Слава небесам, жив! Неужели просто спит?
Она опустила глаза на тонкую шею, выступающую из-под повязки, огляделась — никого — и, наклонившись, осторожно принюхалась.
— Мяу~ — неизвестно откуда появившийся белый котёнок запрыгал по кровати и устроился у мужчины на шее.
— Тс-с! — Су Си попыталась зажать ему рот, но котёнок юркнул ниже и свернулся клубочком у Гу Юньчжана на груди. Тут-то девушка и увидела прокусанный мешочек с благовониями.
Она прикусила губу и сердито ткнула пальцем в лоб котёнка.
Тот, широко раскрыв свои наивные фонарики-глаза, перевернулся на спину и растянулся в объятиях Гу Юньчжана.
У двери кабинета проходил кто-то мимо, заглянул внутрь и окликнул:
— Госпожа?
Су Си обернулась и увидела Лу Аня. Инстинктивно она поправила волосы и одежду, взгляд её стал рассеянным:
— Я… я просто проверяла, не сбросил ли ваш господин одеяло. Всё в порядке, я уже ухожу.
Пробормотав первую попавшуюся чепуху, Су Си поспешно ускакала.
Лу Ань дождался, пока она скрылась из виду, и вошёл в кабинет. Мужчина по-прежнему лежал в той же позе, одной рукой поглаживая котёнка.
— Ушла?
— Да.
Лу Ань подошёл ближе, явно недоумевая:
— Господин, что вы задумали?
Гу Юньчжан бросил ему шкатулку из-под одеяла и потянулся.
— Это не твой господин задумал что-то, а твоя госпожа. — Он вдруг усмехнулся. — Знаешь, что было в том мешочке?
Лу Ань покачал головой, растерянный.
— Это чудесное благовоние с Западных земель. Достаточно коснуться им кожи на мгновение — и аромат остаётся на целый месяц.
Лу Ань с глупым видом спросил:
— И что с того?
Глаза мужчины, скрытые за белой повязкой, резко сузились:
— Твоя госпожа заподозрила меня.
…
В своей комнате Су Си бросила благовонный шарик в уборную, предварительно положив на платок, и сердито рухнула на кровать. Всю ночь она мучилась, а всё испортил какой-то котёнок!
Но разве это могло быть простой случайностью? Только она передала Гу Юньчжану благовоние, как тут же появился человек в белой маске, который будто нарочно приближался к ней, даже залез на её постель, хотя якобы пришёл лишь за долгом.
Су Си, конечно, не упустила возможности и тоже понюхала — но от белой маски не исходило никакого запаха. А сейчас она, преодолев смущение, принюхалась к Гу Юньчжану — от него веяло лишь лёгким ароматом бамбука, к которому она давно привыкла.
Девушка приуныла: без этого котёнка благовоние точно бы всё прояснило.
Но… Су Си оперлась на ладонь и задумалась: не слишком ли много совпадений подряд?
Если ничего не происходит, это само по себе кажется подозрительным.
На следующий день заря окрасила небо в золотисто-красный цвет, словно шёлковая лента. Су Си ещё нежилась в постели, лениво обнимая одеяло и перекатываясь с боку на бок, как вдруг щека её коснулась чего-то мягкого и пушистого.
Девушка с трудом приоткрыла один сонный глаз, длинные ресницы дрогнули — перед ней мелькало белое облачко с пышным хвостиком, которое жалобно мяукало и терлось о неё.
А? Су Си мгновенно очнулась и почувствовала, что котёнок ей знаком. Подняв голову, сквозь небрежно развешенный занавес с пионами она увидела Гу Юньчжана, стоявшего у кровати, словно точёная нефритовая статуя, и рядом с ним — няню.
Су Си оцепенела, потом резко натянула одеяло на себя и в ужасе уставилась на няню:
— Как он сюда… попал?!
Няня невозмутимо ответила:
— Утром холодно, старая служанка побоялась, как бы молодой господин не замёрз, и самовольно впустила его отдохнуть.
«Боишься, чтобы господин не замёрз, но не боишься, что хозяйка умрёт от страха?!» — мысленно возмутилась Су Си.
Ей было и стыдно, и досадно: хоть Гу Юньчжан и слеп, но ведь он только что видел, как она, растрёпанная и в ночной рубашке, каталась по постели… Щёки Су Си вспыхнули алым, и этот нежный румянец на фарфорово-белой коже, просвечивая сквозь занавес с пышными пионами, делал её ещё более соблазнительной и трогательной.
— Прошу садиться, молодой господин, — наконец увела няня Гу Юньчжана к стулу.
Су Си тут же вскочила и спряталась за ширму, чтобы переодеться.
Оделась, умылась и медленно вышла из-за ширмы. Няня уже накрыла завтрак и любезно спросила Гу Юньчжана:
— Всё это я сама приготовила, не знаю, придётся ли по вкусу молодому господину. Но это любимые блюда нашей госпожи.
— Есть рулетики с красной фасолью, ракушки с косточкой, суп из серебряного уха… Наша госпожа обожает сладкое. Без него весь день капризничает.
Разоблачённая Су Си, опасаясь гнева няни, не осмеливалась возражать:
— Няня…
— Ах да, конечно! Госпожа и молодой господин кушайте спокойно, старая служанка выйдет.
Заметив раздражение хозяйки, няня улыбнулась и удалилась.
Су Си помешивала суп из серебряного уха и взглянула на Гу Юньчжана:
— Вы пришли по делу?
— Да, — кивнул он. — Сегодня обещали ехать в дом родителей.
— Ваша нога ещё не зажила, да и моя хромота не прошла. Давайте отложим на несколько дней.
Су Си зачерпнула ложкой суп, осторожно подула и аккуратно откусила. В супе были мелко нарезанные финики, и красно-белая масса с соком отправилась в её алые губки. От горячего пара девушка вздрогнула, поспешно замахала рукой, проглотила и тут же сделала глоток тёплого молока.
Но и молоко оказалось горячим! Слёзы навернулись на глаза, молоко запачкало губы, и вместе с недавно нанесённой алой помадой создавало картину одновременно соблазнительную и жалостливую.
Горло Су Си обожгло, язык вываливался, губы покраснели, глаза покраснели и наполнились слезами. Она растерянно посмотрела на Гу Юньчжана:
— У вас… ещё что-то?
Голос её дрожал, звучал мягко и чуть плаксиво.
Мужчина помолчал и сказал:
— Те векселя, которые госпожа выиграла на днях… Можно ли…
— Вы хотите их вернуть? — удивилась Су Си. Что за проклятье сегодня? Все подряд требуют у неё денег! Откуда у неё деньги? Ведь единственные векселя — те самые, что она выиграла у Гу Юньчжана!
Гу Юньчжан поспешил объясниться:
— Госпожа неправильно поняла. Через несколько дней мы поедем в дом родителей, и я хотел послать Лу Аня купить подарки. Эти векселя… — он замялся, голос стал тише и даже жалобнее: — Это всё моё состояние.
Услышав это, Су Си почувствовала себя чудовищем, особенно глядя на прекрасное лицо Гу Юньчжана.
Она встала, вытащила из-под туалетного столика стопку векселей и сунула ему:
— Держите, ни одного не пропало. Посчитайте… потрогайте сами.
Гу Юньчжан кончиками пальцев пересчитал векселя — действительно, все на месте. Он слегка нахмурился и невольно повернул лицо в сторону Су Си.
Девушка снова склонилась над супом. Волосы не были убраны, рассыпались по плечам, одежда небрежна, фигура изящна и ленива, но от этого лишь соблазнительнее.
— Кстати, вы завтракали? — подняла голову Су Си.
Гу Юньчжан замер:
— Да.
«Ур-р-р…» — живот мужчины громко заурчал, будто обличая хозяина во лжи.
Су Си прикусила фарфоровую ложечку и тихонько засмеялась. Щёки молодого господина покраснели, он растерянно перебирал в руках трость, будто собирался встать, но задел стол и снова опустился на место.
— Эй, не двигайтесь! У вас же рана на ноге! — Су Си остановила его и велела няне принести чистую посуду.
Через мгновение няня вошла, держа в руках комплект белоснежной посуды.
http://bllate.org/book/5410/533345
Готово:
