В ящике кареты лежали приготовленные Су Вань утром конфеты, цукаты и прочие лакомства. Под ними аккуратно были сложены вуаль Су Си, сменная одежда и чистые платки. Однако теперь всё это исчезло — остались лишь косточки от цукатов.
Хорошо ещё, что Су Вань побоялась, как бы сладости не задохнулись в закрытом ящике, и не захлопнула его до конца. Иначе бедной Гу Юаньчу пришлось бы задохнуться там внутри.
— Братец, пойдём смотреть на лотосы! — сказала Гу Юаньчу, усевшись рядом с Су Си. Её глаза сначала засверкали, глядя на цукаты, а потом она перевела взгляд на Гу Юньчжана.
Гу Юньчжан кивнул, будто ничуть не удивлён, что его глупенькая сестрёнка вдруг выскочила из ящика.
— Согласие жены — и всё в порядке.
Гу Юаньчу тут же повернула к Су Си свои сияющие, чистые, как родниковая вода, глаза. Как можно было отказать, глядя в такие очи?
«Ладно, раз уж ты такая милая, пойдём», — подумала Су Си.
...
Карета, громыхая колёсами, доехала до загородного сада Цзицзэ.
Сад Цзицзэ занимал огромную территорию — целых сто му. Здесь можно было не только любоваться лотосами. В саду имелись бамбуковые павильоны, аллеи с соснами, цветочные беседки, извилистые ручьи, пруды и искусственные горки, плавные холмы и величественные пейзажи. Всюду были расставлены причудливые камни, а архитектура сочетала в себе величие и изящную размытость. Каждые десять шагов открывался новый вид — красота неописуемая.
— Это частный сад, — сказал Гу Юньчжан, выходя из кареты под руку с Лу Анем. — Его владелец любит принимать гостей и трижды в месяц открывает ворота для всех желающих. Никто не следит за порядком — вход свободный.
Су Си, надев вуаль, подняла глаза. Вдали виднелись горные хребты, покрытые изумрудной зеленью. Величие и мощь горного пейзажа поразили её до глубины души.
Ей захотелось немедленно войти внутрь, и она спросила:
— Частный сад? Чей же он?
Гу Юньчжан слегка улыбнулся:
— Сына Герцога Вэй — Дэн Сихуаня.
Су Си слышала о Дэн Сихуане. Говорили, что, несмотря на юный возраст — ей едва исполнилось двадцать, — в девять лет она в одиночку убила огромного тигра с золотой отметиной на лбу. В двенадцать лет последовала за отцом на границу и сражалась с врагами, мастерски владея изогнутым клинком. Убивала она так же легко, как другие рубят арбузы. За это её прозвали «Безжалостным богом войны».
Во всём Пекине её боялись больше всех.
Так зачем же они приехали именно в сад этого кровожадного демона?
— Конфетки, побыстрее! — крикнула Гу Юаньчу.
Су Си посмотрела на её невинное личико и подумала: «Наверное, просто совпадение...»
...
Гу Юаньчу мечтала увидеть лотосы, но сейчас был третий месяц весны — даже прошлогодних стеблей не осталось. В пруду плавали лишь илистые листья и тина. Однако ребёнок быстро нашёл новое развлечение: увидев рыбок, она тут же забыла про цветы и побежала к воде.
Су Си немного покормила рыб с Гу Юаньчу, но та вскоре захотела пойти смотреть на сосны.
Играя, Су Си спросила Гу Юньчжана, который сидел в беседке у воды:
— Пойдёшь с нами?
— Устал немного, останусь здесь, — ответил он.
Су Си было немного досадно. Вместе с Гу Юаньчу она пошла по крытой галерее в сторону рощи. Пройдя совсем немного, они вдруг увидели перед собой огромное чудовище. У зверя на шее болталась тяжёлая цепь, которая волочилась по земле, издавая зловещий скрежет.
— Собака! Откуда здесь такая огромная собака?.. — задрожала Су Си. У неё подкосились ноги, волосы на голове зашевелились.
Пёс был исполинских размеров, глаза — как медные монеты, ростом — выше Су Си на полголовы. Его клыки сверкали, когти были остры, как лезвия — одним ударом он мог разорвать её на полоски.
— Гав-гав-гав-гав! — зарычал зверь, раскрыв пасть, в которую легко поместилась бы голова Су Си.
Перед глазами Су Си всё потемнело — она видела лишь эту чёрную, пугающую пасть.
Гу Юаньчу, стоя рядом, не испугалась и тоже зарычала в ответ:
— Гав-гав-гав-гав!
Су Си подумала: «Ноги подкашиваются... Лучше рискнуть!» — и тоже завыла:
— Гав-гав-гав-гав!
Пёс вдруг бросился вперёд. Су Си визгнула и пустилась бежать. Она не знала, сколько пробежала, но наконец остановилась, задыхаясь. Оглянувшись, она увидела вокруг лишь странные грядки с овощами. На одной даже росли сочные белокочанные капусты.
«Как в таком изысканном саду Цзицзэ могут быть огороды?» — недоумевала Су Си.
Обойдя грядки, она вышла к озеру. Его поверхность была гладкой, как зеркало, лишь лёгкий ветерок рябил воду. Посреди озера одиноко дрейфовала лодка.
Су Си заметила в лодке человека и подошла ближе к берегу, чтобы лучше разглядеть. Вдруг вода у борта лодки заколыхалась, будто что-то собиралось вынырнуть.
— Пфу... кхе-кхе-кхе... — из воды показалась голова Гу Юаньчу. Её фарфоровое личико обрамляли мокрые пряди волос. Она ухватилась за борт лодки и, широко раскрыв влажные, чёрные, как смоль, глаза, уставилась на юношу в лодке.
Тот был высок и статен, одет в золотую корону и вышитый халат. Его лицо — суровое и холодное, на поясе — изогнутый клинок.
Увидев Гу Юаньчу, юноша мгновенно выхватил меч. Лезвие украшали изящные узоры, а на рукояти сияли два рубина. Холодный блеск клинка сливался с убийственной аурой владельца, источая жажду крови.
Однако, несмотря на всю свою свирепость, он умело управлял оружием и, одним движением, приставил лезвие к шее Гу Юаньчу. С высоты он холодно смотрел на неё.
Девушка в белом весеннем платье казалась хрупкой и нежной. Холодная вода облепила её тело, подчеркнув изящные черты. На щёчках играл лёгкий румянец, глаза сияли чистотой и невинностью.
Она была словно лотос, только что распустившийся из воды, — трогательная и прекрасная.
Гу Юаньчу протянула руку и схватила его за лодыжку, сладко прощебетав:
— Милый!
Юноша вздрогнул, и клинок чуть не выскользнул из его пальцев. Он стиснул зубы, пытаясь сдержать эмоции.
Но в следующий миг он справился с собой. Взглянув вниз, он увидел у своих ног пушистого крольчонка, который дрожал и прижимал уши.
Девушка указала на зверька и промурлыкала:
— Милый.
И тут же — «плюх!» — швырнула ему в лодку рыбу.
Автор примечает: милый не ест рыбу, послушный.
На берегу Су Си замирала от страха. Она кричала, но ветер был так силён, что голос срывался, а в лодке никто не обращал внимания.
Она уже сняла вышитую туфельку и собиралась прыгать в воду, как вдруг услышала голос Лу Аня:
— Госпожа, что случилось?
Су Си поспешно убрала ногу из воды. В этом озере даже уток не было — неудивительно, что вода такая ледяная.
— Маленькая госпожа Гу упала в воду!
— Не волнуйтесь, госпожа, — успокоил её Лу Ань. — Моя госпожа отлично плавает.
— Но ведь сейчас так холодно! А вон в лодке мужчина... Если бы здесь были люди, честь девушки была бы безвозвратно утеряна!
Лу Ань тоже увидел лодку и мужчину на борту. Он почесал затылок:
— Подождите немного, я сейчас спущусь в воду.
Сняв верхнюю одежду и обувь, он прыгнул в озеро.
Су Си немного успокоилась. Босиком она стояла на берегу — её ступни напоминали свежевыкопанные белые корешки лотоса, а пальцы розовели, как жемчуг. Подобрав подол, она сполоснула ноги в воде, вытерла платком и снова надела туфли.
«Как же я забыла... Я ведь совсем не умею плавать», — подумала она.
— Госпожа? — раздался за её спиной холодный голос.
Она обернулась и увидела Гу Юньчжана. Он опирался на трость, медленно продвигаясь по неровной, илистой земле, усеянной камнями. Его чистый халат был испачкан грязью.
— Я услышал, как вы кричали. Что произошло? — спросил он, слегка запыхавшись — видимо, спешил.
Сквозь тонкую белую повязку Су Си будто видела, как он хмурит брови. Она поправила растрёпанные ветром волосы:
— Ничего особенного... Просто Юаньчу упала в воду.
— А, — Гу Юньчжан немного успокоился. — Юаньчу отлично плавает, не волнуйтесь.
— Но в том озере лодка! И в ней мужчина! Я видела, как он приставил к ней клинок!
Гу Юньчжан нахмурился:
— Клинок? Во что он был одет?
Су Си встала на цыпочки и посмотрела вдаль:
— Золотая корона, вышитый халат... Кажется, с изображением тигра.
Гу Юньчжан задумался:
— Если не ошибаюсь, это сын Герцога Вэй.
— Тот самый демон? — испугалась Су Си. — Он же... он же не отрубит ей голову, как арбуз?
Она в тревоге посмотрела на лодку. Гу Юаньчу, глупышка, уже гладила кролика и пыталась накормить его рыбой.
А Дэн Сихуань всё ещё держала свой сияющий клинок у её шеи — лезвие такое острое, что волосок разрежет на лету.
— Она держит клинок у шеи вашей сестры!
Гу Юньчжан оставался невозмутимым:
— Не волнуйтесь. В Гусу, у дяди, Юаньчу часто так играет.
Лицо Су Си побледнело. «Какая же это семья...»
Чувствуя её тревогу, Гу Юньчжан добавил:
— Эта дочь Герцога Вэй, хоть и славится дурной репутацией, но убивает нечасто.
«Не часто? Значит, всё же убивает?!»
— А когда она убивает чаще всего?
Гу Юньчжан помолчал:
— Ей больше всего не нравится слово «милый».
Су Си повернулась к лодке, которая уже приближалась к берегу. Лу Ань плыл рядом, но не решался подойти ближе.
Глупышка Гу Юаньчу одной рукой держалась за борт, другой гладила кролика и смотрела на Дэн Сихуаня:
— Твой кролик такой милый! Отдай его мне? Юаньчу любит милых, а милые любят Юаньчу!
Бедный кролик, которого она тянула за уши, дрожал всем телом и чуть не обмочился от страха.
Су Си, услышав четыре «милых» подряд, ахнула. «Голова Юаньчу точно станет арбузом!»
Дэн Сихуань сжала рукоять клинка так, что костяшки побелели. Её глаза сверкали яростью. Су Си с ужасом смотрела на дрожащее лезвие, боясь, что оно вот-вот опустится на тонкую шейку девочки.
Вода колыхалась, солнце играло на волнах, а напряжение в воздухе было готово разорваться в любой момент.
Лицо Дэн Сихуаня почернело, но, встретившись взглядом с чистыми глазами Гу Юаньчу, она вдруг немного смягчилась. Наконец с трудом выдавила:
— Это не мой.
Гу Юаньчу наклонила голову и резко уперлась ладонью в борт лодки. Та качнулась, и Дэн Сихуань едва успела убрать клинок, прежде чем её нога скользнула в воду. Она оттолкнулась и, пролетев два чжана, приземлилась на берег.
Лодка уже наполовину погрузилась в воду. Гу Юаньчу посадила кролика себе на голову, а второй рукой потащила за собой лодку, громко плескаясь:
— Ты что-то потеряла!
Дэн Сихуань посмотрела на девочку, которая в одиночку тащит лодку, и нахмурилась:
— Не нужно.
— Ты не хочешь его? — удивилась она.
— Не хочу.
— Точно не хочешь ничего?
— Нет.
— Ладно, — Гу Юаньчу выбралась на берег, вся мокрая, с капающей водой. На голове у неё сидел дрожащий кролик.
— Братец, мой милый! — сказала она, прижимая зверька к щеке. Её тонкое платье промокло насквозь, и сквозь ткань проступала нежная кожа. Су Си тут же сняла с Гу Юньчжана верхнюю одежду и укутала ею сестру.
Гу Юньчжан, который как раз кланялся Дэн Сихуаню, замер на полуслове. С трудом собравшись, он, оставшись в одном нижнем халате, закончил поклон:
— Госпожа Дэн.
Дэн Сихуань мрачно смотрела на них. На её груди красовался вышитый зверь с раскрытой пастью. Вся её фигура излучала холод и мощь, как горы позади неё, а лицо было сурово, как камень.
— Гав-гав-гав-гав! — вдруг пронёсся по саду лай.
Огромный пёс, которого они видели ранее, несся к ним во весь опор. Су Си тут же спряталась за спину Гу Юньчжана.
Зверь подбежал к Дэн Сихуаню, перевернулся на спину и жалобно завыл:
— Ау-у-у...
Дэн Сихуань нахмурилась и посмотрела на гостей:
— Вы напугали Хэйху.
«Ты сейчас шутишь?» — подумала Су Си.
Хэйху, огромный пёс, старался спрятаться за ноги хозяйки и смотрел на всех своими чёрными глазами с такой обидой, будто его действительно обидели.
Су Си, держа за рукав Гу Юньчжана, чувствовала себя крайне неловко. «Как такой великан может быть таким трусом?»
Услышав упрёк, Гу Юньчжан снова поклонился:
— Моя жена очень робкая и легко пугается. Мы не хотели обидеть вашего пса. Прошу простить нас, госпожа Дэн.
http://bllate.org/book/5410/533347
Готово:
