За госпожой Ян следовала старая служанка с коробом для еды, откуда веяло насыщенным запахом лекарств.
Они решили перейти к открытой борьбе — поняли ведь, что Су Си теперь настороже. А Су Си, оказавшись на чужой земле, была словно мясо на разделочной доске: беззащитна и обречена.
Служанки бросились вперёд, а няньки и горничные начали швырять в них стулья и табуреты. Су Вань ухватила Су Си за руку и потащила к окну, помогая перелезть наружу.
Су Си разорвала пышные юбки и прыгнула из окна прямо на галерею.
Увидев, что Су Си скрылась, госпожа Ян немедленно приказала служанкам гнаться за ней. Те, ещё мгновение назад теснившиеся в комнате, устремились вслед за беглянкой.
Павильон Алого — лучшее жилище в Доме Су, выбранное Су Ваньжоу специально для Су Си, чтобы продемонстрировать сестринскую привязанность.
Су Си мчалась впереди, а за ней, тяжело дыша, гнались служанки. Она неслась по извилистой галерее, а служанки, запыхавшись, еле поспевали следом.
— Передохнём… хоть немного, — Су Си одной рукой оперлась на скамью у галереи, а другую положила на колонну, тяжело дыша.
В десяти шагах от неё служанки теснились друг к другу. От привычки жить в достатке и повелевать младшими горничными, они сами редко двигались и, хоть и выглядели крупными и крепкими, на деле быстро уставали.
— Дуры! Быстрее ловите её! — закричала госпожа Ян с другой стороны галереи. Служанки снова зашевелились.
Су Си тут же побежала дальше, но вдруг заметила, что госпожа Ян с остальными служанками уже перехватывает её спереди. Девушка резко развернулась и ворвалась в ближайшее здание, промчалась через внутренние покои и выскочила через чёрный ход во двор.
У задней стены двора стояли камни. Су Си встала на один из них и, цепляясь за выступы, начала карабкаться наверх. За стеной начиналась узкая тропинка, соединявшая усадьбу Су с городской улицей.
Тропинка была настолько узкой, что на ней могли разойтись лишь двое.
Один в одежде слуги, другой — в белом платке на глазах, с бамбуковой тростью для слепых. Су Си просияла:
— Далан! — пропела она протяжно, в голосе звучала безграничная нежность. В узком переулке эхо усилило её слова, придав им особую глубину и томность.
Гу Юньчжан напрягся:
— Беги.
Но Су Си, конечно же, не собиралась слушаться. Она резко прыгнула вниз.
Переулок был вымощён серым камнем, стены — белые, крыши — черепичные, в щелях пробивался мох. Су Си прямо с разбега повалила Гу Юньчжана на землю.
За стеной служанки одна за другой выглядывали из-за края. Увидев картину под стеной, они переглянулись, не зная, что делать.
— Что теперь делать?
— Кажется, это старший сын рода Гу.
— Пойдёмте скорее доложим госпоже Ян…
Служанки поспешно исчезли.
Гу Юньчжан лежал под Су Си. Он оперся на левую руку, правой держал трость и уже начал приподниматься, как Су Си резко схватила его за платок и дернула вверх:
— День без тебя — будто три осени! Далан, скорее идём в дом!
Не дав ему опомниться, Су Си потащила его к стене, втолкнула обратно, потом резко дёрнула за платок:
— Нет-нет, Далан, мы пойдём через главные ворота!
Гу Юньчжан, всё ещё ослеплённый белым платком, позволил Су Си вести себя за поводок, и она, шаг за шагом, вывела его из переулка к главному входу усадьбы Су.
Перед чёрными лакированными воротами тянулся бесконечный ряд четырёхколёсных повозок, украшенных алыми лентами. На них стояли ящики из чёрного лакированного дерева — одни больше, другие меньше. Бесчисленные слуги в нарядной одежде и с дорогими украшениями молча стояли рядом. Увидев Су Си и Гу Юньчжана, выходящих из переулка, все на миг замерли.
Лу Ань быстро подошёл вперёд:
— Госпожа, наш молодой господин лично прибыл сегодня, чтобы доставить свадебные дары.
Значит, все эти люди — слуги из Дома Канцлера?
Щёки Су Си вспыхнули. Она инстинктивно обернулась и врезалась в Гу Юньчжана, который не успел остановиться. Девушка схватила широкий рукав и натянула его себе на голову, желая провалиться сквозь землю от стыда.
Гу Юньчжан чуть заметно усмехнулся и, сделав шаг в сторону, вернул её обратно в переулок.
Лу Ань встал у входа в переулок, своим высоким телом загородив всех от посторонних глаз.
Су Си, всё ещё пылая румянцем, подняла глаза на Гу Юньчжана. Его глаза были скрыты под белым платком, одежда — растрёпана ею, но сам он оставался таким же безупречным и холодным, словно весенний иней.
Су Си опустила взгляд на собственные юбки, разорванные в погоне, и её лицо стало ещё горячее.
— Госпожа! — раздался голос с верхушки стены. Су Си подняла голову и увидела Су Вань. — Госпожа, не волнуйтесь! Со всеми всё в порядке!
Госпожа Ян хотела поймать только Су Си, и, упустив её, уже не думала о других.
— Это… старший сын рода Гу? — Су Вань указала на Гу Юньчжана, чья одежда была измята до неузнаваемости.
Сегодня, ради доставки свадебных даров, на нём было новое весеннее одеяние: изумрудно-зелёный шёлк с вышитыми бамбуковыми побегами, нефритовая диадема и двойной пояс с подвесками. Но теперь всё это выглядело весьма жалко.
Су Си смутилась и поспешно отпустила платок, который всё ещё держала в руке.
Лу Ань поднёс ей широкополую шляпу с вуалью и почтительно протянул:
— Госпожа.
Су Си немедленно взяла её и надела.
Гу Юньчжан постучал тростью и произнёс:
— Доставьте свадебные дары.
…
Целый день и всю ночь свадебные дары вносили в Дом Су. С рассвета до заката, а потом и до позднего вечера — процесс не прекращался. Перед воротами Дома Су сновали слуги, а на улицах уже зажглись красные фонари. Такой размах стал главной темой городских сплетен в Пекине.
Госпожа Ян сидела в главном зале с каменным лицом, слушая, как управляющий перечисляет подарки.
Гу Юньчжан сидел напротив, чашка чая стояла перед ним нетронутой. Пять часов он сидел неподвижно, словно статуя из нефрита. Если бы не дыхание, госпожа Ян решила бы, что перед ней восковая фигура. За всё это время, что бы она ни говорила, он отвечал лишь одним словом.
Госпожа Ян:
— Теперь мы одна семья, Далан, не стесняйтесь.
Гу Юньчжан:
— Хм.
Подошла служанка с чаем. Лицо госпожи Ян слегка напряглось:
— Попробуйте чай, Далан. Это свежий урожай этого года, заваренный на снеговой воде прошлого года. Чистый, с тонким послевкусием.
Гу Юньчжан:
— Хм.
И пальцем не шевельнул.
Госпожа Ян глубоко вздохнула:
— Си-цзе ещё молода, любит побаловаться. Надеюсь, вы не станете её за это осуждать.
— Хм.
После этого госпожа Ян замолчала. Они просидели вместе ещё пять часов, прерываясь лишь на короткие перерывы.
Вдруг в зал вошла целая процессия нарядных женщин. Управляющий сообщил госпоже Ян:
— Это служанки из Дома Канцлера.
— Служанки? — госпожа Ян вскочила. — Какие служанки при доставке свадебных даров?
Она подняла глаза и увидела Чжоу Линя, ведущего женщин.
Госпожа Ян уже имела дело с его надменностью и, не договорив, умолкла.
Чжоу Линь сухо поклонился:
— Прошу прощения, госпожа, но в Доме Канцлера свои правила. Эти служанки прибыли обучать вашу дочь придворным манерам.
— Служанки? — удивилась госпожа Ян. — В Пекине не принято посылать служанок вместе со свадебными дарами!
Чжоу Линь пожал плечами:
— В Пекине нет, а в Доме Канцлера — есть.
Фраза прозвучала настолько вызывающе, что даже Гу Юньчжан, сидевший молча, едва заметно усмехнулся. Казалось, этот Дом Канцлера принадлежал не императору Поднебесной, а самому Небу.
И Чжоу Линь мог себе это позволить — у него за спиной стояла вся мощь левого канцлера, чьё влияние простиралось от самого императора до мелких чиновников. Даже весь Академический институт не смел перечить ему.
Госпожа Ян, знавшая о высокомерии канцлера, не ожидала такого дерзкого поведения от простого управляющего. Но против такой силы ей оставалось лишь проглотить обиду.
Весь день и всю ночь свадебные дары продолжали вносить в дом. А когда в Павильон Алого ввели дюжину служанок из Дома Канцлера, госпожа Ян окончательно поняла: теперь она не посмеет и пальцем тронуть Су Си. Любое действие против неё будет воспринято как вызов самому канцлеру — а на это она не отважится.
Лунный свет, словно ива, окутал улицы. Перед началом ночной стражи Гу Юньчжан оставил Чжоу Линя в Доме Су распоряжаться дарами, а сам с Лу Анем отправился домой.
У ворот Дома Су Лу Ань, заметив, что его господин замер у экипажа, сказал:
— Не бойтесь, господин. Это самая старая лошадь во всём Пекине. Гарантирую, сегодня она не утащит вас в какой-нибудь глухой переулок, как утром.
Гу Юньчжан: …Тогда экипаж, наверное, едет медленнее, чем я хожу.
Экипаж поскрипывал, возвращаясь в Дом Канцлера. Гу Юньчжан, постукивая тростью, неторопливо вошёл в Бамбуковый сад.
Весь сад был погружён во тьму. Даже два красных фонаря у главного входа не были зажжены. Ни звука, ни движения — казалось, здесь никто не живёт.
Мужчина вошёл в дом. Внутри было ещё темнее. Гу Юньчжан направился прямо к окну. Лунный свет озарил его высокую фигуру, отбрасывая длинную тень на пол.
«Скри-и-и», — дверь тихо открылась. Лу Ань вошёл с коробом для еды, осторожно поставил его на стол и так же тихо вышел.
Гу Юньчжан постоял немного, затем поднял короб и подошёл к книжному шкафу. Левой рукой он надавил на боковую панель.
Шкаф, заполненный книгами и занимающий почти всю стену, весом не менее трёхсот цзиней, плавно отъехал в сторону, открывая потайную дверь.
Гу Юньчжан наклонился и вошёл внутрь, держа короб.
Проход был узким и извилистым, и не было видно его конца. В полной темноте Гу Юньчжан вдруг остановился и протянул руку к гладкой стене.
«Скри-и-и» — едва различимая дверь, сливающаяся со стеной, открылась. За ней находилась тайная комната. В ней сидел Ли Ян и, услышав шорох, поднял глаза:
— Ты пришёл.
Комната была маленькой: стол, стул, лежанка. Ли Ян и Гу Юньчжан сели друг против друга. На столе мерцала крошечная лампада, едва освещая их лица.
Гу Юньчжан поставил короб на стол. Ли Ян хрипло произнёс:
— Я не знаю, кто ты, но зачем тебе спасать меня?
Мужчина остался невозмутимым:
— Если вы умрёте, Поднебесная потеряет не только своего Учителя Императора, но и саму надежду народа.
Ли Ян тяжело вздохнул:
— Придворные в беспорядке, злодеи правят бал… Я бессилен.
Он запрокинул голову, руки задрожали, и по щекам покатились слёзы:
— Если бы ныне жил наследный принц Идэ, не было бы такого хаоса!
Наследный принц Идэ был старшим сыном прежнего императора, добрым и милосердным, скромным и справедливым. Он знал страдания простого народа, несмотря на роскошное воспитание. С детства его обучали правлению, окружая мудрецами и добродетельными наставниками.
Но судьба оказалась жестока — он умер в расцвете лет. Император, узнав об этом, был разбит горем и приказал похоронить сына к востоку от Сяолиня, присвоив посмертное имя «наследный принц Идэ». В тот же год император тяжело заболел, и Поднебесная погрузилась в смуту. Принцы и феодалы начали борьбу за трон.
В итоге, благодаря военной мощи Государя Вэй, на престол взошёл третий принц, и началась эпоха Юнлэ.
Гу Юньчжан медленно перебирал пальцами трость:
— Наследного принца Идэ вы воспитали сами. Если вы смогли вырастить одного такого принца, сможете воспитать и другого.
Ли Ян покачал головой:
— Это нелегко…
Его седые волосы растрепались, спина сгорбилась — после всего пережитого он словно постарел на десять лет.
— В мире был лишь один наследный принц Идэ… и лишь один Великий Полководец Поднебесной.
Рука Гу Юньчжана, сжимавшая трость, напряглась. Широкий рукав упал, скрыв выступившие жилы.
— Великий Полководец Поднебесной?
— Вы молоды, не знаете событий пятнадцатилетней давности, — голос Ли Яна звучал устало и мудро. — При наследном принце Идэ было два спутника — родные братья, старший и младший. Старший был талантлив в письменах, младший — в военном деле. Вместе они сопровождали принца.
Ли Ян на миг замолчал, потом фыркнул:
— Этот старший брат — нынешний левый канцлер Гу Фушунь.
Гу Юньчжан спокойно спросил:
— А младший?
Ли Ян смягчился, в голосе прозвучала грусть:
— Этот младший брат — тот самый Великий Полководец Поднебесной, Гу Жожунь. Добрый юноша. Хотя и рождённый от наложницы, но честный и благородный, не уступал старшему брату ни в письменах, ни в воинской доблести. Мог пером управлять страной, а мечом — покорять врагов. Истинный джентльмен… Увы, в битве при Фушуне он пал, защищая страну. Его тело так и не нашли…
Гу Юньчжан резко встал. Его стройная фигура удлинилась в свете лампады, половина тела исчезла во тьме. Он стоял совершенно неподвижно.
http://bllate.org/book/5410/533332
Готово:
