Су Си прижимала к груди коробочку с цукатами, всегда державшуюся наготове в карете, и без остановки совала сладости в рот — даже говорить не могла: боялась, что, как только раскроет рот, так и обзовёт того слепого мерзавца всеми словами, какие только знает!
Су Вань вздохнула, глядя на раздувшиеся от обжорства щёчки своей госпожи:
— Госпожа, поосторожнее ешьте… Это же целая коробка цукатов!
Карета из Дома Канцлера, разумеется, была роскошной — изысканной работы, с окнами из слоновой кости и просторным салоном. Су Си лениво откинулась на подушки и поглаживала наевшийся до отвала животик, помогая пище перевариться.
Внезапно карета резко остановилась, и Су Си чуть не вылетела вперёд.
— Кто осмелился загородить дорогу?! Да ведь это карета Дома Канцлера! — раздражённо крикнул Чжоу Линь.
— Госпожа, я выгляну, что случилось, — сказала Су Вань и приподняла занавеску. Увидев человека, преградившего путь карете, она на миг замерла: — Чан Син?
Чан Син бросилась вперёд:
— Су Вань, сестра! Беда! Старшая госпожа схватила няню и обвиняет вашу госпожу в том, будто она подсыпала яд старшей госпоже! Сейчас будут судить!
— Что?! — Су Си отдернула другую занавеску и увидела Чан Син, покрытую испариной. Её брови нахмурились: — Ты уверена?
Чан Син кивнула:
— Абсолютно точно!
— Госпожа, что же делать? Ведь то лекарство явно…
— Тс-с! — Су Си перебила Су Вань и бросила взгляд в сторону Чжоу Линя.
Тот, служа в Доме Канцлера, прекрасно понимал, какие гнусности творятся во внутренних покоях знатных семей. Он опустил глаза и молчал, не произнеся ни слова.
Су Си велела Су Вань втащить Чан Син в карету. Служанка тревожно посмотрела на свою госпожу.
То лекарство подсыпала сама старшая госпожа из Дома Су. Её госпожа лишь поменяла местами две чашки с ласточкиными гнёздами, чтобы злодейка сама попала в собственную ловушку. А теперь та ещё и пытается свалить вину на других!
— Не едем домой, — после недолгого размышления сказала Су Си.
— Как это — не едем домой? Куда же тогда? — встревожилась Су Вань. Госпожа Ян не из тех, с кем можно легко договориться. Неизвестно, как она будет мучить няню!
— В пекинскую юрисдикцию! — вдруг озарила идея Су Си. Она громко крикнула Чжоу Линю: — Уважаемый управляющий Чжоу! Прошу вас, направляйтесь в пекинскую юрисдикцию!
Чжоу Линь не стал медлить:
— Держитесь крепче, госпожа!
Карета развернулась и помчалась к зданию юрисдикции.
— Госпожа, зачем мы едем в юрисдикцию? — недоумевала Су Вань.
— Подавать жалобу!
Су Вань нахмурилась:
— Госпожа, хоть «Да Мин люй» и строг, и хозяин, убивший слугу, подлежит наказанию, но все мы знаем: богатые и влиятельные семьи всегда дружат с чиновниками. А пекинская юрисдикция славится тем, что любую большую беду превращает в мелочь, а мелочь — вовсе в ничто.
Если человек числится в низком сословии, его потомки навеки останутся в пыли. Слуги и служанки по закону приравниваются к скоту. Даже если их убьют, никто не вступится — как сестру Чан Син.
Чан Син стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.
Су Си сказала:
— В «Да Мин люй» речь идёт именно о хозяине. А старшая госпожа из Дома Су — не хозяин. К тому же сейчас мы едем в карете Дома Канцлера. А за нами гонит сам доверенный управляющий левого канцлера. Кто из нас на самом деле богаче и влиятельнее — ещё неизвестно.
Как известно, левый канцлер держит всю власть в своих руках. Даже его слуги смотрят на других свысока. А уж этот управляющий, хоть и числится в сословии слуг, но чиновники называют его «братом» и обращаются с уважением. Такой влиятельный слуга — всё равно что манна небесная!
…
В час Хай, через четверть часа после начала ночного комендантского часа, у ворот пекинской юрисдикции загремел барабан подачи жалоб.
— Кто это барабанит в такое время? Ночь же! — разбуженный посреди сна, облачённый в несогласованную одежду, начальник юрисдикции выругался. — Прогоните! Пусть завтра приходят!
Его заместитель, запыхавшись, вбежал в покои, но прежде чем он успел сказать хоть слово, раздался холодный голос:
— Ого, какая власть у господина начальника!
Заместитель поспешно прикрыл лицо и прошептал начальнику:
— Господин, это управляющий Чжоу Линь из Дома левого канцлера.
Лицо начальника мгновенно изменилось. Он вскочил и, не успев даже одеться как следует, бросился навстречу с поклоном:
— Братец! — И тут же закричал слугам: — Быстрее, подайте чай!
Су Си, стоявшая снаружи, изумлённо наблюдала за этим зрелищем.
Она и раньше знала, что левый канцлер чрезвычайно могуществен, но не ожидала, что даже трёхчинный начальник пекинской юрисдикции так трепещет перед простым управляющим из сословия слуг, что готов называть его «братцем».
— Не надо чая, — Чжоу Линь выпрямился во весь рост, в роскошной одежде и головном уборе. Рядом с ним трёхчинный чиновник казался бледной тенью. — Сегодня дело касается дочери семьи Су.
— Дочери семьи Су? — Начальник юрисдикции обернулся к заместителю: — Какой именно семьи Су?
— Академика Академии Ханьлинь, господина Су Гоу.
— И в чём же дело?
Су Си подняла подол и вошла внутрь. Её голос звучал чётко и ясно:
— Кто-то пытался отравить старшую госпожу из нашего дома.
Начальник поднял глаза и увидел молодую женщину в весеннем платье цвета лотоса, с вуалеткой на голове.
— Эта госпожа — кто?
Чжоу Линь ответил:
— Это младшая госпожа Су, невеста старшего сына Дома Канцлера.
Первое упоминание — просто факт. Второе — недвусмысленное напоминание: за этой девушкой стоит весь Дом Канцлера.
Начальник вытер пот со лба:
— Покушение на жену академика Академии Ханьлинь — это серьёзнейшее преступление…
— Раз преступление серьёзное, прошу вас немедленно отправиться со мной в Дом Су, — перебила его Су Си.
Начальник юрисдикции посмотрел на Чжоу Линя, затем на Су Си и тут же закивал:
— Конечно, конечно! Так и должно быть!
Когда Су Си со стражей прибыла в Дом Су, во всём особняке горели огни. Очевидно, её ждали, чтобы предъявить обвинение. Даже привратники и служанки выглядели злобно, но их тут же сбили с ног ещё более свирепые стражники.
Стражники пекинской юрисдикции, в основном сыновья чиновников, привыкли к вседозволенности и умели сразу определять, с кем можно не церемониться. Слуги и служанки вопили, как свиньи на бойне, но не смели сопротивляться.
Су Си направилась прямо в главный зал. Няня Линь, с важным видом, стояла, ожидая её прихода. За её спиной, связанная по рукам и ногам, лежала няня. Хотя её и связали, Су Си одним взглядом поняла: с няней всё в порядке, лишь немного побита. Если бы не кляп во рту, она бы уже давно обозвала няню Линь всеми словами, какие только знает.
— Что это ты творишь, няня? — Су Си первой вошла в зал, за ней следовал Чжоу Линь.
Няня Линь не знала Чжоу Линя и не узнала начальника юрисдикции в простой одежде. Она видела лишь стражников в мундирах, но не испугалась.
Семья Су, хоть и не была чрезвычайно богата и могущественна, но, будучи приближённой к императору, пользовалась определённым влиянием при дворе. Нескольких стражников она не боялась. Эта дочь наложницы ещё думает, будто может противостоять семье Су с помощью какой-то мелкой стражи! Да это же смешно!
— Ты, ничтожная дочь наложницы, осмелилась отравить законную жену главы дома! Это чудовищное преступление! — закричала няня Линь. — Схватить её!
Из-за её спины вышли несколько крупных служанок и угрожающе двинулись к Су Си.
Су Си нахмурилась и резко швырнула вуалетку на пол:
— Посмотрим, кто посмеет!
Су Си была высокой и стройной, с яркой, соблазнительной внешностью. Обычно она казалась нежной и хрупкой, но сейчас, когда она нахмурилась, её глаза, обычно мягкие и влажные, как весенний туман над рекой, вдруг засверкали ледяной яростью. Служанки испугались и остановились как вкопанные.
— Быстрее, хватайте её! — в ярости закричала няня Линь.
Служанки очнулись, но, едва протянув руки к Су Си, были мгновенно повалены стражниками.
— Бунт! Это бунт! — Няня Линь, увидев, что стражники собираются схватить и её, в ужасе бросилась в дом, громко зовя госпожу Ян.
Су Вань подбежала и помогла няне подняться.
— Няня, вы в порядке?
— Ничего страшного, только поясницу немного потянуло, — ответила няня.
Су Вань усадила её на стул.
Едва няня устроилась, как из дома вышли няня Линь и Су Ваньжоу, поддерживая госпожу Ян. Та была бледна, но выглядела бодрой. Увидев Су Си, она вспыхнула от ярости:
— Мерзавка! Ты ещё осмелилась вернуться!
Су Ваньжоу тоже изобразила скорбь:
— Сестра, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Как ты могла так жестоко поступить с моей матерью?
— Жестоко? Сестра, это интересно. Когда я кого-то обижала? Даже если и обижала, покажи мне доказательства.
— Ты, маленькая гадина, ещё и отрицаешь! — Поддержка госпожи Ян придала няне Линь смелости, и она бросилась давать Су Си пощёчину, но стражник тут же сбил её с ног.
В Пекине всегда прав тот, у кого больше власти. Хотя сейчас они и находились на территории Дома Су, за их спинами стоял Дом Канцлера. Стражники не разбирали, кто прав, а кто виноват — они служили тому, у кого больше влияния.
— Ай-ай-ай… — Няня Линь, получив удар, корчилась на полу и не могла подняться.
Госпожа Ян ещё больше разъярилась:
— Хочешь доказательств? Получишь! Позовите лекаря! И повариху!
Вскоре лекарь и повариха были приведены.
— В ласточкиных гнёздах действительно обнаружено достаточное количество снотворного, — сказал лекарь.
— Каждый день ваша служанка Су Вань приходит на кухню за ласточкиными гнёздами, — добавила повариха.
— Что ещё скажешь в своё оправдание?! — закричала госпожа Ян.
Су Си усмехнулась и посмотрела на повариху:
— Вы лично видели, как моя служанка подсыпала снотворное в чашку старшей госпожи?
Повариха бросила взгляд на госпожу Ян и выпрямилась:
— Конечно…
— Прежде чем говорить, подумайте хорошенько, — перебила её Су Си, улыбаясь, но с холодом в глазах. — За моей спиной стоит начальник пекинской юрисдикции. Если вы скажете хоть слово неправды, госпожа Ян вас не спасёт.
Лицо поварихи побледнело, и она сникла:
— Н-не видела лично… Просто подумала… подумала…
— Подумала? — Голос Су Си стал ледяным. — Вы думаете, что моя служанка подсыпала снотворное? А я вот думаю, что вы, день за днём торчащая на кухне, сами и есть та, кто кричит «пожар» в доме, где сама поджигатель!
— Ой, да как вы можете! Я бы никогда! — Повариха тут же упала на колени, махая руками. — Госпожа, я ничего не знаю!
— О, теперь вы ничего не знаете? — Су Си фальшиво улыбнулась. — Раз ничего не знаете, молчите.
Повариха тут же замолчала и отползла в сторону.
Лекарь стоял, дрожа, и не смел поднять глаза.
Су Си подошла к нему:
— Вы сказали, что в ласточкиных гнёздах нашли достаточное количество снотворного?
— Д-да… — Лекарь не смел поднять глаз. Он слышал, что это всего лишь дочь наложницы, но не ожидал от неё такой решимости и силы духа. Ведь ходили слухи, что она вульгарна, глупа и пошла! Лекарь робко поднял глаза и встретился взглядом с Су Си.
Обычно её глаза напоминали весенний туман над рекой Цзяннань — нежные, мягкие, мечтательные. Но сейчас этот туман превратился в ливень — жестокий, пронзительный, беспощадный!
— Раз старшая госпожа так уверена, что снотворное подсыпала я, прошу начальника юрисдикции обыскать мой Павильон Алого. Если найдёте там снотворное, я больше не стану оправдываться, — сказала Су Си, скрестив руки и прямо глядя на госпожу Ян.
Начальник, разумеется, приказал обыскать. Но тут вдруг вмешался Чжоу Линь:
— Раз уж обыскивать, давайте обыщем всё подряд.
— Кто ты такой, чтобы указывать, что делать в нашем доме?! — Госпожа Ян не осмеливалась грубить начальнику, но с другими не церемонилась.
Чжоу Линь прищурился и с нажимом произнёс:
— Я всего лишь слуга.
— Слуга и смеет вмешиваться! — Госпожа Ян, кипя от злости, принялась осыпать его оскорблениями.
Су Си под защитой начальника юрисдикции, её не тронешь, но простого слугу она не боялась.
Су Ваньжоу не сводила глаз с Чжоу Линя, нахмурившись. Ей показалось, что она где-то его видела.
Пока госпожа Ян ругалась, Чжоу Линь фыркнул и резко пнул стоявший рядом краснодеревный стул, опрокинув его:
— Да кто ты такая?! Даже твой господин, увидев меня, назвал бы «братцем»! Люди! Обыщите всё! Тщательно обыщите!
Госпожа Ян никогда не видела такого дерзкого слуги и от страха рухнула на стул позади себя. Она не только не могла ругаться, но и слова вымолвить не могла.
Увидев поведение Чжоу Линя, Су Ваньжоу вдруг вспомнила:
— Мать, это управляющий из Дома Канцлера! Уважаемый господин Чжоу Линь!
Она крепко схватила мать за руку.
http://bllate.org/book/5410/533329
Готово:
