Даже в дом не пустили — заставили стоять у двери и пить «чай».
Су Вань, понизив голос, с досадой шепнула Су Си:
— Госпожа, ведь у господина Гу зрение утрачено, а не обоняние!
Су Си опустила взгляд на чашу имбирного отвара и скривила лицо.
— Госпожа, пожалуйста, выпейте скорее, — подгоняла её Су Вань.
Су Си, держа чашу, всё ещё пыталась выкрутиться. Она подняла имбирный отвар ещё выше:
— Первый господин, прошу, чай.
Гу Юньчжан стоял неподвижно, помолчал немного, затем протянул руку и стал осторожно искать в воздухе направление к Су Си.
Су Си уставилась на эту руку и не шевельнулась.
Мужчина не нащупал чашу и спросил:
— Где чай?
Су Си поспешно вложила ему в ладонь имбирный отвар. Он одной рукой принял чашу — пальцы тонкие, изящные, с утончённой красотой. Пил он с безупречной грацией, не издав ни единого звука.
Су Си смотрела, как Гу Юньчжан допивает отвар до дна, и на лице её появилась довольная ухмылка. Но тут мужчина, держа пустую чашу, окликнул своего слугу:
— Принеси госпоже ещё одну чашу. Только что сваренную, кипящую.
— Слушаюсь, господин, — Лу Ань засеменил прочь.
Ухмылка Су Си мгновенно спала.
Как же она его ненавидела! Почему этот слепец всё время лезёт ей поперёк горла!
...
В кабинете глава семьи, только что вернувшись во Дворец Канцлера, вызвал Гу Юньчжана.
— Слышал, сегодня ты упал в воду? Выпил имбирный отвар?
— Выпил, — кивнул Гу Юньчжан.
Канцлер на миг удивился, потом рассмеялся:
— Вот уж редкость! Ведь ты же терпеть не можешь имбирь и чеснок.
Гу Юньчжан ничего не ответил, лишь едва приподнял уголки губ.
— Кстати, я вызвал тебя по поводу твоей свадьбы. Говорят, семья Су решила нас обмануть — вместо настоящей дочери прислала дочь наложницы. Если бы Су Гоу сейчас не сидел запертым в Академии, составляя экзаменационные задания, я бы лично пошёл и спросил с него!
Лицо Гу Фушуня исказилось гневом — он явно был возмущён поступком дома Су.
Гу Юньчжан же оставался спокойным. Он сказал:
— Племянник считает, что эта дочь наложницы тоже неплоха.
Канцлер нахмурился:
— Как так? Ты с ней уже встречался?
Гу Юньчжан слегка повернул голову к окну.
Неподалёку в саду девушки весело хихикали и переговаривались. Лицо мужчины оставалось холодным, улыбка медленно сошла с его губ.
— Встречался. Очень подходящая для меня девушка.
Гу Фушунь нахмурился ещё сильнее:
— Скажи честно, Далан, ты действительно хочешь на ней жениться? Или это из-за сегодняшнего случая — чтобы сохранить её честь? — Он всё ещё считал, что Гу Юньчжану подходит только Су Ваньжоу. — Я слышал, эта дочь наложницы родом из простонародья, всего месяц назад вернулась в дом Су. Хотя Су Гоу и книжный червь, но дочь его, Су Ваньжоу, воспитана прекрасно.
Он помолчал, боясь, что племянник поймёт его неправильно, и добавил:
— Я имею в виду именно Су Ваньжоу. Что до этой дочери наложницы — пусть будет наложницей в твоём доме.
— Не нужно, — резко отрезал Гу Юньчжан. — Я женюсь на Су Си, как на законной супруге.
Гу Фушунь хотел было возразить, но знал упрямый нрав племянника — такой же, как у его отца: внешне хрупкий и беззащитный, внутри — непреклонный.
— Ладно, раз сам решил жениться, значит, я, как старший дядя, позабочусь, чтобы всё прошло как надо. Вот список приданого, который подготовил для тебя Чжоу Линь. Посмотри...
Он осёкся на полуслове, вдруг вспомнив, что Гу Юньчжан слеп, и поправился:
— Я прочту тебе.
— Не надо. Главное — согласие дома Су, — сказал Гу Юньчжан, поклонившись дяде. — Поздно уже, не стану задерживать вас.
Бледный лунный свет окутывал дорожку. Гу Юньчжан, постукивая бамбуковой тростью для слепых, медленно покинул кабинет Гу Фушуня.
Тот, держа в руках список приданого, тяжело вздохнул. Но вскоре у двери снова послышались шаги.
— Отец, — вошёл Гу Яньцин с радостным лицом и поклонился. — Сегодня вы вернулись пораньше.
Гу Фушунь положил список на стол и кивнул.
Вдоль галереи зажгли два красных фонаря в шёлковых абажурах, в кабинете тоже зажгли свет. Отец и сын стояли молча, пока наконец Гу Яньцин не заговорил первым:
— Отец, сегодня мой день рождения.
Гу Фушунь опешил:
— Подарок на день рождения? Через несколько дней отдам.
Гу Яньцин понял: отец снова забыл. Его глаза потускнели, но он тут же заставил себя улыбнуться:
— Не надо ждать. Я хочу веер «Сто птиц, кланяющихся фениксу» мастера Ли Яна, что висит у вас в кабинете.
Гу Фушунь, не отрываясь от писем, ответил:
— Тот веер я уже отдал твоему старшему брату.
Улыбка Гу Яньцина медленно сошла с лица. Накопившийся за годы гнев вспыхнул в одно мгновение:
— Я просил у вас тот веер больше полугода! Вы не давали, а теперь отдали ему! Вы всегда так! Он слепец — зачем ему веер «Сто птиц, кланяющихся фениксу»?!
— Бах! — Гу Фушунь швырнул в него кисть. Чёрнильные брызги попали на серебристо-красную рубашку Гу Яньцина, оставив чёткие тёмные пятна.
— Замолчи! Это твой старший брат!
Гу Яньцин вытер лицо, испачканное чернилами. Глаза его покраснели от злости и обиды:
— Раз он вам так нравится, пусть будет вашим сыном!
Он развернулся и выскочил из кабинета. По галерее он мчался, будто бежал от самого себя. Холодный весенний ветер хлестал по лицу, задирал полы одежды.
— Господин! Куда вы направляетесь? — испуганно закричал конюх у конюшни.
— Прочь с дороги! — Гу Яньцин оттолкнул его.
— Господин, вы же пили! Нельзя садиться на коня!
Гу Яньцин пнул слугу ногой и, не слушая, вскочил на коня и помчался прочь.
...
Во Дворце Канцлера Су Си, выпив огромную чашу имбирного отвара, икала и прогуливалась по заднему саду.
Праздник в честь дня рождения Гу Яньцина начался ещё с утра и, по слухам, продлится до полуночи.
Несмотря на поздний час, во Дворце Канцлера царило оживление. История о том, как Су Си и Гу Юньчжан упали вместе в пруд, уже разнеслась повсюду. Те девушки, что всегда смотрели на Су Си свысока, теперь насмешливо шептались: «Видно, не дождались свадьбы — сразу обнялись!»
— Говорят, сама госпожа дома Гу уже составила список приданого.
— Нет-нет, не госпожа дома Гу. Сам Чжоу Линь, доверенный управляющий канцлера, лично ездил. Канцлер сам приказал — боится, что госпожа дома Гу недолюбливает старшего сына и ущемит его.
— Кто же этот первый господин Гу? Почему канцлер так к нему расположен? Неужели...
Дальше девушка не договорила, но смысл был ясен без слов.
Су Си «случайно» проходила мимо и «не нарочно» услышала этот разговор. Она нахмурилась: неужели между канцлером и Гу Юньчжаном действительно есть какая-то тайна?
Нет, нет! Сейчас главное — как выкрутиться из этой свадьбы. Зачем ей любопытствовать о связи канцлера с этим слепцом? Всё равно она не собирается выходить замуж за этого вышитого подушечного принца!
— Госпожа, — шепнула Су Вань, — я только что видела, как Су Ваньжоу в спешке покинула дом Гу и одна отправилась домой. Говорит, госпожа дома Су внезапно заболела.
— Заболела? Что с ней?
Су Си тут же отвела ухо от сплетниц.
— Головокружение, не может подняться с постели.
— А, — Су Си понимающе улыбнулась. — Это не болезнь, а сама виновата, сама накликала, сама себя подвела, сама впросак попала.
Она довольно ухмыльнулась, но вдруг замерла с глупым выражением лица:
— Она уехала... А как же мы домой вернёмся?
Су Вань тоже опешила. И правда — приехали вместе, а теперь Су Ваньжоу уехала, и у них нет другой кареты до дома Су.
— Я поищу способ, — Су Вань убежала, оставив Су Си одну.
Су Си, оставшись без дела и будучи от природы бесцеремонной, совершенно не обращала внимания на перешёптывания и тычки окружающих. Она просто пошла вглубь сада по дорожке.
Говорят, сливовые цветы во Дворце Канцлера — особой красоты, а в саду растёт единственное в Пекине дерево сливы Биецзяо Ваньшуй — такой сорт даже во дворце не встречается, он невероятно редок.
Без проводника Су Си бродила наугад и вдруг увидела впереди двух человек.
Это были Гу Юньчжан и его слуга.
Ночь была густой, Су Си в лёгких вышитых туфлях бесшумно ступала по дорожке, усыпанной лепестками слив.
Под сливовым деревом мужчина в развевающихся одеждах казался живописным, как картина.
Лу Ань спросил:
— Господин, вы правда собираетесь жениться на дочери наложницы? — Он выглядел обеспокоенным. — Эта девушка чересчур соблазнительна, боюсь, она вам не пара.
Су Си, прячась за деревом, провела ладонью по щеке. Этот слуга, оказывается, умеет говорить правду.
В прохладном воздухе аромат слив был свеж и нежен. Мужчина медленно произнёс:
— Цветок расцвёл — в чём его вина?
Су Си замерла. Рука её, лежавшая на щеке, медленно опустилась.
Лу Ань перевёл взгляд:
— Господин, что вы имеете в виду?
Гу Юньчжан вздохнул, голос его звучал устало:
— Я слышал, будто дочь наложницы уродлива и сварлива — не подходящая партия.
Су Си, прячась за деревом, медленно нахмурилась. Ей показалось, что что-то здесь не так.
Погодите-ка! Неужели он только что говорил о себе?
Су Си вдруг вспомнила монастырь Цзинься, где она, переодевшись в слугу, рассказала Гу Юньчжану ту притчу про «цветок и коровий навоз». Значит, он имел в виду: «Если я — цветок, а она — навоз, то в чём вина цветка, что он растёт на навозе?»
Су Си широко раскрыла глаза от ярости. Гнев подступил к самому темечку, и она чуть не упала навзничь. Схватившись за ближайшую ветку сливы, она сжала кулачки так, что костяшки побелели, и стиснула зубы так крепко, что они захрустели.
— Лу Ань, в этом сливовом саду завелась мышь? — слепцы слышат лучше других. Гу Юньчжан слегка повернул голову в сторону Су Си.
Су Си поспешно спряталась и, чтобы не скрежетать зубами, сорвала с дерева горсть лепестков и засунула их в рот.
Горький сок и вяжущие лепестки заполнили рот. Су Си скривилась от горечи, только-только сплюнула — как вдруг появились служанки с корзинками: видимо, пришли собирать цветы.
Су Си быстро выплюнула остатки и, приподняв юбку, юркнула в сторону.
— Ой! Что случилось с этой сливой? — удивилась одна из служанок, глядя на обломанную ветку, обглоданную до голого сучка.
Гу Юньчжан, проходя мимо с бамбуковой тростью, равнодушно заметил:
— Наверное, мыши погрызли.
Лу Ань прикрыл рот, сдерживая смех. Служанки, глядя на прекрасное лицо Гу Юньчжана, покраснели и зашептались между собой, сожалея: жаль, что слеп. Иначе с таким лицом и поддержкой канцлера легко бы добился высокого положения.
Когда Гу Юньчжан вышел из сада, он вдруг спросил:
— Кстати, ты сказал, что госпожа дома Су внезапно заболела и не встаёт с постели?
— Да, — серьёзно кивнул Лу Ань.
Гу Юньчжан едва заметно усмехнулся:
— Пошли за Чжоу Линем.
...
У боковой калитки Дворца Канцлера стояла четырёхколёсная карета.
Лу Ань сунул серебро Чжоу Линю:
— Наш господин сказал: «Поздно, дорога тёмная — не соизволите ли лично сопроводить?»
— Конечно, конечно! Господин слишком любезен, — Чжоу Линь сначала отказался, но после настойчивых уговоров Лу Аня всё же принял деньги.
Чжоу Линь был доверенным человеком канцлера и знал, какое значение Гу Юньчжан имеет для его господина. Он всегда относился к нему с особым почтением и ни в чём не позволял себе пренебрежения. Поэтому он почтительно усадил Су Си в карету и сам сел на козлы.
Карета покатилась прочь.
Лу Ань вернулся в Бамбуковый сад:
— Господин, госпожа Су уехала.
— Хм, — Гу Юньчжан перебирал листья зелёного растения у окна.
— Господин, зачем вы велели Чжоу Линю лично отвезти её?
Гу Юньчжан не спеша отщипнул один из нежных листочков и, опустив голову, сказал:
— Потому что он любит злоупотреблять властью.
Лу Ань не совсем понял, но спрашивать не стал.
— Господин, а это какое растение?
Гу Юньчжан отпустил листок, и в голосе его прозвучала улыбка:
— Это пион — цветок, достойный императорского двора.
— Где тут цветок? — Лу Ань заглянул ближе.
— Ещё слишком юн, не расцвёл.
...
Су Си ехала домой в карете дома Гу, надувшись от злости.
Су Вань, сидя рядом, тихо шепнула:
— Госпожа, люди из дома Гу к нам очень вежливы. Даже управляющий сам правит лошадьми. Интересно, кто это распорядился?
http://bllate.org/book/5410/533328
Готово:
