Лицо Су Си, скрытое под вуалью шляпки, озарила сияющая улыбка. Её голос звучал мягко, как густой мёд, и, протяжно растягивая сладкие нотки, она ласково обманула девочку:
— Я невеста твоего старшего брата. Твои конфеты такие ароматные… Можно мне понюхать?
...
В Бамбуковом саду Гу Юньчжан протирал свою бамбуковую трость для слепых. В этот момент Гу Юаньчу, приподняв подол, вбежала в павильон.
— Братец, у Юаньчу украли конфеты!
Гу Юньчжан не прекратил своих движений и даже не поднял головы.
— О? Не смогла одолеть? Хочешь, чтобы братец отомстил?
Гу Юаньчу замялась.
— Юаньчу могла бы победить, но не захотела.
— Почему?
— Юаньчу её любит. Она похожа на конфетку. — Девочка упёрла ладони в подбородок и подалась вперёд, уставившись на белую повязку на глазах брата. — Юаньчу любит конфетки. Пусть братец возьмёт её в жёны!
Гу Юньчжан замер. В памяти всплыли яркие, разноцветные конфеты сестры… И лицо той женщины — сияющее, как весенний цветок. Особенно её глаза: будто в них заключён свет звёзд, настолько прекрасные, что захватывает дух.
Да, она и вправду похожа на конфетку — с самого первого взгляда такая сочная и соблазнительная, что не хочется отпускать.
— Госпожа, вкусно?
— Мм, неплохо. — Су Си лениво прислонилась к изящной скамье у пруда и, взяв пальцами конфету, отправила её в рот. Затем щедро протянула горсть конфет служанке. — Бери, какие нравятся.
Су Вань отвела взгляд и вежливо отказалась:
— У меня ещё есть лицо.
Су Си: …Ладно, значит, только у неё нет стыда — отбирать конфеты у такой малышки.
Су Си, жуя конфету, буркнула себе под нос:
— Ну и ладно, потом обязательно верну ей.
Не успела она договорить, как Су Вань встревоженно воскликнула:
— Госпожа, маленькая госпожа Гу уже здесь, с людьми!
Пришла мстить?
Су Си приподняла край вуали и увидела Гу Юньчжана, медленно приближающегося с бамбуковой тростью. Глаза её загорелись. Отлично! Она именно этого и ждала.
Мужчина был одет в лунно-белый длинный халат; весенняя ткань, словно покрытая росой, подчёркивала его высокую, стройную фигуру. Он выглядел безупречно, будто божество, сошедшее с небес. Шёл он медленно, но не выглядел ни вялым, ни рассеянным — наоборот, каждое его движение было изысканно и благородно.
Су Си встала, откинула вуаль и обнажила лицо. Сегодня она была одета особенно роскошно: золотые и нефритовые украшения не убавились, а прибавились. Издали она сияла, словно воплощение богатства и соблазна, источая роскошную, пьянящую красоту.
Прекрасная женщина кокетливо поправила прядь у виска, изгибаясь, как цветок.
Мужчина не замедлил шага, продолжая постукивать бамбуковой тростью, и даже не дрогнул — прямо в неё и врезался.
— Ай!.. — Несмотря на хрупкое телосложение, Гу Юньчжан налетел с немалой силой. Су Си пошатнулась и отступила на несколько шагов назад. Су Вань тут же подхватила свою госпожу.
— Госпожа, всё в порядке?
Су Си устояла на ногах и, разъярённая, швырнула свою шляпку прямо в Гу Юньчжана.
— Ты что, совсем без глаз?! Не видишь, что я тут стою?!
Шляпка упала ему на плечо и тихо соскользнула на землю. Мужчина провёл пальцами по трости, лицо его осталось невозмутимым, лишь спокойно произнёс:
— Простите.
Такой тон, такое выражение… Су Си почувствовала, будто этот слепец насмехается над ней. У него и вправду нет глаз, а у неё есть — и всё равно они столкнулись. Только что сказанная фраза звучала так, будто она сама себя обозвала.
Щёки Су Си вспыхнули от злости, глаза наполнились слезами. Она была так разъярена, что вот-вот расплачется.
Су Си резко отстранила Су Вань, выпрямилась и, хотя лицо её всё ещё выражало ярость, голос изменился — стал сладким, с откровенным кокетством:
— Я уж думала, кто это… О, это же вы, господин Гу!
Тело Гу Юньчжана слегка напряглось, он чуть склонил голову.
Увидев это, Су Си ещё шире улыбнулась. Она придвинулась ближе:
— Вы разве не помните меня? Я ваша невеста. Я вами просто в восторге!
Её пальцы, тонкие, как весенний лук, зацепились за край его одежды и мягко потянули — нежно и соблазнительно.
— Такой прекрасный вечер, мы вдвоём…
Су Вань и Гу Юаньчу, внезапно оказавшиеся в тени, невольно переглянулись.
Су Си слегка запрокинула голову и томно прошептала:
— Пойдёмте со мной, господин… Я уж точно… доставлю вам удовольствие.
Перед столь откровенным соблазном юноша остался совершенно невозмутим. Он спокойно выдернул край одежды, выпрямился — стройный, как бамбук, — и сухо ответил, будто отрешённый монах:
— Удовольствия не будет.
— Пхх… — Су Вань, стоявшая рядом, не удержалась и фыркнула, но тут же зажала рот, поймав убийственный взгляд госпожи.
Этот упрямый болван! Тупица! Су Си сердито уставилась на Гу Юньчжана, но тот, закрытый белой повязкой, совершенно не реагировал на её «лучи смерти».
— Вы всегда так разговариваете?
Гу Юньчжан повертел в руках трость.
— Мы не знакомы.
Значит, именно поэтому он так холоден и колюч?
Су Си стиснула зубы:
— Тогда зачем пришли ко мне?
— Это вы сами перегородили мне дорогу.
Су Си: …
Из-за спины Гу Юньчжана выглянула маленькая головка Гу Юаньчу. Девочка робко прошептала:
— Конфеты…
Су Си всплеснула руками:
— Нету! Всё съела!
Гу Юаньчу обиженно ухватилась за уголок одежды брата.
— Не волнуйтесь, маленькая госпожа, наша госпожа просто шутит. Вот ваши конфеты. — Су Вань сняла с пояса Су Си мешочек и протянула его девочке.
Су Си бросила на служанку гневный взгляд.
Су Вань опустила голову, делая вид, что ничего не замечает.
Гу Юньчжан отстранил широкий рукав и холодно произнёс:
— Прошу вас, госпожа, вести себя прилично.
С этими словами он обошёл Су Си и направился прочь. Та тут же встала ему на пути:
— Прилично? Да я совсем не тяжёлая! Я лёгкая, как пёрышко!
Су Вань молча отступила на три шага, наблюдая за своей «лёгкой» госпожой.
Су Си встала боком и поманила Гу Юньчжана пальцем.
Мужчина стоял прямо, не шелохнувшись.
Су Си взглянула на белую повязку и снова почувствовала, как гнев подступает к горлу. Резко схватив край повязки, она дёрнула.
Мужчина, не ожидая такого, наклонился вперёд.
Су Си тоже не ожидала, что он так приблизится. Она как раз запрокинула голову — и её губы прямо прижались к его щеке.
Мягкий, сладкий аромат и нежный женский запах едва коснулись его кожи. Су Си широко раскрыла глаза, увидев на его щеке след помады, и в изумлении потянулась, чтобы стереть пятно. Но чем больше она терла, тем сильнее размазывала.
Помада на его фарфоровой коже растеклась, словно алый цветок сливы на снегу — сначала бледный, потом всё ярче и ярче.
Мужчина, похоже, почувствовал боль. Он попытался отстраниться.
— Не-не-не двигайтесь! У вас на лице грязь… Я сейчас сотру!
Су Си, стоя на цыпочках, усиленно терла щёку, одновременно виновато косилась на Су Вань и Гу Юаньчу.
Су Вань смотрела себе под ноги, демонстрируя полное отсутствие интереса к происходящему.
Гу Юаньчу склонила голову набок, то глядя на Су Си, то на Гу Юньчжана, и засунула в рот сразу две конфеты. Щёчки её надулись, делая глаза ещё больше и ярче.
Под таким невинным взглядом Су Си стало ещё стыднее, но злиться было некому: ведь это она сама его дёрнула и сама его поцеловала. Оставалось только яростнее тереть, будто пытаясь содрать с него кожу.
— Сестрёнка? Сестрёнка, ты здесь? — раздался вдали голос Су Ваньжоу.
Су Си взглянула на всё более размазанную помаду на лице Гу Юньчжана и в панике прижала ладонь к его щеке, чтобы скрыть пятно. Мужчина инстинктивно отступил.
Су Си бросилась за ним.
Сразу за спиной Гу Юньчжана был пруд. Там не было скамьи — лишь несколько каменных ступеней, ведущих в воду. Мужчина оступился и, потеряв равновесие, стал падать назад.
— Бульк! — Су Си и Гу Юньчжан упали в воду одновременно.
— Госпожа! Госпожа!
— Братец! Братец!
Су Вань и Гу Юаньчу кричали с берега.
Су Си родилась в Гусу, но плавать не умела. Когда вода хлынула ей в рот, её охватили ужас и чувство удушья — всё было так реально и мучительно. Она вцепилась в голову Гу Юньчжана и не отпускала, наглоталась воды и уже не могла кричать — лишь хрипло всхлипывала.
Мужчина нащупал дно, оперся на трость и поднялся.
Оказалось, пруд был мелким. Когда Гу Юньчжан встал, Су Си, висевшая на нём, тоже оказалась на виду.
Солнце светило ярко, и тонкая одежда Су Си стала прозрачной, обрисовывая все изгибы фигуры. К счастью, рядом были только женщины и служанки — кроме самого Гу Юньчжана, которого она обнимала.
Он стоял, держа трость в одной руке, другая висела вдоль тела. Вся одежда промокла, брови нахмурены.
Су Вань быстро сняла с себя верхнюю одежду и бросилась в воду, чтобы накинуть её на Су Си.
— Я… я чуть не умерла от страха… бле…
Только что Су Вань оттащила её от Гу Юньчжана, как Су Си почувствовала, как в горле поднимается тошнотворная горечь.
Мужчина перед ней машинально пошевелился и отступил в сторону — как раз вовремя, чтобы избежать брызг.
После того как Су Си вырвала, ей стало легче. Прижимая ладонь к груди, с мокрыми прядями на лице, она вдруг почувствовала нечто странное.
Постой… Только что этот мужчина увернулся?
Чистая репутация девушки, упавшей в пруд в присутствии посторонних и крепко обнявшей мужчину, была безвозвратно испорчена.
Су Си сидела в гостевых покоях Дома Канцлера, оцепенев от шока. На ней было новое платье цвета лотоса — его дала Гу Юаньчу. Девочка была миниатюрной, а Су Си на полголовы выше, поэтому одежда подчёркивала её изящную талию и плавные изгибы.
Су Вань тоже промокла и переодевалась за зелёной шёлковой ширмой. Внезапно снаружи раздался стук бамбуковой трости. Су Си встрепенулась и бросилась к двери. Распахнув её, она увидела Гу Юньчжана — он, похоже, просто проходил мимо.
— Гу Юньчжан! — окликнула она.
Мужчина остановился и чуть склонил голову, будто обращая внимание на её голос.
Су Си внимательно осмотрела его.
Гу Юньчжан уже сменил одежду. На нём был тёмно-зелёный халат, чёрные волосы собраны в хвост, пояс из нефрита. Лёгкая влажность на ткани делала его лицо ещё бледнее обычного.
Глядя на него, Су Си вдруг вспомнила о помаде и снова покраснела.
Она махнула рукой перед лицом, пытаясь успокоиться.
Закат окрасил небо в багрянец, и лучи солнца падали прямо за спиной мужчины.
Су Си давно слышала, что здоровье старшего сына рода Гу хрупкое, но не думала, что оно хуже её собственного. Всего лишь окунувшись в воду, он выглядел так, будто лишился всех сил. Хотя, слава богу, руки и ноги целы — наверное, просто испугался? Всё-таки он не похож на смельчака; возможно, даже курицу в жизни не резал.
— Я… я не хотела этого, — сказала Су Си, прислонившись к косяку и не глядя на Гу Юньчжана. Хотя он всё равно её не видел.
Услышав её неловкий голос, мужчина чуть приподнял уголки губ и тихо произнёс:
— Тяжёлая.
— Что? — не расслышав, Су Си машинально переспросила и повернула голову.
От него пахло свежим мылом, бамбуком и утренней росой. Белая повязка развевалась на ветру. Он стоял прямо, излучая чистоту и холодную отрешённость, будто не от мира сего.
Су Си признавала: внешность у Гу Юньчжана действительно безупречна. Если бы не знала, что он пустышка, наверное, и сама бы в него влюбилась.
Хотя, если честно, она всё равно красивее.
Су Си поправила прядь у виска.
Они стояли близко, поэтому ей пришлось задрать голову. Она увидела его изящный подбородок, тонкую шею и лёгкое движение кадыка. Он повторил:
— Ты очень тяжёлая.
Улыбка Су Си мгновенно исчезла.
Из-за ширмы вышла Су Вань, увидела их у двери и поспешила поклониться:
— Господин.
Затем обратилась к Су Си:
— Госпожа, имбирный отвар уже остывает. Почему вы ещё не выпили?
Отвар пах резко и остро — Су Си терпеть не могла этот запах. Она попыталась увильнуть:
— На улице не так уж и холодно… Может, не надо?
— Нет, — Су Вань была непреклонна. Она уступала няне, которая могла зажать ей нос и заставить выпить, но упрямство служанки тоже было непростым. Су Си знала: с ней не совладать.
Красавица бросила взгляд на Гу Юньчжана, резко развернулась, схватила чашу с отваром и, сияя глазами, протянула её:
— Господин Гу, выпейте чаю.
http://bllate.org/book/5410/533327
Готово:
