Недавно, услышав, как она беседовала со старым господином Ли — всего лишь несколько фраз да одно любовное стихотворение — она без колебаний определила его личность и мгновенно сообразила, в каком положении всё находится… Эта девушка вовсе не проста.
Правда, хоть и проявила сообразительность, но так поспешно старается отмежеваться… Видимо, трусость у неё не на словах, а в крови.
Гу Юньчжан знал: те разбойники больше не вернутся. Потому он и не спешил, а лишь смотрел на Су Си, повисшую у него на ноге, и спросил:
— Я в маске. Откуда ты знаешь, как я выгляжу?
Су Си почувствовала, что шанс есть, и тут же подняла голову, смягчив голос:
— Говорят, у мужчины с красивыми глазами и лицо непременно прекрасно.
Гу Юньчжан приподнял бровь, глядя на растрёпанные чёрные пряди девушки и её растерянный, почти детский вид.
— О? А кто это говорит?
Су Си протянула руку, указав алым ногтем на себя, и с полной искренностью произнесла:
— Я.
Гу Юньчжан молчал.
Видя, что мужчина не отвечает, Су Си торжественно поклялась:
— За вашу великую милость я и в загробном мире не забуду вас!
Под этим, разумеется, подразумевалось: если он бросит её на произвол судьбы и она станет призраком, то будет являться ему каждую ночь без передышки.
Едва она договорила, как вдалеке раздался громкий голос няни и крики множества маленьких монахов.
Оказалось, Су Вань, не найдя ни воздушного змея, ни Су Си, побежала за няней. Услышав, что в задних горах полно диких зверей и что змей, насекомых и крыс там не пересчитать, няня немедленно собрала монастырских послушников и вместе с ними отправилась на поиски. Так и появилась эта целая толпа людей на склоне горы.
Су Си вдруг перестала чувствовать слабость в ногах и головокружение. Она тут же бросилась навстречу, замахав руками:
— Няня! Су Вань!
— Девушка! — закричала няня, и от её голоса взлетела стая птиц.
Су Си последовала за звуком, быстро добежала и бросилась прямо в объятия няни, жалобно всхлипывая:
— Няня…
— Ах, бедняжка моя! Как же ты так измучилась! — Няня заботливо отвела растрёпанные пряди с лица Су Си, открывая измождённое, прекрасное личико. Девушка подняла глаза — в них дрожали слёзы, полные ужаса и испуга, и выглядела она до крайности жалко.
— Ты не ранена? Ах! Да на тебе же кровь! — воскликнула няня, указывая на пятно на одежде Су Си.
Су Си опустила взгляд и увидела кровавое пятно на своём платье. Видимо, это она испачкалась, когда обнимала ногу того мужчины.
Неужели он ранен? Или, может, сам запачкался?
— Быстро идём обратно, — решительно сказала няня, набросив на Су Си плащ и плотно укутав её, после чего повела в гостевые покои. Там Су Си искупали, переодели, тщательно осмотрели всё тело и подробно расспросили.
Разумеется, Су Си не стала рассказывать няне о страшных происшествиях. Она просто сказала, что поскользнулась, а насчёт пятна объяснила, что это вовсе не кровь, а сок красных ягод, которые попались ей в горах.
Няня поверила и с облегчением вздохнула:
— Будда милостив, будда милостив…
Весь этот день Су Си провела в гостевых покоях и никуда не выходила. Она велела Су Вань тщательно разузнать, не распространились ли какие слухи по монастырю Цзинься.
Су Вань не знала, зачем именно это нужно, но всё равно каждый день ходила выяснять. Однако два дня подряд в монастыре царила полная тишина — ничего не происходило. Единственное, что сообщили: сегодня утром Гу Юньчжан сел в карету и уехал из монастыря Цзинься обратно в Дом Канцлера.
Раз Гу Юньчжан уехал, Су Си не имела смысла задерживаться. К тому же она боялась, что разбойники, не найдя чёрного воина и старого господина Ли, могут обратить внимание на неё. Поэтому она поскорее велела няне собирать вещи и возвращаться в Дом Су.
…
Ранней весной, когда цветы уже распускались, история о том, как одна девушка запустила воздушного змея с любовным стихотворением в небеса, облетела весь монастырь Цзинься.
Такой поступок — столь дерзкий и беспримерный в эпоху, когда женщинам даже на улицу выходить полагалось в завесе, чтобы не встретиться с посторонними мужчинами, — был совершенно невиданным и неслыханным.
Уже через день об этом заговорил весь Пекин. На третий день по всему городу в небо взлетели сотни воздушных змеев. Они падали во дворы юношей и девушек. Особенно много их оказалось в Доме Канцлера: Гу Яньцина за один день десять раз ударили по голове змеями, а чуть не перерезали шею верёвками.
Повсюду была опасность, повсюду грозила смерть.
В семь часов вечера в Доме Канцлера горел свет во всех окнах.
— Молодой господин, госпожа зовёт вас, — сказала старая служанка, появившись в коридоре и увидев Гу Яньцина, который командовал слугами, сбивающими с неба бесчисленные змеи.
— Няня Фэн, — кивнул Гу Яньцин и пошёл вместе с ней к главным покоям матери.
Мать Гу, госпожа Лян, происходила из знатного рода, где строго соблюдались правила благородного воспитания, но единственного сына своего баловала безмерно.
— Пришёл, сынок? Ну-ка примерь новое одеяние, которое я для тебя сшила, — сказала она. Госпожа Лян была строга и величественна, но только в присутствии сына её лицо смягчалось материнской теплотой.
— Слышал, матушка недавно нездорова. Зачем же самой шить одежду? Это ведь дело служанок, — сказал Гу Яньцин, позволяя служанке снять с него верхнюю одежду.
Госпожа Лян взяла новое одеяние из рук служанки и сама стала надевать его на сына:
— Чужие руки не сделают так заботливо, как мои. К тому же это подарок к твоему дню рождения.
— Матушка всегда самая заботливая, — улыбнулся Гу Яньцин.
Госпожа Лян тоже не смогла сдержать улыбки. В комнате воцарилась атмосфера материнской любви и сыновней преданности.
В этот момент вошла служанка и, сделав реверанс, доложила:
— Госпожа, господин вернулся.
— Отец вернулся? — Гу Яньцин, даже не успев надеть новое одеяние, уже собрался выбегать, но госпожа Лян удержала его:
— Куда так спешишь? Я ещё не вручила тебе подарок ко дню рождения.
Её доверенная служанка, няня Фэн, принесла белый нефритовый ларец и передала его госпоже Лян.
Госпожа Лян усадила Гу Яньцина на стул:
— Посмотри.
Гу Яньцин открыл ларец. Внутри лежал прекрасный белый нефрит. Резьба была изысканной, такой работы не найти во всём мире.
— Благодарю, матушка, — сказал Гу Яньцин, хотя и не проявил особого интереса. Он положил ларец в широкий рукав и, поболтав с матерью ещё немного, поспешил выйти, чтобы найти канцлера.
— Где отец?
— Господин направился в Бамбуковый сад.
Услышав «Бамбуковый сад», лицо Гу Яньцина потемнело.
В Бамбуковом саду жил Гу Юньчжан. И каждый раз, возвращаясь домой, его отец прежде всего шёл не к родному сыну, а к племяннику. Словно тот был ему дороже собственного ребёнка.
Ещё февраль, весна не вступила в свои права. В Бамбуковом саду тысячи зелёных бамбуков образовывали тенистую аллею. Среднего возраста мужчина в одежде с широкими рукавами и круглым воротом, с нефритовым поясом и в кожаных сапогах шёл по извилистой галерее и вошёл в главный покой.
Внутри Гу Юньчжан, лицо закрыто белой тканью, в широких одеждах и длинном поясе стоял у глубокого окна. В комнате не горел свет — лишь бледный лунный свет проникал внутрь, удлиняя тень мужчины. Ветерок колыхал его одежду, обрисовывая всё более хрупкую фигуру.
Чёрные волосы, как водопад, белое лицо и алые губы — в его холодной красоте чувствовалась почти женственная двойственность.
Канцлер Гу Фушунь стоял у двери и смотрел на Гу Юньчжана у окна. Он замер на мгновение, не в силах вымолвить ни слова, пока за его спиной не появился слуга Лу Ань с красным фонарём в руках и не окликнул тихо:
— Господин.
Канцлер очнулся, кивнул Лу Аню и вошёл в комнату. Он взял с вешалки плащ и накинул его на плечи Гу Юньчжана:
— Ты слаб здоровьем. Зачем стоять у окна?
Гу Юньчжан, услышав голос, повернулся и поклонился в сторону канцлера:
— Дядя.
Лу Ань вошёл и зажёг свет. Мягкий свет фонаря озарил простую обстановку: кровать, стол, стулья, шкафы. Комната была просторной, но мебели в ней почти не было — лишь самые необходимые предметы, зато все они были дорогими.
Всё было аккуратно расставлено, острые углы столов и стульев сглажены, а хрупкие вещи вроде ваз вообще отсутствовали.
— Удобно ли тебе здесь? — спросил Гу Фушунь, усаживаясь на ложе.
Гу Юньчжан, под руководством Лу Аня, сел напротив него.
— Благодарю за заботу, дядя. Всё прекрасно, — ответил он, поправляя плащ. Его руки были бледными и тонкими, сжимали бамбуковую трость для слепых, и на фоне зелёной трости казались особенно мраморными. Он смотрел прямо вперёд — туда, где за деревьями висела луна.
Его голос был чистым, холодным, отстранённым. А в присутствии канцлера звучал ещё более безразлично.
Гу Фушунь, проживший долгую жизнь при дворе, прекрасно понимал: племянник его не любит.
Наступила неловкая пауза. Канцлер вздохнул и сказал:
— Кстати, я слышал, ты особенно ценишь картины старого господина Ли Яна. У меня как раз есть его веер-реликвия.
Он позвал:
— Чжоу Линь, принеси сюда.
Чжоу Линь, управляющий Дома Канцлера, стоявший в коридоре, немедленно вошёл с предметом в руках.
Гу Юньчжан сидел прямо, голос его не выдавал ни малейших эмоций:
— Благодарю за заботу, дядя, но младший брат особенно любит коллекционировать веера. Лучше отдайте ему.
— Не беспокойся о втором сыне. Это для тебя, — сказал Гу Фушунь, открывая ларец и доставая веер. — Это веер «Сто птиц, кланяющихся фениксу».
На маленьком листе веера была изображена картина четырёх времён года: более трёхсот птиц окружают феникса. Каждая деталь — совершенство, каждая линия — труд любви.
Гу Юньчжан продолжал перебирать пальцами трость и молчал.
Лу Ань подошёл и взял веер из рук канцлера, положив его рядом с Гу Юньчжаном.
Гу Фушунь взглянул на небо:
— Поздно уже. Отдыхай скорее.
Гу Юньчжан встал:
— Прощайте, дядя.
Канцлер постоял ещё немного, внимательно глядя на племянника, озарённого мягким светом лампы, и лишь потом вышел.
Лу Ань закрыл дверь, задвинул окно, а затем взял веер и начал его внимательно осматривать.
— Что делаешь? — спросил Гу Юньчжан, и его трость точно ударила по руке Лу Аня.
— Проверяю, нет ли яда или иглы внутри, — отозвался Лу Ань, отдернув руку.
— …Ничего там нет. Убери. Через несколько дней верни старому господину.
— Хорошо.
…
Едва Гу Фушунь вышел из Бамбукового сада, как его окликнула няня Линь от имени госпожи Лян.
— Ты уже подготовил подарок сыну ко дню рождения? — как только он вошёл в главные покои, госпожа Лян подошла к нему с суровым лицом.
Гу Фушунь снял верхнюю одежду у вешалки:
— Завтра велю Чжоу Линю купить.
Госпожа Лян вспыхнула:
— Ты даже подарок сыну не можешь выбрать сам! О чём ты тогда думаешь? Только вернёшься — и сразу к тому Гу Юньчжану! Неужели он тебе роднее собственного сына?
— Опять ты за своё! Старший племянник потерял обоих родителей. Разве я не обязан заботиться о нём как дядя? Да и слеп он — такой несчастный ребёнок! Почему ты, как тётушка, такая жестокая?
— Жестокая? Если бы я была жестокой, давно бы выгнала этого слепца из дома!
Госпожа Лян подошла к туалетному столику, вытащила оттуда свёрток и швырнула его к ногам мужа.
Лицо Гу Фушуна исказилось:
— Ты входила в мой кабинет?
— Если бы я не вошла, разве увидела бы это? До сих пор думаешь о той купчихе! Я хуже торгашки?
— Не несусь чепуху, — процедил Гу Фушунь, нагибаясь за картиной. Но госпожа Лян бросилась к нему и начала рвать полотно, рыдая и крича:
— Род Лян — знатный род, веками служивший императору! Я вышла за тебя замуж ниже своего положения! Без семьи Лян ты никогда бы не стал канцлером!
Разорвав картину, она зарыдала:
— Сейчас же выгоню эту мерзавку и её ублюдка из дома!
— Посмей!
— Почему бы и нет!
— Господин, — раздался голос управляющего Чжоу Линя за дверью, — из дворца прибыли посланцы. Госпожа наложница прислала подарок молодому господину ко дню рождения.
В комнате воцарилась тишина. Наконец Гу Фушунь вышел, постоял у двери и сказал:
— Сегодня я сплю в кабинете.
И ушёл.
Чжоу Линь посмотрел на господина, потом на госпожу и последовал за канцлером в кабинет.
Как только дверь закрылась, лицо Гу Фушуна стало ещё мрачнее:
— Я же говорил: в мой кабинет никто не должен входить!
Чжоу Линь немедленно упал на колени:
— Госпожа настояла. Я не мог помешать.
Гу Фушунь в ярости пнул его. Удар был таким сильным, что Чжоу Линь упал лицом на мраморный пол и ударился зубами, изо рта потекла кровь.
— А дело с Ли Яном? Почему до сих пор не улажено? Вы не можете справиться даже со стариком на смертном одре! Зачем я вас держу, если вы только еду жуёте?
http://bllate.org/book/5410/533324
Готово:
