На мгновение воцарилась тишина, а затем кто-то спросил:
— Чья это записка от влюблённой девушки? Кому она адресована?
— Говорят, её написала необычайно прекрасная дева одному из самых статных и благородных юношей.
Толпа загудела, обсуждая, насколько прекрасна была та дева и как неотразим тот юноша. Только никто не упомянул имени Су Си.
Су Вань подняла глаза к воздушному змею и вдруг спросила:
— Госпожа, вы поставили подпись? Написали своё имя или имя старшего сына рода Гу?
Ни то, ни другое.
Су Си машинально ослабила хватку и уставилась на служанку с глуповатым выражением лица:
— Я забыла!
Нить выскользнула из пальцев. Воздушный змей, покачиваясь, понёсся вперёд под порывом ветра, громко хлопая крыльями, пока не врезался в огромное древнее дерево где-то в глубине заднего склона. Затем он медленно начал опускаться вниз.
Су Си с досадой смотрела на обрывок нити и бормотала:
— Как же я растратила всю свою нежность...
Су Вань прикрыла ладонью лицо. Да уж, скорее — растратили вы нежность к самой себе...
...
Во дворе на заднем склоне цвели тонкие ветви сливы, словно белоснежный занавес, пронизанный светом.
Молодой монах с мирным лицом и ясными глазами сидел под деревом и сказал мужчине перед ним:
— Протяните руку, проверю пульс.
Гу Юньчжан вытянул руку, обнажив белоснежное запястье, и положил её на каменный столик.
Монах наложил пальцы и, внимательно прощупав пульс, произнёс:
— Остатки яда уже выведены. Ваши глаза, должно быть, полностью исцелились.
Мужчина слегка кивнул и тихо ответил:
— Мм.
Монах взглянул на белую повязку, закрывающую глаза собеседника, поднял чашку перед собой и сделал глоток чая.
— Раз так, почему же не снимете повязку?
Ветер заиграл концом тонкой белой ткани. Мужчина с удивительной точностью поднял свою чашку. Лепестки сливы, рассыпанные по поверхности чая, будто звёздная пыль, отражали свет. Гу Юньчжан сделал глоток — аромат цветов наполнил ноздри, даже губы будто окрасились холодным оттенком сливы.
— Слишком много грязи вокруг. Не хочу смотреть.
Монах усмехнулся:
— Или просто слишком много дорог, и вы не знаете, по какой идти?
Гу Юньчжан поставил чашку на стол. Под ледяным весенним ветром лепестки сливы проносились сквозь ветви и двор, осыпая его с головы до ног. Он с полной серьёзностью произнёс:
— Путь есть в сердце. Слеп глазами — зряч душой.
Монах знал, что спорить с ним бесполезно, и опустил глаза, чтобы пить чай, меняя тему:
— Старый господин Ли тоже уже выздоровел. Хорошо, что вы прибыли вовремя и вывели большую часть яда. Иначе даже Хуа То не спас бы его.
Белые, как нефрит, пальцы Гу Юньчжана погладили фарфоровую чашку. После долгого молчания он холодно произнёс:
— Одних лишь врачебных знаний недостаточно, чтобы спасти народ.
Монах на мгновение замер, а затем улыбнулся:
— Спасти хоть на время — уже хорошо.
Он поднял взгляд к небу.
— Похоже, в монастыре Цзинься появились незваные гости.
Гу Юньчжан встал и направился в гостевые покои.
Через мгновение оттуда вышел мужчина в чёрном, с маской, скрывающей всё лицо, кроме глубоких чёрных глаз. Он легко перепрыгнул через высокую стену и стремительно скрылся среди древних деревьев и аромата сливы, устремившись вглубь заднего склона.
...
По тропинке на заднем склоне Су Си, придерживая подол, шла вместе со служанкой Су Вань — каждая своей дорожкой, разыскивая потерянного змея.
— Где же он? — бормотала Су Си, раздвигая перед собой заросли, когда заметила едва различимую тропу, протоптанную кем-то. Она подняла глаза и увидела свой воздушный змей, зацепившийся за ветви того самого исполинского дерева впереди.
Су Си немедля ступила на тропинку.
Дорожка извивалась, уводя всё дальше в чащу. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шуршанием зверей — звуки эти лишь подчёркивали безмолвие леса.
Су Си долго шла по этой тропе, пока не вышла к уединённому дворику.
Весь двор был построен из бамбука. Посреди него возвышалось гигантское дерево, чьи ветви затеняли крошечный домик так, что без пристального взгляда его и не заметишь.
Её змей болтался среди самых густых ветвей. Су Си подобрала длинные складки платья и заткнула их за пояс, после чего начала карабкаться на дерево.
Ветви были крепкими, и вскоре она уже сидела на толстой сучковатой ветке, вытягивая руку к змею.
Внезапно из-за змея выглянула чья-то голова.
— А-а-а!
— А-а-а!
Су Си вскрикнула от испуга, и незнакомец тоже завизжал, после чего ткнул её палкой — и она полетела вниз.
Ветер свистел в ушах, её лёгкое тело падало, и она ничего не могла сделать.
Вдруг чьи-то руки подхватили её за талию и мягко поставили на землю.
Су Си, дрожа от страха, широко раскрыла глаза, наполнившиеся слезами, и подняла взгляд. Перед ней стоял человек в чёрном с белоснежной маской, похожей на кукольное лицо. Его глаза, видневшиеся сквозь прорези, были холодны и глубоки, как зимнее озеро, без малейшего проблеска чувств.
— Ошибся, — хрипло произнёс мужчина и разжал руки.
Су Си рухнула на мягкую подстилку из листьев и не могла подняться. Она сидела, прижавшись к земле, и смотрела, как чёрный силуэт легко взбирается на дерево и спускает оттуда того самого старика с палкой.
Только теперь Су Си заметила, что старик — седой и седобородый, лет шестидесяти-семидесяти.
Старик, явно напуганный, держал свою палку и качал головой с глубоким вздохом.
Су Си подумала: если бы не его преклонный возраст, она бы сделала так, что он забыл бы, как выглядит его собственное лицо.
Она поднялась с земли, потирая ушибленную талию, и сердито уставилась на старика и чёрного мужчину. Но, увидев маску последнего, вдруг замерла.
Это ведь тот самый человек, что в переулке Наньсян влез в её карету и украл куклу!
Тогда было темно, да и внутри кареты ничего не разглядишь. Сейчас же, хоть он и носил маску, день был ясный, и лучи заката, рассекаемые листвой, освещали его глаза.
Это были удивительно красивые миндалевидные глаза — узкие, с приподнятыми уголками, чёрные зрачки скрыты глубоко внутри. Взгляд их был лениво-холодный, но в движении в них вспыхивала неуловимая, почти хищная острота.
Су Си подумала: уж такой-то красавец наверняка обладает «персиково-цветущей» внешностью и наверняка сводит с ума всех женщин вокруг.
Внезапно у ворот бамбукового двора появилась целая толпа людей. Они были одеты по-походному, с мечами и клинками в руках, и смотрели на троицу, как волки на добычу.
— Это не моё дело! — тут же воскликнула Су Си, показывая, что она всего лишь случайная прохожая.
Но те, похоже, не верили. Один из них даже занёс над ней меч.
Су Си мгновенно пригнулась и крепко обхватила ногу чёрного мужчины. Подняв к нему лицо, она томно взглянула своими огромными глазами. Щёки её были белы, как снег, губы — алые, как лак, а растрёпанные волосы, спадавшие на плечи, делали её ещё более жалкой и трогательной.
— Спасите меня, господин...
Под деревом чёрный мужчина сражался с разбойниками.
На дереве Су Си и старик сидели рядком на толстой ветке, каждый с палкой в руке, прячась за огромным воздушным змеем. Они выглядывали из-за него, как напуганные птицы.
Вдруг старик уставился на любовное послание, прикреплённое к змею, и покачал головой:
— Полный бред.
Су Си тут же огрызнулась:
— Да у вас глаза мутные!
Старик повернулся к ней, и его голос задрожал от возмущения — точно так же, как в те времена, когда он был её учителем и каждый день выходил из себя из-за неё, пока не ушёл, даже заплатив ей за это.
— Такое нагромождение слов без логики! Разве я не прав?
Су Си схватила змея и потянула к себе:
— Коли так, напишите сами!
Старик, упрямый как осёл, действительно решил написать. Из широкого рукава он достал полупотрёпанную деревянную шкатулку, бережно открыл её и вынул полный набор письменных принадлежностей.
Су Си ахнула — этот старик носит с собой чернила, кисть и бумагу?!
Он быстро растёр чернила, взял кисть и одним махом написал такое трогательное, душевное стихотворение, что у любого, кто прочтёт, сердце сжалось бы от нежности.
И почерк его — спокойный, широкий, простой и искренний — совершенно не походил на её ленивые каракули. А слова... там были цитаты из классиков, отсылки к древним текстам — Су Си чувствовала, что перед ней настоящая глубина культуры, но понять толком ничего не могла.
Она ошеломлённо спросила старика:
— Как вас зовут, господин?
Тот, любуясь своим творением, аккуратно убрал всё в шкатулку и провёл рукой по своей белой бороде:
— Старый слуга Ли, имя — Ян.
Су Си широко раскрыла глаза и принялась разглядывать старого господина Ли Яна. Неужели это тот самый Ли Ян?
Неужели она только что заставила императорского наставника написать для неё любовное стихотворение?
Но ведь наставник давно умер и был похоронен с почестями!
Су Си бросила взгляд на чёрного мужчину, всё ещё сражающегося внизу, потом снова на старика рядом — и по коже побежали мурашки. Она, кажется, попала в какую-то страшную заварушку, которая может стоить ей жизни.
— Куда ты, девочка? — старик заметил, как она пытается спуститься с дерева, и тут же ткнул её палкой обратно.
Су Си с жалобным лицом вздохнула:
— Вы ничего не говорили, и я ничего не слышала.
Старик тоже вздохнул:
— Злодеи у власти, трон неустойчив... Старому слуге не под силу ничего изменить, не под силу...
Прошу вас, замолчите! Разве не видите, что внизу драка стала ещё яростнее?
Разбойники, судя по всему, были опытными бойцами. Чёрный мужчина, хотя и не проигрывал, но, защищая Су Си и старика, не мог применить всю мощь своих ударов и вынужден был лишь парировать атаки.
Их было много — они явно намеревались измотать его в изнурительной схватке. Среди шелеста листьев и порывов ветра мужчина резким движением вырвал у одного из противников меч и перешёл в атаку. Его удары стали молниеносными и смертоносными.
Су Си не разбиралась в боевых искусствах, но каждое его движение было лишено показухи — чёткое, быстрое, направленное прямо в смертельные точки.
В воздухе распространился густой запах крови. Су Си с трудом сдерживала тошноту и отвернулась, побледнев как полотно.
«Такие жестокие и точные удары... — подумала она. — Этот человек наверняка убивал не раз».
Она бросила взгляд на старого господина Ли. Тот с грустью наблюдал за происходящим и качал головой.
Через полчаса разбойники были либо мертвы, либо ранены. Те, кто ещё мог двигаться, бежали. Двор мгновенно опустел, остались лишь тела на земле.
Гу Юньчжан бросил окровавленный меч. Его рубашка на спине промокла от пота, силы были на исходе.
Он поднял голову к дереву, где всё ещё сидели двое, и одним прыжком подхватил их обоих, спустив на землю.
Старый господин Ли, человек бывалый, лишь вздыхал, глядя на изувеченные тела. Но бедная Су Си, никогда не видевшая ничего подобного, вцепилась в руку чёрного мужчины. Её прекрасное личико побелело, и она едва держалась на ногах.
— Если боишься — не смотри, — хрипло проговорил Гу Юньчжан, помогая ей встать. Но как только он отпустил её, она сразу же подкосилась и упала на землю, испуганно глядя на него. Её пальцы крепко вцепились в его штанину, голос дрожал, а глаза, полные слёз, с красными уголками, смотрели так жалобно, будто брошенный котёнок.
— Господин, ваша красота и талант не имеют равных в этом мире! — выпалила она, льстя ему, а затем перешла к сути: — Только не бросайте меня! Возьмите с собой, умоляю!
Она подумала, что он собирается уйти, оставив её одну.
Такая мольба из уст прекрасной девушки, особенно в таком трогательном виде, не могла не вызвать сочувствия.
Гу Юньчжан попытался выдернуть ногу — не получилось.
Су Си почувствовала движение и схватила ещё крепче, стиснув зубы так, будто вкладывала в это всю свою силу.
— Эти разбойники говорят чистейшим пекинским наречием, — сказала она. — Господину это тоже кажется странным, верно?
Мужчина прищурил свои прекрасные миндалевидные глаза и посмотрел на неё с подозрением:
— Действительно странно.
Эта девушка явно не так проста, как кажется. Даже в такой ситуации она заметила детали и использует их как угрозу.
Взгляд его стал ещё острее.
http://bllate.org/book/5410/533323
Готово:
