Позже её вдруг спасли и увезли — с тех пор никто больше её не видел. Неужели она всё-таки вернулась?
На лице Наньгун Мэйжу заиграла довольная улыбка.
— Мэйжу, что случилось? Твоя служанка так торопливо звала тебя, в чём дело? — подошла спросить Ду Иньинь, гулявшая вместе с ней.
Наньгун Мэйжу усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто услышала, будто моя никчёмная вторая сестра откуда-то вернулась.
Она говорила легко, но в голосе звучало презрение.
— Твоя вторая сестра? — вмешался в разговор Ду Чэ, услышав их слова. — Наньгун Жугэ? Та самая уродина, совершенно бесполезная в искусстве Управления?
В его глазах тоже читалось отвращение.
Эта женщина с детства была для них поводом для насмешек. Всегда находилось что-нибудь смешное, когда речь заходила о ней. Десять лет назад она исчезла неведомо куда, а теперь вдруг объявляется снова. Похоже, впереди будет зрелище! Их жизнь точно не станет скучной.
— Так вторая госпожа действительно вернулась? — с любопытством спросил Фэн Муе, второй сын рода Фэн, стоявший рядом с Ду Чэ.
Наньгун Мэйжу покачала головой:
— Не знаю. Так сказала Сяо Цуй, служанка моей старшей сестры. Надо срочно вернуться и проверить: правда ли вернулась эта вторая сестра. Сяо Янь, Сяо Лю — пошли!
Наблюдая, как Наньгун Мэйжу поспешно уходит, Ду Иньинь подмигнула брату:
— Пойдём, братец, и мы посмотрим.
Ходили слухи, что эта вторая госпожа из резиденции канцлера ещё в детстве была обручена с третьим принцем, ныне ставшим повелителем Му Жунлие. Жаль только, что сам повелитель, похоже, не питает к ней особой симпатии — напротив, он явно интересуется старшей госпожой Наньгун.
И вправду, кто станет любить такую уродину и калеку? Разве что полный идиот.
Теперь, когда она вернулась, неужели попытается всё-таки выйти замуж за третьего повелителя?
— Муе, пойдёшь посмотреть? — спросил Ду Чэ, глядя на Фэн Муе, всё ещё стоявшего на месте.
— Да, — кивнул Фэн Муе, хитро усмехнувшись. — Мне тоже интересно увидеть, во что превратилась Наньгун Жугэ после десяти лет разлуки. Осталась ли она такой же уродливой и трусливой?
Резиденция канцлера.
— Неужели Наньгун Жугэ вернулась? — едва переступив порог, Наньгун Мэйжу схватила за руку старую служанку, несшую таз с водой. Та явно боялась третьей госпожи — лицо её побледнело от страха.
— Да… да, вторая госпожа вернулась. Сейчас… сейчас она должна быть в комнате господина.
— Хм! Пошли! — взмахнув рукавом, Наньгун Мэйжу поспешила к покою отца. За ней следовали её личные служанки Сяо Янь и Сяо Лю, а также Ду с братом и сестрой, Фэн Муе и их свита.
— Жу-эр? Жу-эр? — издали увидела Ду Мэйфэнь, как её младшая дочь быстро идёт по коридору. Рядом с ней стояла старшая дочь Наньгун Мэйсюэ.
* * *
— Старшая сестра, матушка, вы здесь? Матушка, разве вы не были с отцом? — Наньгун Мэйжу подошла ближе. Все присутствующие, увидев супругу канцлера, поспешили поклониться.
— Вторая госпожа, старшая госпожа.
— А, это вы! — Ду Мэйфэнь, конечно, узнала этих юных людей из знатных семей, часто гулявших вместе с её дочерьми.
В Северном Му незамужним девушкам из знати позволялось довольно многое — их не держали взаперти, как в некоторых других землях, где девиц до замужества не выпускали даже за ворота.
— Матушка, правда ли, что Наньгун Жугэ вернулась? — Наньгун Мэйжу всё ещё не могла поверить.
— Матушка сама не знает, правда это или нет. Та женщина утверждает, что она — Наньгун Жугэ, и выгнала меня из комнаты твоего отца. Не пустила ни меня, ни твою сестру внутрь. А теперь вокруг дверей в десяти шагах кишмя кишат какие-то зелёные жуткие насекомые. Несколько служанок уже укусили — у них по всему телу огромные волдыри, ужас просто…
— Эта женщина — демоница! Какая там вторая сестра! — вмешалась Наньгун Мэйсюэ, глаза её горели ненавистью.
Она не могла даже подойти, чтобы проверить, та ли это Наньгун Жугэ. Если та вернётся, то третьей повелительницей станет именно она, а не она, Наньгун Мэйсюэ. Такого она допустить не могла.
— Какая демоница, старшая сестра? — Наньгун Мэйжу растерялась, не понимая слов сестры.
Она не видела тех зелёных мерзких насекомых, которые ползали повсюду, будто даже ухмылялись — зрелище поистине жуткое! Раньше в резиденции никогда не водились такие твари. Откуда они взялись именно сейчас, когда Наньгун Жугэ вернулась и направилась прямо к комнате отца?
— Хм! Эта женщина — демоница! Точно не моя вторая сестра. Она явно пришла сюда, чтобы убить отца! Надо немедленно разоблачить её коварство! Пойдём, Жу-эр, вместе покажем этой самозванке, кто она такая!
С этими словами Наньгун Мэйсюэ схватила сестру за руку и направилась к комнате канцлера. Все остальные последовали за ними — зрелище обещало быть интересным.
Будь Наньгун Жугэ самозванкой или настоящей — в любом случае, столкнувшись с такой толпой, она точно испугается. Если самозванка — увидев столько людей, она сама выдаст себя. Если же это настоящая Наньгун Жугэ, то с её прежней трусостью вряд ли сможет устроить что-то серьёзное.
— Эй, женщина! Выходи немедленно! Не прячься в комнате моего отца! Ты можешь обмануть других, но не меня, Наньгун Мэйсюэ! Выходи! — закричала Наньгун Мэйсюэ, надеясь своим звонким голосом выманить ту, что внутри. Насекомых у двери почти не осталось, но она всё равно боялась подойти ближе.
Однако внутри стоявшей в комнате Наньгун Жугэ этот голос показался невыносимо резким.
Она почесала ухо, будто проверяя, не скопилась ли в нём сера, и нахмурилась. Когда-нибудь она обязательно заставит эту Наньгун Мэйсюэ замолчать навсегда — ведь та уже успела загрязнить ей слух и, похоже, даже ускорила образование серы.
— Наньгун Жугэ! Выходи немедленно! Ты — самозванка, выдающая себя за мою сестру! Моя сестра десять лет назад ушла и больше не возвращалась! Выходи, самозванка! — подхватила крик Наньгун Мэйжу.
— Самозванка! Демоница! Если у тебя есть совесть, немедленно выйди! Не смей прятаться в комнате моего отца! Если с ним что-нибудь случится, я лично тебя уничтожу!
— Выходи!
— Выходи, вылезай оттуда!
…
Голоса становились всё громче, всё больше людей присоединялось к крикам. Наньгун Жугэ уже не могла разобрать, что именно кричат снаружи — только понимала, что все требуют, чтобы она вышла.
Ха! Думают, стоит им приказать — и она тут же выйдет? Да она бы тогда совсем опозорилась! Раз они так хотят — она ни за что не выйдет!
Наньгун Янь, полулежавший на кровати, хотел было встать и самому отчитать эту толпу глупцов, но дочь его остановила, сказав, что в его теле ещё остался яд, и вставать рано. Пусть кричат сколько хотят — от этого горло разве что осипнет, а больно не будет.
Наньгун Янь почувствовал, что дочери приходится нелегко, но та, казалось, совсем не расстроена, и он смирился.
— Ладно, ладно! Делай, как считаешь нужным. В этот раз отец предоставит тебе полную свободу действий, — покачал он головой. — Отец слишком многое тебе задолжал.
— Отец, не говори так. Со мной всё в порядке, — улыбнулась Наньгун Жугэ и игриво подмигнула. — К тому же, если они разозлятся, сами вломятся сюда. Только боюсь, придётся тебе дверь чинить заново.
Она хотела посмотреть, насколько высоко поднимется их терпение. Даже если они не ворвутся, она всё равно не собиралась легко прощать им старые обиды — пусть старые и новые счеты решаются разом!
Только что она говорила отцу: яд могли подсыпать лишь те, кто постоянно находился рядом. Но пока неизвестно, кто именно и с какой целью. Она взяла расследование под свой контроль и обязательно выяснит всё до конца.
Кто осмелился причинить вред её семье? Хм! Этот таинственный злоумышленник дорого заплатит за свою дерзость!
— Бум! Бум!
Дверь внезапно распахнулась. Красавицы-други, стоявшие во внешних покоях, переглянулись и быстро вошли внутрь, чтобы проверить состояние своей госпожи.
— Демоница! Немедленно выйди из комнаты моего отца… Отец… папа… — Наньгун Мэйжу не договорила — она увидела, что её отец, отравленный и без сознания уже несколько дней, теперь полулежит на кровати, совершенно проснувшийся.
— Господин?.. — в глазах Ду Мэйфэнь, вошедшей следом, отразилось полное изумление и недоверие.
Как это возможно? Ведь говорили, что противоядие от этого яда утеряно навсегда, и спасти его невозможно! Неужели он вообще не был отравлен? Или…
— Отец, вы очнулись? — Наньгун Мэйсюэ, более собранная, обошла мать и сестру и подошла к отцу. Она знала больше, чем младшая сестра.
— Со мной всё в порядке. Я уже выздоравливаю, — слабо сказал Наньгун Янь, взгляд его остановился на второй дочери с теплотой и благодарностью.
Если бы не Жугэ, он бы точно погиб. Кто же так жесток, что пытается убить его?
Наньгун Жугэ встретила его взгляд, подошла и нежно поддержала его за плечи, полностью игнорируя остальных:
— Отец, вам нужно отдохнуть. Хотя яд и выведен, в теле ещё остались его остатки. Надо беречь здоровье.
— Убирайся прочь! Кто ты такая, дикарка?! — Наньгун Мэйсюэ резко оттолкнула руку Наньгун Жугэ. Та, не ожидая нападения, пошатнулась в сторону.
* * *
Красавицы-други хотели было вмешаться и проучить нахалку, но Наньгун Жугэ остановила их.
Здесь, в резиденции канцлера, не Огненная Область и не Небесный Дворец — нельзя позволять себе вольностей. Она решила посмотреть, насколько зла и коварна её старшая сестра Наньгун Мэйсюэ, чтобы потом спокойно разобраться со всеми. Она уже не та беспомощная Наньгун Жугэ, которую можно унижать кому угодно.
— Сюэ-эр! Как ты смеешь! — грозно крикнул Наньгун Янь и отстранил руку дочери, пытавшейся его поддержать. — Это твоя младшая сестра Жугэ! Десять лет она страдала вдали от дома, а теперь, когда вернулась, ты так с ней обращаешься? Немедленно извинись перед сестрой!
Извиниться?
В глазах Наньгун Мэйсюэ мелькнуло глубокое сомнение.
— Отец, за что мне извиняться? Она не Жугэ! Вторая сестра ушла из дома десять лет назад и больше не возвращалась. А теперь вдруг появляется какая-то женщина и выдаёт себя за Жугэ. Разве можно верить таким людям?
— Почему нельзя верить? Она — дочь твоего отца! Пусть мы и не виделись почти десять лет, но я регулярно переписывался с её приёмным отцом Мо Тянем. Жугэ тоже писала мне письма. На этот раз она вернулась по моей просьбе. Кто сказал, что она «вдруг появилась»?
Действительно, все эти годы он поддерживал связь с Мо Тянем. Писем было немного, но он знал хотя бы основное о жизни дочери. Об этом он никому не рассказывал. Он сам попросил Жугэ вернуться, просто не ожидал, что до её приезда сам отравится.
— Отец, невозможно! Она…
— Хватит, Сюэ-эр! Не спорь. Она — дочь твоего отца, Наньгун Жугэ, твоя младшая сестра.
— Но я…
— Неужели ты не веришь словам отца?
— Я не то чтобы…
— Разве отец может ошибиться в собственной дочери? Всё, хватит. Убирайтесь все отсюда. Кто чем занят — тем и занимайтесь. Мне нужно отдохнуть. Все выходят, кроме Жугэ.
Все поняли, что спорить бесполезно, и потихоньку вышли. Наньгун Мэйсюэ хотела что-то сказать, но, поймав суровый взгляд отца, промолчала.
Ду Мэйфэнь всё это время молчала, глаза её выражали только изумление. В голове лихорадочно крутились мысли: «Надо во всём разобраться».
Наньгун Мэйжу тоже хотела что-то сказать, но её удержали Ду с братом и сестрой, посоветовав не раздражать отца, ведь это только усугубит его недовольство. Пришлось смириться.
Когда все вышли, канцлер Наньгун Янь наконец перевёл дух.
Он посмотрел на дочь, всё ещё стоявшую в углу, и мягко улыбнулся:
— Жугэ, тебе пришлось нелегко.
Наньгун Жугэ покачала головой:
— Отец, со мной всё в порядке.
http://bllate.org/book/5409/533171
Готово:
