Отец всё ещё находился в стадии детоксикации после отравления, и Наньгун Жугэ уже изрядно нервничала. А тут ещё этот шум снаружи — просто вывел её из себя! Пора показать этим нахалкам, кто тут кого боится! Они даже усомнились, что она — настоящая Наньгун Жугэ? Прекрасно! Раз сомневаются — тем лучше. Она заставит их с небес рухнуть прямо в ад и докажет всем: да, она и есть Наньгун Жугэ!
Отныне эта резиденция канцлера будет принадлежать только ей, Наньгун Жугэ, и её отцу Наньгун Яню.
— Нянь, снаружи такой шум! — лениво произнесла Наньгун Жугэ, почёсывая ухо. — Твои маленькие монстрики давно не разминались? Пусть позовут своих друзей поиграть и осмотрят наш дом.
Нянь обрадовался: его мамочка «Песенка» наконец одобрила его любимцев!
— Хорошо, мамочка! Сейчас позову друзей для моих монстриков.
Он вынул из-за пояса маленький флакончик, аккуратно открыл крышечку, и оттуда выглянула зеленоватая букашка. Нянь что-то быстро зашептал, и насекомое снова скрылось внутри. Закрыв флакон, он радостно улыбнулся Наньгун Жугэ:
— Мамочка Песенка, всё готово!
— Молодец, сынок, — ласково погладила она его по голове.
Вскоре снаружи поднялся переполох.
— Ай! Что это такое? Откуда столько чёрных жучков?
— Эй, кто-нибудь! На помощь!
— Их становится всё больше! Спасите!
— Бегите! Быстрее!.. — закричал кто-то в панике.
Послышались суматошные шаги, крики, падения и стоны.
Четверо в комнате довольствовались лишь хитрыми улыбками.
*
— Уф… — раздалось слабое стонущее восклицание с кровати.
Глаза Наньгун Жугэ загорелись. Она подскочила к отцу и крепко сжала его руку:
— Папа, ты очнулся?
Её голос дрожал от волнения — ведь прошло уже десять лет с их последней встречи!
Наньгун Янь медленно приоткрыл глаза. Взгляд был ещё мутным, перед глазами мелькали смутные силуэты.
— Дедушка Наньгун, привет! Я — Нянь! — радостно замахал малыш коротенькими ручками, стараясь быть замеченным.
— Это… — Наньгун Янь хотел спросить, но голос оказался сухим, а живот — голодным.
— Папа, это я — Жугэ. Я вернулась, — сильнее сжала она его ладонь.
Услышав «Жугэ», глаза Наньгун Яня мгновенно прояснились.
— Жугэ? Моя Жугэ? Это правда ты?
— Да, да, папа! Это я, Жугэ. Я вернулась к тебе.
Слёзы медленно накопились в её глазах, расплывшись в мутной вуали.
Убедившись, что дочь рядом, Наньгун Янь попытался приподняться. Наньгун Жугэ и Нянь осторожно помогли ему сесть.
— Красавица-Друг, принеси чаю. Отец хочет пить.
— Слушаюсь.
После отдыха и напитка цвет лица Наньгун Яня заметно улучшился. Узнав, что дочь жива и здорова, он почувствовал облегчение. Ведь именно она — самое дорогое, что у него есть.
За всю жизнь он больше всего винил себя за то, что не смог как следует заботиться о ней. Её мать умерла при родах, а из-за его высокой должности он почти не виделся с дочерью. Большинство забот легло на плечи второй госпожи. Он радовался, когда Ду Мэйфэнь проявляла доброту к девочке, но другие в доме — включая его собственных дочерей — постоянно издевались над ней. Он просил их прекратить, но те лишь делали вид, что слушаются, чтобы через минуту снова начать.
Он знал: детские игры часто оборачиваются ушибами, но Жугэ было особенно одиноко без товарищей. Не имея времени ухаживать за ней самому, он позволял ей решать всё самостоятельно. Однако после каждого выхода на улицу она возвращалась с новыми ранами — но никогда не жаловалась.
Самый страшный случай случился десять лет назад. Он уехал по поручению императора в Восточное Цан, а вернувшись, узнал, что дочь отравлена и вот-вот умрёт. Его сердце разбилось вдребезги. Ведь и без того из-за уродливого лица и хромоты она не могла заниматься древними боевыми искусствами и постоянно становилась мишенью для насмешек. А теперь ещё и отравление…
К счастью, старший брат жены — учитель из Огненного Небесного Дворца — вовремя прибыл и спас её на грани жизни и смерти. Но сказал, что яд до конца не выведен, и забрал девочку с собой для дальнейшего лечения. Пришлось с болью в сердце отпустить её на целых десять лет.
Теперь же она вернулась — здоровая, с исцелёнными ногами. Этого было достаточно, чтобы он почувствовал покой.
— Папа, это мои служанки — Хунъянь и Чжицзи, — представила она двух девушек, не моргнув глазом при их странных именах.
Наньгун Янь на миг замер, но, решив не задавать лишних вопросов, принял их такими, какие есть.
— А это Нянь, — указала она на мальчика у кровати.
Услышав своё имя, Нянь будто получил заряд энергии и подскочил к Наньгун Яню:
— Дедушка! Я — Нянь, полное имя Наньгун Сюань. Красиво, правда?
— Дедушка?.. — Наньгун Янь недоумённо посмотрел на дочь. — Жугэ, это что за…?
Наньгун Жугэ рассмеялась, увидев его изумление:
— Папа, это не мой сын! Я просто подобрала его в дороге. Ему нравится называть меня мамочкой, поэтому и тебя — дедушкой. Ему почти семь, а мне всего семнадцать — откуда бы у меня такой сын? Пусть зовёт, как хочет. Так ты скорее почувствуешь себя дедушкой! Только никому не говори, что он мне не родной. Я хочу немного пошутить над окружающими. Ты — единственный, кому я рассказала правду.
— Ну ты даёшь… — Наньгун Янь покачал головой, но в глазах читалась гордость. Его дочь повзрослела, стала живой, находчивой и смелой. Десять лет вдали явно пошли ей на пользу.
— Делай, как считаешь нужным. Ты выросла, можешь сама решать за себя. Но… боюсь, это плохо скажется на репутации незамужней девушки. Люди начнут сплетничать.
— Мне всё равно! Пусть болтают. У меня есть ты, приёмный отец, Нянь и Красавица-Друг. Этого достаточно. Я не жду жениха — мне и так хорошо!
Она обняла отца за плечи одной рукой, а другой — Няня, и широко улыбнулась. Хунъянь и Чжицзи тоже не могли сдержать улыбок: их госпожа наконец встретилась с отцом, о котором так долго мечтала.
— Но, Жугэ, ведь с детства тебе обручены с ледником Лие! Как же быть?
— Ни как. Папа, я не выйду за этого Лие. Как говорится: «раз попала во дворец — не выбраться». Я не хочу делить мужа с сотней жён и соблюдать бесконечные придворные правила.
— Но помолвка уже утверждена императорским указом! Тебе семнадцать — стоит императору приказать, и свадьба состоится!
— Не волнуйся, папа. Я как раз жду, когда император отменит помолвку. Уверена, сам Лие не горит желанием брать меня в жёны. Скоро я снова буду свободна.
— Но всё же…
Наньгун Жугэ вытерла слезу, катившуюся по щеке:
— Ладно, хватит разговоров. Ты ведь проголодался после долгого сна? Пойду приготовлю тебе поесть. Не двигайся, скоро вернусь. Нянь, оставайся с дедушкой и никого не пускай.
— Хорошо!
— Ты умеешь готовить? — удивился Наньгун Янь. Его избалованная дочь — на кухне?
— Конечно! — весело подмигнула она. — И не только готовить. Много чему научилась. Но пока не всё покажу — пусть будет сюрприз.
— Ох, моя Жугэ теперь и загадки загадывает! За десять лет ты многому научилась… — Он улыбнулся, но взгляд его потемнел от печали. — Прости меня, дочь. Я виноват, что отправил тебя одну в такой путь…
— Папа, ничего страшного! Приёмный отец берёг меня как зеницу ока. Я везде чувствовала себя избалованной барышней. Всё это я просто осваивала из любопытства — ещё с прошлой жизни. Хотя тогда я уже была небольшой богачкой, мне всё равно нравилось делать что-то своими руками, чтобы скоротать время. Да и ко всему я всегда относилась с любопытством, поэтому и научилась многому.
— Хорошо, хорошо… Делай, что хочешь. Папа всегда за тебя.
— Тогда я побежала! Не вставай с постели, лежи спокойно.
— Ладно, ладно, ладно…
Наньгун Янь с теплотой смотрел вслед дочери. Его беспомощная девочка выросла в сильную, уверенну́ю женщину.
Через некоторое время Наньгун Жугэ вернулась с подносом в сопровождении Хунъянь и Чжицзи. Нянь весело рассказывал дедушке о приключениях в пути.
Жугэ заранее предупредила всех: никто не должен знать, что они из Огненного Небесного Дворца — даже отец. Достаточно сказать, что жили в глухой деревушке. Ведь Огненная Область — место таинственное, полное мастеров, и мало кто поверит в происхождение из таких мест. К тому же ей нужно сохранить эту личность для других целей — чтобы разгадать все тайны, накопившиеся за годы.
— Папа, еда готова! — торжественно внесла она поднос и помахала им перед носом отца.
— Ого! Выглядит аппетитно! — Наньгун Янь ощутил сильный голод — казалось, он не ел целую вечность.
— Ещё бы! Мамочка Песенка готовит лучшие блюда на свете! Жаль, она редко берётся за дело. Сегодня тебе крупно повезло, дедушка! — восхищённо заявил Нянь.
Действительно, дегустация её кулинарных шедевров — редкая удача. За всю память Нянь ел её стряпню считанные разы: она слишком ленива для частых кухонных подвигов. Даже сам глава Огненного Дворца не мог добиться от неё угощения — такие блюда стоили тысячи золотых!
— Конечно! Мои кушанья — бесценны. Попробуешь — захочется ещё! — подхватила она с наигранной важностью.
— Ну что ж, раз моя Жугэ так говорит, значит, точно вкусно! — Наньгун Янь протянул руку. — Дай-ка попробую.
— Держи, папа, я сама покормлю тебя.
…
— Что?! Вторая сестра Наньгун Жугэ вернулась? — Наньгун Мэйжу аж подскочила от удивления. Та, кого не видели десять лет, вдруг объявилась?
— Да, третья госпожа. Первая госпожа просит вас немедленно вернуться, — доложила служанка Сяо Цуй.
— Хорошо, иди.
Её сводная сестра, Наньгун Жугэ, вернулась? Все считали её мёртвой! Как она вообще выжила все эти годы?
Десять лет назад Наньгун Мэйжу было всего шесть. Хотя она была ещё ребёнком, под влиянием матери и старшей сестры с детства презирала эту слабую, некрасивую девочку. Та стыдом была для семьи! На улице Мэйжу никогда не признавалась, что это её сестра.
Благодаря поддержке матери она безнаказанно издевалась над Жугэ — особенно когда злилась. Это было забавно.
Но в семь лет услышала, что та отравлена и умирает… И даже почувствовала лёгкое сожаление: ведь с ней больше не будет с кем развлекаться и над кем смеяться.
http://bllate.org/book/5409/533170
Готово:
