— Вэй Чжаолин, ты что, свой меч забыл? — спросила Чу Юань и снова вскочила на ноги.
Он напрягся, заметив, как она наклоняется к нему.
— Ты чего делаешь?
Чу Юань бросила на него мимолётный взгляд, но всё равно потянулась вглубь кровати.
Вэй Чжаолин проследил за её рукой и увидел у стены огромного плюшевого медведя — почти такого же роста, как она сама. Она взяла его за лапу, сунула Вэй Чжаолину в руку и улыбнулась:
— Пока что держись за него. Спи, держа его за лапу.
— Этого мишку мне ещё в детстве папа подарил. Я тогда часто ночевала дома одна и до ужаса боялась — постоянно снились кошмары. Тогда папа купил мне этого медведя и сказал, что он очень сильный, может проглотить все мои кошмары…
Упомянув Чу Чжигуана, Чу Юань невольно улыбнулась ещё шире.
— Конечно, я ни на секунду не поверила в такую чушь, но он действительно долго со мной был. Так что считай его своим мечом.
Говорят, она беззаботная и беспечная… Но почему же тогда порой она так невероятно внимательна к мелочам?
Вэй Чжаолин смотрел, как она снова укладывается на матрас на полу, и только тогда пошевелился. Он опустил глаза и посмотрел на лапу медведя в своей руке.
Пальцы его разжались. Он повернул голову и молча уставился на край кровати.
— И ещё, Вэй Чжаолин, я просто обязана тебе пояснить насчёт того, что мне снился ты. Это правда, не спорю. Но я человек порядочный! Во сне ты был одет, и никакой там «информации» особой не было, можешь не волноваться.
Её голос неожиданно вновь прозвучал из темноты.
Она даже торжественно заверила:
— Сегодня постараюсь тебе не сниться.
Лицо Вэй Чжаолина мгновенно окаменело. Он нахмурился, зажмурился и почувствовал, как его и без того бледные щёки вновь залились румянцем. Сжав зубы, он процедил:
— Чу Юань, хватит уже.
Даже если чувства не подвластны разуму, даже если сердце бьётся в бешеном ритме — разве можно так открыто, без всякой стыдливости, рассказывать ему о своих нелепых снах?
Его мысли метались, душевное равновесие было утрачено… Но спустя мгновение он вдруг услышал, как её дыхание стало ровным и глубоким.
Он замер. Поднявшись на кровати, при свете ночника на тумбочке он увидел девушку на полу, уютно завернувшуюся в одеяло, словно шелкопряд в кокон. Она уже мирно посапывала.
Она весь вечер его тревожила, а сама спит, как ни в чём не бывало.
Ночь тянулась бесконечно. Его взгляд всё не мог оторваться от её лица.
Она такая странная.
Но в этой мягкой, тихой ночи даже ветер затих.
Она крепко спала, изредка бормоча что-то во сне.
И вдруг, на одно мгновение, ему показалось —
она немного милая.
— Ваше Величество, Цзян Юн уже тайно последовал за тем Гу Яном, — доложил Люй Юй, стоя в гостиной виллы в районе Яньлин города Жунчэн. Лицо его было тщательно очищено от всех следов прежнего грима. — Что до родов Дин и У — за ними тоже посланы люди.
— Хм, — Вэй Чжаолин едва заметно кивнул. — С деревом Сюаньюань-бой из рода Сунь пока не трогай. Дождёмся, пока выяснится местонахождение остальных трёх родов, и тогда уничтожим их всех сразу.
— Слушаюсь, — склонил голову Люй Юй.
Чай в чашке всё ещё парил, стенки оставались горячими. Вэй Чжаолин поставил её на стол и, будто вспомнив о Чжун Сюйси, снова поднял глаза на Люй Юя:
— Твоя супруга ничего не заподозрила?
Лицо Люй Юя стало слегка неловким.
— Между ней и Хань Чжэнем изначально не было согласия. Раньше Хань Чжэнь из-за брака по расчёту сильно поссорился с Хань Суном и много лет жил отдельно. Чжун Сюйси редко с ним вместе ночевала. Они друг друга терпеть не могли.
Хань Чжэнь изначально был влюблён в Чжун Сюэлань, но та внезапно исчезла. Тогда роды Хань и Чжун договорились выдать его за Чжун Сюйси.
А Чжун Сюйси всегда завидовала Чжун Сюэлань и прекрасно знала, что её муж любил ту, а не её. Поэтому она и смотреть на него не могла.
Хань Чжэнь умер, но Люй Юю, выдававшему себя за него на острове Цуйюй, эти дни давались крайне тяжело. Женщина не могла прожить и дня без ссоры, а ему приходилось изображать вспыльчивый нрав Хань Чжэня и тоже с ней ругаться.
— Ваше Величество, только вот раньше Хань Чжэнь и Чжун Сюйси в пылу ссоры даже драки устраивали… А я, конечно, не мог ударить женщину…
Это и было самое мучительное.
— Значит, ты позволял ей тебя избивать? — Вэй Чжаолин взглянул на синяк на лице и корочку засохшей крови на шее Люй Юя и невольно усмехнулся.
— …Просто рука не поднималась, — глухо ответил Люй Юй.
К счастью, Чжун Сюйси была слаба — её удары почти не больны, разве что царапины от ногтей щипали.
Вэй Чжаолин покачал головой и слегка кивнул подбородком:
— Садись.
Люй Юй уже было собрался сказать «не смею», но, встретившись взглядом с глазами Вэй Чжаолина, проглотил слова и сел на диван напротив, держась скованно.
— Эти дни ты здорово потрудился, — сказал Вэй Чжаолин, слегка пошевелив пальцами. Невидимый поток энергии мягко подтолкнул чашку с чаем прямо в руки Люй Юя. — Хотя Чжун Сюйси и из рода Чжун, кровь на её руках не запятнана. После того как покончим с делами восьми родов, оставь ей жизнь.
— Слушаюсь, — Люй Юй склонил голову.
Он невольно облегчённо выдохнул.
— Похоже, ты и сам не хочешь её смерти? — Вэй Чжаолин сразу уловил перемену в его выражении лица.
Люй Юй замялся, потом подыскал слова:
— По сути, она не злая.
Чжун Юйдэ навершил множество преступлений, но Чжун Сюйси об этом не знала. Каждый вечер дверь в покои дочерей Чжун запирали снаружи — видимо, Чжун Юйдэ не хотел втягивать их в кровавое наследие рода. Возможно, он рассчитывал передать всё зятю Хань Чжэню: род Хань давно ослаб и зависел от рода Чжун, чтобы сохранить своё положение среди восьми родов.
Но Хань Чжэнь тоже не был послушным. Его брак с Чжун Сюйси оставался формальностью, они друг друга терпеть не могли и отказывались быть марионетками.
Чжун Сюйси была всего лишь жертвой извращённой и больной семьи.
— Она заняла место главы рода Чжун, но даже не подозревает, что это место держится на чужих жизнях, — вспомнил Люй Юй тот день на острове Цуйюй, когда после принятия наследия в её памяти всплыли кровавые картины. Лицо её побелело, как бумага, глаза остекленели, и она дрожала, лёжа на кровати.
— Посмотрим, какой выбор она сделает, — Вэй Чжаолин слегка закашлялся и начал перебирать в руках девять связанных колец из красного нефрита. Его голос звучал спокойно и равнодушно.
Выберет ли она путь Чжун Юйдэ или откажется от титула главы рода — это и решит её судьбу.
— Понял, — Люй Юй, держа чашку, снова склонил голову.
***
В Чуньчэне на сегодня обещали дождь. Чу Юань утром взяла зонт и вышла из дома, но, дойдя до начала переулка, увидела знакомую фигуру, стоявшую у тротуара.
Тонкий туман, мягкие струи дождя.
Чу Юань быстрым шагом подошла ближе, держа над собой зонт.
— Жун Цзин!
Жун Цзин обернулся, улыбнулся ей и сказал:
— Госпожа Чу, я пришёл попросить вас передать Его Величеству: возможно, мне придётся задержаться здесь ещё на некоторое время.
— Ты что-то выяснил? — спросила она.
— О происхождении Чжун Сюэлань никто из рода Цзянь не знает. Единственный, кто мог быть в курсе, — Цзянь Шаоцун, но он уже мёртв. Эта нить оборвалась, — лицо Жун Цзина стало серьёзным, когда он перешёл к делу. — Однако я узнал, что в роду Чжао из столицы хранится библиотека с миллионом томов, где собраны почти все записи об особых способностях за последние тысячу лет.
— Ты такое разузнал? — Чу Юань не поверила своим ушам.
— Пять великих родов собирают особых людей со всей страны, чтобы усилить свои силы. Я рискнул и стал внутренним гостем рода Чжао в столице.
— Но у тебя же нет удостоверения личности! Они что, не заподозрили? — Чу Юань была поражена: всего несколько дней прошло, а он уже проник в самое сердце рода Чжао!
— Этот мир гораздо шире, чем Сюаньго. Много пришельцев приходит из глухих гор и безлюдных земель, — Жун Цзин снова улыбнулся. — Я всего лишь внутренний гость, не почётный. Они проверили, что мои способности не украдены у других, и приняли меня в дом.
Чу Юань увидела, как он достал удостоверение личности. Она взяла его, внимательно осмотрела и удивилась:
— Они что, превратили тебя из «чёрного» в официального гражданина?!
— Увы, в роду Чжао я пока могу узнать лишь поверхностные вещи, — вздохнул Жун Цзин, опустив брови.
— Но это уже отлично! Теперь у тебя есть паспорт, тебе будет гораздо удобнее здесь, — Чу Юань вернула ему удостоверение, взглянула на часы и вдруг испугалась: — Мне пора! Я опаздываю в школу!
Она уже сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась:
— Подожди! Я сообщу тебе, как только узнаю что-то. Я знакома с одной девушкой из рода Чжао — может, от неё что-то получится выведать.
Жун Цзин кивнул ей сквозь дождевую пелену:
— Благодарю вас, госпожа.
Чу Юань помахала ему рукой и побежала к автобусной остановке.
Она даже не успела купить пирожки с начинкой и едва успела в класс, влетев в дверь буквально с последним звонком. Усевшись за парту, она выдохнула с облегчением.
— Чу Юань, проспала? — Цзянь Юйцин вытянул шею, чтобы спросить.
— Ага, — буркнула она, одновременно рыская по сумке в поисках тетрадей. — Какой у нас первый урок?
— Математика, — ответил Цзянь Линцзюнь, обернувшись к ней.
Едва он договорил, в класс вошёл классный руководитель Юй Жунбо с тетрадями контрольной, которую писали два дня назад.
Юй Жунбо вызвал нескольких учеников раздать работы. Пока Чу Юань ещё не разглядела свою оценку, Цзянь Юйцин уже схватил её тетрадь:
— Дай посмотреть, сколько баллов?
— Цзянь Юйцин! — Чу Юань пнула его стул и протянула руку.
Цзянь Юйцин скривился, но всё же вернул тетрадь:
— Да ты неплохо сдала!
Чу Юань взяла тетрадь и увидела красную надпись «132 балла». Глаза её засияли. Она уже прикидывала, как сегодня покажет эту работу учителю Не и заставит его лично похвалить её и угостить обедом в хорошем ресторане.
Сидевшая впереди Чэн Цзяи услышала их разговор и обернулась. Чу Юань как раз заглядывала в тетрадь Чжао Пиншан, сидевшей позади неё.
Они втроём болтали, и Чу Юань улыбалась.
Именно в этот момент Чэн Цзяи вдруг осознала: Чу Юань больше не одна. У неё теперь есть три новых друга.
С тех пор как Цзянь Юйцин тогда выступил в классе с теми словами, отношение многих одноклассников к Чу Юань изменилось. Люди перестали избегать её.
«Почему ты два года назад не спросила меня об этом?» — вновь прозвучал в её ушах голос Чу Юань в тот день, когда та вытащила её из караоке.
Чэн Цзяи сжала край своей тетради и начала медленно мять её. Наконец она отвела взгляд от Чу Юань.
Возможно, она привыкла считать Чу Юань своей единственной подругой, поэтому ей было больно видеть, как та смеётся и разговаривает с другими.
Но почему, собственно, у Чу Юань должна быть только одна подруга?
Дождь за окном пошёл на убыль. Юй Жунбо уже писал на доске, разбирая задания контрольной.
Чэн Цзяи долго смотрела на измятую тетрадь. Каждое слово на ней расплывалось перед глазами.
Слёза упала на страницу, размывая красную галочку рядом с одним из ответов.
После трёх уроков Чу Юань мыла руки в умывальнике, как вдруг в зеркале увидела, что в туалет вошла Чжао Пиншан.
Когда Чжао Пиншан вышла из кабинки и увидела, что Чу Юань всё ещё ждёт у раковины, она на мгновение замерла, подошла к умывальнику и, глядя на отражение в зеркале, спросила:
— Тебе что-то нужно от меня?
Чу Юань слегка улыбнулась и кивнула:
— Хотела кое о чём спросить.
— Говори, — Чжао Пиншан вытерла руки бумажным полотенцем и повернулась к ней.
— Я слышала, что в вашем роду Чжао очень много книг об особых способностях. Скажи, есть ли среди них что-нибудь о колдовстве и волшебных куклах?
— О колдовстве? — Чжао Пиншан на секунду опешила. Хотя она не понимала, зачем Чу Юань вдруг это интересует, ответила честно: — Кажется, такие книги есть.
Дети рода Чжао имели доступ в библиотеку, и в детстве она часто там играла.
http://bllate.org/book/5408/533092
Готово:
