— А ты знаешь про того магического червя, что пожирает человеческие воспоминания? — поспешно спросила Чу Юань.
Особые способности Чжао Пиншан были самыми слабыми в семье Чжао. Хотя родные никогда не относились к ней с пренебрежением — братья, сёстры и дядья всегда проявляли к ней доброту, — упрямая с детства Пиншан никак не могла с этим смириться. Чаще всего она уединялась в библиотеке и читала книги. Прочитав много, она запомнила ещё больше.
Чжао Пиншан лишь на мгновение задумалась.
— Помню один вид магического червя — Цзи Чунь. В начале весны его личинки находятся в спячке и внешне неотличимы от обычного чая. Если такой червь попадёт в тело человека и начнёт поглощать его жизненные силы, он постепенно вырастет, пробудится и заползёт в мозг, где станет поедать воспоминания.
— А можно ли его извлечь?
Чжао Пиншан нахмурилась, немного подумала и подняла глаза:
— Точно не помню, но название книги помню. Если тебе срочно нужно, я днём свяжусь с двоюродным братом — пусть поищет её.
— Спасибо, — улыбнулась Чу Юань, но, помолчав, вдруг спросила: — Ты даже не спросишь, зачем мне это знать?
— Да всё равно ты ничего плохого не сделаешь. Раз хочешь знать — скажу, — пожала плечами Чжао Пиншан, скрестив руки. — Если захочешь рассказать — расскажешь, не захочешь — не надо.
Чу Юань не ожидала такого ответа и на миг опешила.
Но Чжао Пиншан хлопнула её по плечу:
— Не переживай, я никому из них — ни Цзянь Юйцину, никому — не скажу. Жди моего сообщения вечером.
С этими словами она развернулась и вышла, захлопнув за собой дверь.
И действительно, Чжао Пиншан сдержала слово. Вечером, когда Чу Юань сидела за столом и делала домашнее задание, на её телефон пришло сообщение в WeChat.
[Чжао Пиншан]: Нашла. Цзи Чунь действует только в сочетании с особым массивом. Чтобы извлечь червя, нужно вернуть заражённого человека в тот самый Лесной Водяной Массив, где его изначально подвергли заражению.
Массив?
Чу Юань отложила ручку и уставилась на экран. Опершись подбородком на ладонь, она долго размышляла, а потом вдруг осенило — она быстро ответила Чжао Пиншан.
[Чу Юань]: Спасибо! В понедельник угощаю тебя молочным чаем!!
Отправив сообщение, она тут же набрала Жун Цзина.
— Жун Цзин, нам обязательно нужно отвезти Чжун Сюэлань в городок Вансянь, в Синъян…
В Лесном Водяном Массиве на горе Лунлинь она заметила потоки энергии, почти идентичные тем, что исходят от броши в виде колибри на груди Чжун Сюэлань. Кроме того, Вэй Чжаолин ранее упоминал, что у Чжун Сюэлань однажды отобрали особые способности, но она сама вернула себе то, что по праву принадлежало ей.
Теперь возможны лишь два варианта: либо массив был создан Чжун Сюэлань до того, как её заразили, либо его поставил тот, кто лишил её способностей.
Будто плотный туман, до сих пор окутывавший всё вокруг, вдруг расступился, обнажив смутные очертания истины. И, возможно, именно в Лесном Водяном Массиве на горе Лунлинь скрывался ключ к разгадке.
Чу Юань рассказала обо всём Жун Цзину, но тут же засомневалась:
— Но как нам увезти Чжун Сюэлань?
Цзянь Юйцин говорил, что после её последнего исчезновения семья Цзянь стала следить за ней ещё строже.
Да и вообще, чтобы добраться до Синъяна, им придётся лететь на самолёте. Как только данные Чжун Сюэлань появятся в системе бронирования, семья Цзянь наверняка это заметит.
Решение пришло к ней в девять тридцать вечера, когда открылись врата света. Чу Юань шагнула сквозь портал и оказалась в комнате другого мира.
Первым делом она увидела молодого человека в свободных одеждах, сидевшего на балконе за панорамным окном. Подойдя, она устроилась рядом и сама себе налила чай.
— Я знаю, как извлечь того червя из головы Чжун Сюэлань, — сказала она.
Вэй Чжаолин приподнял бровь и повернул к ней голову. В его миндалевидных глазах мелькнуло удивление, но он лишь мягко спросил:
— Да?
Чу Юань откинулась на спинку кресла:
— Мы с Жун Цзином завтра утром вылетаем в Синъян. Значит, тебе сегодня вечером нужно перейти ко мне. Как только мы доберёмся до Лесного Водяного Массива на горе Лунлинь, ты отправишься в дом Цзянь и с помощью парных браслетов дракона и феникса перенесёшь её сюда.
Только благодаря связи между жемчужинами Нити чувств в парных браслетах можно будет незаметно переместить Чжун Сюэлань из дома Цзянь в городок Вансянь, за тысячи ли отсюда.
Когда Чу Юань закончила говорить, она заметила, что Вэй Чжаолин всё это время пристально смотрел на неё.
Ей стало немного неловко.
— …Что ты на меня уставился? План же отличный?
— Очень даже, — ответил он, отводя взгляд к редким звёздам на чёрном небе. — Но ты уверена, что хочешь ехать?
— А почему бы и нет? — Она взяла мандарин и начала его чистить. — Если бы мой нефритовый браслет можно было снять и надеть на запястье Жун Цзину, мне бы и ехать не пришлось.
Эта её шутливая фраза заставила его прищуриться. Он снова перевёл взгляд на её лицо и, помолчав, тихо фыркнул:
— Ты и правда всё можешь сказать.
В его голосе прозвучало раздражение.
— Ведь парные браслеты дракона и феникса носят только супруги, верно? — Чу Юань бросила дольку мандарина себе в рот, а другую протянула ему с сияющей улыбкой. — Но мы же не в таких отношениях.
Её улыбка была чересчур ослепительной, а слова — явно шутливыми. Он долго смотрел ей в глаза, а потом вдруг тихо рассмеялся.
Его брови приподнялись, и в этот миг всё в нём — взгляд, жест, осанка — стало неотразимо прекрасным.
Будто ледяная ночь Сюаньго вдруг тронулась весенним теплом.
На миг Чу Юань потеряла дар речи, но тут же увидела, как он протянул руку, взял у неё мандарин, а затем пальцами приподнял её подбородок и вложил дольку ей в рот.
— Чу Юань, с цветком Яньшэн ты не могла выбирать. Но то, чем я занят, — ты могла бы и не вмешиваться.
Он внимательно изучал черты её лица.
— Ты ведь знаешь, чего я хочу, и понимаешь, насколько опасен этот путь. Так зачем же сама лезешь в это?
— Конечно, ради тебя! — выпалила она, не задумываясь, высвободившись из его хватки и прожевав мандарин.
Хотя это уже не впервые, Вэй Чжаолин всё ещё не мог привыкнуть к её прямолинейности. Его глаза дрогнули, горло пересохло, и он на миг забыл, что вообще хотел сказать.
— Не думай об этом слишком много, — продолжала Чу Юань, слегка откинув спинку кресла, чтобы удобнее было лежать. Она заложила руки за голову. — С той ночи в деревне Минъи я поняла: этот Сюаньго совсем не такой, как мир, откуда я пришла.
— Словно прогнившее дерево, покрытое тонким слоем золотой краски. Снаружи — роскошь и блеск, а внутри — полная гниль.
Закон — основа стабильности любого государства. Но если существуют такие, как восемь родов, живущие вне закона, как тогда может быть справедливость?
— Вэй Чжаолин, — спросила она, — как клану Чжэн удаётся удерживать трон уже тысячу лет? Разве не было восстаний? Неужели никто не пытался свергнуть их?
Выражение лица Вэй Чжаолина снова стало спокойным.
— Если клан Чжэн смог заставить восемь родов охранять меня, значит, они умеют подчинять себе и других обладателей особых способностей.
— А, точно! — воскликнула Чу Юань. — Использовать наделённых силой, чтобы подавлять обычных людей — это ведь просто.
Даже если среди подконтрольных Чжэн обладателей способностей кто-то замыслит измену, у клана наверняка есть средства, чтобы их обуздать. Иначе их правление не продлилось бы так долго.
— Значит, мне тем более нужно помогать тебе, — сказала она.
Вэй Чжаолин невольно повернул к ней голову.
— Ты не такой, как они, — сказала Чу Юань, встречая его взгляд и улыбаясь. — В Яньду я слышала множество голосов. Они говорили…
Она сделала паузу.
— Ты был очень-очень хорошим правителем.
Те голоса, звуки хуцзя и призрачные образы, словно миражи, — всё это передавало ей одно и то же.
Их прах уже тысячу лет покоится под жёлтой землёй, их души давно рассеялись по ветру, но некое единое намерение этих призрачных душ всё же пронзило завесу времён и превратило её, постороннюю, в участницу этой истории.
Вэй Чжаолин замер, не в силах пошевелиться.
Тех, кто его неправильно понимал, было в миллионы раз больше, чем тех, кто верил в него. Но он никогда не обращал внимания на эти пустые обвинения.
Единственное, что терзало его, — это то, что он не смог защитить Яньду при жизни и не сохранил жизни тем, кто жил в том городе.
А она говорит, что слышала их голоса.
Какая нелепость.
Вэй Чжаолин тихо усмехнулся. Длинные ресницы скрыли бурю чувств в его глазах, но не смогли унять волнение в груди.
«Желание и страсть для человека — всё равно что нести в руках горящий факел против ветра: рано или поздно обожжёшься».
Эти слова он впервые услышал в семнадцать лет от своего заместителя, чья жена попала в плен к врагу, и который в итоге предал его. Тогда заместитель, держа меч у горла и с красными от слёз глазами, сказал:
— Господин не понимает, что «желание и страсть — всё равно что нести факел против ветра». Я предал вас не по своей воле… но всё равно сделал это. А вы… вы не знаете, что такое любовь, не умеете любить — и потому не обожжётесь.
Теперь, в этом тёплом свете, Вэй Чжаолин посмотрел на свою руку — ту самую, что недавно касалась подбородка девушки. Он не держал горячего чая, не прикасался к огню — и всё же кончики пальцев горели.
От её льстивых слов? Или от того взгляда, которым она на него смотрела?
В ту ночь Вэй Чжаолин снова перешёл сквозь врата света — в её маленькую комнату в другом мире.
Он лёг на её кровать, а она спала на полу.
В тишине ночи он всё ещё смотрел на свою руку при свете луны, пробивающемся сквозь окно.
Но тут она вдруг поднялась с пола, зевая и полусонная, и пошла в ванную.
Вэй Чжаолин закрыл глаза, решив не думать ни о чём.
Однако, выйдя из ванной и всё ещё не проснувшись, Чу Юань машинально подошла к кровати и плюхнулась на неё.
Вэй Чжаолин оказался под ней. Он резко открыл глаза и увидел, как её лицо уткнулось ему в грудь, а щёчка даже потёрлась пару раз.
— Чу Юань… — выдохнул он, чувствуя, как дыхание перехватило, а бледное лицо залилось румянцем. Его тело окаменело. — Чу Юань! — почти прошипел он, сжав зубы.
Она ещё не совсем очнулась, пока он не ущипнул её за щеку.
— Ай! — вскрикнула она, резко подняв голову и встретившись с его ледяным взглядом.
В комнате повисла неловкая тишина.
Она поспешно вскочила и натянуто улыбнулась:
— Прости! Я совсем спала и забыла, что ты на моей кровати.
Он тихо вздохнул: «Глупышка».
Чтобы не волновать Ту Юэмань и Не Чу Вэня, Чу Юань сказала лишь, что едет с друзьями отдохнуть. Она собрала немного вещей — только рюкзак.
У Жун Цзина теперь был паспорт, так что всё стало гораздо проще. Они сели на ранний рейс в Синъян, а оттуда доехали до городка Вансянь.
Сначала они сняли два номера в гостинице. Чу Юань позвонила Ту Юэмань, чтобы сообщить, что всё в порядке, затем спустилась вниз, поела с Жун Цзином и поехали к подножию горы Лунлинь.
Здесь круглый год много туристов. Чу Юань и Жун Цзин шли вслед за толпой. Погода уже потеплела, и гора была усыпана цветами. Среди сочной зелени пестрели разноцветные бутоны, а лёгкий ветерок доносил ароматы трав и цветов.
У пещеры Люсянь было особенно многолюдно, но им не хотелось толкаться в толпе. Чу Юань всё ещё думала о Сунь Юйлине, но, осмотревшись, не увидела его среди людей.
Когда за ними никто не следил, они свернули направо, в лес.
http://bllate.org/book/5408/533093
Готово:
