— Пусть перед посторонними вы и вольны щеголять своим высокомерием, — сказала Сунь-тайпо, поднимаясь с длинной трубкой в руке, — но ведь мы с вами уже более тысячи лет записаны в одну и ту же родословную! Неужели род Гу стал настолько надменным, что даже на собрание восьми родов посылает лишь каких-то мелких сошок?
Серебряные украшения на её теле и в ушах звонко позвякивали.
— Сунь-тайпо, старейшина У, не стоит так разгорячаться, — произнёс мускулистый мужчина, кривя губы в усмешке. — Вы сами признали: у рода Гу издревле такие обычаи. — Он окинул взглядом всех, сидевших за длинным деревянным столом, и добавил с лёгкой небрежностью: — Раз уж так было тысячу лет, нет нужды тратить слова попусту.
Его слова прозвучали грубо, и лица многих присутствующих сразу потемнели.
— Гу Ян, не слишком ли ты распоясался? — Сунь-тайпо хлопнула ладонью по столу.
— Не смею, — ответил Гу Ян, на лице которого, однако, отчётливо читалась надменность. — Но вы ведь знаете: род Гу возглавляет восемь родов и, соответственно, несёт на себе наибольшую ответственность. Надеюсь, старейшины Сунь и У поймут.
Сунь-тайпо и У Хэнянь уже собирались вспылить, но в этот момент Хань Сун встал и остановил их жестом руки:
— Хватит. Сегодня собрание восьми родов — не стоит спорить из-за таких мелочей. В конце концов, все мы служим императорскому дому.
— Гу Ян, садись уже, — добавил он, бросив выразительный взгляд на мускулистого мужчину.
Гу Ян ничего не ответил, лишь бросил промокшую одежду на спинку стула и сел. Его массивная фигура напоминала гору, а подбородок он задрал так, будто вовсе не замечал недовольного выражения на лице Сунь-тайпо напротив.
— Говорят, в родах Чжун и Цянь сменились главы, — начал он, переводя взгляд с одного лица на другое за столом. — Но сегодня отсутствует род Ин. Почему?
— Похоже, старший сын Ин всё ещё отказывается становиться главой рода, — вмешался глава рода Дин, до сих пор молчавший.
— Ин Тяньлинь упрям, как осёл, — пояснил Хань Сун. — Ещё в подростковом возрасте он поссорился с отцом, стариком Ин Цзиншанем, и ушёл жить отдельно. Теперь, когда его, как законного наследника, зовут вернуться и возглавить род, он отказывается. Говорят, он даже не пришёл на похороны отца. А ведь наш род Хань и род Ин вместе охраняют дерево Сюаньюань-бой.
— Если старший не хочет, у них же есть второй сын! — беззаботно бросил Цянь Цзяюн.
— Пока жив законный наследник, как можно передавать главенство младшему? — возразил У Хэнянь.
Эти слова явно задели Цянь Цзяюна и Чжун Сюйси. Лицо Цянь Цзяюна потемнело, а Чжун Сюйси, до сих пор молчавшая, не выдержала:
— Старейшина У, что вы такое говорите? Если Ин Тяньлинь и дальше будет упираться, разве глава рода Ин должен оставаться вечно неизбранным?
В роду Чжун не было сыновей. У Чжун Юйдэ было немало женщин, но лишь две подарили ему дочерей.
Старшая — Чжун Сюэлань, младшая — Чжун Сюйси.
С детства Чжун Сюэлань, как законная дочь, получала всё лучшее — в одежде, еде, обучении. И любовь отца к ней была куда сильнее, чем к младшей дочери.
Поэтому у Чжун Сюйси к старшей сестре не осталось особой привязанности.
— Сюйси, — холодно произнёс У Хэнянь, приподняв немного опущенные веки, — теперь в твоём роду осталась только ты. Не стоит больше спорить. Род Чжун и род Ин — не одно и то же.
В восьми родах, если у главы есть и законная дочь, и сын, главенство всегда передаётся мужчине, минуя девушку.
Исключение делалось лишь в тех случаях, когда наследников мужского пола вовсе не было — как в роду Чжун.
— У Хэнянь! — вспыхнула Сунь-тайпо. — Если ты намеренно не считаешь женщин за людей, проваливай с моего острова Цуйюй!
Спор вновь разгорелся, и Чу Юань тихо спросила сидевшего рядом:
— Вэй Чжаолин, что ты собираешься делать? Убьёшь их всех?
Вэй Чжаолин всё ещё смотрел на людей во дворе. Его голос был тихим, ленивым и рассеянным:
— Убью их — придут новые главы.
Пока не уничтожено дерево Сюаньюань-бой и не утрачены артефакты родов, убийство этих людей ничего не изменит.
— Ты хочешь дождаться окончания собрания и послать за ними слежку? — догадалась Чу Юань, взглянув вниз.
Вэй Чжаолин посмотрел на неё — это было молчаливое подтверждение.
— В последнее время в горах Сянцзэ постоянно происходят непонятные события, — продолжил Гу Ян внизу, чётко передавая волю главы своего рода. — По воле нашего главы, род Ин должен как можно скорее избрать нового главу. Через пятнадцать дней, в день Лунного Жертвоприношения, каждый из восьми родов отправит людей на гору, чтобы укрепить печать на статуе Шилина.
— Старший Янь разделяет это мнение, — вставил Хань Сун.
— Дело нельзя откладывать. Если Ин Тяньлинь и дальше будет упрямиться, пусть главой станет младший сын рода Ин.
Янь Вэньцинь — капитан императорской гвардии и доверенное лицо императора Чжэн Сюаньли. Его мнение — это воля самого императора.
Собрание закончилось лишь после двух часов ночи. Сунь-тайпо позвала внука Сунь Ежуна и велела ему разместить гостей по разным дворам.
У семьи Сунь слуг было даже больше, чем у рода Чжун. Остров был под надёжной охраной: патрули проходили почти в каждом месте каждые десять минут.
У подножия деревянного павильона с обеих сторон стояли слуги с фонарями. Вэй Чжаолин безучастно наблюдал за происходящим, затем тихо окликнул:
— Цзян Юн.
Хотя его голос был едва слышен, Чу Юань увидела, как Цзян Юн внезапно появился на верхнем ярусе павильона — ловко и бесшумно.
— Господин, — он склонился перед Вэй Чжаолином.
— Следи за ними, — коротко приказал тот.
— Есть.
Цзян Юн исчез в темноте.
Собрание было не просто формальной встречей. Новые главы — Чжун Сюйси и Цянь Цзяюн — ранее не имели возможности изучать древнюю магию. Сейчас же им предстояло принять магическое наследие умерших предшественников.
Поэтому Чжун Сюйси привезла прах Чжун Юйдэ, а тело Цянь Юнсина так и не нашли — передачу магии пришлось осуществлять на расстоянии с помощью ритуала призыва духа.
Скорее всего, они ещё надолго останутся на острове Цуйюй.
Когда спектакль закончился, Чу Юань уже вернулась в свою комнату через светящийся портал. Но после того, как она случайно проболталась о своём сне, ей стало неловко находиться наедине с Вэй Чжаолином. Его взгляд заставлял её мечтать о том, чтобы провалиться сквозь землю.
Она поспешила уйти. Однако, выйдя из ванной в пижаме и садясь на стул, чтобы высушить волосы феном, она вдруг задумалась: где он сегодня ночует?
На острове, кроме гостевых дворов, большинство домов было заперто. И замки там — не простые: чужак, прикоснувшись, наверняка вызовет тревогу у семьи Сунь.
Сама Сунь-тайпо выглядела как старая ворчунья, которая боится, что кто-то украдёт у неё хоть иголку. На острове не только много патрулей, но и множество ловушек.
Жемчужина Нити чувств в драконьем браслете начинает действовать ежедневно в девять тридцать вечера и прекращает — в шесть утра. Подумав, Чу Юань всё же потрясла жемчужину, и перед ней вновь возник светящийся портал.
Холодный лунный свет мягко рассыпался по земле, полная луна словно озаряла весь мир.
Чу Юань не ожидала, что, вновь ступив босыми ногами в другой мир, окажется на высокой крыше, стоя на коньке черепичной кровли.
На концах конька висели медные колокольчики на изогнутых карнизах.
Она увидела молодого мужчину в изумрудном плаще, который ветер слегка распахнул, обнажив алый рукав. Его капюшон сполз, открыв густые чёрные волосы и безупречное лицо.
В руке он держал неизвестно откуда взятый нефритовый кувшин, а на коленях лежали девять связанных колец из красного нефрита.
— Зачем вернулась? — спросил он, заметив её. Его безмятежные миндалевидные глаза поднялись, и он ждал ответа.
— Ты что, здесь собираешься спать? — Чу Юань не смела двигаться, боясь свалиться с крыши. — Вэй Чжаолин, у кого же должно быть такое спокойствие, чтобы спать на черепице?
Он не ответил. Тогда она осторожно сделала несколько шагов вперёд.
Заметив это, Вэй Чжаолин, лёжа на боку, слегка шевельнул пальцами. Из них вырвался слабый свет, словно камешек, ударивший её по лодыжке.
Чу Юань пошатнулась и отступила, но уже теряла равновесие. В тот же миг световой луч обвил её талию, как верёвка, и резко сократился.
Она мгновенно оказалась перед ним.
Вэй Чжаолин неторопливо сел, подняв глаза на девушку с сжатыми зубами. Лунный свет озарял его профиль, и выражение лица стало заметно холоднее.
— Раз знаешь, что здесь опасно, зачем не уходишь?
Не успел он договорить, как она вдруг присела и обхватила его за талию, одновременно схватив за запястье — то самое, на котором сиял драконий браслет.
Его обычно холодные глаза на миг замерли. Зрачки сузились. Её кудрявый локон, оказавшись так близко, легко коснулся его щеки — будто нежный палец, и он на миг потерял дар речи, застыв на месте.
Нефритовый кувшин выскользнул из его пальцев и разбился внизу, звон разнёсся по ночи. Патрульные тут же бросились к крыше, поднимая фонари.
Но прежде чем их свет достиг черепицы, двое, обнимавшихся на ней, исчезли — оставив после себя лишь мерцающий золотистый след.
В тишине ночи, за окном шелестели весенние ветви, а тени цветов дрожали на ветру.
В комнате, освещённой лишь ночником, внезапно появились двое.
Чу Юань отпустила его талию и посмотрела на его всё ещё бесстрастное лицо:
— Тебе не страшно, что тебя поймают? Спать на чужой крыше!
Он медленно поднял на неё глаза.
Она выпрямилась и с вызовом заявила:
— Ты же сам знаешь, как часто кашляешь! Если бы закашлялся, тебя бы сразу заметили. Я думаю о твоём благе!
С этими словами она подтолкнула его к ванной:
— Раз уж пришёл, сегодня ночуешь здесь.
Вэй Чжаолин смотрел, как дверь ванной закрывается. Он долго стоял в тёплом жёлтом свете, потом вдруг обернулся к зеркалу на стене.
В отражении молодой человек редко выглядел так растерянно. Он долго смотрел на себя, затем нахмурился.
Чу Юань услышала, как в ванной зашумела вода. Она облегчённо вздохнула и стала искать в шкафу одеяла. Одно постелила на полу, другим накрылась.
Постелив себе на полу, она взяла один из двух подушек с кровати и положила рядом. В этот момент дверь ванной открылась.
Она инстинктивно обернулась. Перед ней стоял молодой человек в тонкой алой рубашке. За его спиной клубился пар, мгновенно рассеявшийся в воздухе.
Эта картина напомнила ей тот нелепый сон.
Единственное отличие — на этот раз он аккуратно завязал все шнуровки, ни одна деталь одежды не была упущена.
Чу Юань опомнилась и указала на кровать:
— Сегодня ты спишь на кровати, я — на полу.
Заметив, что с его волос капает вода, она встала и взяла фен, чтобы высушить ему волосы.
Зашумел фен, тёплый воздух обдувал его мокрые пряди. Вэй Чжаолин молча смотрел в окно, где в полумраке отражалась смутная тень девушки за его спиной.
Её пальцы внезапно проникли в его волосы. Он напрягся, ресницы дрогнули, и он резко обернулся, схватив её за запястье.
— Что ты делаешь? — недоумённо спросила Чу Юань.
Он посмотрел ей в глаза, и пальцы сами собой ослабили хватку.
Она воспользовалась моментом, вырвалась и продолжила сушить волосы:
— Они ещё не высохли.
Позже шум фена стих. Ночь оставалась такой же тихой.
Вэй Чжаолин лежал на незнакомой кровати, когда вдруг увидел, как Чу Юань, спавшая на полу, села и положила подбородок на край его постели.
http://bllate.org/book/5408/533091
Готово:
