Вэй Чжаолин впервые взглянул ей в глаза и невольно замер — ему показалось, что перед ним вовсе не та девушка, к которой он привык.
— Вэй Чжаолин, — неожиданно окликнула она его по имени, опершись подбородком на ладонь. — Ты знаешь, почему я не боюсь убивать?
Вэй Чжаолин ничего не ответил, лишь смотрел на неё, ожидая продолжения.
— Потому что во мнении многих я уже убийца, — сказала она, изогнув губы в улыбке, но её глаза остались затуманенными.
Однажды ночью, когда лил дождь, она вышла на улицу и повстречала Цзянь Пинъюнь.
Тогда самая нерешительная Чу Юань наконец собралась с духом и дала отпор Цзянь Пинъюнь. Это была первая в её жизни драка. Но вскоре её пятку зацепило за сваленные друг на друга ржавые стальные трубы, и, падая, она потянула за собой Цзянь Пинъюнь. В тот миг, когда затылок Чу Юань с силой ударился о трубу, она увидела, как глаза Цзянь Пинъюнь широко распахнулись — будто бы то, что та держала в руке, случайно вдавилось прямо в шею Чу Юань.
Сознание покинуло её. Очнувшись, она обнаружила себя всё ещё на пустыре у перекрёстка. Дождь бил ей в лицо, делая мысли всё яснее.
Под тусклым светом фонарей на перекрёстке она увидела разбитую камеру наблюдения, несколько фигур в чёрных плащах и… тело Цзянь Пинъюнь.
Те люди стремительно растворились во мраке, словно призраки с клыками и зелёными лицами, пришедшие и исчезнувшие без следа.
В ту же ночь, лёжа на траве, Чу Юань заметила Не Чу Вэня и Ту Юэмань, спешащих к ней под зонтами. Инстинктивно она закрыла глаза и притворилась без сознания, позволив им увести себя оттуда.
Позже Чу Юань узнала, что Цзянь Пинъюнь украла у Не Чу Вэня семя цветка Яньшэн.
Без шёлкового мешочка, нашитого травой Мицзун, аромат цветка Яньшэн невозможно было скрыть.
Те люди решили, что цветок Яньшэн находится у Цзянь Пинъюнь, но не знали, что семя случайно вдавилось в шею Чу Юань.
Как только семя цветка Яньшэн проникает в плоть и кровь, его следы исчезают, и лишь после того, как распустится третий лепесток, его присутствие вновь становится ощутимым.
С того дня её жизнь превратилась в бесконечный кошмар.
Ту же рану снова и снова раскрывали другие: как в ту ночь, когда Чжун Сюэлань, не разобравшись в правде, решила любой ценой отправить её на казнь, так и сегодня утром, когда Цзянь Юйцин жёстко допрашивал её.
И множество глаз в школе, что тайком следили за ней, и бесчисленные перешёптывания за её спиной.
Даже два с лишним года назад, спустя несколько дней после того, как полиция увела её, в газетах появлялись заголовки: «Отец-полицейский погиб при исполнении долга и стал героем, но его дочь сошла с пути и подозревается в убийстве…»
Столько всего она старалась забыть, но всегда находились какие-то странные люди, которые заставляли её вновь и вновь переживать эти воспоминания.
— Мой отец был исключительно выдающимся полицейским, — сказала Чу Юань, сама не зная, почему вдруг решила рассказать ему всё это. Ведь столько лет она привыкла хранить всё внутри.
Она больше не могла есть лапшу быстрого приготовления. Прикрыв лицо руками, она произнесла эти слова, и её взгляд стал рассеянным и пустым:
— Он был моей гордостью.
— Но я, Вэй Чжаолин, стала его пятном.
В глазах многих она была единственным пятном на его сияющей, великой жизни.
Пока её мысли блуждали, в лицо ей с лёгким хлопком прилетел свёрнутый том книги.
Она поймала книгу, упавшую на колени, и, подняв голову, увидела его. Гнев уже начал подниматься в ней.
— Что ты делаешь?!
— Всего лишь бокал вина, а тебе, государь, явно не по себе от опьянения, — спокойно и холодно взглянул на неё Вэй Чжаолин своими миндалевидными глазами. — Люди снаружи всегда видят лишь зрелище, а не истину. Неужели твой разум не в силах осознать такой простой истины?
На его безупречно прекрасном лице отразилось безразличие.
— Взгляды посторонних — самое бесполезное, что есть на свете.
Чу Юань слушала его голос, смотрела на его лицо и вдруг вспомнила: этот молодой мужчина, стоящий перед ней, тоже не оставил после себя в летописях ничего хорошего.
Ли Суйчжэнь рассказывал, что при основании государства Елань Вэй Чжаолин перебил группу чиновников прямо в королевском дворце. Однако все они были бывшими служителями государства Шэн.
Кроме двух верных министров Шэна — Янь Фэйцзи и Чжу Юя, предпочитших смерть позору капитуляции, остальные в зале были коррупционерами и тиранами, не раз нарушавшими закон ради личной выгоды и безнаказанно лишавшими людей жизней.
Те чиновники Шэна, что согласились сдаться и имели чистую репутацию, в тот день не находились во дворце.
Янь Фэйцзи и Чжу Юй решили остаться верными своему государю Се Ци, а Вэй Чжаолин, как правитель нового царства Елань, не мог оставить их в живых.
Однако в Елань никогда не существовало закона о коллективной ответственности родственников.
Поэтому потомки тех чиновников, погибших во дворце, смогли покинуть Елань и поселиться в других странах. Они взяли в руки перо вместо меча и написали немало сочинений, очерняющих Вэй Чжаолина.
Чу Юань помнила, как Ли Суйчжэнь, читая эти сохранившиеся статьи, в бешенстве кричал: «Всё это чушь собачья!»
Вспомнив об этом, Чу Юань вдруг фыркнула от смеха. Она наклонилась через стол и похлопала Вэй Чжаолина по плечу:
— Тебе, пожалуй, ещё хуже досталось, чем мне…
Но она не рассчитала движение и, закончив фразу, рухнула прямо к нему на колени, ноги её всё ещё торчали на столе.
Атмосфера внезапно стала странной.
Её лоб упёрся ему в бедро. Спустя мгновение она осознала происходящее, застыла и медленно повернула голову — как раз вовремя, чтобы встретиться с его взглядом, который снизу смотрел на неё.
— …Прости, — искренне извинилась она.
«Скажи-ка… что у неё на запястье?..»
В ту ночь Люй Юй вывез из дома рода Чжун женщину, потерявший сознание от удара.
Чу Юань сразу узнала в ней ту самую, с которой глава рода Чжун, Чжун Юйдэ, спорил на втором этаже главного крыла.
Её звали Чжун Сюйси. По словам Люй Юя, она была второй дочерью Чжун Юйдэ и женой Хань Чжэня.
Едва услышав имя «Чжун Сюйси», Чу Юань невольно вспомнила ту женщину, живущую в особняке семьи Цзянь на холме, — Чжун Сюэлань.
У них не только схожие имена, но и на груди у обеих прикреплена белая нефритовая брошь в виде колибри.
Неужели между ними есть какая-то связь? Но ведь они из совершенно разных миров.
Брошь в виде колибри уникальна и, скорее всего, является гербом рода Чжун. Но тогда почему герб рода Чжун оказался в Лесном Водяном Массиве на горе Лунлинь?
Этот вопрос мучил Чу Юань весь день. И теперь, после уроков, шагая по дороге домой, она вновь задумалась об этом.
— Чу Юань, мой отец хочет с тобой встретиться, — раздался вдруг мягкий и чистый голос.
Она подняла голову и увидела перед собой Цзянь Линцзюня.
Юноша с изящными чертами лица стоял в золотистом свете заката, и даже кончики его волос будто окрасились в тёплый оттенок.
— Не бойся. Отец знает, что Пинъюнь убита не тобой. Он не причинит тебе вреда, просто хочет поговорить, — добавил Цзянь Линцзюнь, видя её замешательство. Его тон был мягким, а манеры — безупречно вежливыми.
Чу Юань смотрела на него и чувствовала странность. Зачем старику из семьи Цзянь понадобилась встреча с ней?
Она уже хотела развернуться и уйти, но вдруг вспомнила о Чжун Сюэлань, живущей в особняке на холме.
Деревья вдоль дороги мелькали за окном машины, пока Чу Юань равнодушно смотрела наружу.
— Бабушка, наш классный руководитель организовал пары для взаимопомощи в учёбе, поэтому я сейчас еду к однокласснику Цзянь Линцзюню, чтобы помочь ему с занятиями. Учитель сказал, что у него очень плохие оценки, и поручил мне подтянуть его, — проговорила она в телефон, несколько раз кивнув. — Ужин я приеду есть домой, максимум через два часа.
Цзянь Линцзюнь слушал её разговор и, конечно, услышал, как она нарочито чётко произнесла его имя. На его лице появилась улыбка, но он молча дождался, пока она положит трубку, и лишь тогда сказал:
— На последней контрольной я, кажется, занял первое место в параллели.
— Ага, — равнодушно отозвалась Чу Юань и тут же сделала селфи с Цзянь Линцзюнем, загрузив фото в облако.
— Тебе не нужно так волноваться. Я же говорил: отец не причинит тебе вреда. Мы, семья Цзянь, не какая-то там странная организация, людей не едим, — сказал Цзянь Линцзюнь, прекрасно понимая, зачем она звонила и загружала фото в облако.
— И тебе не стоит волноваться. Просто у меня слишком развито чувство безопасности, — ответила Чу Юань, бросив на него мимолётную улыбку.
Если бы не Чжун Сюэлань, она бы ни за что не села в эту машину и не поехала бы встречаться со стариком из семьи Цзянь.
Войдя в особняк семьи Цзянь, Чу Юань наблюдала, как перед ней медленно распахивается деревянная дверь. В огромной гостиной с потолка свисала массивная хрустальная люстра, и каждый её элемент отражал мерцающие блики света.
На диване сидел пожилой человек с седыми волосами. На нём был свободный тёмный длинный халат, а на носу — очки для чтения.
В руках он держал книгу.
— Отец, — первым подошёл Цзянь Линцзюнь и окликнул его.
Цзянь Чуньу поднял глаза, узнал сына и перевёл взгляд на Чу Юань, всё ещё стоявшую вдалеке. Два с лишним года назад он видел её фотографию. Внешность девушки почти не изменилась, но её глаза стали совсем другими.
Раньше они были тусклыми, теперь же сияли ясностью, будто за эти два года молчаливых испытаний она полностью отреклась от прежней себя.
— Проходи, садись, — снял очки Цзянь Чуньу и поманил её рукой.
Чу Юань постояла немного, выдержав взгляды Цзянь Чуньу и Цзянь Линцзюня, и всё же подошла, сев на диван напротив старейшины.
Она не желала тратить время на вежливые пустяки и сразу спросила:
— Зачем вы меня вызвали?
Цзянь Чуньу вздохнул:
— Чу Юань, ты меня не знаешь, но я видел тебя.
— Дело Пинъюнь изначально не имело к тебе отношения, но ты столько времени страдаешь из-за сплетен… — на лице старика отразилась сложная гамма чувств, будто он вспомнил что-то давнее. — Пинъюнь в детстве избаловала мать, а потом сама заболела, и характер её стал всё более своенравным. В наших семьях, где передаются особые способности, злоупотребление ими ведёт к большим бедам. Чтобы удержать Пинъюнь от глупостей, я запечатал большую часть её способностей…
Упомянув Пинъюнь, Цзянь Чуньу выглядел виноватым.
— Кто бы мог подумать, что после этого её убьют.
— Хотя я не знаю, что с тобой случилось за эти два года, — он немного собрался с мыслями и снова посмотрел на Чу Юань, но при этом его опущенные веки незаметно скользнули к её запястью, — я совершенно уверен: в тот момент у тебя не было никаких способностей. Пинъюнь погибла не от твоей руки.
Как глава семьи Цзянь, Цзянь Чуньу тогда тщательно проверил все связи Чу Юань. Даже когда она лежала в больнице без сознания, он лично исследовал её пульс.
Пульс обычного человека и пульс обладателя особых способностей принципиально различаются, и эту разницу невозможно скрыть.
Поэтому Цзянь Чуньу и мог с уверенностью утверждать, что пятнадцатилетняя Чу Юань не была убийцей Цзянь Пинъюнь.
Более того, при расследовании он узнал и другие подробности.
— Пинъюнь… раньше обижала тебя. Ты была самой невиновной во всей этой истории, — сказал Цзянь Чуньу, прекрасно понимая, как ядовиты слухи. Но настоящего убийцу так и не нашли, и пока это дело остаётся нераскрытым, он не может вернуть ей спокойную жизнь.
— Прости, Чу Юань. Мы с отцом Пинъюнь плохо её воспитали.
Чу Юань действительно не ожидала, что старейшина семьи Цзянь вызвал её лишь для того, чтобы извиниться. Перед ней сидел прямой, как струна, старик, произносящий слова извинений, но в его глазах не было настоящего раскаяния.
— Прости, Чу Юань! — раздался вдруг резкий голос, сопровождаемый поспешными шагами.
Чу Юань инстинктивно подняла голову и увидела, как по винтовой лестнице быстро спускается Цзянь Юйцин — тот самый, кто ещё утром так жёстко допрашивал её.
Он выглядел неловко, остановился перед Чу Юань и поклонился:
— Я ничего не знал и так грубо к тебе приставал. Это была моя ошибка. Прости!
http://bllate.org/book/5408/533083
Готово:
