Двухдневные каникулы так и ушли в никуда. В понедельник ранним утром Чу Юань, как обычно, вышла на пробежку. Вернувшись, она приняла душ, позавтракала, переоделась в школьную форму, взяла рюкзак и направилась к ближайшей автобусной остановке.
Зайдя в класс, она подняла глаза — и увидела, что Цзянь Юйцин с двумя другими учениками сидят вокруг её парты. Сам Цзянь Юйцин пристально разглядывал гладкую, чистую поверхность стола.
— Моё место так красиво? — подошла Чу Юань и взглянула на свою парту.
Все трое вздрогнули и невольно отпрянули назад.
Почти на каждом уроке в течение всего утра Чу Юань ощущала давление взглядов с двух сторон: Чжао Пиншан, сидевшая позади неё, не сводила глаз с её затылка, а Цзянь Юйцин, расположившийся слева через проход, то и дело поворачивался к ней, подперев подбородок рукой.
Только Цзянь Линцзюнь, сидевший перед ней, был слишком занят, чтобы оглядываться.
Сама же Чу Юань сохраняла полное спокойствие: внимательно слушала объяснения учителя и время от времени делала записи или решала задачи.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Чу Юань потянулась, небрежно сложила учебники и убрала их в парту, собираясь идти в столовую.
Однако Цзянь Юйцин не выдержал. Убедившись, что в классе почти никого не осталось, он загородил ей путь.
— Чу Юань, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Он старался выглядеть серьёзно, но получалось у него плохо.
Понизив голос и не отводя взгляда от её глаз, он спросил:
— Это ты убила дочь моей тёти?
В ту самую ночь, когда Чу Юань покинула дом Цзяней, Цзянь Юйцин обнаружил «пропавшую» Чжун Сюэлань в западном особняке.
В туманной ванной комнате женщина была связана по рукам и ногам и наполовину погружена в наполненную водой ванну.
Её причёска растрепалась, лицо — безупречное, но бледное — не имело ни капли румянца. Взгляд был пустым и неподвижным. Осколки стекла от ароматической свечи лежали на дне ванны и порезали ей лодыжку.
Тёмно-зелёный ципао, пропитанный водой, собрался в морщины. Хотя лицо её оставалось холодно-белым и ярким, во взгляде постоянно мерцала увядающая, мёртвая усталость — словно края алых лепестков розы уже начали чернеть и скручиваться.
Старый господин Цзянь, дедушка Цзянь Чуньу, а также отец и дядя Цзянь Юйцина были в отъезде и не могли вернуться в ближайшее время. Мать Цзянь Юйцина, Чэнь Цзяминь, в панике отправила Цзян Хэна и других на поиски, даже не подозревая, что Чжун Сюэлань уже давно вернулась в особняк.
— Я и представить не мог, что человек, втянутый тогда в это дело, — это ты.
От тел погибших обладателей особых способностей на окраине города до этого старого дела, случившегося более двух лет назад, — Цзянь Юйцин никак не ожидал, что всё это связано с Чу Юань.
На суде семья Цзяней не присутствовала, а Цзянь Юйцин и Цзянь Линцзюнь в то время находились за границей и мало что знали о подробностях.
Всем было известно, что дочь Чжун Сюэлань, двоюродная сестра Цзянь Юйцина по имени Цзянь Пинъюнь, погибла от рук обладателя особых способностей. А на скамье подсудимых стояла лишь обычная девушка.
Она не была настоящей убийцей. Цзянь Чуньу даже тайно организовал сбор доказательств в её пользу, а капитан полиции Е Чжэн всё это время хлопотал за неё. В итоге суд оправдал её и отпустил на свободу.
— В тот день камеры на перекрёстке были повреждены, а твоё алиби действует только при условии, что ты обычный человек, — пристально глядя на неё, продолжил Цзянь Юйцин. — Но у тебя же есть особые способности, Чу Юань.
Чу Юань молча выслушала всё, что он хотел сказать, и лишь потом, без тени эмоций на лице, встретилась с ним взглядом:
— И что? Только из-за этого ты решил, что это я её убила?
Она коротко рассмеялась и оттолкнула его руку, загораживающую проход:
— Пропусти. Мне пора обедать, не до твоих шуток.
Цзянь Юйцин смотрел, как её спина исчезает за дверью класса. Она шла легко и свободно, явно ничуть не смутившись его словами.
— Эта девушка и правда странная, — сказала Чжао Пиншан, глядя в окно на удаляющуюся фигуру Чу Юань. Даже просто глядя на её спину, чувствуешь какую-то загадочную, туманную непроницаемость.
— Пошли обедать! — нахмурившись, Цзянь Юйцин засунул руки в карманы и первым вышел из класса.
В столовой Первой средней школы Чуньчэна славились своим тушёным мясом — каждый день за ним выстраивалась огромная очередь. К счастью, администрация учитывала популярность блюда и готовила его с запасом.
Но даже так сегодня Чу Юань пришла чуть позже обычного — тушёного мяса уже не было. С досадой выбрав другое блюдо, она съела обед без особого аппетита.
Из-за недоеденного обеда на уроке физики после обеда она плохо всё поняла. Весь день её настроение было раздражительным. Кончик ручки то и дело водил по черновику, и, когда прозвенел звонок, она взяла тетрадь и учебник и отправилась в учительскую к преподавателю физики, чтобы он объяснил материал ещё раз.
Учитель физики, господин Ян, был мужчиной средних лет. Он раньше почти не замечал Чу Юань, но, увидев, что она пришла с искренним желанием разобраться, лишь на секунду удивился, отставил чашку с чаем и доброжелательно пересказал ей всё заново.
После окончания занятий Чу Юань вернулась домой, немного поработала над домашним заданием и услышала, как Ту Юэмань зовёт её обедать. Она высунулась в окно, ответила и побежала вниз.
За столом Не Чу Вэнь в очередной раз напомнил ей ни в коем случае не снимать пояс с вышитой травой Мицзун.
— Что касается будущего… мы подумаем, как быть, — спокойно произнёс он, но между бровями залегла глубокая складка.
Ещё ребёнком он лишился своих особых способностей и не знал, как теперь защитить Чу Юань. Он лишь слышал, что цветок Яньшэн обладает некой особой силой, но не имел ни малейшего понятия, как её пробудить.
Увидев, как он и Ту Юэмань говорят об этом с таким тревожным видом, Чу Юань резко бросила палочки на стол — «бах!».
Когда два пары глаз уставились на неё, она легко подняла левую руку. Цветок Яньшэн на её пальцах превратился в невидимый поток энергии, похожий на ветер, и, едва заметно махнув рукой, она неожиданно срезала деревянную стойку, на которой стояли горшки с растениями во дворе.
Под громкий звон и грохот разбитой посуды Не Чу Вэнь и Ту Юэмань остолбенели.
— Ты… — Не Чу Вэнь долго не мог подобрать слов. — Ты научилась управлять цветком Яньшэн?
— Как тебе удалось? — спросил он, и на его обычно суровом лице проступила радость.
Чу Юань улыбнулась:
— Однажды ночью вдруг всё поняла — и получилось.
Её тон был лёгким и несерьёзным.
После ужина Чу Юань аккуратно убрала сломанную стойку, расставила горшки по местам, подмела рассыпанную землю и только потом поднялась наверх.
В девять тридцать вечера Чу Юань, с рюкзаком за спиной, прошла сквозь золотистый световой занавес и вошла в Золотой чертог.
Молодой господин в чёрных одеждах, расшитых изящными золотыми узорами, сидел за письменным столом. Его широкие рукава мягко колыхались, когда он переворачивал страницы книги, отражая свет, словно рябь на воде.
Увидев её, он чуть приподнял подбородок:
— Садись.
Чу Юань кивнула, подошла и устроилась на мягкой подушке напротив него. Заметив на краю стола поднос с едой, она спросила:
— Не ешь?
Не дожидаясь ответа, она подвинула поднос к нему:
— Остынет.
Поднос сдвинул в сторону лежавшие перед Вэй Чжаолином свитки. Он нахмурился и поднял глаза — как раз вовремя, чтобы увидеть, как она расстёгивает рюкзак и достаёт оттуда пакетик лапши быстрого приготовления.
— Я снова проголодалась, — заявила Чу Юань совершенно серьёзно и даже взяла бамбуковую ложку, чтобы налить кипяток из чайника на жаровне.
Сегодня в чайнике была просто кипячёная вода, без чая.
Они сидели напротив друг друга: один пил кашу, другая ела лапшу.
Новый вкус лапши оказался чересчур острым. На лбу у Чу Юань выступили капельки пота, но вода в чайнике была ещё слишком горячей. Она налила себе чашку, но не успела остудить, как заметила, что Вэй Чжаолинь так и не притронулся к своей чашке. Тогда она просто взяла её и выпила залпом.
Но вместо воды в горло хлынул жгучий, режущий алкоголь.
Чу Юань закашлялась и, не в силах сдержаться, откинулась на ковёр, чтобы перевести дух. Только через некоторое время она снова села.
— Почему здесь вино? — спросила она.
На бледном лице Вэй Чжаолина появилась лёгкая улыбка, но он молчал, лишь пальцами перебирая ложку.
Когда вода в чашке наконец остыла, Чу Юань сделала глоток и, собравшись с духом, продолжила есть лапшу.
Перед глазами струился лёгкий пар — это из чайника на жаровне поднимался тёплый туман, лаская щёки влажным, уютным теплом.
Алые шёлковые занавеси в комнате едва колыхались, и свет ламп, проникая сквозь них, отбрасывал на стены тусклые, томные красные тени.
Слишком похоже на ту ночь… в той самой ванной, полной пара.
Женщина по имени Чжун Сюэлань схватила её за волосы и прижала лицом к зеркалу, на котором уже стёрся конденсат. В отражении Чу Юань видела своё собственное лицо и безупречные черты женщины, под кожей которой медленно пульсировали вздувшиеся вены — словно проснувшиеся черви, рвущиеся наружу, чтобы обнажить самую уродливую суть.
Она будто снова оказалась в воспоминаниях двухлетней давности. В её глазах стояла лишь алость крови, и она начала бормотать, повторяя одно и то же имя:
— Юнь-юнь…
Её выражение лица становилось всё более искажённым. Она с силой прижала голову Чу Юань к зеркалу, а затем вдавила в ванну. Вода хлынула через край.
Лоб Чу Юань ударился о край ванны, и её лицо оказалось под водой.
Чжун Сюэлань, с ярко-красным лаком на ногтях, сжала в руке нож. Возможно, она воображала, как её дочь Цзянь Пинъюнь умирала, когда ей перерезали шею сзади.
Но прежде чем Чжун Сюэлань успела вонзить нож в шею Чу Юань, та вдруг увидела, как между её пальцами вспыхнул бледный свет, похожий на пламя, и верёвки, связывавшие её, мгновенно перегорели.
Чу Юань резко схватила женщину за запястье и вдавила её лицом в воду, вырвав нож и приставив его к её горлу.
Горло и нос жгло от воды. Чу Юань закашлялась несколько раз, и капли воды стекали с её лба по подбородку.
Тело Чжун Сюэлань задрожало.
Чу Юань вытерла лицо и с насмешкой произнесла:
— Так даже сумасшедшие боятся смерти?
Но постепенно насмешка сошла с её лица. Прошло уже больше двух лет, а она всё ещё не могла выбраться из того кошмара.
Потому что всегда находились те, кто напоминал ей об этом.
Даже если суд и оправдал её, даже если дядя Е столько дней хлопотал, чтобы восстановить её честь, — какая в этом польза?
В этом мире всё равно найдутся те, кто будет смотреть на неё с подозрением.
Всё равно найдутся те, кто будет сомневаться в ней.
Если бы в то лето после экзаменов она не потеряла отца…
Если бы тем летом она не пошла на подготовительные курсы…
Тогда она, возможно, не встретила бы Цзянь Пинъюнь, не поссорилась бы с ней из-за пустяков и не стала бы жертвой её издевательств в течение целых двух недель.
— Я скажу это один раз: я её не убивала, — Чу Юань с трудом сдерживала эмоции и смотрела прямо в пустые, чёрные глаза Чжун Сюэлань. — Верь или нет.
С этими словами она вдавила женщину в ванну и смотрела, как та боролась. Даже когда Чжун Сюэлань использовала свои особые способности и обожгла ей тыльную сторону ладони, Чу Юань не отпустила её.
Когда Чжун Сюэлань уже не могла дышать, Чу Юань схватила её за волосы и вытащила из воды.
— Если ты обвиняешь меня в том, чего я не делала, знай: я отвечу тебе тем же.
Чу Юань бросила взгляд на ароматическую свечу, лежавшую в ванне, схватила её и швырнула об край. «Бах!» — стекло разлетелось, пламя погасло в воде, а осколки упали на пол и на дно ванны.
— О чём думаешь? — неожиданно раздался рядом голос Вэй Чжаолина.
Чу Юань растерянно подняла голову. Только увидев его лицо, она пришла в себя.
Она даже не заметила, что её глаза уже слегка покраснели. Возможно, это было от крепкого вина, замедлившего мысли, или от острой лапши, которая заставила её щёки порозоветь.
http://bllate.org/book/5408/533082
Готово:
