— Перед тем как я в прошлый раз отправилась в подземный дворец гор Сянцзэ, меня будто невидимая сила потянула в эту рощу, — вспоминала Чу Юань. От этого воспоминания по спине пробежал холодок: ей снова представилось, как её собственные руки, будто чужие, лихорадочно роются в земле и среди острых камней, пока ладони не покрываются кровью.
Вэй Чжаолин поднял глаза и тоже посмотрел на лес. Ничего необычного в нём не было, но он всё же двинулся вперёд.
Чу Юань, увидев это, на мгновение замешкалась, а затем последовала за ним.
Однако, едва войдя в рощу, она заметила: деревья здесь росли беспорядочно, каждое отличалось от другого. Голоса туристов ещё доносились сквозь лёгкий туман, окутавший склоны гор, но вокруг не было ни странного шума, ни зловещих шёпотков — то мужских, то женских, — что вились бы у самой ушной раковины.
Она не могла найти ни канавы, ни того самого истукана божества, погружённого в землю.
— Странно… В тот день я точно шла именно сюда… — пробормотала Чу Юань, чувствуя, как голова идёт кругом.
Туман становился всё гуще и почти полностью окутал их. Только что ещё слышались голоса туристов, а теперь они стали неясными и далёкими.
И в одно мгновение
Чу Юань уже не видела дороги, по которой пришла.
Мир закружился. Она покачнулась, пришла в себя — и обнаружила, что пейзаж вокруг изменился. Вэй Чжаолин, который только что стоял рядом с ней, теперь оказался на небольшом холме.
Она поспешила к нему и увидела, как он смотрит вниз — на полурасколотый истукан, наполовину погружённый в землю.
— Ты знаешь, что это? — спросила она.
Даже сквозь грязь и ил, скрывавшие облик разрушенного истукана, Вэй Чжаолин узнал его с первого взгляда.
— Это истукан Богини-ведьмы, — коротко ответил он.
Едва он произнёс эти слова, как внимательно оглядел окрестности. И в этот самый момент до него дошло: так вот оно что! Легендарные горы Юйпинь — это и есть гора Лунлинь.
— Богиня-ведьма? — переспросила Чу Юань, вспоминая предание: «У Ян живёт в Юйпине».
Значит, гора Лунлинь и есть горы Юйпинь.
Наличие здесь истукана Богини-ведьмы вполне логично.
Небо темнело, но Чу Юань всё ещё не находила выхода из густого тумана. Она решила сесть прямо на землю. Вэй Чжаолин по-прежнему стоял неподвижно, и тогда она потянула его за руку.
Это было непроизвольное движение. Возможно, он задумался о чём-то и не ожидал такого. Да и силы в нём, похоже, уже не было — он пошатнулся и упал прямо на неё.
Его подбородок упёрся ей в лоб, а всё тело тяжело придавило её к земле.
Чу Юань оцепенела.
Вэй Чжаолин первым пришёл в себя. Поднимаясь, он увидел её лицо — и на миг в его миндалевидных глазах мелькнуло изумление. Затем он слегка нахмурился и сел, отстранившись.
Чу Юань всё ещё лежала на земле. В воздухе повисло неловкое молчание. Она краем глаза взглянула на его бледный профиль — холодный, мрачный; он даже не смотрел в её сторону.
— Прости, — тихо сказала она, чувствуя свою вину.
Он не ответил.
Чу Юань не спешила вставать. Она бездумно подняла глаза к небу. Туман по-прежнему был густым, но почему-то каждая звезда на небосводе сияла необычайно ярко, будто кто-то нарочно создал эту иллюзию, отразив в ней всю красоту Млечного Пути.
Посчитав звёзды и тут же сбившись со счёта, она решила начать заново. В этот момент ей вспомнился храм, который она видела вчера, и она вдруг заговорила:
— Не знаю, зачем сто лет назад тот старик по фамилии Ци построил тебе храм, но, Вэй Чжаолин, для него ты, видимо, был чем-то вроде святыни.
Она повернула голову и посмотрела на него.
— Видишь? Даже если город исчез, даже если прошли века, кто-то всё ещё помнит тебя… и твою Ночь Лань.
Её голос, чёткий и ясный, пронёсся сквозь ледяной горный ветер и достиг его ушей.
На мгновение в его глазах дрогнул свет. Он невольно обернулся к ней.
Девушка по-прежнему лежала на траве, снова занявшись подсчётом звёзд. Когда очертания Млечного Пути проступили на тёмном небосводе, миллионы звёзд словно опустились ближе к земле. Серебристый свет луны освещал её лицо и покрасневший от холода носик.
Она чихнула и вся сжалась в своём объёмном пуховике, оставив снаружи лишь лицо и пышные кудри.
— Вчера я угостила тебя конфетой, а ты в ответ заставил выпить полмиски горького отвара, — пожаловалась она, всё ещё помня обиду.
Но, вспомнив, что только что заставила его упасть, решила не держать зла. Она подняла руку и, вытянув ладонь из широкого рукава, протянула ему маленькую подвеску в виде дракончика.
— Считай, мы в расчёте.
Вэй Чжаолин всё ещё смотрел на предмет в её руке, а она, устав держать руку, просто подвинулась ближе и сунула подвеску ему в ладонь.
— Это сувенир из городка Вансянь. Говорят, это Царь Ночи Лань, вознесшийся в образе дракона. Довольно мило, двадцать юаней не жалко.
Она снова улыбнулась.
Вэй Чжаолин увидел, как её глаза невольно прищурились от улыбки. Даже здесь, в этой глухой горной пустыне, даже с ледяными пальцами — от её прикосновения он вдруг инстинктивно сжал пальцы, крепче сжимая фигурку.
Звёздная ночь в диком лесу казалась иллюзией.
Он так и не мог понять, откуда у этой девушки столько спокойствия, чтобы без страха принимать всё, что с ней происходит.
И он ещё меньше понимал себя: почему от её слов и от тепла её ладони вдруг рассеялись все его сомнения и стыд.
Но она упрямо не слушалась…
Потомки У Яна владели не только древней магией, но и досконально знали пять стихий и умели создавать массивы.
Когда-то на горах Юйпинь, ныне известных как гора Лунлинь, осталось множество сложнейших массивов, оставленных потомками У Яна. Обычному человеку невозможно было увидеть в деревьях и травах что-то необычное, и эти массивы никого из простых смертных не задерживали.
Иначе бы Синъян никогда не превратил это место в туристическую зону — и уж точно не было бы здесь столько лет спокойствия.
Но для Вэй Чжаолина, обладающего особыми способностями, или для Чу Юань, несущей при себе цветок Яньшэн, эти иллюзорные массивы были многослойными и не так-то просто преодолимыми.
— Подождём до девяти тридцати, — сказала Чу Юань, ничуть не волнуясь. — Тогда сможем вернуться в подземный дворец.
Она достала телефон и взглянула на время, но в верхнем правом углу экрана значок показывал: сигнал отсутствует.
Вэй Чжаолин тем временем смотрел на полурасколотый истукан, погружённый в грязь и гнилую древесину. Он чуть сжал пальцы — и невидимая сила подняла истукан из ила.
Чу Юань увидела, как он чуть сильнее сжал кулак, и в следующее мгновение истукан полностью рассыпался в прах. Мелкая пыль повисла в лунном свете, каждая частица была отчётливо видна.
Звук разрушения напугал Чу Юань.
— Зачем ты это сделал? — воскликнула она.
Но в тот же миг сквозь облако пыли она увидела мелькнувшую тень — фигуру женщины с неясным лицом.
Образ продержался всего пару секунд, а затем исчез.
Земля задрожала. Деревья вокруг начали меняться на глазах: корни, переплетаясь, вырывались из почвы.
Чу Юань не устояла и упала, споткнувшись о корни.
Ветер усилился, и в воздухе разлился удушливый запах гнили и крови.
Она чуть не вырвало и, зажав рот и нос, попыталась встать, избегая корней. Обернувшись, она увидела, что в руках у Вэй Чжаолина появился меч. Он метнул его вперёд, и лезвие срезало самый толстый корень.
От удара пошёл лёгкий импульс, сотрясший кроны деревьев: снег и листья посыпались с ветвей. Корни продолжали выворачивать землю, и запах гнили стал ещё сильнее.
Лунный свет осветил землю — она была тёмно-красной. Чу Юань, дрожа, заметила среди вывороченной почвы обломок белого черепа.
Корни перевернули почти всю землю в этом месте, обнажив волосы, не до конца сгнившие тела, белые кости, обрывки одежды и множество обезображенных конечностей.
Казалось, каждый клочок земли здесь был пропитан костями неведомых погибших.
Не в силах даже оценить количество тел, Чу Юань почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она не выдержала и, согнувшись, начала сухо рвать.
Когда Вэй Чжаолин подошёл к ней, она увидела, как с кончика его меча капает густая зелёная слизь. От удушливого запаха ей показалось, будто это кровь.
— Эти люди… — дрожащими губами прошептала она, снова подняв глаза на поле мёртвых.
— Все они были лишены своих способностей, — спокойно ответил он, как будто описывал обычную погоду. Он прикрыл нос пальцами, а меч в его руке исчез. — Похоже, кто-то давно обнаружил этот Лесной Водяной Массив и превратил его в кладбище для таких, как они.
Изначально Лесной Водяной Массив был ловушкой, созданной самим У Яном. В древности многие пытались побывать на горах Юйпинь, но никто не находил потомков У Яна, и потому слухи «У Ян живёт в Юйпине» постепенно сошли на нет. Никто не знал, что для посторонних горы Юйпинь и настоящая обитель У Яна — две разные вещи.
Гора Юйпинь была покрыта множеством массивов, и никто не мог проникнуть в тайны потомков У Яна.
Со временем точное местоположение гор Юйпинь было утеряно, и легенда стала ещё более призрачной.
Однако теперь очевидно: кто-то опередил Чу Юань и Вэй Чжаолина, обнаружив, что гора Лунлинь и есть горы Юйпинь, и нашёл один из массивов — Лесной Водяной.
Если нужно было заставить людей исчезнуть навсегда, лучшего места для захоронения, чем этот массив, и не найти.
Услышав слова Вэй Чжаолина, Чу Юань почувствовала, как её руки и ноги стали ледяными и онемели. Казалось, под каждой ступнёй — душа невинно убиенного.
Она машинально сделала шаг назад и почувствовала, что наступила на что-то твёрдое.
Опустив взгляд, она увидела пластиковую карточку.
Дрожащими пальцами она включила фонарик на телефоне. Карточка была покрыта тёмной грязью и привязана синей лентой — похоже, это пропуск.
— Вэй Чжаолин, посмотри! — окликнула она его.
Она обернула пальцы салфеткой, подцепила ленту и подняла пропуск. Затем передала телефон Вэй Чжаолину, чтобы осветить карточку, и осторожно вытерла грязь.
На фото — молодая женщина с чёрными волосами и очками в тонкой оправе, с тонкими чертами лица.
Пропуск принадлежал Институту истории КНР.
В графе «Фамилия и имя» было написано: «Е Цюйтун».
Чу Юань чуть не выронила карточку. Она не могла больше смотреть на разлагающиеся тела в земле — её руки задрожали.
— Ты её знаешь? — Вэй Чжаолин бросил взгляд на фото и, заметив странное выражение лица Чу Юань, спросил.
Она покачала головой.
— Нет… — её голос стал неуверенным. — Но это имя… я его видела.
На первой странице старого блокнота Сунь Юйлина она случайно заметила аккуратный почерк: «Е Цюйтун».
А теперь ещё и пропуск Института истории — это полностью совпадает с описанием жены Сунь Юйлина, пропавшей без вести.
Зимой 2009 года эта женщина исчезла в городке Вансянь. Целых двенадцать лет полиция не прекращала поисков, и её муж полжизни провёл в путешествиях, пытаясь найти её.
Но никто и не подозревал, что она всё это время была здесь. Никуда не уходила.
http://bllate.org/book/5408/533070
Готово:
