Он был царём Ночи Лань, но не сумел защитить ни своё государство, ни всех подданных этого города. Их прах, быть может, давно уже слился с каждой горсткой земли здесь — и перед кем он чувствовал вину? Разве что перед одним этим городом?
— Ты пришёл и помнишь, каким всё это было раньше, помнишь людей этого города и свою страну. Этого уже достаточно, — сказала Чу Юань, глядя на его профиль.
Возможно, цветок Яньшэн позволил ей услышать самые оживлённые звуки, что когда-то наполняли это место. Она, пожалуй, могла представить, насколько растерянным и мучительным было чувство человека, вернувшегося на родину спустя тысячу лет. Она слегка потянула его за рукав и добавила:
— Вэй Чжаолин, ты слышишь их голоса? Они ждали тебя так долго… Ты пришёл — и они очень рады.
Услышав эти слова, Вэй Чжаолин, возможно, на мгновение замер. Медленно опустив глаза, он посмотрел ей в лицо.
Прядь чёрных волос коснулась его щеки. Небо вдруг снова начало сыпать мелким снегом, и одна ледяная снежинка легла ему на ресницы, растаяв в крошечную каплю.
В её глазах он увидел своё отражение.
Ты — важное послание…
Он так стремился вернуться сюда, но это место уже не было его родиной. Земля, прошедшая сквозь тысячелетия, стала пустынной и печальной.
Каждый порыв ветра, казалось, нес голоса погибших душ Ночи Лань.
Вэй Чжаолин долго стоял неподвижно. Он так и не подошёл к тем призрачным толпам, не подошёл ближе к обломкам надгробий и остаткам древних стен.
Чу Юань повела его обратно в городок Вансянь. К полудню улицы оживились: от начала до конца их заполнили лотки с безделушками, игрушками и всевозможными уличными лакомствами.
Ароматы еды щекотали ноздри. В последние дни Чу Юань почти ничего не ела, поэтому сейчас она с жадностью разглядывала угощения.
Не удержавшись, она купила пакетик конфет и одну кисть карамельных фиников — не из рябины, как обычно, а из сладкого зимнего финика, покрытого прозрачной красной глазурью.
Раньше она уже пробовала такое: хрустящие финики в карамели были гораздо вкуснее кислой рябины.
Жаль, что сейчас она не могла их есть. Поэтому она поднесла кисть к губам Вэй Чжаолина:
— Попробуй?
Тот нахмурился и отстранил её руку.
— Вэй Чжаолин, я не могу есть сама. Попробуй — вкусно ли?
Она снова поднесла карамельные финики к его лицу. Глядя на него снизу вверх, она, хоть и не могла широко раскрыть рот, всё равно настаивала — пусть даже он просто откусит, ей будет приятно смотреть.
Среди шумной толпы она казалась особенно назойливой, помахивая перед ним этой кистью, блестящей, как янтарь.
Возможно, он просто устал от её настойчивости или не хотел больше видеть её глаза — но вдруг наклонился и откусил один финик.
Поля его шляпы скрывали взгляд. Когда он наклонился к её руке, она успела разглядеть лишь чёткую линию его бледного подбородка.
— Сладко? — спросила Чу Юань, когда он выпрямился. На его бледных губах осталась капля алой карамели.
Вэй Чжаолин не ответил.
— В последние дни я заставляла тебя пить столько горьких отваров… Я знаю, ты злишься, но ведь я хочу, чтобы ты скорее выздоровел, — сказала она, шагая рядом с ним. — Ты столько горечи принял — сегодня я угощаю тебя сладким. Не злись на меня.
Она заметила на соседнем прилавке маленькую подвеску — фигурку дракона с человеческим телом и полупрозрачным хвостом, каждая чешуйка которого была тщательно прорисована.
На спинке фигурки она разглядела три иероглифа: «Царь Ночи Лань».
— Ха! — Чу Юань не удержалась от смеха и подняла глаза к продавцу, добродушному мужчине средних лет. — Господин, это и вправду Царь Ночи Лань?
Тот улыбнулся:
— Конечно, девушка! В наших легендах только один человек вознёсся и стал драконом — сам Царь Ночи Лань!
— Двадцать юаней. Купите?
Чу Юань обернулась. В толпе выделялась одна худая, высокая фигура. Солнце сегодня светило необычайно ярко и тепло. Снег на крышах и ветвях тихо таял в золотистом свете, и снегопад прекратился.
Ему, вероятно, давно не доводилось видеть такой оживлённой улицы, таких живых людей. Он стоял среди шума, но казался таким тихим, будто картина из прошлого.
Чу Юань смотрела на него. Он ведь родом отсюда… но сейчас выглядел как потерянный дух без дома.
На восточном конце улицы городка Вансянь стоял небольшой храм Царя Ночи Лань, построенный сто лет назад. Говорят, его воздвиг старик по фамилии Ци, потратив на это все свои сбережения.
В молодости этот старик пережил тяжёлое потрясение, из-за чего сошёл с ума: иногда он плакал, иногда смеялся, никого не узнавал и не мог сказать, откуда пришёл. Первым делом, как только поселился в Вансяне, он принялся строить храм.
И притом — именно храм тому самому Царю Ночи Лань, чьё имя в исторических хрониках не оставило добрых воспоминаний. Этот поступок вызвал немалый переполох в городке.
Старик прожил до ста лет и умер прямо в храме.
Позже храм пришёл в запустение и обрушился наполовину, пока несколько лет назад власти Синъяна не выделили средства на его восстановление ради развития туризма в Вансяне.
Никто так и не узнал, почему старик Ци решил построить храм именно этому царю, чьё имя почти стёрлось из истории. Эта загадка лишь добавила таинственности исчезнувшему тысячу лет назад правителю.
Люди всегда тянутся к тайнам.
Чу Юань впервые увидела этот храм. Ирония в том, что сюда её привёл сам человек, которому здесь поклонялись — бывший Царь Ночи Лань.
У входа стояла золочёная статуя. Как только Чу Юань переступила порог, она увидела её.
Черты лица были не очень чёткими, но когда она взглянула на статую, а потом на Вэй Чжаолина рядом, её поразило сходство — особенно в глазах.
Перед алтарём постоянно горели благовония. Служка храма каждый день подновлял их.
На колоннах Чу Юань заметила две глубоко вырезанные строки, читавшиеся даже спустя столетия:
«Хуцзя звучит медленно, плачу я по старой родине».
— Это же… — её глаза расширились от удивления. Эти строки были ей знакомы — точно такие же красные иероглифы она видела на обороте фотографии, найденной в руинах Яньду.
— Вэй Чжаолин, я уже видела это стихотворение! — потянула она его за рукав. — В первый раз, когда я побывала в руинах Яньду, я нашла там фотографию… с тобой. На обороте, кроме этих строк, была ещё и дата: «третий год эры Тяньсюнь, пятнадцатое число восьмого месяца».
— После того дня семя цветка Яньшэн во мне начало расти, — нахмурилась она. — Но я всё не могу понять: как фотография могла появиться тысячу лет назад?
Неужели на самом деле существует путешествие во времени? Может ли человек вернуться в прошлое или увидеть будущее?
Она повернулась к нему:
— Подумай, в тот день, пятнадцатого числа восьмого месяца третьего года эры Тяньсюнь, не подходил ли к тебе кто-то со странным предметом и не делал ли снимок?
Он уже понимал современные слова, но, услышав дату, его холодные, как нефрит, глаза не дрогнули. В его долгой жизни мало что оставалось в памяти, но если бы кто-то действительно поднёс к нему нечто странное, он бы запомнил.
Он лишь слегка покачал головой — молчаливый ответ.
— Тогда откуда эта фотография? — Чу Юань никак не могла разгадать загадку. Та фотография, внезапно появившаяся и исчезнувшая, не могла быть просто галлюцинацией.
Именно она стала ключом ко всем последующим чудесам. С того дня семя цветка Яньшэн, спрятанное под кожей на её шее, начало расти и оставило след на запястье. В тот же день она увидела целый город, его жителей и услышала их голоса.
Всё казалось хаотичным, но, возможно, между событиями существовала некая связь. Просто Чу Юань пока не могла собрать пазл воедино.
Поняв, что размышления ни к чему не приведут, она решила отложить эту мысль. Взглянув ещё раз на золочёную статую, она отметила: хоть храм и невелик, в нём чувствовалась древняя, спокойная красота.
Они не задержались надолго и вернулись в гостиницу.
От ветра Вэй Чжаолин кашлял ещё сильнее, поэтому Чу Юань сразу же приготовила ему отвар. Она поставила перед ним пакетик конфет:
— После отвара можешь съесть это — не будет так горько.
— Но пить ты обязан, — добавила она серьёзно, без улыбки. Однако из-за повязки, обмотанной вокруг подбородка и головы, даже в такой момент она выглядела немного комично.
Видя, что он по-прежнему молчит и лишь холодно смотрит на неё, она решила применить старый приём.
Но едва протянув руку к его подбородку, она вдруг обнаружила, что не может пошевелиться.
Молодой мужчина у окна откинулся на спинку кресла. Его бледное лицо выражало лёгкую усталость и отстранённость. Он слегка прикрыл губы рукой, кашлянул и произнёс:
— Говорил же: не лезь не в своё дело.
Чу Юань стояла, не в силах ни двинуться, ни вымолвить слово.
Она с ужасом наблюдала, как он поднял с круглого стеклянного столика чашу с отваром, встал и, сжав её подбородок, заставил открыть рот.
Край чаши коснулся её губ, и он безжалостно влил ей в рот половину горькой жидкости. Увидев, как её лицо скривилось от отвращения, он чуть приподнял бровь, едва тронул губами уголки рта и тихо фыркнул:
— Ты варила этот отвар несколько дней — пора и самой попробовать.
Чу Юань в жизни не пила лекарств из трав. Горечь была настолько невыносимой, что закололо в висках.
К счастью, он не заставил её выпить всё. Отставив чашу, он снова сел, и в этот момент Чу Юань почувствовала, что может двигаться.
Она тут же схватила пакетик конфет и начала торопливо крошить их в рот.
Он, видимо, накопил достаточно сил, чтобы использовать свои способности. Видимо, всё это время он ждал подходящего момента, чтобы отплатить ей той же монетой.
Чу Юань была вне себя от злости и весь вечер промолчала, устроившись на диване.
Но на следующий день, ближе к вечеру, она всё равно повела Вэй Чжаолина на гору Лунлинь. Дорога в гору была усыпана ступенями. Боясь, что он устанет, она молча поддерживала его, хотя и не разговаривала.
Или ей это только показалось, но по мере того как они поднимались всё выше, когда вдали показалась пещера Люсянь, шелест листьев на ветру вдруг показался ей радостным.
— Твоя душа раньше была заперта здесь, верно? — спросила она, указывая на изумрудное озеро в пещере.
Вэй Чжаолин молча смотрел на неподвижную водную гладь. До того как его душа вернулась в тело, его сознание было смутным. Возможно, он проспал здесь очень долго, пока Чу Юань не пришла сюда, привлечённая цветком Яньшэн, и в тот день их пальцы одновременно коснулись поверхности воды.
В пещере вдруг засияли крошечные огоньки, вызвав восхищённые возгласы туристов, которые тут же стали фотографировать. Но Чу Юань увидела, как эти мерцающие огни опустились на плечи Вэй Чжаолина.
В этот миг он стал похож на призрака — не совсем реального.
Выйдя из пещеры Люсянь, Чу Юань огляделась по сторонам. Вэй Чжаолин, заметив её взгляд, спросил:
— Что ты ищешь?
http://bllate.org/book/5408/533069
Готово:
