В городке Вансянь завтракали по-разному, и Чу Юань даже заметила несколько закусок, которых раньше никогда не пробовала. Но сейчас ей было не до еды — она лишь мельком взглянула на прилавки.
Попивая соевое молоко, она украдкой бросила взгляд на Вэй Чжаолина.
Как и говорил Ли Суйчжэнь, он был истинным отпрыском знатного рода, воспитанным в строгих традициях. Каждое его движение с детства выверялось и оттачивалось, пока не стало частью его самой сути. Поэтому даже простое действие — пить рисовую кашу — выглядело у него необычайно изящно.
Аппетит у него почти отсутствовал: он механически сделал несколько глотков, отставил миску и тут же начал мучительно кашлять.
Чу Юань отложила чашку с соевым молоком, поспешно налила ему горячей воды и подала, а затем побежала перебирать травы, принесённые накануне вечером от Ли Суйчжэня.
Травы были аккуратно расфасованы по порциям. Взяв один пакетик, она выскочила на улицу, купила небольшой котелок и заняла огонь в ближайшей столовой, чтобы сварить отвар.
Горький запах лекарства разносился далеко. Чу Юань не отходила от плиты ни на шаг. Наконец, с трудом управившись, она осторожно донесла чашу с отваром до гостиницы.
Когда дверь комнаты открылась, горький аромат тут же наполнил помещение. Вэй Чжаолин, лежавший на кровати, нахмурился и открыл глаза — перед ним стояла она с чашей в руках.
Чу Юань поставила посуду на тумбочку.
— Если не будешь пить лекарство, тебе станет ещё хуже.
Она потянулась, чтобы помочь ему сесть, но он схватил её за запястье.
В его прекрасных чертах лица читалась откровенная раздражённость.
— Мои дела — не твоё дело. Не лезь.
Он резко отпустил её руку.
Болезнь лишила его терпения. В глазах застыла усталость и тяжесть, а бледность лица казалась ещё ярче на фоне светлой одежды.
От него словно исходил холод, создавая ощущение неприступности и невидимого давления. На мгновение Чу Юань почувствовала необъяснимую робость.
Молча взглянув на чашу с лекарством, из которой всё ещё поднимался пар, она сжала губы и взяла ложку.
Когда она внезапно сжала ему подбородок, его холодные и равнодушные глаза на миг расширились. Он был слишком слаб — боль и кашель лишили его сил, и, несмотря на попытку вырваться, он не смог освободиться от её пальцев.
Возможно, он просто растерялся.
Не обращая внимания на его сопротивление, она поднесла ложку к его губам и заставила проглотить отвар.
От неожиданности он согнулся, закашлявшись так сильно, что уголки глаз покраснели. На фоне мертвенной бледности лица эта краснота придала ему неестественный оттенок — будто на ветке, усыпанной снегом, неожиданно расцвёл алый лепесток. В этой холодной красоте проступала странная хрупкость, почти разрушаемая изнутри.
— Я обещаю, — сказала Чу Юань, похлопывая его по спине, чтобы облегчить приступ, — как только ты сможешь ходить, я отвезу тебя в Яньду.
— Но если не будешь пить лекарство, выздороветь быстро не получится.
Молодой мужчина, прислонившийся к изголовью кровати и тяжело дышавший, поднял на неё взгляд. От сильного кашля его глаза слегка запотели, а покрасневшие веки смягчили обычно резкие черты лица.
Ему было двадцать пять лет до падения царства Ялань, но сейчас он выглядел почти юношей — настолько прекрасным, что захватывало дух.
Вэй Чжаолин смотрел на неё несколько мгновений, а затем тихо фыркнул.
Она смела так поступать только потому, что знала: цветок Яньшэн не даст ему убить её.
Так продолжалось два-три дня подряд. Независимо от его желания, Чу Юань трижды в день варила отвар и заставляла его пить. Сначала она пыталась уговаривать, но, не получая ответа, перестала тратить слова и просто влила лекарство в рот — благо он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.
Ли Суйчжэнь дал ей не обычные травы, а целебные снадобья, полученные когда-то от потомков У Яна с гор Юйпин — травы, способные исцелять и восстанавливать дух.
Цвет лица Вэй Чжаолина всё ещё оставался плохим, но по сравнению с прежним состоянием заметно улучшился.
Поэтому в этот день, после завтрака, Чу Юань помогла ему дойти до ванной. Огромное зеркало отразило их обоих. Она посмотрела на его отражение и спросила:
— Вэй Чжаолин, ты сам сможешь переодеться?
Он ещё не успел ответить, как она потянулась к пуговицам на своём воротнике.
— Я покажу, как их застёгивать.
Увидев его холодный взгляд, она неловко отпустила пуговицу.
— Ладно… Ты хотя бы сможешь стоять? Если что — позови, я буду ждать за дверью.
Она передала ему одежду и вышла, занявшись телефоном в коридоре.
Прошло минут пять-шесть. Чу Юань услышала шум воды и лёгкий кашель из ванной. Она постучала в дверь:
— Ты готов?
Дверь резко распахнулась. Первым делом она увидела его длинные ноги: тёмные брюки идеально сидели на нём, а белоснежная рубашка была аккуратно заправлена.
Рост его был около метра восьмидесяти — почти под метр девяносто. Хотя болезнь сделала его фигуру худощавой, в нём всё ещё чувствовалась сила воина, прошедшего через кровавые сражения. Широкие плечи, узкие бёдра, безупречные пропорции — любая одежда смотрелась на нём великолепно.
Его длинные чёрные волосы, рассыпанные по плечам, казались не совсем уместными в современном наряде, но это ничуть не умаляло эффекта от его ослепительной внешности.
Он, видимо, умылся холодной водой: капли стекали по переносице, скатывались по скуле и падали на воротник рубашки, оставляя влажный след.
На мгновение Чу Юань замерла, заворожённая. Осознав это, она поспешно сняла с головы чёрную бейсболку и надела ему.
Он сел на край кровати, а она помогла ему надеть длинное чёрное пуховое пальто.
— Не замёрзнешь так? — спросила она, внимательно глядя на него.
Вэй Чжаолин не привык к её близости и чуть отстранился, едва заметно покачав головой.
— А волосы? Может, заплету тебе косу? — Она взяла расчёску, но, встретив его ледяной взгляд, тут же положила её обратно.
В её мире уже давно никто из мужчин не носил такие длинные волосы. Но когда Чу Юань сидела в местной парикмахерской и смотрела на его шелковистые чёрные пряди, ей показалось, что стричь их — настоящее кощунство.
Пока парикмахер искал ножницы, она подошла к нему и, наклонившись, прошептала ему на ухо:
— Давай не будем стричь?
— Твои волосы прекрасны. Жаль их терять.
В зеркале она увидела его недоумённое выражение. В следующий миг он почувствовал, как она берёт его за запястье и поднимает с кресла.
— Извините, — сказала она парикмахеру, уже взявшему ножницы, — мы передумали.
Она вывела Вэй Чжаолина на улицу, поднялась на несколько ступенек и надела ему свою бейсболку.
— Всё отлично! В первый месяц года стричь волосы нельзя — не то умрёт дядя.
Она довольна кивнула. Утреннее солнце, наконец-то тёплое и яркое, осветило её лицо, и он даже разглядел мельчайшие пушинки на её щеках.
— Вэй Чжаолин, — сказала девушка с повязкой на подбородке, — сейчас я отвезу тебя в Яньду.
Прохожие оборачивались на неё — повязка выглядела странно и даже смешно, но она, казалось, этого не замечала. Взяв его за руку, она повела вперёд.
Вэй Чжаолин никогда раньше не встречал таких девушек.
Ночью он проснулся от света, пробивавшегося сквозь матовое стекло ванной. Он слышал, как она там возилась.
Видимо, она меняла повязки на шее и спине и, сдирая засохшие бинты, задела зажившие раны. Он слышал, как она тихо всхлипнула от боли.
Он видел её слёзы — те, что наворачивались от страха или боли. Но она редко плакала по-настоящему. Даже прошлой ночью он услышал лишь короткий всхлип.
Зато часто видел её улыбку. Даже с повязкой на подбородке она забывала о ней и широко улыбалась — пока не раздавался хруст челюсти. Тогда она замирала, но вскоре снова забывала и улыбалась.
С виду она казалась беззаботной, но сколько всего скрывалось за этой улыбкой — никто не знал.
В первый месяц года городок Вансянь был не так оживлён, как обычно, но туристы всё же попадались. Чу Юань с Вэй Чжаолином сели в автобус до туристического комплекса Яньду.
В салоне стоял запах ржавчины и смешанных человеческих ароматов, от которых Вэй Чжаолину стало дурно.
Чу Юань заранее постелила на сиденье салфетки, помогла ему устроиться и протянула новый чёрный медицинский маску.
Он долго не брал её. Тогда она просто надела маску сама.
Её пальцы невольно коснулись его щеки. Он напрягся, нахмурился, но, увидев её лицо совсем рядом, опустил ресницы.
— Так будет легче, — сказала она, не замечая перемены в его выражении.
Затем она проверила рюкзак — термос на месте, и она успокоилась.
Глядя в окно на проплывающие пейзажи, Чу Юань вспомнила, как впервые ехала в Яньду. Тогда в автобусе стоял шум и смех, и она даже не думала, что когда-нибудь вернётся туда снова.
Туман скрывал горные вершины, и лишь очертания хребтов проступали сквозь серую дымку. Её взгляд невольно переместился с окна на его профиль.
Козырёк бейсболки был опущен низко, и она не могла разглядеть его глаз. Маска скрывала половину лица, и она не могла угадать, о чём он думает.
Она не стала нарушать тишину.
Когда автобус остановился у руин Яньду, пассажиры начали выходить. Чу Юань мягко коснулась его руки:
— Вэй Чжаолин, пора выходить.
Он молча позволил ей помочь.
Под ногами была короткая трава, уже не жёлтая, а с первыми проблесками зелени. Неподалёку раздавался голос гида с динамиком.
Вэй Чжаолин поднял лицо к холодному ветру и замер. Казалось, он не слышал шума вокруг — только стоял, глядя вдаль.
Для других туристов эти руины были лишь доказательством существования древнего царства Ялань. Но для него, проспавшего тысячу триста лет и будто только вчера покинувшего этот мир, всё вокруг казалось ненастоящим сном.
Все смотрели на обломки стен и фундаменты, но он видел перед собой целый город.
Ему чудилось, будто в ушах звучат голоса с улиц, смех на базаре, звон колокольчиков у храмовых ворот.
Но он не мог сделать ни шага вперёд.
Он стоял, не в силах понять, что чувствует. Шум вокруг отдалялся, и перед глазами вновь возникали лишь руины и обломки.
За тысячу триста лет всё изменилось. Здесь больше не осталось ничего — ни народа, ни дворца, ни цветов Яньшэн, которые сгорели дотла от сюаньгоского огня.
— Чу Юань, — молодой правитель снял маску, открывая своё бледное лицо, полное растерянности. — Скажи… зачем мне было возвращаться?
Перед ними лежал лишь обломок стелы и несколько кирпичей — больше ничего не осталось.
http://bllate.org/book/5408/533068
Готово:
